寻人告示张贴出去的第二日，便有不少与之相关的消息，陆陆续续从四面八方传来。

    而其中有些线索，一听就很不可信。

    在一次又一次失望之后，叶雪烛和顾寒时终于在五日后，得到了一条很有价值的线索。

    这日，一位姓孟的中年商人，被刺史府的人带到叶雪烛和顾寒时面前。

    据这位孟老板讲，去年秋天的时候，他去北狄做了一桩买卖，在从北狄返程回来的路上，有一天夜里，他们一行在青芒草原上，一处叫坠星湖的湖畔扎营。

    而当日，不只他们一队人马在坠星湖畔扎营，还另有一队蛮人。

    那队蛮人一共有四个人，虽然四人都是以黑布遮面，但从身形和穿着打扮来看，应该是三男一女。

    其中有一个身量高挑的男子，在去湖边取水的时候，蒙在脸上的黑布意外滑落，而恰好也在湖边取水的他，正巧看见这一幕。

    孟老板说，他当日在坠星湖边见过的那个蛮人男子，长得与寻人画像上的男子一模一样。

    孟老板指着桌上的画像，十分肯定的说：“画像上的青年左眼下方长了一颗泪痣，而我那日在湖边见过的蛮人男子，在同样的地方也有一颗泪痣。”

    孟老板信誓旦旦的保证，他打小记性就好，眼神也好，有过目不忘的本领，绝对不会记错看错。

    听完孟老板的话，顾寒时又追问他，可还记得另外三个人有什么特征。

    孟老板是个十足的热心肠，抱着胳膊坐在那儿，认认真真的回忆了半天。

    孟老板肯好心前来提供线索，叶雪烛和顾寒时已经对他感激不尽。

    见孟老板冥思苦想，一脸为难的样子，两人正预备说算了，那孟老板却忽然眼前一亮，说他想起来了。

    孟老板说当天夜里，他被一阵尿意憋醒，从营帐里出来方便时，远远看见那四个蛮人围着一团篝火跪成一圈，一会儿双手举过头，一会儿又躬下身来，以手掌和额头触地，好像是在祭祀什么。

    “还有还有。”那孟老板端起一旁的茶碗，灌了一大口茶后，才接着说，“第二日天刚亮，那四个蛮人就拔营离开了。不过，那天我起得早，我去湖边洗漱的时候，那四个蛮人还没离开。

    当时我蹲在湖边掬水洗脸，其中一个蛮人男子，走到离我不太远的地方，用水囊取水。

    我还记得那蛮人手生的很白，再有就是那蛮人的左手拇指上带了一枚韘，那韘上的花纹十分奇特，是我从未见过的纹样。”

    一听那蛮人手上戴了枚“韘”，叶雪烛的心不由得紧了一下，连忙问孟老板，是否看清那枚韘的材质，是否还记得那枚韘上的花纹。

    孟老板回答说，那枚韘应该不是角韘就是骨韘，总之不是金玉的材质。

    至于那枚韘上的花纹，孟老板道：“我也说不清那上面雕的究竟是个什么，若非要我说，那便是只头上生着羊角，身子很像麒麟，爪子却又似虎的异兽。”

    听完这话，叶雪烛连忙从随身的荷包里掏出一张纸，并将那张纸小心展开，递到了孟老板面前。

    纸上画的是一头异兽，此画出自华棠之手，画的正是之前恒泰兴被盗走的那枚角韘上的图样。

    孟老板只看了一眼，就十分肯定的说，那枚韘上雕刻的四不像异兽，与画上这只一模一样，之后还好奇的向叶雪烛请教这只异兽的名字。

    在诚恳的向孟老板道谢，又将人送走以后，叶雪烛和顾寒时坐回到桌边，望着桌上摊开的那张画，各自沉默了半天。

    蓦地，两人突然同时开口，异口同声的说：“得去一趟青芒草原。”

    说罢，两人具是一怔。

    顾寒时道：“我先送你回寒宵城，再去青芒草原。”

    叶雪烛微微摇头，“你知道，我是不会让你独自一人去青芒草原的。”

    顾寒时道：“我会带上几个可靠的帮手，你不必担心。”

    “怎么可能不担心。”叶雪烛垂下眼，语气幽幽，“那幕后主使有本事让整个白羽部从青芒草原上销声匿迹，还有本事截取篡改华家的秘信，自然也有本事让你顾神医有去无回，你让我如何能不担心。”

    叶雪烛说着，又抬眼望向顾寒时，认真道：“我从前几次大难不死，天生命硬。你带我一起，就算我帮不上你什么，也能用我这条命，帮你挡一挡煞气。”

    顾寒时闻言，不禁皱眉，“不许你胡说。”

    “那你要不要带我一起？”叶雪烛问。

    顾寒时道：“此去青芒草原，少说也要一个月才能回来，慎王那边你如何交代？”

    叶雪烛立刻应道：“我会给慎王殿下去一封信，就说我和顺娘许久不见，实在舍不得这么快分别，说我要留在旌阳城陪顺娘住一阵子。”

    顾寒时又道：“眼下你离开寒宵城已经有半个多月，要再添一个月，慎王恐怕不会答应。”

    “慎王殿下一定会答应。”叶雪烛笃定道。

    她由不得顾寒时再迟疑，只道此事就这么定了，她一定要随顾寒时一同前往青芒草原。

    顾寒时心知此番前往青芒草原，不单路途辛苦还充满了许多未知的危险，他实在不愿带叶雪烛同行。

    可转念一想，慎王府也并非绝对的安全。

    终究还是将人带在身边，放在眼皮子底下，时时能看到才最放心。

    于是，顾寒时便答应了带叶雪烛一同前往青芒草原。

    虽说两人已经决定要去青芒草原，却不能说走就走，必须得做好一些必要的准备再出发。

    而首先要做的准备就是召集几个可靠的帮手，然后便是准备车马和路上要吃的食物。

    隔日，叶雪烛和顾寒时一行便动身从旌阳城赶回寒宵城。

    一行日夜兼程的赶路，在四日后就抵达了寒宵城。

    一行人没有入城，而是在城外与按照约定等候在此的一队帮手会和，然后又再次启程，一同赶往青芒草原。

    此番，顾寒时召集的帮手并不多，统共只有六个人。

    叶雪烛见沫珠待这六人甚是恭敬，称呼后头总要带一个前辈，想来这六人的身手应该都在沫珠之上。

    叶雪烛曾见过沫珠出手，单从力量和敏捷程度上来看，沫珠的身手应该与慎王府的侍卫长裴放不相上下，甚至更胜一筹。

    比沫珠的身手还要好，这六人无疑是能以一当十的顶尖高手。

    有他们同行，叶雪烛安心了不少。

    *

    西北边境一代，一到冬日，便是风雪不断。

    即便是对青芒草原十分熟悉的本地向导，也很少会选在这个季节深入草原。

    因为你不但有可能遭遇大风雪，还有可能与饥饿的兽群狭路相逢。

    叶雪烛和顾寒时一行运气不错，从寒宵城赶往青芒草原的这一路上，都是无风无雪的大晴天。

    一连几日都不刮风下雪，这在西北的冬天是很罕见的。

    这日傍晚，一行人顺利的抵达了边境城镇临青镇。

    正月里草市不开，因此镇上的客栈生意都颇为冷清。

    而顾寒时并未选择镇上最大的客栈入主，而是带领众人前往他之前曾与叶雪烛一同住过的那间客栈落脚。

    一连赶了七八日的路，顾寒时怕叶雪烛的身体会吃不消，决定明日要留在临青镇修整一日，后天一早再出关前往青芒草原。

    叶雪烛不愿顾寒时为她而拖慢行程，谢绝了顾寒时多停留一日的提议。

    顾寒时拧不过，只好答应明日一早就启程出发。

    于是，在用过晚饭后，众人便早早的各自回房安置了。

    因白日里在马车上断断续续打了几个盹，回屋以后叶雪烛不觉得困，便找出针线缝起香囊来。

    从旌阳城到寒宵城，再从寒宵城到临青镇这一路上，叶雪烛已经做了十几个香囊。

    她做这么多香囊，并不是为打发辰光，这些香囊可是大有用处。

    这些香囊里装的并不是寻常的香料，而是顾寒时特制的一种香。

    此香是顾寒时依照古籍上的配方又加以改进，制成的独门密香。

    将装有此香的香囊配在身上，可以防止中蛊。

    这厢，叶雪烛正埋头专注地做着针线，突然听见有人叩门，叶雪烛吓了一跳，险些被针扎伤了手。

    “是谁？”叶雪烛放下手上的针线问。

    “是我。”

    一听是顾寒时的声音，叶雪烛连忙起身去开门，并将人让进屋来。

    “这么晚了，怎么还不睡？”叶雪烛问他。

    顾寒时道：“我倒要问你，为何这么晚了还不睡。”

    叶雪烛笑答：“不困，就想着再多缝几个香囊。”

    顾寒时望了眼桌山的针线，说：“香囊已经够用了，你就不必再做了。”

    “多多益善，叫大伙儿多配几个在身上总没坏处。”叶雪烛说，接着又问顾寒时，“你还没回我，怎么这个时辰还没睡？”

    顾寒时答：“我方才又与宋昱商量了一遍明日的路线，之后又去检查了一下车马，回房的路上见你屋里的灯火还亮着，便过来看一眼。”

    顾寒时口中的宋昱，是此番随行的六个帮手的头领。

    尽管顾寒时没有明说，但叶雪烛猜得出，包括沫珠在内，这些人应该都是温王府培养的暗卫或死士。

    叶雪烛之前问过顾寒时，一下子调这么多人出来，阿宁身边的人手可够用。

    顾寒时叫她尽管放心，说保护阿宁的人手足够了。

    叶雪烛由此推断，温王府暗中养的高手，应该少说也有几十人。