“白马之变”后，朝中一切由朱全忠一人决定，“时政出贼臣，哀帝不能制”。平时不外出征讨的时候，朱全忠并不经常住在都城，而是呆在自己的老巢大梁。可这并不防碍他对朝局的控制。哀帝李柷当国后一直在使用“天佑”年号。然而天不佑唐，大唐帝国二百八十九年的大厦注定要在他手里倒塌。
他无事可做。他在位只做了一件事，不但没有做成，还搭进了许多大臣的性命。
天祐二年（公元905年），哀帝要在十一月十九日这天去“亲祠圆丘”祭天，礼仪官已经将仪式用品准备停当，宰相也到了南郊坛进行了彩排。但从大梁朱全忠那里返回来的裴迪却带回了不好的消息，说朱全忠认为这是想祭天改元，是蒋玄晖、张廷范、柳璨等人妄图延续大唐社稷的阴谋。蒋玄晖等人吓得屁滚尿流，连忙要求哀帝下旨改期为来年正月。此事后来再也没人敢于提及。
听说朱全忠发怒了，哀帝马上惶恐地对他安抚，下诏重新对“回天再造竭忠守正功臣”朱全忠进行了册封。从诏书上我们可以看出朱全忠以前的官职有十二个之多：诸道兵马元帅、宣武宣义天平护国等军节度观察处置、修宫阙制置、度支解县池场、亳州太清宫等使、开府仪同三司、守太尉、中书令、河中尹、汴滑郓等州刺史、上柱国、梁王，食邑有一万五千户。在此基础上“授相国，总百揆。”又把宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、忠武、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平卢、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南二十一道划为魏国，进封朱全忠为魏王，依前充诸道兵马元帅、太尉、中书令、宣武宣义天平护国等军节度观察处置等使，加食邑五千户。这还不算，又给予了朱全忠入朝不行礼，可以带着佩剑上殿的特权，位尊于臣子之极。
但这些对于朱全忠来说是不够的，因为他觊觎的是皇帝的大位。
朱全忠这时以一种近乎疯狂的作派来进取皇位，无论谁有一丝拥护唐皇的苗头，就得死。他的忠实追随者蒋玄晖、张廷范、柳璨也不能例外。
哀帝给他下了这么大的册封，他并不稀罕。他因哀帝祭天而生的气并没有消。为此蒋玄晖十分害怕，他就到大梁向朱全忠当面解释，但朱全忠将他骂了出来。听到这个消息，哀帝当然十分惊恐，就召三位宰相柳璨、蒋玄晖、张廷范议此事。《旧唐书·卷二十四》记载，这时柳璨说：“人望归元帅，陛下揖让释负，今其时也。”意思是说，现在朱全忠已众望所归了，陛下您就让贤了吧。哀帝这时说：“运祚去唐久矣，幸为元帅所延。今日天下，非予之天下，神器大宝，归于有德，又何疑焉。他人传予意不尽，卿自往大梁，备言此怀。”意思是大唐国运早就没有了，是朱全忠保全，才拖到现在。现在天下归于有德的朱全忠，是天意也。别人去说可能表达不准我的意思，还是柳爱卿亲自到大梁去一趟，将我的意思告诉朱全忠吧。说完，“乃赐璨茶、药，便令进发”。柳璨到大梁也没有取得朱全忠的谅解，不久，诏书到，令蒋玄晖自杀。之后，又有人说柳璨、张廷范与蒋玄晖有“盟誓之交，求兴唐祚”，朱全忠便将柳璨斩于东门，将张廷范车裂。之后，已去世的积善太后何氏也被诬告与蒋玄晖有串通，追贬为庶人。
形势发展到此，已没有悬念。天佑四年（公元907年）三月，时为天下兵马元帅、梁王的朱全忠导演了哀帝的“禅位”。只是哀帝的禅位诏书，看起来是那么有情有义、极有文采，这让人想起了北京天桥地区早年间的双簧表演，一个在前面作样子，真正的讲话者则躲在后面表达着自己的意愿。诏书大力歌颂朱全忠，说他“明圣在躬，体于上哲。奋扬神武，戡定区夏，大功二十，光著册书。北越阴山，南逾瘴海，东至碣石，西暨流沙，怀生之伦，罔不悦附”。皇帝自己则努力自贬：“洎于小子，粤以幼年，继兹衰绪。岂兹冲昧，能守洪基？”由此，对现在一副烂摊子，要扭转局势，救百姓于水火，非你朱全忠莫属呀；而且这十年来，天上三次出现过彗星，这是上天想除旧布新的明确征兆啊，我求求你，你就顺应天命，答应坐这把椅子吧。
于是，朱全忠经二十五年的苦心经营，终于坐上了皇帝的龙椅，建国号梁，改元开平，以开封为国都，史称后梁。
唐朝自公元618年由唐高祖李渊开国，历二十三帝，二百八十九年，于此灭亡了。这正应了魏征的话，水能载舟，亦能覆舟。只是这水，既可指民众，也可指军阀。覆舟的条件是，皇帝没有了执政能力。
哀帝被废后被降为济阴王，迁于开封以北的曹州（今山东菏泽）。天佑五年（开平二年，公元908年）二月二十一日，他又将年仅十七岁的哀帝鸩杀。