摊开的掌心里，是两张卷起来的小纸条，玉婉与秋荷当下各拿了一个在手上麻利地展开，一张上面是“慈”字，一张是“帝”字，像是从字帖上抠下来的。两人看过彼此手上抚平的纸条，面面相觑。

    见了两人古怪的模样，其余的人一时全凑了上去瞧，却是看得稀里糊涂，浑然不解其中的意思。

    来燕不由地嘀咕道：“也不知是宫里哪位娘娘让人送来的。这是跟咱们在打什么哑谜呢？怎么又不直截了当地说个清楚明白，这会子火都要上房了，谁有功夫猜这个？”

    “可不是。就是猜，这会子心里乱糟糟的，也定不下心来猜。”小满子也附和道。

    刘明善道：“宫中之人，向来便是各扫门前雪。如今人家能送了这个来，已经不容易了，咱们还是静下心来仔细琢磨琢磨。俗话说的好，三个臭皮匠顶个诸葛亮。咱们可不止三个人呢，好好想想，总能猜出些什么的。”

    玉婉不理会几人的议论，背对着他们，盯着手中的两张纸条，自顾自地凝神默想起来。秋荷也在远着人群几步的地方，蹙着眉头，口中喃喃地念叨着那两个字，神情专注地想着。

    渐渐地说话的声音停住了，几个人也有样学样地跟着琢磨起，那两个字的个中真意来。

    蓦然间，玉婉猛地转了身，望着灯影下神态各异的几个人，眉头皱得比刚才更厉害了。脸上似喜似愁，凭咱们这些人又如何能救得回主子呢。

    转眼间天色向晚，又还不到掌灯时分。

    但慈安宫屋内已烛光熠熠，太后与皇后娘俩于榻上隔几而坐，正亲密地闲话家常。

    忽而皇后打住话头，觑见太后面色和气，转而道：“就那样地跪三天，母后对蓝妃的惩罚是否严重了些？”

    “不严重，何以肃后宫之风气？”太后当即转了脸色，冷哼一声，缓了缓又道，“杀一儆百。这还是头一遭有人敢于触犯哀家的禁忌，自是不可轻绕，也免得日后宫中之人有样学样。”

    皇后也敛气脸上的笑容，款款地道：“虽说蓝妃犯了大错，幸好还未惹下什么不可收拾的局面。况且表哥如今对她也是不闻不问的，转而宠起夏美人来，足见表哥只是一时兴之所至罢了，并未如何把她放在心上。

    先帝的前车之鉴，与母后的教诲，表哥还是时刻铭记于心的，不然这么些年来也做不到好色不动念。

    雪儿是怕蓝妃身娇肉贵的，万一熬不住，有个好歹的……，夏侯尚书那里终究不好看。看在夏侯大人的颜面上，母后不如对她略施惩戒一番便罢了。没有了恩宠加身，在宫里她的日子也未必好过到哪里。”

    “三天罢了，哪里便那样娇贵了？你就是心肠太软，见不得别人受苦，身为后宫之主，这个样子可不行。该强硬时，就决不能手软，否则姑息养奸势必后患无穷。行了，这些事你就别放在

    心上了，哀家自有定论。你也在这里陪了哀家一整天了，回自己宫中去吧。哀家嘱咐了皇上多去你那里，你如今身子也大好了，明年若是能让哀家抱上孙子，也算了了哀家一宗心事了。”太后脸色转缓，拉来皇后的一只手，语重心长地道。

    皇后赵欣雪离开慈安宫时，俏生生的面上染了一抹绯色，还好灯烛下，并不如何能被人注意到。

    天色全黑下来了，慈安宫屋外屋内灯火通明、烛光璀璨。

    屋檐下垂着一盏盏宫灯，眀彻的烛火照得院子里的黑暗无处容身。庭中的花草树木株株分明，在灯光中焕发出迥然于日光下的光彩，柔情而静默。

    进进出出的宫人，凡事也都静静地来，悄悄地去，脚步轻缓，并不怎么发出声响来。与人说话时，也是放低了声音，故此庭院中虽往来的人不绝，却安静得不闻声嚣。

    用过晚膳后闭目卧在贵妃榻上休憩，这并不是长久以来所养成的一种习惯。只不过是今天，她觉得精力有些不济，晚膳后尤为困倦，才小憩片刻的。

    榻旁的地上铺有一方垫子，朝云正跪在上面为她捶着腿，不徐不缓，力道拿捏的恰到好处，一看便是做惯了的。

    见太后起了睡意，她拿眼神示意看顾烛火的宫女，灭掉几根蜡烛。服侍太后，十二分地用心妥帖，亦是慈安宫里最得太后意的宫女，总是不离左右。

    慈安宫后堂的一间小黑屋里，蓝烟与黑暗浑然融为了一体，辨不清她在屋里的哪一处。

    在墨一般地黑暗里，她的视觉完全丧失了作用成了盲人，却没有盲人年久日深所练就的灵敏的感知能力。此时的她不辨时辰，不辨方向，掉入一片混沌之中，内心一片苍凉。

    起初，太后还以一个舒服的姿势斜靠在榻上，板着个脸，闭目养神，支着耳朵听她跪于地上诵读经书。这样的听了一回，似是倦了，还不到午膳时辰便径自去了，只留了耳目在门外守着。

    空空的屋中，她跪呀跪的，自上午跪到日中，再由日中跪到日暮；自双腿酸疼，跪到下肢麻木渐渐地丧失了知觉。

    上午的时候她跪得还一如白杨树一般笔直，诵经声也抑扬顿挫。到了下午笔直的身子便如柳枝般弯了起来，诵读声低了下去，嗓子也哑了。及至屋里的天光一点点地抽身离去，饥困交迫的身子也已濒临极限，终于承受不住地软倒在地上，似一滩烂泥。手上欲落不落的经书也“啪”的一声，摔在了地上。

    身体自行解除了肉 体所承受的苦刑。蓝烟知道外面有眼睛在窥视，然而有着黑暗打掩护，她也不非得强求自己咬牙爬起来了。如果她真的有过错，这一整天的磋磨抵过足矣。

    不见了她，不知玉婉秋荷以及轩中的一众人怎么着急上火呢。若是知道她正在慈安宫受罚，反而会更加坐立不安、心急如焚吧。饶是想搬

    个救兵，也不知去寻哪一个的好。

    她自个受罚，倒是让身边伺候的人也跟着不得安生，好在没株连到他们。这是蓝烟唯一觉得不幸之中的大幸。

    转念又想着挨过了一天，还有两日在前头等着呢，想想都令人无限绝望，心里升起无涯的悲凉。

    这样的处罚不至于一下子便伤筋动骨的，却是钝刀子割肉，不止是折磨着人的肉 体，还煎熬着人的精神，反而不如杖责来的痛快。不知道这是后宫之中所惯用的手段，还是谁专程针对了她才想出来的新花样，真可谓不是酷刑，胜似酷刑。

    没个来救的人，这一日来她又领略了太后视她为祸水丝毫不肯手软的用意，心间在太后身上所存的那点微茫的希望也化作一缕青烟飘去了，眼下也只能凭借自己的意志力生生地熬着。

    只是一天下来，就生生地跟丢了半条命似的，再这样地挨上两日天，她不死也得狠狠地脱层皮不可。更要命的是，双腿久跪在地势必会压迫到腿部神经，一旦神经坏死，腿也算是废了，这比丢了命更令她恐惧万分。

    倘若没了双腿，又如何走得出这座皇宫，岂不是活活地绝了她念兹在兹的夙念？

    就在她恍恍惚惚，昏昏欲睡之际，外面内监的请安之声依稀入耳，“奴才给皇上请安。”

    灰了心，气馁了的蓝烟，再度听到这样的请安声，已不为所动。心下不再有绮丽的想象，只微微诧异于她侍母至孝若此，一日之内竟两度定省。

    不知怎的，蓝烟竟想起正午之时那不堪回首的一段绮思来，她那苍白的脸上遂微微地泛起抹难堪的红 晕。

    想着那时她一定是晕了头，才会莫名地把他幻想成了童话中的王子，为解救遭受苦难的灰姑娘而来。她遂静静地等候，耐心地等候，等候的结果便是没有结果，他轻轻地来，又悄悄地走了，不带走一片云彩。

    现实击碎了她的幻想，清醒过来的蓝烟觉得自己无比地可笑，竟会生出那般地绮思来。那人虽在名义上与她有着干系，却与她在情感上并无瓜葛，又怎么会来救她。

    时令虽已过立秋，草木却尚不曾枯黄摇落，庭院中依旧一派深红浅绿，莺飞蝉鸣的光景。恍惚间，教人还以为夏日尚未曾离去。

    养伤的蓝烟坐在树荫下，观赏着眼前这绚烂热闹的景象，心里悲喜莫辨，几日前的那场生死无常所带来的阴影，兀自萦绕在心头，挥之不去。

    是夜忍受着身上的各种不适，蓝烟不知道自己是如何睡过去的，也不知在她酣睡之时都发生过什么事。

    只是醒来时，人便已回到紫铭轩中了。若不是正好秋荷推门进来，见到她醒来后所发出的惊喜之声，她都以为自己身在梦乡呢。顿时疑牍丛生，不是还有两日的罚吗？自己又是如何回到紫铭轩的？难道是见她昏死过去太后一时心软便免了后面的罚？

    （本章完）

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