饶是叶雪烛和顾寒时都对青芒草原上的地形颇为熟悉，也不敢在日落后赶路。 于是，在夜幕降临之前，两人便寻了一个避风处，点上一堆篝火，这便是他们今夜的住处了。 两人就着水吃了点儿干粮，之后又在周围转了一圈，在确认两人选择的露营之地绝对安全以后，顾寒时便叫叶雪烛歇下，今晚由他来守夜。 叶雪烛不肯，坚持要与顾寒时轮换守夜。 顾寒时拧不过，只好答应。 “寒时，一个时辰后，一定要叫我起来。”交代完这句，已经累到快散架的叶雪烛，便裹紧了身上的毯子，蜷缩在顾寒时为她铺好的厚垫子上睡着了。 尽管叶雪烛身上已经包裹的够厚够严实，可顾寒时还是怕叶雪烛会着凉，便又解下自己身上的斗篷，轻轻地盖在了叶雪烛身上。 * 熟睡中的叶雪烛并不是被顾寒时叫醒的，而是被篝火中的柴火“噼啪”一声爆响，给惊醒的。 叶雪烛醒来时，已经月上中天，显然早就过了一个时辰。 她连忙从垫子上坐起来，叫顾寒时快来睡会儿，由她来接替守夜。 顾寒时只道自己不困，让叶雪烛接着睡。 “我已经睡好了。”叶雪烛捧着顾寒时之前解下，盖在她身上的那件斗篷，走到顾寒时身边为他披上，又在顾寒时身边坐下，“真当自己是铁打的，都不会累，不会生病？” 顾寒时没接这句话茬，他从袖中掏出一颗姜糖递给叶雪烛，“我知你不喜生姜的气味，但这个驱寒暖身最好。” 如顾寒时所言，叶雪烛的确讨厌生姜，别说吃，就连那生姜的气味都闻不得。 可只要是寒时给她，别说是姜糖，就算是颗毒药，她都会毫不犹豫地吃下去。 只见叶雪烛接过姜糖，剥开糖纸，十分痛快地将那颗姜糖塞进了嘴里。 顾寒时知叶雪烛很怕吃姜，他原以为叶雪烛会果断拒绝这颗姜糖，不想叶雪烛竟然真的吃了。 顾寒时立刻急道：“你不必勉强自己，吃不来就赶紧吐掉。” 叶雪烛温浅一笑，“也不是很难吃，我吃的来。” 顾寒时被叶雪烛这不经意的一笑晃花了眼，星河灿烂，也不及这个笑容璀璨动人。 眼见再过几日便是中秋，天上的一轮明月已近正圆。 今夜的天空甚是晴朗，一片云都没有，天上的星子虽不似盛夏时节铺满天际，但仰头望去，依旧是瑰丽壮观，震撼人心。 能再看到西北的星空真好，叶雪烛心道。 不对，应该是能再与寒时像这样肩并着肩坐在一起，仰望星空真好。 叶雪烛还记得多年前的某个夏天，她与寒时坐在屋顶上看星星。 寒时指着天上的星子，一颗一颗告诉她那些星子的名字，又告诉她哪几颗星子连在一起就是哪个星宿，这个星宿又有什么传说。 叶雪烛自诩记性好，可是那晚她却一颗星子的方位和名字都没记下，只记得寒时在月光和星光的映照下，那张好看到不像话的脸。 “寒时，天上的星星那么多，看起来长得都一样，你是如何一颗一颗记住它们的名字的？”叶雪烛问身边人。 身边人答：“天上这些星星看起来是很相似，但却都是独一无二，只此一颗。要不要我教你如何记住它们？” 叶雪烛点头，“要。” 顾寒时没啰嗦，立刻指着天上的一颗星子，教叶雪烛辨认起来。 可惜叶雪烛的心思并不在那些星子上，只又花了一夜时间，将夜空下顾寒时俊美无俦的脸，再次深深地刻在了自己心上。 * 第二日天刚亮，叶雪烛和顾寒时就启程，继续朝牧马人口中，白羽部已经人去帐空的营地赶去。 两人快马加鞭，终于在傍晚前找到了那处营地。 诚如牧马人所言，营地里空荡荡，一个人也没有。 可以看得出，白羽部从这里撤走时，应该很急很匆忙，不仅没有拔走营帐，就连锅碗瓢勺甚至衣物被褥都没带走。 叶雪烛和顾寒时随机进入几个营帐里查看，之后又仔细查过附近的草皮，并没有发现任何血迹，两人多少松了口气。 眼见天色已晚，两人正商议今夜是在这里借一顶帐篷住，还是另寻一处地方过夜，就听远处的一顶帐篷里发出几声异响。 叶雪烛立刻拔出藏在靴子里的匕首，顾寒时则握紧了腰间短剑的剑柄，将叶雪烛护在自己身后。 两人相视一下，又默契地望向远处那顶帐篷，屏息静听。 半晌，没再听见动静，可两人却不敢掉以轻心，正准备慢慢靠过去，检查一下那顶帐篷，就见一个蛮人打扮的男子，突然从帐篷里蹿出来，疯狂地朝营地外跑去。 事发突然，二人来不及多想，就拔腿追了上去。 别看叶雪烛一副弱不禁风的样子，可跑起来却委实不慢，几乎能与顾寒时跑个并肩。 她一边跑，一边用蛮语朝跑在前头的神秘男子大喊，叫那男子停下，说他们对他并无恶意。 而那神秘男子就好似听不见叶雪烛的话一般，只管埋头疯跑。 三个人你追我赶，也不知跑了多久，忽然看见远处有一队车队经过。 车队上悬挂着大夏的旗帜，应该是大夏的商队。 那神秘男子立即调转方向，朝着车队狂奔而去，边跑边大喊救命。 叶雪烛心中惊疑，她追在那个神秘男子身后喊了半天蛮语，那人却不是个蛮人，而是大夏人？ 可若那人真是大夏人，又为何会穿着蛮人的衣裳，躲在白羽部的营地里。 叶雪烛对那神秘男子越发好奇。 远处那商队的领队名叫周显，年近四十，生得浓眉大眼，高大魁梧，单从形象上看，不像是个商人，倒像是个绿林好汉。 隐约听见有人在喊救命，骑在马上，走在队伍最前头的周显，立刻循声望过去，只见一蛮人打扮的男子，正速度飞快地朝这边跑过来。 周显立刻警惕起来，生怕这是马贼们新想的招数。 他立即下令，让车队停止前进，又命全员戒备。 待那狂喊救命的蛮人跑到近前，周显才发现那蛮人一脸惊慌，手无寸铁，倒是追在后头的一男一女两个大夏人，手中都握着利器。 周显常年带领商队穿行于青芒草原，来往于大夏和北狄之间，只见过蛮人追着大夏人喊打喊杀，却从未见过大夏人追着蛮人满草原的跑，一时有些怔住了。 随行的护卫没有周领队的吩咐，都不敢轻举妄动，只能眼睁睁地看着那个跑在前头的蛮人，钻到了他们东家少爷的马车底下。 那蛮人眼见是受惊不小，背靠着车轮，紧紧蜷缩着身子，不停地大喊救命。 叶雪烛与顾寒时追到车前，正要与商队的人说明情况，就听马车里传出一道十分清亮的男声。 “光天化日，朗朗乾坤，哪个吃了雄心豹子，敢在本少爷眼皮子底下作恶。” 话音刚落，就见一身穿锦衣，头戴金冠，腰系玉带，手持一把象牙骨折扇的俊美青年，从马车里走出来。 青年折扇一甩，扇面上用草书写的“行侠仗义”四个大字，十分醒目。 他居高临下地站在车辕上，朝叶雪烛和顾寒时看过去。 在他目光落到叶雪烛身上的一瞬，忽然大叫一声，“老大！” 叫声之响，直冲云霄，吓得周显险些从马上掉下去，护卫们也都惊得纷纷拔了刀。 在大叫一声之后，那锦衣青年立刻从车辕上跳下来，脚步飞快地朝着叶雪烛和顾寒时跑去，“老大，寒时，你们俩怎么在这儿！” 小棠！竟然是小棠！ 叶雪烛愣在原地，看着朝她跑过来的华棠，觉得自己好像在做梦。 华棠跑到叶雪烛跟前站下，见叶雪烛只是看着他却不说话，心里有些慌，“老大，是我，我是小棠啊。” 见叶雪烛依旧不说话，华棠心更慌。 “老大，五年不见，你该不会把我给忘了吧？”华棠说，一副快哭了的样子。 而叶雪烛却是真的哭了。 她往前一步，一把拥住华棠，“能说出这么傻的话，是小棠没错了。” 被叶雪烛抱住的华棠在怔了一瞬后，眼圈就红了。 他原想紧紧抱他们老大一抱，可想着他们右护法正在一旁看着呢，于是只轻轻抱了一下，便赶紧张开手，笑嘻嘻地看向顾寒时。 兄弟，我只稍稍抱了一下。 顾寒时则递给他一个，再抱一下也没关系的眼神。 华棠心中感动不已，真不愧是好兄弟，若换成别人敢这么抱他们老大，他们右护法早就冲上前，卸了那狂徒两条胳膊。 好不容易平复下心绪的叶雪烛松开华棠，见华棠的衣襟都被她的泪沾湿了，她很是不好意思，正要与华棠说什么，华棠却先道：“正月里，得知老大要回寒宵城的消息以后，我便决定要提前赶回寒宵城迎接老大。奈何北狄那边事务繁多，我总也脱不开身。 两个月前，听闻老大一行已经进入了幽州境内，我不管三七二十一，就要启程往回赶。 谁知却突然收到我爹的亲笔书信，要我留在北狄参加一个定在八月初开的拍会。 我爹要我不惜一切代价，一定要替他拍到一件东西。 我长这么大，我爹还是头一回如此严肃的托我办什么事，我没法拒绝，只能留在北狄参加那个拍会。拍会一结束，我就立刻马不停蹄的往回赶了。” 话说到这儿，华棠幽幽叹了口气，才接着说：“老大好不容易回来，我却没能在寒宵城里迎接你。老大，你别生我气。” “华伯伯托你拍的那样东西，你可拍到了？”叶雪烛问。 华棠答：“拍到了。” 叶雪烛温浅一笑，“你若为赶回来接我，误了华伯伯交代给你的正事，我才要怪你呢。我们小棠真是越来越可靠了。” 得到夸奖的华棠心中欢喜不已，恨不能将他们老大举高高再转上几圈，可余光瞥顾寒时，他便瞬间打消了这个念头。 胳膊还想要呢。
