溥仪登基
光绪二十六年（公元1900年），义和团运动兴起，尤以京津地区为烈。慈禧决定招抚义和团，对抗西方列强。同年五月二十五日，她竟对列强宣战。此举导致七月二十日八国联军攻入北京。她与光绪帝逃亡西安。后李鸿章签下了丧权辱国的《辛丑条约》后，她才回到北京。
回京后，慈禧太后也进行了变法，推行新政。光绪三十四年（公元1908年）她宣布预备立宪。
这年十月十日，慈禧度过了她七十四岁生日，十月二十一日光绪皇帝去世，她立光绪帝同父异母的皇弟醇亲王载沣之子、年仅三岁的溥仪为帝，是为宣统皇帝。然而一天后她突然得病去世，她长达47年的统治突然就结束了。
爱新觉罗·溥仪，字浩然，由孟子的“吾善养吾浩然之气”而得之。英文名亨利。光绪三十二年（公元1906年）正月十四日生于北京什刹海边的醇王府。是道光皇帝的曾孙，光绪皇帝弟弟载沣的长子。
溥仪继位后，其父载沣和光绪的皇后隆裕监国。
溥仪在《我的前半生》中记载了他继位那天的情况：第一天是光绪帝死，去磕头。第二天是慈禧死，再去磕头。被折腾了两天的三岁小皇帝，到了第三天被人抬进了太和殿。“我被他们折腾了半天，加上那天天气奇冷，因此当他们把我抬到太和殿，放到又高又大的宝座上的时候，早超过了我的耐性限度。我父亲单膝侧身跪在宝座下面，双手扶我，不叫我乱动，我却挣扎着 哭喊：‘我不挨这儿，我要回家！我不挨这儿，我要回家！’父亲急得满头是汗。文武百官的三跪九叩没完没了，我的哭叫也越来越响。我父亲只好哄我说：‘别哭，别哭，快完了，快完了！’典礼结束后，文武百官窃窃私议：怎么可以说‘快完了’呢？’说‘要回家’可是什么意思呵？王公大臣们，议论纷纷，垂头丧气，认为这是大清皇朝的不祥之兆。 ”
革命党人
大清朝这时确实有了不祥之兆。在大清朝不肯随历史的车轮向前进入资本主义社会时，在资本主义列强用枪炮打开中国大门、但不是让中国进入资本主义而是变中国为资本国家的殖民地时，一群有新思维的中国人开始了推动中国进入资本主义的革命。他们就是以孙中山为首的革命党人。
孙中山，名文，字德明，号逸仙。光绪二十三年（公元1897年）他亡命日本时曾化名中山樵，后来中山的名字叫响。他是广东香山（今中山市）人。
孙中山早年家贫，六岁时就干农活。十岁读村私塾，爱听一位老太平军战士讲反清起义的故事。十二岁随母去檀香山，投靠早年漂泊海外现已是农场主的哥哥孙眉。他在那里就学于基督教会办的书馆和奥阿厚学院。光绪九年（公元1883年）秋他返回家乡香山，后到香港求学。光绪十二年（公元1885年）他考取广州博济医院附属华南医学堂，第二年转读香港西医学院。当时他最崇拜的是太平天国首领洪秀全。
光绪十八年（公元1892年），他以优异的成绩从西医学院毕业，到澳门和广州行医，并设立中西药局。但他发现听诊器和手术刀并不能从根本上解决中国人的社会病痛，便立志从事政治改革。他听说康有为是变法的领袖，便去拜会康有为。但康有为以儒学为本，要孙中山具门生帖子下拜，这令他大失所望。他还于光绪二十年（公元1894年）从广东经上海到天津，写成八千字的改革意见书，托人请求拜见洋务运动大臣李鸿章，但李鸿章不见，所写八千言的意见书也石沉大海。这样，他自己担起了反清革命之责任。
光绪二十年他再赴檀香山，创立了中国第一个资产阶级的革命团体兴中会。由此，中国走出了封建王朝更迭之循环，走向了先进阶级推翻封建旧阶级的历史前进之路。清王朝面临了一个真正的掘墓人。
第二年他回到香港，成立兴中会总部，在入会誓词中明确提出：“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”的革命主张。
接着他有计划地策划了一系列的武装反清起义。他在广州成立兴中会分会，准备九月九日广州起义。但事情败露，不少革命党人被捕遇害，孙中山被迫流亡日本，但“中国革命党孙逸仙”的名声却传播开来。
孙中山在日本成立兴中会横滨分会。“百日维新”失败后，康有为、梁启超等维新派人士也到了日本。他想联络康有为共同反清革命。但康有为、梁启超认为受光绪恩宠，自当忠君，不肯与反清的革命党人来往。光绪二十六年（公元1900年）九月，郑士良奉孙中山命在广东惠州发动起义，队伍一度发展到两万余人，但最后失败。广东革命党人史坚如因来迟没有参加上起义，便单身谋杀两广总督德寿，结果失败遇害。光绪二十八年（公元1902年）底，又有一次广东起义流产。
光绪二十八年冬，孙中山在河内建立了兴中会分会，第二年在东京创办青山革命军事学校，还在去了欧洲各国，在留欧学生中组织了革命团体。光绪三十一年（公元1905年）六月，孙中山回到日本，他知道了黄兴领导的华兴会和黄华组织的湖南起义（也流产），于是与黄兴联络，于七月二十日共同成立了中国同盟会，宗旨为：“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”。孙中山为同盟会总理。中国资产阶级的革命政党由此诞生。
孙中山之后做了三件事，一是制定了政治纲领三民主义，即通过武装斗争推翻清朝统治的民族主义；建立民主共和国的民权主义；耕者有其田的民生主义。二是组织了革命派与改良派的论战。三是发动了一系列新的反清武装起义。武装起义共有十余起，虽然都失败了，却为辛亥革命的成功奠定了基础。
辛亥革命·武昌起义
这时溥仪小皇帝和隆裕皇太后孤儿寡母的大清朝，已走到了历史的尽头。
宣统三年八月十九日（公元1911年10月10日），武昌起义爆发。
当时清政府出台“铁路国有”政策，湘、鄂、川、粤四省各阶层反对，出现了广泛的保路运动。四省保路风潮兴起时，湖北武昌的文学社和共进会便保路风潮，积极准备发动武装起义。10月9日，中国同盟会会员、武汉共进会和文学社等团体共推主席孙武在汉口机关配制炸药不慎爆炸，起义机密泄漏，清军四处捕捉革命党人。当日晚，武昌城内新军士兵打死虐待革命士兵的排长，攻占楚望台军械库，打响武昌起义的枪声。经一夜战斗，11日，起义军占领武昌城，成立湖北军政府；后两日，起义军攻占汉阳、汉口。武昌首义的成功。
之后湖南和陕西。此后，江西、山西、云南、贵州、浙江、江苏、广西、安徽、四川以及福建、广东等17个省先后宣布脱离清政府而独立。
大家都主张共和，17个独立省的45位代表齐聚南京，但总统人选一时达不成协议。共和国在难产中。
武昌起义爆发时，孙中山正在美国募集革命经费。闻讯他经欧洲赶回国内。
听说孙中山先生已到上海，与会的17省代表一人一票，共16票同意他就任临时大总统。之后，代表们迎孙中山先生到南京，民众夹道欢迎。
1912年1月1日在南京宣誓就任中国民国的临时大总统。3月11日，颁布《中华民国临时约法》，按照西方资产阶级的民主制度和立法、行政、司法“三权分立”的原则，在中国建立一个实行议会制和责任内阁制的资产阶级共和国。
对资产阶级共和国的成立，无能力的隆裕皇太后和摄政王载沣没有办法，辛亥革命爆发后，他们只能起用隐居于彰德府（今河南安阳市）洹上村别墅——“养寿园”的袁世凯当内阁总理。袁世凯再度显示了自己见风转舵的本领。他表示也拥护革命。孙中山先生与他达成协议，只要他拥护革命，逼清帝退位，承认共和，就由他来当中华民国的总统。
袁世凯与孙中山达成了清帝退位后的优待条件：“甲、关于大清皇帝宣布赞成共和国体，中华民国于大清皇帝辞位之后，优待条件如左：
一、大清皇帝辞位之后，尊号仍存不废，中华民国以待各外国君主之礼相待。
二、大清皇帝辞位之后，岁用四百万两，俟改铸新币后，改为四百万元。此款由中华民国拨用。
三、大清皇帝辞位之后，暂居宫禁，日后移居颐和园。侍卫人等，照常留用。
四、大清皇帝辞位之后，其宗庙、陵寝，永远奉祀，由中华民国酌设卫兵，妥慎保护。
五、德宗崇陵未完工程，如制妥修，其奉安典礼，仍如旧制，所有实用经费，均由中华民国支出。
六、以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人。
七、大清皇帝辞位之后，其原有之私产，由中华民国特别保护。
八、原有之禁卫军，归中华民国陆军部编制，额数俸饷，仍如其旧。
乙、关于清族待遇之条件：
一、清王公世爵，概仍其旧。
二、清皇族对于中华民国国家之公权及私权，与国民同等。
三、清皇族私产，一体保护。
四、清皇族免当兵之义务。
丙、关于满、蒙、回、藏各族待遇之条件：
今因满、蒙、回、藏各民族赞同共和，中华民国所以待遇者如左：
一、与汉人平等。
二、保护其原有之私产。
三、王公世爵，概仍其旧。
四、王公中有生计过艰者，设法代筹生计。
五、先筹八旗生计，于未筹定之前，八旗兵弁俸饷，仍旧支放。
六、从前营业、居住等限制，一律蠲除，各州县听其自由入籍。
七、满、蒙、回、藏原有之宗教，听其自由信仰。
以上条件，列为公文，由两方代表照会各国驻北京公使，转达各国政府。 ”
看到了这些条件，无能的隆裕太后和摄政王载沣认为袁世凯已尽力了，便于宣统三年二月十二日代六岁的小皇帝颁布了《退位诏书》：“……仍合汉满蒙回藏五族完全领土为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！”溥仪退位后，居紫禁城中的养心殿。这个诏书宣告了清王朝的灭亡和中国延续了两千多年的封建帝制的结束。