少数民族也中华民族的一个部分。少数民族的历史，也是中华史的重要组成。研究中华民族的历史，不能不研究中华少数民族的历史。研究中华王朝的兴衰史，也不能不研究中华少数民族王朝的兴衰史。
辽国从强悍到讲文明
金国，是女真族。不过研究金国，还得从辽国说起。
辽国是契丹族，契丹源于东胡。见于史书的确切年代为公元378年，在晋孝武帝太元三年年间。史书记载，在南北朝和隋、唐时代，契丹人有大贺氏和遥辇氏两个部落联盟。 在唐末中原大混乱时，契丹部落首领耶律阿保机于公元907年称帝，公元916年建国，国号为契丹。
耶律阿保机，是契丹族迭剌部霞濑益县耶律乡（今内蒙古阿鲁科尔沁旗）人。祖先世代为遥辇氏部落的“夷离堇”，这句契丹语的意思就是统军马的统领，执掌着部落的大权。
阿保机长大后，身长九尺，开三百斤硬弓。他在征战中不断取胜，被契丹人亲切地称为“小祖宗”。
唐天复三年（公元903年），阿保机当了部落的“于越”，这是一个有大功德的人才能授的官，总掌整个部落的军政大权。
契丹是一个剽悍的马背民族。阿保机当权后，不断向中原扩张，抢劫汉族的财物，掳掠汉族的人员。但他采纳了汉人韩延徽的建议，在契丹腹地依照中原样式建立郡县，仍用中原名称来命名这些郡县，用以安置被他掳掠来的汉人，让他们各自结婚。阿保机的这个做法，将汉族先进的文化嫁接到了辽国。这些汉人在牧区的大草原上开出了农田，叫作“插花田”。这些汉人造就了辽国农牧交错的混合经济。汉族先进技术也传到了契丹。
唐天佑三年（公元906年）十二月，契丹遥辇氏部落酋长（可汗）去世，在耶律曷鲁等拥戴下，阿保机于第二年正月十三日设坛登基称帝，不过他这个皇帝其实只是部落的总首领。皇后为述律平。
神册元年（公元916年）阿保机再按中原王朝的模式，把契丹部落联盟改造成为国家，建国号契丹，年号神册，是为辽太祖。皇都临潢（今内蒙古巴林左旗境内，潢河以北）。
辽太祖建国后，更是努力吸纳大批中原来的知识分子。这些知识分子帮助辽太祖制定了各种制度和法律，按汉字字形结构创造了契丹大字，开创了我国东北少数民族创制文字的先河。辽太祖的弟弟迭剌在此之后，又创拼音性强的契丹小字。两种契丹文字和汉字一同，始终在辽境内通用。
辽太祖建国后，便努力开拓国土。他首先打败了渤海国。
渤海国是我国唐朝时期，由北方古老的靺鞨族建立的地方民族政权，始建于公元698年（武则天圣历元年），初称“震国”。 七年后（公元705年）归附于唐王朝， 十五年后（公元713年）被册封为“渤海国”。公元926年被契丹国所灭，传国十五世，历时229年。渤海国在长达二百多年的发展过程中，全面效法唐朝封建文明，促进了东北边陲的开发，创造了“海东盛国”的辉煌。《辽史·地理志》记载，渤海国全盛时期，其疆域北至黑龙江中下游两岸、鞑靼海峡沿岸及库页岛，东至日本海，西到吉林与内蒙古交界的白城、大安附近，南至朝鲜咸兴附近。渤海国设有五京十五府、六十二州、一百三十余县，是当时东北地区幅员辽阔的强国。但它败于新兴的辽国，国王大拇馔率众由国都忽汗城（今黑龙江宁安渤海镇）出降，被辽国改名东丹国，辽国皇太子耶律倍被封为东丹国国王，号人皇王。
辽太祖的皇后述律平水准也很高。其出生贵族，是辽太祖一个极好的帮手。她与辽太祖一同出征打败渤海国，在回师路上辽太祖阿保机突然去世。当时四十八岁的皇后就代行了一切权力。她将次子耶律德光立为皇帝，是为辽太宗，自己做了皇太后。
太宗也以拓疆为己任。他扶持了后唐的河东节度使石敬瑭上台作儿皇帝，建立了后晋。石敬瑭把燕云十六州割让给契丹国，每年还向契丹国输“岁币”帛三十万匹。辽太宗为了笼络燕云十六州的汉人，把国号契丹改为大辽，把皇都临潢改为上京，改南京（今辽宁辽阳）为东京，幽州为南京（今北京）。还在官制和法制上实行“一国两治”，即“以国制治契丹，以汉制待汉人”，大量任用汉人，允许与汉人通婚。汉族先进的文化促进了辽国的长足发展。
后晋石敬瑭死，其侄儿称帝，但对辽不恭敬，辽太宗率兵灭了后晋。但辽太宗不发军饷，让辽兵四处抢掠，称为“打草谷”。中原洛阳、汴梁等六州数百里方圆内百姓的财产均被抢光。汉民开始仇恨辽国。
杀妻灭子是辽衰亡的开始
剽悍的辽国一直到中原建立起北宋时仍很强盛。但到了辽道宗时开始走向衰败。这是因为辽国朝廷的内讧。
辽道宗叫耶律洪基，其父是辽兴宗。辽兴宗在位时说过一句话：让皇弟耶律宗元继皇位。但耶律宗元没有与侄子耶律洪基争抢，仍让耶律洪基继了位。为了感谢皇叔，耶律洪基给了耶律宗元最高的权力和荣誉。不过，皇叔没有野心不等于皇叔的儿子没有野心，皇叔的儿子涅鲁古迫不及待地要夺回本该属于自己家的皇位。
清宁九年（仁宗嘉佑八年，公元1063年）七月，辽道宗去滦河上游太子山打猎，涅古鲁乘机鼓动父亲一同谋反，发兵进攻道宗的行宫大帐篷。道宗想逃跑，南院枢密使耶律仁先果断地拦住他的马说，皇上不能跑，一跑出大营，被涅鲁古追上就彻底完了。道宗的儿子耶律挞也想逃跑，指责耶律仁先竟敢挡驾，罪在不赦，并要耶律仁先放手。在此危机关头，耶律仁先跳起来用马鞭狠抽皇子，强行阻止了道宗出逃，并让道宗采纳他的意见，授权他组织抵抗。耶律仁先与知北枢密院事、赵王耶律乙辛等下令用车子把道宗的大帐围起来。再派三十名弓箭手到栅栏外去列阵。这时涅鲁古跃马而来，神箭手、侍卫耶律阿思和耶律苏一齐放箭将他射死，将耶律宗元也射伤。耶律宗元退兵，道宗抓住时机急召附近的军队来勤王。
当晚，耶律宗元在下属的劝说下称帝。天亮后，耶律宗元领两千人再来攻道宗的行宫。这时勤王的军队已赶来，耶律宗元战败自缢而死。
由此一难，赵王耶律乙辛受到了特别的重用，其弟弟们也掌了大权。相反，耶律仁先在道宗想逃跑时动作粗暴，还鞭打了皇太子，所以并没有受到重用。于是，大权独握的耶律乙辛开始祸害国家。
大康元年（公元1075年），皇太子耶律濬总领北南枢密院事，他对耶律乙辛的不法行为作了一些遏制。为此耶律乙辛怀恨在心。但太子是道宗的儿子，十分得道宗喜欢，耶律乙辛一时下不了手，于是他转而从道宗的皇后萧观音下手，因为他知道萧皇后虽然为道宗生了儿子，但道宗嫌她唠叨，并不喜欢这个皇后。
萧皇后十分有才华，会写诗词，书法也好。她被道宗疏远后，写了十首悲悲凄凄的词，并谱写了曲子，召伶官赵惟一来演奏。当时有一女伶叫单登，她也会弹琴，但萧皇后并不欣赏她的弹奏，她就猜疑萧皇后与赵惟一有私情才会赏识赵惟一而对她不理不睬。单登把自己的苦闷讲给了妹妹清子听，清子与耶律乙辛很要好，在无意中又把姐姐的猜测转话给了耶律乙辛。说者无心，听者有意，耶律乙辛认为机会来了。
耶律乙辛让人写了一首淫诗《十香词》，再通过清子将诗交给了单登，让单登将诗呈萧皇后。她对萧皇后说，这是宋朝皇后做的诗，堪称一绝。如果萧皇后再用自己精美的书法再写一遍，那就堪称二绝了。萧皇后听了果真上当，就照此诗写了一张书法作品。更不幸的是，萧皇后读诗有感，写了一首怀古诗在上面：“宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王。惟有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。”意思是说赵飞燕这样的败雨残云只会误了汉家的江山，落得天上只留有一片见过赵飞燕月亮。
拿到此诗，耶律乙辛就开始诬告萧皇后与赵惟一通奸，说诗暗藏“赵惟一”三个字。道宗竟相信了这种解释，杀了赵惟一，赐萧皇后死。太子求情未果，眼睁睁地见母亲受难。他发誓要杀了耶律乙辛报仇。
然而皇子不一定能谋得过大臣。耶律乙辛找来一个人自首，称太子要谋反，耶律乙辛就将此事上奏道宗。道宗不太相信，让耶律乙辛去找太子耶律濬来问问。这一问的结果是，太子“病逝”了。道宗想再找太子妃来问问，太子妃在来宫的路上也突然病逝。于是，辽国第一宗害皇后害太子的事件就这样了结了，耶律乙辛天天摆宴相庆。
道宗就是这么一个昏君。昏君竟也长寿，他活了七十岁，是辽国历史上最长寿的君王。
继位的是天祚帝耶律延禧。他是道宗的孙子，去世太子耶律濬的儿子。他父亲母亲被耶律乙辛诬为“谋反”罪害死后，他与妹延寿公主被大臣萧怀忠收养。后来道宗听说自己孙子、孙女在“民间”的情况后很有触动，就接他们兄妹回了宫，并加强保卫，决定让耶律延禧做接班人。耶律乙辛见耶律延禧要接班了，就想逃亡宋朝，结果没有成功，被迫自杀。寿昌七年（公元1101年）正月，道宗皇帝去世，耶律延禧继位，是为天祚帝。
继位后，他为所有被耶律乙辛迫害的人平反，包括他的祖母萧观音和自己的父母。对耶律乙辛则剖棺戮尸，对其党羽及子孙着一一治罪。
做了这件本能的事后，天祚帝的无能一面显了出来。在内，他以外戚当政；对外，则是残酷统治，最终让辽国走向灭亡。
天祚帝有皇后、后妃四人，皇后萧夺里懒与元妃萧贵哥是亲姐妹，她俩的三个哥哥萧奉先等作为外戚掌了朝廷的大权。他们不仅荒淫腐败，而且无能。但在谋私利和残暴上却无人能比。他们执政时，对居住在黑龙江的女真人过度盘剥，引起了女真人的反抗。