第四十四章
  卡布羅城位於刺槐領西部一片三角地帶，分別同雪松領和鐵杉領接壤，是一座不折不扣的邊境要塞。
  城池建於王國初創時，座落在雪松領，駐扎上百名邊境樹人。逢王國內亂時期，雪松家族沒落，邊境樹人趕回主城防禦炎魔，刺槐領和鐵杉領趁虛而入，強行佔據這片土地。
  戰後城池易主，雪松領無力奪回，刺槐領和鐵杉領因分贓不均發生爭執，差點刀兵相向。最終是刺槐領技高一籌，以兵力壓製鐵杉領，將大部分土地收入囊中。
  卡布羅城地勢險峻，出入的山路蜿蜒曲折，十分陡峭。主城區臨崖而建，四周沒有城牆，只有高高矗立的瞭望塔樓和三角形的箭樓。
  在雪松領統治時期，懸崖上林木繁茂，上百名邊境樹人駐扎在城池四周，防衛力量不容小覷。除非有碾壓的數量和實力，根本無法突破樹人的防禦，城牆有或沒有就變得不那麽重要。
  城池易主之後，刺槐領的騎士進駐城內，有懸崖峭壁作為天然屏障，也沒有建起城牆，僅加高原有的幾座建築，增設瞭望塔樓和箭樓。
  入夜，城內亮起火光，星星點點，高低錯落，照亮整座要塞。
  城市中央廣場上，刺槐領主的石像持劍而立。
  這裡原本是初代雪松領主的雕像，守衛要塞數千年。刺槐領佔據卡布羅城後，執政官命人將雕像推倒，更換為刺槐領主。更過分地是，他還命人將雪松領主的雕像砸碎，石塊鋪在城內，任憑城民和騎士往來踩踏。
  舞娘們在飛旋，眸光如水，充滿誘惑。面紗遮擋下，嘴角忽然裂開，仿佛在笑，更似要擇人而噬。
  樂師撥動琴弦，靡靡樂音縈繞在眾人耳邊，加深騎士們的醉意，讓他們心甘情願掏出金幣。
  嘩啦啦的聲響不絕於耳，領隊喜笑顏開，拿起一枚金幣吹了口氣，放在耳邊聽聲，很是心滿意足。
  奉命集結的騎士全部趕往卡布羅城，駐扎在城內，等待戰爭的號角吹響。
  騎士們喝得酩酊大醉，連路都沒辦法走，只能由侍從抬回帳篷。
  農夫們吃完硬麵包，強忍住饑餓入睡，簡陋的營地很快變得靜悄悄。
  城市中央廣場上，則是另一番熱鬧景象。
  “伊戈，你就這樣走了？”一名褐色頭髮的舞娘俯下`身體，鋒利的指甲劃過領隊的眼角，“你承諾過我們，為你賺滿十箱金幣就會解除契約，放我們離開。”
  方形火堆圍繞廣場搭建，在日落後點燃，和城內的火把交相輝映，整座城亮如白晝。
  舞娘們坐上車，不太情願地解開外套，將賺來的金幣放進箱子裡。
  農夫們幾乎沒有休息的時間，卻絲毫不敢抱怨。騎士們十分殘暴，侍從都能對他們呼來喝去，稍有不滿就會挨一頓鞭子。
  主城想方設法隱瞞消息，刺槐領主發瘋的傳言還是不脛而走。
  騎士冒出一身冷汗，掏出錢袋，倒出數枚金幣。他有些肉疼，可為了性命著想，必須盡快將半水妖打發走。
  一個騎士伸手抓向舞娘，同伴立刻拽住他，提醒道：“你不要命了？”
  遊走在王國間的舞娘大多是半水妖，她們全身是毒，異常危險。貪圖享樂的後果相當嚴重，不小心就會發瘋甚至喪命。
  強撐過一天，帶著滿身疲憊回到擁擠的帳篷，留給他們的只有一小塊硬麵包和散發怪味的毯子。
  “有多少，都拿出來！”領隊是一個中年人，身材枯瘦，袍子套在身上空空蕩蕩，活似一根竹竿。
  樂師收拾好樂器，舞娘帶上賺取的金幣，急匆匆登上馬車。今夜的收入遠遠超過預期，不想等騎士醒來找麻煩，必須馬上離開。
  篝火熊熊燃燒，騎士們圍坐在一起，大口吃著烤肉，暢飲渾濁的麥酒。
  車上有十二個半水妖，一人一下就能將他撕得粉碎。
  宴會接近尾聲，酒桶陸續見底。
  舞娘說話時，身體越來越低，冰冷的氣息吹拂過領隊的臉，令他不寒而栗。
  “我不會食言，絕對不會！”領隊大驚失色，生怕舞娘們失去控制，立即大聲道，“我會解除契約放你們離開！如果你們願意，我親自送你們去海邊！”
  如果平原鎮沒有封閉，該是進攻的最佳地點。奈何鎮子被樹人佔據，嗜血鈴蘭叢生，藤蔓穿梭在花下，死亡陷阱鋪向四周。就算是身經百戰的騎士也不敢貿然闖入這片禁地。
  騎士們發誓效忠刺槐領，為刺槐領主作戰，不代表他們缺乏判斷力，查不出傳言的真假。
  “巫師金幣，竟然有這樣的好東西！”
  同伴的話如冷水當頭澆下，醉意朦朧的騎士打了個哆嗦，迅速清醒過來。
  十幾個妖嬈的舞娘在火光下擺動身軀，雪白的皮膚，豐滿的身段，在冬日裡衣著清涼，赤足踩在雪地上，腳腕上的銀環叮咚做響。
  她們流浪在外多年，不想再過這樣的生活，隻想回到族人之中。大海才是她們的歸宿。
  不久之前，刺槐領主下達召集令，數千名騎士向邊境集結，準備攻入雪松領。
  “拿去，別留在這裡。”
  “沒落的家族，懦弱的血脈，沒有資格繼承榮耀。”
  “感謝您，慷慨的騎士。”舞娘抓起金幣，朝騎士拋了個媚眼。沒能讓對方臉紅耳熱，隻感到毛骨悚然。遇上半水妖，除非色膽包天，否則都會敬而遠之。
  妖豔的舞娘沒有離開，反而撩起輕紗，繼續在騎士面前飛旋。面紗下紅唇微啟，一抹寒光閃過，是鯊魚一般鋒利的牙齒。
  附近村莊的農夫被強征入城，負責軍營中所有的活，包括為騎士搭建帳篷，準備食物，為他們擦拭鎧甲，還要按時清理馬廄，喂養戰馬。
  事情發生在數十年前，執政官高升回主城，留下城內的雕像和一段石路，烙印對雪松家族的羞辱。
  “我們為你賺了許多錢，至少有二十箱。你應該滿足了，太過貪婪沒好處。如果違背承諾，哪怕你的母親是半水妖，我們也會殺了你，撕開你的胸膛，捏碎你的骨頭！”
  “想想領主大人！”
  騎士們喝得醉醺醺，看著舞娘酒意上頭，在火光下醜態畢露。
  見他要抱走裝錢的箱子，舞娘們互相交換眼色，突然間伸出手，用力扣住他的脖子，將他按倒在車內。
  眾人散去後，廣場中一片狼藉。
  伊戈可以利用契約，但他不敢冒險。生命遭到威脅，再多的算計都是徒勞。
  “如果你欺騙我們，你知道後果。”舞娘聲音冰冷，鋒利的牙齒距離伊戈的喉嚨越來越近。
  “我發誓，我一定遵守承諾！”他曾經欺騙過半水妖，故意對她們的要求推三阻四。一次又一次，她們顯然耐心告罄。不想真被撕碎，他必須遵守承諾。
  為取得信任，伊戈從懷裡取出羊皮卷，當著半水妖的面撕碎，解除雙方契約，更朝車外大喊：“去荊棘領，去海邊城市！”
  樂師在另一輛馬車上，正在分幾塊硬麵包和冷掉的烤肉。領隊的聲音傳來，眾人停下動作，以為自己聽錯。
  “去荊棘領，不去下一個要塞？”
  “領隊不賺錢了？”
  “讓貪婪的伊戈改變主意，一定是姑娘們做了什麽。”一名年長的樂師猜測道。
  眾人互相看看，心領神會。
  刺槐領和雪松領即將發生戰爭，伊戈貪婪無比，想靠戰爭發財，他們卻不想留在這裡。
  “刺槐領集結大批騎士，卡布羅要塞就有超過兩千人。以雪松領的實力，恐怕凶多吉少。”一名樂師說道。
  “貴族領主們的戰爭，吞並土地和財富的把戲。誰勝誰負都和我們無關。”另一人冷笑道。
  他們常年行走各地，見多貴族和騎士的嘴臉。
  他們不在乎這場戰爭的勝敗，也不在乎王國貴族的死活。相比之下，他們更關心領隊是否真會遵守承諾，不再對姑娘們食言。
  “要不要打賭？”一名樂師說道。
  “不。”坐在他對面的樂師抱起七弦琴，手指撥動琴弦，低聲道，“不要用姑娘們的絕望和淚水做賭注，不要開這樣的玩笑。”
  車廂內沉默下來。
  伊戈是個徹頭徹尾的惡棍，他是天生的騙子，是個擅長編造謊言的慣犯。依靠母親的血脈，他欺騙了太多半水妖，死在他手裡的半水妖超過三位數。
  樂師們之所以留在這裡，不是甘願和他同流合汙，而是被欺騙簽訂契約。如果違背契約，他們將遭到反噬，在痛苦的煉獄中煎熬，直至生命終結。
  七弦琴的聲音流淌在風中，本該歡快的音樂卻透出哀傷，訴說著悵然和悔恨，悲憫和絕望。
  另一輛大車上，伊戈花言巧語欺騙舞娘，趁她們放松警惕，迅速掙脫束縛，退到車廂邊緣，猛然拽斷車頂垂落的繩子。
  舞娘們發現情況不對，靠近車門的兩人立即撲過來，一人抓住伊戈的手臂，另一人劃傷他的胸膛，凶狠咬向他的脖子。
    三人翻滾出車廂，一起摔在地上。
  車廂內傳出鈍響，四面鐵欄落下，困住車內的半水妖，使她們淪為囚徒。
  伊戈面容猙獰，能活動的手伸到背後，拔出藏在腰帶上的匕首，用力扎向襲擊他的舞娘。
  鮮血飛濺，一名舞娘發出慘叫，牙尖滴落毒液，卻無法對同族造成傷害。
  “該死的東西！”伊戈捂住脖子上的傷口，大聲咒罵。
  受傷的舞娘被一腳踢開，趴在地上爬不起來。另一人被抓住脖子，匕首穿透她的肩膀，鮮血噴湧而出，染紅她身上的紗裙。
  “是我帶你們走出村子，讓你們有飯吃，你們就該給我乾活，做我的奴隸！不聽話還敢威脅我，我要將你們賣給最凶狠的半獸人，讓你們生不如死！”
  伊戈將舞娘摜在地上，一腳接一腳踹下去，大片鮮紅飛濺在雪地上。
  車上的舞娘咒罵他，詛咒他，甚至哀求他，他沒有一絲一毫憐憫，反而獰笑出聲，下腳的力道更重。
  “這就是背叛我的下場！”
  伊戈面目猙獰，正對舞娘耀武揚威，頭頂忽然罩下陰影。
  魔龍飛過天空，蝠狀雙翼展開，暗影覆蓋地面，仿佛厄運降臨，令人望而生畏。龍背上站著一名青年，全身包裹在鬥篷裡，兜帽遮住半張臉，只露出下巴和嘴唇。
  伊戈仰起頭，不由自主倒退兩步，恐懼油然而生。
  “救命，救救我們！”
  受傷的半水妖拚命抬起頭，向天空的雲婓求救。她不知道對方的身份，或許比領隊更加凶殘，卻是她和族人唯一的活命機會。
  “住口，肮髒的東西！”伊戈破口大罵，一腳踩住舞娘背部，堅硬的鞋跟狠狠碾壓，鞋底被血染紅。
  “尊貴的大人，不要聽她胡說。肮髒的半水妖有毒，會汙濁您的耳朵。”
  “伊戈，你這個凶手，騙子！”車上的舞娘發出悲呼，痛罵領隊，恨不能衝出來撕碎他。
  領隊朝車夫使了個眼色，後者沒有聽他的話，反而跳下車廂，試圖幫半水妖離開囚牢。
  魔龍盤旋在半空，沒有馬上離開。雲婓俯視馬車，將這一幕盡收眼底。
  伊戈預感到不妙，強烈的危機感令他臉色發白。
  “你欺騙了這些姑娘？”
  “當然沒有！”伊戈矢口否認，“我好心帶她們離開貧窮的村子，讓她們賺錢，她們卻要威脅我，是忘恩負義！”
  “你胡說！”奄奄一息的半水妖強撐起頭，“你欺騙我們，騙我們簽訂契約。我們給你賺很多錢，超過你說的數目，你還不肯放過我們，要把我們賣給半獸人！大人，我用靈魂發誓，他是個騙子！”
  “住口！”伊戈表情猙獰，抬腳踹向半水妖。
  危急時刻，樂師突然從車上跳下來，兩人抱住他，另外幾人拖走地上的舞娘，不讓他再繼續傷害她們。
  “我最討厭騙子。”雲婓沉聲道。舞娘的遭遇讓他想起不好的回憶，目光逐漸冰冷。
  魔龍發出怒吼，張開布滿獠牙的巨口。
  伊戈嚇得魂飛魄散，全身僵硬，連求饒的話都說不出。
  樂師們抱起受傷的舞娘，奮力向馬車跑去。
  等他們跑出一段距離，黑暗的龍息從天而降，伊戈被烈火焚燒，連聲慘叫都沒發出來，當場化為灰燼。
  “巨龍的烈焰！”一名年長的樂師驚呼出聲。
  魔龍扇動雙翼，明顯很不滿。
  它是魔龍，生於黑暗的偉大生命。不是那群五顏六色，長得花裡胡哨的家夥！
  可惜樂師無法領會，遇到魔龍逼近，嚇得雙腿發軟跌坐在地，遲遲站不起來。
  雲婓站在魔龍背上，通過契約掌握對方的情緒，好奇道：“你和巨龍關系不好？”
  “是死敵，全部都是！”魔龍斬釘截鐵。
  “不能和平相處？”
  “不能！”
  魔龍態度強硬，沒有任何轉圜余地。想起精靈的委托，雲婓不免有些頭疼。
  精靈王給得實在太多，作為一個守信的領主，他不能打破承諾。好在古堡足夠大，藤蔓全天跟隨，總能把兩頭龍隔開，避免發生亂子。
  雲婓正思索時，地面的灰燼飛卷散去，留下一個新生的死靈。
  死靈維持領隊生前的模樣，性情凶狠，張口發出尖嘯。
  樂師和舞娘捂住耳朵，仍抵擋不住可怕的聲音。受傷的兩人更加痛苦，耳邊流出鮮血，眼底爬上紅絲。
  雲婓被吵得心煩，觸碰死靈契約，將一個不情願的死靈拽出來，指向地面，道：“抓住他。”
  死靈當即化成一股黑風，呼嘯著席卷向目標。
  領隊殘留生前記憶，十分狡猾，幾次躲避死靈的攻擊，還試圖襲擊受傷的舞娘和樂師。
  雲婓逐漸不耐煩，示意魔龍飛向地面，探手抓住新生的死靈，掌心聚集紅光，當場將他捏爆。
  死靈不死不滅，碎裂後重新聚集，纏繞周身的黑氣減少許多。
  “嗷！”
  尖嘯聲又起，雲婓面不改色，抓過去二次捏爆。
  再叫再捏，繼續叫繼續捏。
  幾次之後，死靈的軀體近乎透明，力量減弱，記憶也變得模糊，徹底淪為一具空殼。
  這一幕驚呆眾人。
  樂師們瞠目結舌，趴在車上一動不敢動。舞娘們靠近車門，雙手握住冰冷的欄杆，滿臉震驚之色。
  兩個死靈飛入契約，魔龍不由自主抖了抖，想到和雲婓簽訂契約的原因，忽然有些膽寒。
  應該不會被發現吧？
  絕對不能被發現，否則它連跑路的機會都沒有！
  解決掉新生的死靈，雲婓隨手打破車廂，震碎車上的牢籠。
  半水妖恢復自由，正打算向雲婓道謝，魔龍已經飛上高空，乘著夜風消失在遠處。
  “那個方向是卡布羅城？”
  舞娘們走下車，眺望魔龍飛去的方向，在原地駐足許久。直至再也看不到魔龍的影子，她們才收回目光。
  “我們要去白船城，從那裡乘船出海。”一名舞娘說道。領隊留下很多金幣，分給樂師應有的份額，剩下的也足夠她們買一艘船。
  樂師們考慮之後，決定帶著金幣離開。
  馬車夫留了下來，和舞娘們一同前往白船城。
  “再見，後會有期！”
  舞娘們朝樂師揮手。擺脫契約桎梏，即使身上帶著傷，她們依舊滿心歡喜，笑容燦爛。
  “再見！”
  天空飄下雪花，兩輛馬車背向而行，漸行漸遠。
  與此同時，龐大的暗影飛過天空，距離卡布羅城越來越近。城內的騎士正在呼呼大睡，對即將到來的危險一無所知。
  (本章完)