杨广，应当说是一个典型的政治家。相对于他，太子杨勇就太纯朴了一点，想问题太简单了一点，或说太重享乐太不关心政治了一点。
杨广知道，权力来自于民众、世族、军队和大臣拥戴的道理。
平了陈朝打下建康后，杨广杀掉了陈后主陈叔宝的奸佞之臣，平了民愤顺了民心。他封存府库，表示出不贪钱财、要留钱造福江南人民的意愿。最后他只将陈叔宝及皇后等人押回京城。灭掉陈后，二十岁的杨广进封太尉之职。他立即赢得了南方原陈朝人士的拥护。开皇十年，他任江南总管，驻扬州，这时所有南方世族和名士都成了他的晋王府的常客。他还主动学习南方话，与南方人打成一片。他知道南方人讲究文化，自己便努力读书（史载他甚至方药、天文、地理、伎艺、术数的书都拿来研读），并经常资助文化事业。他治理南方的十年间，南方社会安定，百姓安居，经济迅速复苏，且一次叛乱也没有发生过。《隋书·炀帝纪》载，这段时间。南方人士对他普遍的评价是:“允文允武，多才多艺。戎衣而笼关塞，朝服而扫江湖。……继稷下之绝轨，弘泗上之沦风。”
对待部下他也十分关爱。有次观赏围猎时，天突然下起了大雨。侍卫给他送上了油衣。但杨广推开不穿。他说，如今将士们都浑身透湿，我怎么好独善其身呢！你们把油衣拿走吧。此语当即传遍了全军，全军为同甘共苦的晋王敬佩不已。
在生活上，他更注意检点自己的言行。皇上提倡简朴，他府中的乐器上都蒙了尘灰还断了弦，且从王妃到仆人，个个衣着朴素。皇后提倡一夫一妻，他身边总是带着他的太子妃萧氏，从无第二个女人。《资治通鉴·卷一百七十九》讲得更好，皇上及皇后每次派遣太监、宫女们到杨广府中办事，无论地位高低，杨广必与萧妃在门口迎接，“为设美馔，申以厚礼；婢仆往来者，无不称其仁孝”，即来人不论地位高低，杨广夫妻俩必设宴款待并奉礼一份，所以人人回去都称其仁孝。
当然也有史书和小说里说，杨广在皇上和母后来时，是故意藏起美丽的姬妾，还让年老、相貌一般的妇女出来担任接待。但笔者想，一个政治家在没有得到他想得到的东西时，在天之将大任于他时，努力亲民，努力艰苦奋斗，努力为人师表，这些事他是会出自真心来做的。
有一天，杨广哭到了母后前面，说杨勇要害他。还说杨勇与一工匠的女儿云氏私通，他的儿子就是这个野种，而这个野种还不一定就是杨勇的。如果野种再在杨勇后继承王位，我们杨家的血统就不会纯正了。而且，杨勇平时还不断地窥探父皇和母后的行踪，以求一变。平时就对杨勇没有好印象的独狐皇后当即就相信了杨广的话。她再与杨坚一商量，太子杨勇的命运就决定了。因此，有学者说，杨广的诬告是太子被废的导火索或说第四个原因。
杨广成了太子后不久独孤皇后去世，杨坚少了一个有力的参谋和支持者。不过生活上好像快乐了一点。杨坚派兵南下灭陈时，得陈后主陈叔宝三姊妹，杨坚将年龄最长的赐与行军元帅杨素，一妹赐与行军总管贺若弼。最小的一妹，生得幽妍清倩，艳冶销魂，被收入宫中，但一直没有机会亲近。独孤皇后死后，她被封为了“宣华夫人”。另有一来自北方的蔡姓女子被封为“容华夫人”，两女一南一北，各有风味，老皇帝到老才享受到了生活的乐趣。他说：“朕老矣！情无所适，今得二卿，足为晚景之娱。”
隋文帝仁寿四年（公元604年），杨坚病倒在了仁寿宫。杨广贪恋皇位，等得很不耐烦，就写信给大臣杨素讨主意。杨素回了信，但信被错送了地方，落到了杨坚的手里。接着杨坚听说，自己的宣华夫人还被太子杨广调戏。他当即派人去叫已废太子杨勇来见，很明显，他反悔了，他想恢复杨勇为太子。
杨坚身边有杨广收买的人，这个消息立刻报告给了杨广。杨广先截住了去传杨勇的人，再撤掉了杨坚身边侍奉的人，都换上自己的亲信，割断了杨坚与外界的联系。最后，杨坚要死了，却无法见到杨勇或其他大臣。他最终无法再传位给杨勇。杨坚临死前拍着床沿说了一句话：“畜生何足付大事。独孤（皇后）诚误我！”然后去世。杨广继位。他上台的第一件事就是赐死了杨勇。他的五弟杨谅起兵，也被他镇压下去。然后，他就将父亲的宣华夫人收为己用。