朝廷一向都非常忌惮王公贵族及官员私下里豢养死士，以及那些专门安插在各处，用以刺探情报的探子。 认为凡是在暗地里豢养死士和探子的，都存有不臣之心，甚至是谋反之心。 先帝建和帝还在世时，两朝元老恭肃侯就因在宫中安插探子，被建和帝下令削爵抄家，流放幽州，惨死异乡。 尽管有恭肃侯在先，但各家仍出于不同的目的，在暗地里豢养死士和探子。 旁人究竟是何居心，叶雪烛不清楚，也不敢乱说，却敢肯定，温王府培养宋昱和沫珠这些人，绝不是存有反心，只是为了必要的时候自保而已。 “夜里做针线最伤眼，这香囊放到明日再做也不迟。”顾寒时温声劝说叶雪烛。 叶雪烛应道：“还差一点儿就做好了，我想做好再睡。时辰已经不早，你不必理我，快些回去安置吧。” 顾寒时闻言，却没起身离开，而是取过针线和叶雪烛已经缝了一大半的香囊，埋头接着缝了起来。 叶雪烛见了，却不惊讶，只因她知道顾寒时懂针线。 许多年前，她就曾听顾寒时讲过，说在住进温王府之前，他与师父余陌尘一直都是四方游历，居无定所。 师父醉心于钻研医术，总是废寝忘食。 他便承担起照顾师父日常起居的义务。 除了为师父张罗一日三餐，师父的鞋袜和衣裳，也都是他一针一线亲手缝制的。 因此，他针线活做的还不错。 叶雪烛忍不住起身挪到顾寒时身边坐下，认真地观摩起来。 她越看越觉得顾寒时仿佛不是在做针线，而是在刺穴针灸，下针不仅快，还又准又稳。 只一会儿工夫，顾寒时就将那枚香囊给缝好了。 顾寒时将缝好的香囊递还给叶雪烛，道：“许久没碰针线，技艺都生疏了。” 叶雪烛接来看过，只道顾寒时太谦虚，说顾寒时缝的那边明显要比她缝的这边好，针脚又细密又平整。 在细细端详了那枚香囊一番后，原本还笑容满面的人，却蓦地叹了声气。 顾寒时见了，不禁问：“是不是哪里缝的不好？” 叶雪烛微微摇头，望着顾寒时问：“寒时，当日孟老板在坠星湖畔，遇见的那个眼角有痣的青年，几乎可以肯定就是江凌旭。那么与他同行的那个女子，应该就是顺娘吧？” 倘若孟老板没有说谎，也没有眼花看错，那左眼下方有一颗泪痣的青年男子，应该就是江凌旭。 至于与他同行的女子究竟是不是顺娘，顾寒时却不敢肯定。 起初，刚刚得知顺娘和江凌旭，在从寒宵城前往旌阳城的途中，离奇失踪的消息以后，顾寒时就猜测，两人八成是被当年将江凌旭掳走，这些年又不断拿江凌旭试蛊的那伙恶徒抓走了。 至于这伙儿人为何要将江凌旭再抓回去，大概是因江凌旭的体质异于常人，很适合用来试蛊，他们一时或很难找到能替代的人，才会大费周章的将人抓回去。 既是费劲心力才将人抓走，想来那伙儿人一定不会轻易对江凌旭下杀手。 至于顺娘，那就…… 据那位孟老板回忆，他当时在坠星湖畔撞见的那四个蛮人，准确来说应该是做蛮人打扮的三男一女，相处融洽。 他们一同扎营，一同生火做饭，夜里还曾围着篝火进行某种祭祀仪式。 江凌旭心智全失，本就很好掌控，加之这些年间，江凌旭一直被那伙人拘禁迫害，必定对那伙儿人心怀恐惧，对他们言听计从，也不奇怪。 至于顺娘，也有可能因江凌旭而受那伙儿人的胁迫，同样对那伙儿人言听计从。 可问题是，那伙儿会选择带一个身手不错，又对他们深恶痛绝的仇敌同行吗？ 难道他们不怕顺娘会中途寻找机会，带江凌旭逃跑吗？ 除非顺娘与江凌旭一样，体质也异于常人，很适合拿来试蛊，同时那伙儿人还有绝对的把握，认定顺娘不敢反抗他们，更不敢带江凌旭私逃，否则…… 顾寒时很希望那四人中唯一的女子是顺娘，希望顺娘还安然活在这世上。 但按照常理来推断，顺娘很有可能已经遇害。 顾寒时望着叶雪烛，实在不忍心对叶雪烛说出如此现实又残忍的话，只道：“我猜那女子就是顺娘。” 闻言，叶雪烛紧拧的眉头立刻舒展开来，她看着顾寒时，目光坚定的说：“寒时，咱们一定要把顺娘和江凌旭都抢回来。” “嗯。”顾寒时点头，“一定要抢回来。” * 第二日一早，一行便启程出发，赶往江凌旭以及那疑似顺娘的女子，最后出现过的地放——坠星湖，看能不能寻到一丝线索。 马车上，叶雪烛和顾寒时闲来无事，又说起了角韘的事。 经那位孟老板证实，当日他在坠星湖见过的那枚韘上的纹样，与华家之前失窃的那枚韘上的纹样，是一模一样的。 叶雪烛和顾寒时两人认为，人有相似，物有相同，或许孟老板见过的那枚韘，只是恰巧与华家之前失窃的那枚相同。 毕竟华棠说过，他家失窃的那枚角韘已经找回来了。 当然，也存在另外一种可能。 那就是华棠的父亲华尧，对华棠说谎了。 至于华尧为何要对华棠说谎，大概是见儿子总为那枚角韘失窃的事闷闷不乐，想让儿子尽快放下心结，才与华棠说角韘已经找回来了。 而事实上，那枚被盗走的角韘，依然流落在外。 叶雪烛记得华棠曾说过，说刚得知角韘被盗的消息以后，他爹曾无意中说了一句“物归原主”。 叶雪烛道：“我觉得华伯伯一定知道些什么。” 顾寒时点头，“那位孟老板是三个月前，在坠星湖畔偶遇的江凌旭一行，时隔太久，咱们此番前往坠星湖，只怕找不到什么有用的线索。 倘若此番没有收获，你也不要灰心气馁，我会继续想办法调查，若有必要，我还会去向华伯伯请教。 只是关于那枚角韘的事，华伯伯对小棠都是讳莫如深，不肯向他透露实情，恐怕我也很难从华伯伯那里问出什么。 不过你放心，就算华伯伯不肯相助，我也会想尽一切办法彻底查清这件事，将江凌旭和顺娘找回来。” 叶雪烛自然想要弄清楚整件事情的真相，但就目前的情形看，凡是被卷进这未知阴谋的人，除了华家人，还有寒时和她，都是非死即失踪。 很显然，越是靠近真相，就越是危险。 倘若寒时为调查这件事有个万一…… 见叶雪烛一脸忧心忡忡，顾寒时直言问她，“是在担心我？” 叶雪烛点头，“是。” “你放心，我会好好保重自身。”顾寒时柔声道，“为了阿宁，也为了……咱们不说这些了。” 顾寒时从袖中掏出一颗糖，递到叶雪烛手里，“吃吧。” 叶雪烛接过糖，笑问：“你身上究竟藏了多少颗糖？” 顾寒时不答，只道：“你可以猜猜看。” “猜中了有奖吗？”叶雪烛双眼晶亮。 顾寒时反问一句，“你想要什么奖？” “什么都可？”叶雪烛双眼更亮。 顾寒时一笑，“你先猜中了再说。” 谁知叶雪烛胡乱一猜，还真就一猜即中。 不仅顾寒时没料到，就连叶雪烛自己也没料到。 顾寒时愿赌服输，问叶雪烛想要什么奖励。 叶雪烛又问顾寒时一遍，“什么都可？” 若是面对旁人，顾寒时一定会罗列出一些“不可”的前提，因为是叶雪烛，他知小烛绝不会向他提任何过分的要求，于是点头，“什么都可。” 叶雪烛双手捧着下巴，认真想了半天也没想出来，便与顾寒时商量，能不能先欠着，等回头她想到了，再向顾寒时讨。 顾寒时问：“你就不怕我日后会抵赖？” “我知道你不会。”叶雪烛温浅一笑，剥开一颗糖喂进了顾寒时嘴里。 顾寒时一怔，回过神来后，也剥开一颗糖，喂到叶雪烛口中。 叶雪烛含着那颗糖，觉得今天的糖似乎格外甜些。 * 一行快马加鞭的赶路，终于在七日后抵达了坠星湖。 青芒草原上分布着大大小小十几个湖泊，坠星湖算不上大，却是青芒草原上地里位置最佳的一个湖。 这阵子，叶雪烛通过翻看顾寒时收集来的蛮文残卷才了解到，在过去一百年间，青芒草原上为争夺坠星湖而引发的部族战争，有不下二十场。 大约在四十多年前，坠星湖一代成了巫岚部的势力范围。 之后二十多年间，有不少部族欲从巫岚部手中夺取对坠星湖的控制权，却都没能成功。 再后来，整个巫岚部在一个冬季过后，从青芒草原上离奇消失。 从前与巫岚部交好的部族，愿意相信巫岚部是受到了神眷，被天上的神明接上天去。 而从前与巫岚部交恶的部族则认为，巫岚部一定是遭到了天罚，全族被拖下修罗地狱。 但更多的人觉得，巫岚部恐怕是遭遇了一支数量庞大的兽群，成为了兽群过冬的食物，才全族尸骨无存。 总之，自巫岚部从青芒草原上消失以后，坠星湖这从前各部竞相争夺的宝地，就变成了禁忌之地，路过都要绕行。
