第二十七章 和樹人比拚耐力實屬於自己找虐。 雲婓坐在樹枝上，指揮樹人對冰魔圍追堵截。如果它不跑，強行逼它跑，直到體力耗盡為止。 冰魔累得氣喘籲籲，縈繞周身的白霧全部散去，現出一身冰藍色的皮毛。頸後的傷口仍在流血，背部骨刺已經失去光澤。 天明時分，這場你追我趕的遊戲接近尾聲。 雪松領的主人擺明不想殺它，冰魔放棄逃跑，四腳朝天倒在地上。周圍全是樹人，累死它也逃不掉，乾脆不再難為自己。 “不跑了？” 雲婓順著樹乾落地，手中的精靈短劍纏繞白光，劍尖戳了戳冰魔，後者一動不動，一心一意擺爛。 “不跑就抓起來。” 雲婓一揮手，伴生藤將冰魔五花大綁，送入古堡地下的牢房。 相比西城，東城更是冰雹的重災區。 領民們送來最後兩車糖，傑弗裡恰好坐在車上。 搜集到的冰糖送入領主府，堆滿三間庫房。零星遺落在外，吸引來一群野馬，很快被瓜分得一乾二淨。 天空中烏雲密布，城池被黑暗籠罩。 幾名女仆急匆匆穿過走廊，去往女主人在二樓的臥室。 女仆長高舉油燈，催促眾人加快腳步。 時值初冬，沒到天氣最冷的時候，軍營裡的木柴儲備不足，騎士們能夠燒火取暖，馬夫和仆人只能穿上厚外套，不斷在馬棚裡跑跳跺腳，試圖讓身體暖和起來。 松葉城的居民走出家門，從樹人處得知昨夜的戰鬥，了解到冰糖的來歷，紛紛拿出工具幫忙。 雲婓停止注入魔力，天空中的魔紋逐漸消散。 領主府內，懸空的走廊縱橫交錯，通向不同房間。 樹人和藤蔓分散到各處，搜集冰糖裝上大車，一車接一車送回領主府。 這樣的做法收效甚微。 伴隨著門軸的吱嘎聲，城門漸漸合攏，將古堡內外隔絕成為兩個世界。 馬車走遠，樹人返回森林，領主府重歸寂靜。 矮人習慣住在石屋，並在屋內挖掘地道。長年累月，地道互相連通，沿途分布合適居住的地穴，形成一個小型的地下居住區。 糧食裝上馬車，領民們滿載而歸，無不心中歡喜，盛讚領主大人的慷慨和仁慈。 狂風怒號，漫天飛雪，大地、房屋、橋梁盡數披上銀白。 傑弗裡老人曾告誡眾人，沒有領主大人，冰魔肆虐雪松領，他們未必有活路。何況糖的價值太高，留下幾顆沒什麽，數量太多恐怕會招惹麻煩。 冰雹始終不見停止跡象，不少人凍得臉色蒼白，頭髮和眉毛掛上一層冰霜。 冰魔束手就擒，甘願淪為俘虜，這場襲擊徹底失敗。召喚它的契約失效，一枚虛化的魔紋浮現在它身後，當場四分五裂，消失在清晨的第一縷光中。 對領民來說，冰糖固然好，遠不如糧食實在。 地面建築被冰雹籠罩，屋頂有塌陷的危險，矮人們紛紛掀起木板進入地道，點燃掛在牆上的油燈，聚到一起大口喝著烈酒，將惡劣的天氣隔絕在外。 橫貫主城的河流一夜封凍，再不見水浪洶湧。冰棱聚集成簇，斜立在冰面上，如形態各異的冰花絢麗綻放。 冰雹滾落在地面，撞擊聲不絕於耳。不到半日時間，主城各條街道鋪滿碎冰，出現縹緲的白霧。 軍營內的情況更加糟糕。 布魯找到傑弗裡，作為搜集和運送冰糖的獎勵，交給他一批糧食，外加兩盒冰糖。 西城家家關門閉戶，聽著冰雹打在屋頂的聲響，詛咒這該死的天氣。 “這些谷物產自精靈之國，可以吃，也能留做種子。糖帶回去分給孩子們。” “感謝領主大人！” “快，快一點！” 雪中夾雜著冰雹，小如棗核，大似鵝卵，接二連三砸向屋頂。有房屋支撐不住，當場被砸出一個個缺口。 城主府前，守衛抵抗不住寒冷，早已經躲進門內。即使會遭到懲罰，他們也不想站在冰雹下，像個倒霉鬼一樣被砸得頭破血流。 打碎一樁陰謀，雪松領重新迎來好天氣，刺槐領突然遭遇一場大雪。 遇到女仆的隊伍，侍從主動躲閃，更抬手捂住額頭，生怕血滴落弄髒對方的裙子。 燈罩左右搖晃，燈鏈嘩啦作響，燈光忽明忽暗，隨時像要熄滅。 太陽升起，領地內的冰糖堆集如山，在陽光下反射晶瑩光澤。 貴族們就沒有這麽好的運氣。 迎面走來一名侍從，額頭染血，嘴邊有大塊青紫，身形傴僂，明顯傷得不輕。 大雪突如其來，冰雹從天而降，冷風衝開門窗灌入室內，壁爐當場熄滅，再無法點燃。他們只能躲到沒有窗戶和煙囪的房間裡，身上裹著三四層毯子，哆哆嗦嗦等待風雪結束。 牆上的火把全部點燃，依舊無法將空間照亮。 她們面帶焦急，單手提著裙擺，露出帶著繡花的鞋尖。鞋面上的刺繡不屬於刺槐領，是荊棘嶺獨有。 女仆們腳步匆匆，沒有一個同侍從打招呼，更不會關心他的傷。 刺槐領主的脾氣一天比一天暴躁，身邊的仆人和侍從幾乎個個帶傷。這名侍從還算幸運，至少能活著走出來。就在昨天，有一個侍從是被人抬出來，傷勢實在太重，沒熬過半日就流血而亡。 女仆們見多類似的情形，對侍從抱有同情卻無法提供太多幫助。何況她們也是麻煩纏身，各個心急如焚，隻想盡快見到女主人。 突然，一陣嘶吼聲傳來，尖銳刺耳，歇斯底裡，簡直不像是人聲。女仆們大驚失色，飛速穿過走廊，衝到女主人的房門前。 聽到一聲比一聲淒厲的嘶吼，女仆長顧不上禮儀，一把推開房門，率先衝入室內。 臥室裡光線昏暗，壁爐的火早已經熄滅，不留一絲暖意。 一面等身高的鏡子被推倒在地，鏡面四分五裂，女仆們需要小心邁步，才不會被碎片劃傷腳底。 一個身穿長裙的女人倒在地上，面孔朝下，濃密的卷發披散在身後，手腕和腳踝被割傷，正流淌出鮮紅的血。 她右手緊握一張羊皮卷，上面繪有一枚魔紋，部分被鮮血染紅，模糊了原本的圖案。 “露西婭夫人！”女仆長衝上前，小心將她從地上扶起。感受到冰冷的體溫，顫唞著手指探到女人鼻下，氣息十分微弱，隨時都像要斷絕。 “毯子，熱水，傷藥！” 女仆長下達命令，女人被抬到床上，一名女仆解開長裙領口，兩外兩人為她擦拭身上的血跡。 柔軟的布巾擦過女人的臉和脖子，女仆動作一頓。連擦數下，發現紋路沒有消失，不由得發出驚叫。意識到自己做了什麽，馬上捂住嘴，驚慌看向女仆長。 “露西婭夫人出現了荊棘紋！” 女仆長關閉房門，轉身就聽到驚叫，看向滿臉驚駭的女仆，皺眉道：“不要大呼小叫。” 受驚的女仆被拉到一旁，女仆長走到床邊，親自為女主人擦拭。動作十分輕柔，面色逐漸凝重。 女人意識昏沉，蒼白的皮膚上爬滿一條條黑色荊棘，原本姣好的面容變得猙獰可怖，難怪會嚇到年輕的女仆。 “夫人，您能聽到我的話嗎？”女仆長彎下腰，試圖喚醒女人的意識。 連續數次，女人終於有了反應。薄薄的眼皮下，眼珠緩慢移動，嘴唇翕合，艱難吐出幾個字：“是、是反噬，失敗了。” “夫人，露西婭夫人！”女仆長連喚數聲，女人再沒有回應，徹底陷入昏迷。 腳步聲傳來，房門被推開，刺槐領主走入室內，看到遍地狼藉和陷入昏迷的妻子，表情陰沉，低咒一聲：“沒用的女人！” 他甚至沒有關心妻子的傷勢，怒罵一句就轉身離開。 華麗的長袍消失在門後，女仆們握緊雙拳，全都咬牙切齒，怒火中燒。 “他竟然這樣輕蔑夫人！” 女仆長出聲告誡眾人，讓大家稍安勿躁。 “刺槐領主不是我們能對抗。我將給家中寫信，將事情告知夫人的兄弟。露西婭夫人傷得這麽重，事情必須有一個交代！” 如果不是刺槐領主威逼，露西婭夫人不會鋌而走險召喚出冰魔。如今夫人遭到魔紋反噬，刺槐領主卻安然無恙。 不管他有什麽樣的借口，身為露西婭夫人的丈夫，絕不能是這樣的態度！ “雪松領主血脈覺醒，俘虜納德羅執政官，寫信要求刺槐領歸還土地和礦山。”一名負責刺探消息的女仆道，“刺槐領主先後派出幾隊騎士，全是有去無回。其中有三十名巨熊騎士，是刺槐領最精銳的力量。” “刺槐領的騎士無能，不是他逼迫夫人的理由！” “無能的領主，無能的騎士，如果夫人無法醒來，他和他寵愛的那個女人必須付出代價，我以生命起誓！” 女仆們守在床前，雙眼閃過幽藍，齊聲發下誓言。 聲音即是誓約，無形的文字化為一條黑色荊棘，緊緊纏繞幾人的手腕。除非誓言完成，這條荊棘永不會消失。 刺槐領主自大傲慢，不知惡劣的態度將為自己惹來殺身之禍。 想到屢次行動不順，他在書房內大發雷霆。仆人和侍從守在門外，沒有一人膽敢出聲，有冰雹砸傷領民的消息送來，他們也不敢通報。 “領主大人正在發脾氣，最好遲一些再來。” 由於魔紋反噬，刺槐領遭遇罕見的雪災。 領地內的貴族焦頭爛額，一起來到領主府，當面對刺槐領主表達不滿。 “雪松領不會跑，雪松領主也不會消失，如果不能拯救領民，您將失去威望！” 關乎到聲望，刺槐領主必須重視。 認真思考貴族們的建議，他決定改變做法，等到雪災過去，馬上召集騎士團，以雪松領主抓捕刺槐家族成員，無故屠戮刺槐領騎士為由，向雪松領發起戰爭。 “血脈覺醒又如何，沒有騎士團，照樣會任人宰割！” 他會聯絡鐵杉領和荊棘嶺，邀請兩位領主共同出兵。 這一戰後，雪松家族血脈不斷，也會徹底從權利階層除名。 刺槐領主信心滿滿，以為勝券在握。殊不知世事難料，沒等他聯合出兵，雲婓搶先一步動手。 法布爾礦山位於雪松領北部，以出產鐵礦石聞名於世。 雪松領沒落後，刺槐領騎兵突襲礦山，趕走雪松領的礦工和領民，抓捕守礦的地穴人，公然將礦山佔為己有。 徹頭徹尾的強盜行徑，手段卑劣令人發指。 事情傳到王都，王室不聞不問，導致大貴族們有樣學樣，肆意瓜分雪松領的財富，將雪松家族逼到角落。 這一日，礦山落下一場大雪，礦工們被允許休息半天。騎士們暢飲麥酒，大多喝的醉醺醺，開始放松戒備，壓根不知危險正在靠近。 礦山南側，數道龐大的黑影排成一列，是在雪中行進的樹人。 雲婓坐在樹人肩上，全身包裹鬥篷，拉緊兜帽，連下巴都包裹上圍巾。一顆藤球被他團在手心，偶爾捏一捏，手感柔軟無比。 狂風壓下沉重的腳步，飛雪遮擋樹人高大的身軀。 前方五百米就是法布爾礦山，雲婓掀起兜帽，視線觸及黝黑的山峰，情緒迸發，立刻變得興奮起來。 “開始。”雲婓拍了一下樹乾，示意老盧克展開行動。 吼—— 樹人的吼聲穿透風雪，迅速傳遍四野。 聲音驚動守衛礦山的騎士，醉意一掃而空，紛紛抓起武器衝出帳篷。 雪虐風饕，沉重的腳步震動大地。 “樹人，是樹人！” 在騎士的驚呼聲中，樹人們現出原貌。 龐大的身軀高過三十米，樹冠張開，針狀葉片根根直立，在雪中閃爍寒光。 轟！ 一聲巨響，一棵巨大的黑松抬起大腳，輕松踩塌一頂帳篷。帳篷前的騎士被衝力掀翻，狼狽地滾入雪堆，半天沒能爬起身。 樹人們接二連三衝入營地，破壞帳篷和營房，踩碎堆在一起的工具。 騎士們匆忙組織抵抗，奈何戰馬受到驚嚇，根本不受控制。 嘶鳴聲中，戰馬一匹接一匹人立而起，將馬背上的騎士甩飛，調頭衝入茫茫雪幕之中，徹底不見蹤影。 “徒步衝鋒！” 騎士隊長吹響號角，蒼涼的號角聲傳出，短暫激發騎士們的勇氣。 他們單臂挺起圓盾，另一隻手握牢短矛和長劍，分散衝向對面的樹人，劈砍樹人的雙腿，試圖將他們砍倒。 “盧克，抓住他們。”雲婓說道。 “遵命，主人。” 老盧克揮舞著樹枝掃飛騎士，繼而仰天大吼。 吼聲中，數不清的藤蔓破土而出，掀起大片碎雪。蔓枝在雪地中穿梭，巨蟒般卷向騎士，將他們一個個吊上半空。 “放我下來！” 騎士隊長不甘受縛，發現樹冠上的雲婓，破口大罵：“藏頭露尾的卑鄙小人，可恥的強盜，有膽……嗚嗚！” 剛剛罵到一半，一顆藤球迎面飛來，正好砸中他的鼻子，酸痛感直衝頭頂。細長的蔓枝裹著一團冰球，強撐開騎士隊長的下巴，將冰球塞進他嘴裡。 騎士隊長被迫消音，憤怒到雙眼通紅。 騎士們懸在半空，集體失去反抗能力，只能眼睜睜看著樹人肆虐營地，礦工們驚叫著逃走，陸續跑遠不見蹤影 人員清空，建築物和工具破壞殆盡，老盧克走到礦洞前，揮手灑下一把種子。 雲婓取出一張羊皮卷，指尖溢出紅光。 一枚魔紋浮上半空，緩慢向前移動，直至籠罩整座礦山。 種子在雪中發芽，草莖高過兩米，葉片似兩片背對的鐮刀。 雲婓順著樹乾落地，隨手抓起一團雪，裹住一塊石頭拋進草叢。草葉突然間瘋長，觸手般卷住目標，將雪團和石塊絞得粉碎。 空中的魔紋持續發亮，更多變異草在礦山生長，夾雜著生有刺鱗的藤蔓，覆蓋整座礦山。 恐怖的陷阱布置完成，綠意中隱藏無限殺機。 從頭至尾目睹一切，騎士們怛然失色。想到闖入這片草叢的下場，不由得驚恐萬狀，臉色慘白。 “你究竟是誰？”騎士隊長咬碎冰塊，艱難開口。 雲婓掀起兜帽，拉下圍巾，漆黑的雙眼掃過眾人，口中道：“初次見面，我是雪松領主，也是這座礦山真正的主人。” (本章完)
