华棠冥思苦想了一阵儿，最终无奈摇头，沮丧道，他对那枚角韘了解不多。 接着又说，那枚角韘自被他从北狄的拍会上，拍回来以后，就一直存放在城中恒泰兴分号，一处十分隐秘的地库中保管。 而那处地库的钥匙，只有他与分号的掌柜老贺各自持有一把。 地库的锁与钥匙都是特制的，几乎不可能被仿制。 角韘失窃以后，他曾随父亲和兄长一同去地库查看，发现地库的门锁并无被撬动过的痕迹，也就是说，窃贼应该是用钥匙正常打开了地库的门锁。 可是他与老贺的那两把钥匙，都一直贴身带在身上，并未丢失。 这就很奇怪了。 “我左思右想，只想到一种可能。”华棠说，“那窃贼怕是趁我或老贺不备之时，将钥匙窃走，用过之后又神不知鬼不觉的给送了回来，总之……” 华棠长叹一声，“总之，在角韘失窃一事上，我是难辞其咎，我总要想法子弥补自己的过失，能将角韘找回来就最好。” 华棠恳请叶雪烛和顾寒时出面，寻个由头请他兄长华桀出来吃酒，待三人将他兄长灌醉以后，或许能从他兄长口中问出些隐情。 华棠道，他知自己这个主意并不高明，甚至可以说极其拙劣，但眼下他只能想到这一招了。 叶雪烛和顾寒时相视一下，当场就答应了华棠的请托。 * 听闻叶雪烛和顾寒时邀他吃酒，华桀二话不说，就欣然赴约。 酒过三巡，华桀依旧老神在在，一副轻松自得的样子。 而华棠却已喝的头晕眼花，连酒杯都快端不稳。 叶雪烛与顾寒时二人硬着头皮坐在一旁，看着华家兄弟推杯换盏，相互劝酒。 眼见华棠根本喝不赢他兄长，两人便明劝又暗示华棠算了。 华棠看起来很随和好脾气的一个人，实则性子倔得很，最不肯服输。 他强撑着精神，又连饮了三杯。 又一杯酒水下肚后，华棠身子一晃，险些摔到桌子底下去。 华桀忙不迭地放下手中的酒杯，将人扶好坐稳，又命人将他提前吩咐备下的醒酒汤端来，一勺一勺喂给华棠喝。 喝下一碗醒酒汤，华棠明显觉得身上好受了些。 华桀睨着双颊通红，仍一脸醉意的华棠，鼓作气恼的责备说：“你这小坏蛋，竟算计起你哥来了。” 华棠一边揉着自己发痛的额角，一边小心地觑着华桀的脸色，心虚问道：“哥何时看出来的？” “我一进门就看出来了。”华桀没好气的说，“小叶子和寒时都不是会说谎骗人的孩子，我一瞧他俩的神色，便知这是一场鸿门宴。” “哪就是鸿门宴了。”华棠微微撇了撇嘴，争辩道，“我又不是想要哥的命，只是想把哥灌醉，问些事情罢了。” “你就不怕我喝醉以后倒头就睡，到头来白忙活一场？”华桀轻挑眉梢。 华棠老实答：“我从未见哥喝醉过，也不知哥喝醉后是倒头就睡，还是会像二叔三舅那样变成话痨。我是实在想不到其他办法，只能碰碰运气。” “话说……”华棠说着，往华桀身边凑了凑，笑嘻嘻的问：“哥，你喝醉之后究竟会不会变话痨？” 华桀提起一旁的酒壶，将自己与华棠的酒杯重新斟满以后，才说：“你灌醉我以后不就知道了。” 眼下华棠是一看见酒就反胃恶心，望着桌上那满满一杯酒，华棠慌忙捂住嘴，别过身干呕起来。 华桀见状，连忙替华棠拍背顺气，接着又命人送来一碗醒酒汤，亲自喂华棠喝下。 两碗醒酒汤下肚，华棠的脸色明显比之前好了不少，神思也更清明了几分。 缓过神来的华棠，十分诚恳的向华桀认错。 华桀则板着脸问他，“说说看，你究竟错在哪儿？” 华棠答：“我错在不该如此算计哥。” 华桀抿了抿唇，“你再想想。” 华棠想了半天，也想不出个所以然来，于是便用眼神向叶雪烛和顾寒时求助。 华桀白他一眼，“你给我自己想。” 华棠无奈垂下头，又绞尽脑汁地寻思了一阵儿，最终哀叹一声，“哥，我想不出来。” 华桀也不恼他，放缓了神色与语气，对华棠说：“记得很早之前，我就与你讲过，行军打仗是兵不厌诈，咱们行商亦然。” 华棠听了这话，稍一思量便明白过来，“是我太心急了。” 对华棠的反应很满意，华桀唇角微扬，接着说：“尚未摸清对手的实力就冒然行事，你不仅心急，也很不慎重。到头来，不仅目的没有达成，反而伤了自己。我们棠哥儿，平日里可不是这么急躁的人。” “我是太急躁了。”华棠应道，“哥，我真的知错了。” 华桀见不得华棠这可怜巴巴的样子，于是好声好气的问他，“爹都说了，角韘失窃的事不怪你，叫你不要放在心上，你自己又何必这般在意？” “东西是在我的地界上丢的，就算爹说不怪我，我自己也咽不下这口气。我一定得想法子把东西找回来才行。”华棠说。 “哥，我知窃走那枚角韘的盗贼，并非一般的盗贼。 可我问爹和哥，你们又不肯与我多说。 若连最起码的情报都不知晓，我又如何能抓到盗贼，寻回那枚角韘。 哥，我是真想亲手将那盗贼抓住，将失窃的角韘找回来。” 华桀看着华棠，犹豫了半晌，便端起桌上的酒杯，将杯中酒一饮而尽，接着说：“我眼下已经醉了，你有什么话就问吧。” 闻言，华棠猛地瞪圆了眼，一脸不可置信地看着华桀。 华桀冲他一笑，“要将我灌醉可不容易。” 华棠心中欢喜，却又有些迟疑，“爹若知道，不会怪罪哥吗？” 华桀故作不耐地翻了华棠一眼，“你问还是不问？” 华棠连忙应道：“那哥就将你知道的，有关那枚角韘的事，都与我说说。” 华桀一听，无奈苦笑，“那就说来话长了。” 华棠赶忙往华桀身边靠了靠，“我有的是工夫听哥慢慢说。” 见叶雪烛和顾寒时两人，似乎也对那枚角韘失窃的事很在意，华桀道了声也罢，便将他所知道的，有关那枚角韘的事，缓缓讲给三个人听。 华桀首先讲道，这些年来，他与华棠的父亲华尧从整个大夏，乃至周围邻国收集各类角韘，并非出于自身的兴趣，而是受恩师前内阁次辅严方知生前所托。 严方知知华尧作为大夏第一商号恒泰兴的实际掌权人，人脉广，门路多，便请他帮忙寻找一枚雕刻有一头异兽的角韘。 至于具体是哪种异兽，严方知也叫不上名字。 “听闻严大人一生两袖清风，廉洁奉公，最恨奢靡铺张，想来搜集角韘也并非严大人的喜好。严大人他应该也是受人所托吧？”华棠问华桀。 得此一问，华桀犹豫着没有立即应答。 见兄长一副为难的样子，华棠连忙乖巧道：“若是不能说，哥不说也罢。” “也不是不能说。”华桀开口道，“严大人虽然没明说，但托他寻找角韘的人，应该是淳王殿下。” 闻言，叶雪烛，顾寒时，还有华棠都很意外。 角韘的事竟与皇族扯上了关系？ 华棠忙问：“可知淳王为何要寻那角韘？” 华桀摇头，“这事我便不大清楚了，至于爹心里清不清楚，我也说不好。总之，爹是重诺之人，尽管淳王与严大人早已先后离世，但这些年爹依旧不遗余力的四处搜集雕有异兽的角韘，每找到一枚，便会亲自奉于严大人灵前，也算不负严大人生前所托。” 听完这话，华棠低头琢磨了一阵儿，才又问华桀，“哥，你真不知淳王为何要寻那角韘？” 华桀闻言默了默，接着便抬起手，用手指轻轻敲了一下酒杯，“棠哥儿，我酒醒了。” 华棠一拍大腿，“哥，你果然知道！” 华桀不接华棠的话茬，只道之前只顾着喝酒说话，大伙儿都没吃什么，也该饿了，便命人撤下已经凉掉的菜，又重新换了一桌热的。 华桀还命人熬了一碗清粥来，叫华棠喝了暖胃。 华棠却不肯乖乖喝粥，只管死死盯着华桀，实在太想弄清楚淳王要寻那枚角韘的缘由了。 华桀最终无奈叹气，与华棠商量，“这个问题我不能答你，你可以换个别的。” 华棠立刻高兴起来，正要发问，华桀补充说：“这是最后一个问题。” 一听只能再问最后一个问题，华棠十分慎重的考虑了一番后，才问道：“究竟是谁盗走了那枚角韘，爹是否心中有数？” 华桀答：“爹应该是心中有数的。” 说完，他又安抚华棠几句，要华棠别再为此事费心，爹那边自会善后。 华棠点头，端起酒杯，要敬他兄长一杯。 华桀按下华棠的酒杯，叫他赶紧趁热把粥喝了。 酒席散后，华棠没随华桀回恒泰兴，而是与叶雪烛和顾寒时一道去了一尘书院。 一尘书院清净无人，是最合适说话的地方。 华棠嘴不应心，嘴上答应兄长华桀，说已经放下角韘失窃的事，实则心里却完全没有放下。 找叶雪烛和顾寒时一道来一尘书院，便是想请两人再帮着他捋一捋关于那枚角韘的事。
