第五十四章 傍晚時分，兩名樹人抵達古堡，他們帶回雲婓大勝的消息。 “在貢莫爾河谷，領主擊敗刺槐領大軍。刺槐領主和巫師逃離戰場。” “烏木樹人塔裡法從沉睡中蘇醒。水從地下湧出，貢莫爾河谷重現生機，不再是荒涼一片。” “戰場上逃走數千匹戰馬，還有巨牛，需要派出人手搜尋。” “俘虜？沒有任何俘虜。” 少年們跟在樹人身後，聽樹人講述戰場上的一切，不由得連聲驚歎，一個個目眩神迷。 “領主大人擊敗了刺槐領！” 領民們聽聞喜訊，當即奔走相告，勝利的消息傳遍城內。 傑弗裡老人正在吃晚飯，聽到屋外的聲音，顧不得放下餐具，拿著杓子衝出門外。 大廳內，布魯關上窗，隔絕喧鬧的聲音。轉身走到桌前，向歸來的同族詢問戰爭經過。提到烏木樹人，他的神情有些恍惚。 “是的，他和領主大人在一起。我們回來之前，領主大人正準備出發前往刺槐領。”一名樹人道。 刺槐領大兵壓境，他一直憂心忡忡，以為將是一場苦戰，更做好上戰場的準備。不料敵人來勢洶洶，卻像是虛張聲勢，一場戰鬥就被打得潰不成軍。 眾人興致高昂，歡鬧的聲音響徹長街，隨風傳遍古堡每個角落。 索洛托力量強大，為人和藹，是一位慈祥的老人。傳言恩裡克是他的學生，露西婭一直嗤之以鼻。然而，經歷過親人和丈夫的背叛，了解到王室的所作所為，露西婭回溯以往，對許多認知都打上了問號。 “噬血藤送回消息，刺槐領主逃離戰場，在一名巫師的護送下逃回刺槐領，即將進入昂撒城。” 他們和矮人口味相近，比起普通的糖果，更喜歡刺激一些的味道。這就導致他們格外喜歡甘草糖，為了獲得一塊，乾活的效率都提高許多。 古堡內沒有酒館，眾人在石橋邊點燃篝火，從家裡搬出桌子，扛出酒桶，聚在街道上開懷暢飲。 “我們要成為領主大人的騎士！”少年們目光灼灼，當眾發下宏願。他們渴望學習，渴望成長，渴望能夠獨當一面，成為守護雪松領的力量。 伴隨雲婓魔力增長，英靈發生不小的變化。他們不再是縹緲的幻影，而是逐漸實體化，和卡布羅城的英靈愈發相似。 “領主大人承諾去礦山會有糧食，我想去礦山乾活。” 矮人、商隊成員和遊俠都被邀請。 領民們歡慶勝利，篝火熊熊燃燒，照亮整條街道。 “領主大人打敗了敵人，不用多久我們就能返回松葉城。種子和農具早準備好，今年一定會豐收。” “是塔裡法嗎？”他知道這位驍勇善戰的強者。在雪松領樹人的記憶中，烏木塔裡法是神話一般的存在。 尤其是矮人，在古堡生活時間不長，憑借精湛的手藝獲得認可，迅速和松葉城領民打成一片。 歡呼聲在耳邊回響，傑弗裡老人長舒一口氣，臉上露出笑容。 在樹人講述戰爭時，英靈坐在高背椅上，聽得全神貫注，眼中跳動幽火，椅背上的徽章同時發光。 矮人舉起酒杯，唱誦古老的歌謠，以古戰場的英雄讚頌雲婓。 大巫師索洛托果真是記憶中的樣子？ 他是否有第二張面孔，如他忠誠的王室一樣。 “我願意成為雇傭兵，為雪松領主打仗，只要給我酒！” “去刺槐領？” “領主大人打敗了敵人！” 半獸人喜歡喝酒，尤其是烈酒。一杯麥酒無法滿足他們的需求，反而引發更深的渴望。他們不停吸著鼻子，捕捉空氣中的酒香，有些神不守舍。 領民們聽得入神，在歌聲結束後用力拍打桌子，扛起酒桶倒滿矮人的酒杯。 露西婭曾在王城生活過一段時間，也曾跟隨大巫師學習。那是她少有的快樂時光。 農夫們越說越起勁，聲音越來越大，吸引來松葉城的領民。眾人互相碰杯，很快變得熱絡。提到開采礦藏，矮人也湊了過來，一同開懷暢飲，分享挖掘礦藏的經驗。 “只要嘗過一次，那種甜味終生難忘！” 樹人說話時，三十名英靈陸續現身。 半獸人和地穴人沒有參與慶祝，卻也各自分到一大杯麥酒、 對於戰爭的細節，樹人沒有透露太多，領民們發揮想象，很快描繪出數個版本。故事的情節各有不同，結果始終如一，雪松領被打壓百年，終於揚眉吐氣，取得一場酣暢淋漓的勝利。 酒酣耳熱之際，眾人談起對未來的期望。 外來的農夫聚在一起，羨慕地看著眾人討論。他們認真考慮之後，決定離開原來的村子，留在雪松領乾活。 “我的妻子和我一樣，都不打算再回刺槐領。按照伊姆老人所言，我們本就該是雪松領的領民。” 露西婭走下樓梯，正好聽到樹人提及巫師和昂撒城。 地穴人不是很感興趣，他們忙著清理和編織蛛絲。每做出一件成品，就能從領主府交換糧食，積攢的數量多了，還能換到珍貴的糖。 地穴人和半獸人的住處很近，兩名地穴人抱著蛛絲經過，看到半獸人口水滴答的模樣，不由得開始懷疑：在法布爾礦山時，他們就是被這樣一群家夥看管乾活？ “太荒謬了！”地穴人很是嫌惡，不由得加快腳步，遠離這些愚蠢的大塊頭。 “巫師名為恩裡克。”露西婭停下腳步，站在樓梯中段，掌心落在扶手上，開口道，“他十分神秘，很少在人前露面。據稱他是大巫師索洛托的學生，只是傳聞一直沒有得到證實。” “簡直是大快人心！” 長輩則在計劃種植大麥，飼養更多巨牛。 “為了領主大人！” 露西婭走進大廳，樹人起身問候她，向她轉達雲婓的話：“奉領主大人的命令，我們將護送您前往邊境。不知您的身體是否允許？” “我已經準備好一切，隨時可以動身。”露西婭正色道。 她的健康狀況依舊糟糕，但有安德四人配製的藥劑，能夠支撐她長途跋涉。 為保證萬無一失，女仆長帶上足夠的金幣去找矮人，重金打造一輛馬車。拉車的馬由納德羅提供，各個膘肥體壯，全是捕獲來的戰馬。“明天一早動身，我會準時出城。” “好的，露西婭夫人。” 雲婓敬佩露西婭的決心，不會阻攔她走上戰場。樹人遵守雲婓的命令，只要露西婭說可以，他們不會提出質疑。 出發的時間定下，露西婭沒有離開，而是坐到桌旁，興致勃勃聽樹人講述戰爭經過。當她聽到刺槐領軍隊遭到橫掃，精銳的巨熊騎士抱頭鼠竄，顯得不堪一擊時，不由得綻放笑容，毫不掩飾她心中的愉悅。 “巨熊騎士自詡力量過人，狂妄得不可一世。遇到真正強大的力量，立刻變得不堪一擊。”女仆長出言諷刺，將厭惡表現得淋漓盡致。她極少會這樣情感外露，只因她恨透了刺槐領。 納德羅走進大廳，恰好聽到這番評價，心中的滋味十分複雜。 他希望桑德裡斯失敗，最好死在戰場上，但聽到巨熊騎士被如此輕蔑，還是感到一陣難堪。 他有半獸人血統，曾經在巨熊騎士團服役，這是刺槐家族成員必須的經歷。只是有人專心投入，有人僅僅走個過場。 納德羅屬於前者。 他曾以這個經歷為傲，驕傲的源頭卻被輕易打碎，心情複雜難以言喻。 納德羅情緒不高，走進大廳後，很難提起精神。 “納德羅閣下，領主大人讓我轉告您，請您和露西婭夫人一同出發。”一名樹人開口道。 “能夠護送露西婭夫人，我十分榮幸。”納德羅向露西婭頷首。遇到女仆長冰冷的視線，咳嗽一聲轉過頭，沒有繼續攀談， 在刺槐領時，他和黑荊棘女仆打過交道。她們很不好惹。因為桑德裡斯的原因，她們對刺槐家族成員充滿抵觸。 “領主大人即將前往昂撒城，希望您能和露西婭夫人一同前往。”樹人繼續道。 “昂撒城，那是我的城池。”納德羅愣神片刻，驚訝道，“領主大人進入了刺槐領？” “這是理所當然的事情。”布魯不善地盯著納德羅，沉聲道，“刺槐領侵犯雪松領邊境，領主大人理當反擊！” 納德羅張張嘴，發現無法反駁。 “納德羅閣下，”露西婭夫人忽然出聲，“遵循王國法典，雪松領主為我正義復仇。他不僅可以攻打刺槐領，更能吞並刺槐領，不受到任何製裁。” “您說得沒錯。”納德羅垂下目光，歎息自己的愚蠢。 談話結束後，納德羅連夜召集騎士，準備天亮後出發。 露西婭在房間中休息，為出行養足精神。 女仆們忙碌整夜，仔細檢查馬車和戰馬，確定沒有任何問題，在車廂外掛上一盞提燈。 提燈由金屬和晶石製造，燈罩覆蓋荊棘紋，顏色暗紅，是女仆們以血烙印的詛咒。任何不懷好意之人，膽敢靠近這輛馬車，都會引發詛咒，最終血枯而亡。 “最後檢查一遍，別忘記夫人的藥。” 女仆長穿過走廊，盡量放輕腳步，不希望吵醒露西婭。經過拐角處，她突然停住，放下燭台挽起衣袖，表情發生變化。 蒼白的手腕上，荊棘紋緩慢變色，邊緣處流淌出血痕。 “發生了什麽？” 女仆們紛紛來到走廊，圍在女仆長身旁。 “詛咒在變化。”女仆長抬起手臂，燭光照亮她的雙眼，雙目染上漆黑，擴張至整顆眼球，“刺槐領主身邊有黑暗的力量，他注定無法逃脫死亡。” 女仆長聲音冰冷，女仆們掀起笑容，漆黑的雙眼陰森詭異，令人毛骨悚然。 雪松領邊境，兩百名樹人越過貢莫爾河谷，深入刺槐領境內。沉重的腳步聲震動大地，在夜色中傳出很遠。 塔裡法沒有和雲婓同行，烏木樹人留在貢莫爾河谷，修補因他蘇醒松動的封印。 他把噬血藤交給雲婓。 這種藤蔓會牢牢記住目標的氣息，有它們帶路，刺槐領主和巫師無所遁形。 魔龍飛過天空，雙翼展開，龐大的暗影落向地面，預示恐怖即將來臨。 隊伍途經三座村莊，村子裡都是一片荒涼，不見一個人影。多數房屋遭到火焚，隻留下遍地焦黑。 村口豎起絞刑架，架子上懸掛屍體，死狀異常淒慘。死者全身血肉枯乾，皮膚凸起骨架的形狀，樣子猙獰可怖。 魔龍飛過村子上方，依照雲婓的要求降低高度，靠近地面的絞刑架。 雲婓手腕刺痛，死靈飄出契約，刹那聚成黑風，呼嘯著穿過村子。 “他們被取走靈魂，在活著的時候。”黑風纏繞過絞刑架，風中傳來死靈粗噶的聲音。 魔龍落在村口，雲婓站在絞刑架前，冰魔靠近他身邊，瞅一眼收起雙翼的魔龍，對雲婓道：“我見過這種屍體，這是巫師的詛咒。” “靈魂在巫師手裡？”雲婓道。 “是的。”死靈飄浮在絞刑架上方，森冷氣息迅速蔓延。 雲婓頗感詫異。 對這個充滿死亡氣息的種族來說，劇烈的情緒波動簡直不可思議。 “死靈的來源有兩種，一種是被魔火焚燒，另一種就是巫師的詛咒。靈魂被巫師禁錮，無論被用來做什麽，最終的下場都是淪為死靈。” 聽完這番話，雲婓神情微變。他沒有多說什麽，縱身跳上魔龍的背，下令隊伍繼續出發。 “盡快抵達昂撒城！” 他必須抓到刺槐領主和他身邊的巫師！ 魔龍乘風而起，撞碎聚集的雲層。 雲婓站在魔龍背上，回憶和巫師交鋒的全部細節，很快得出結論，在戰場上，這名巫師沒有盡全力，更像是敷衍了事。 “為什麽？”雲婓搞不明白。或許只有再見到對方，謎底才能解開。 魔龍飛過天空，冰魔在地上奔跑，樹人邁開大步，距離目的地越來越近。 昂撒城內，刺槐領主在騎士的護衛下穿過街道，再一次來到納德羅的府邸。 和上次來時相比，城內沒有任何改變。 建築內空空蕩蕩，道路上渺無人煙，荒涼的城池籠罩在黑暗中，洞開的城門仿佛一張大口，正要擇人而噬。 刺槐領主搖搖頭，撇開古怪的念頭。 他又累又餓，隻想填飽肚子休息，天明繼續趕路，盡快回到主城。至於心中不祥的預感，必然是疲憊產生的幻覺。 他的步子很大，巨熊騎士能夠輕松跟上，半水妖則需要小跑。 巫師恩裡克走在最後，直至同前方的背影拉開距離，他無聲揮動法杖，一縷灰色氣息飄出，不斷纏繞聚集，變成一隻羽色暗沉的小鳥，振翅飛離昂撒城，消失在夜色之中。 刺槐領主城內，留守的貴族得知領主大敗，短暫的錯愕和驚慌之後，心中湧起別樣的念頭。 失去巨熊騎士團，領主的力量變得虛弱。 這是一個機會！ 貴族們蠢蠢欲動，一股暗流正在生成，隨時將要爆發，將刺槐領徹底顛覆。 (本章完)
