叶雪烛与顾寒时二人赶着小马车，一路走走歇歇，在傍晚之前抵达了临青镇。 镇上的客栈依旧人满为患，两人只好又去到上回投宿的那间小客栈。 客栈的掌柜记性不错，还记得这一对相貌不凡，出手更是阔绰的客人。 一见二人进门，那掌柜就连忙满脸堆笑地从柜台后头绕出来，不等二人说打尖还是住店，便十足殷勤地将人领到了楼上的客房。 站在上回那间客房外，顾寒时问掌柜，除了这间还有没有多余的客房。 掌柜一听，赶紧应道：“空房还余下三间，公子可是有朋友要来？若是如此，小人可替公子留出来。” 叶雪烛心里明白，那掌柜显然是把寒时与她当成一对夫妻，认为夫妻二人理所应当住一间屋，才会有“是否有朋友要来”这一问。 明明上回还住在一间房里的夫妻，这回却要分两间房住，掌柜的必定会起疑。 怀着小心行事，少生枝节的心思，不等寒时再说什么，叶雪烛就先道，他们就是随口一问，便谢过掌柜，拉顾寒时进了屋。 进屋以后，叶雪烛才后知后觉的害羞起来。 方才她那样急不可耐地阻止寒时询问掌柜客房的事，又以迅雷不及掩耳之势将寒时拉进房来，寒时会不会以为她对自己别有用心，心怀不轨，居心不良，心存异妄…… 天地良心啊，她的心可干净了！ 这厢，叶雪烛正预备与顾寒时严肃的解释一番，谁知寒时已经掏出巾帕，与上次一样，认真地擦起了桌椅板凳。 这极度爱干净的习惯，当真已经深入骨髓。 待顾寒时擦好了桌椅，叫叶雪烛过来坐下，叶雪烛才终于忍不住问他，会不会觉得两人这样住不方便。 见顾寒时神情淡然地摇了摇头，叶雪烛心中稍安，又说上回辛苦顾寒时打地铺，这回便换她睡地上。 顾寒时却不答应，还叫叶雪烛睡床，他打地铺。 叶雪烛心里实在过意不去，提议由她做东，请顾寒时吃饭。 顾寒时只道：“一点小事，你不必破费。” 叶雪烛却说：“上回你我一同去广聚楼吃饭，我便说我要做东，结果你却先去把账付了。我本就欠你一顿饭，今日你就当给我一个还债的机会。” 顾寒时没再推拒，与叶雪烛一同去了广聚楼，点了一桌好菜，可临了却又悄悄去把账给结了。 叶雪烛知道后，不解问他，为何又要抢着付账。 顾寒时答：“不习惯让姑娘付账。” 叶雪烛听后，忍不住瘪了瘪嘴，酸溜溜的说：“这话听着像顾神医常与姑娘约在一起吃饭，且每回都十分君子地抢着付账。” 顾寒时立即解释，“我只与你一个姑娘，单独吃过饭。” 叶雪烛闻言，又立刻高兴起来。 高兴过后，还不忘问顾寒时，“你我每回一起吃饭，你都抢着付账，那我欠你的饭何时才能还上？” 顾寒时道：“日后我会给你机会还的。” 而叶雪烛心里巴不得自己能再多欠顾寒时几顿饭，最好是利滚利，再利滚利，多到还不完才好。 如此，每当她想见这个人的时候，便能名正言顺的找上门，说要还饭。 * 第二日一早，叶雪烛与顾寒时二人简单用了早饭，便赶去草市寻杰信，谁知却没在上回的地方见到杰信。 两人在周围找了一圈不见，又在整个草市上仔仔细细找了一圈，也没找到杰信。 商议过后，两人决定找个白羽部的人打听一下，问杰信此番是不是没来赶草市。 然而两人却惊讶的发现，偌大个草市上，竟然没有一个白羽部的人。 这简直太不寻常了。 叶雪烛和顾寒时深感事情蹊跷。 顾寒时知白羽部素来与赫康部来往亲密，于是便找了几个赫康部的人打听情况。 赫康部的人无一例外，都说他们也不清楚白羽部的人，此番为何都没来赶草市。 见叶雪烛面露忧色，顾寒时劝她稍安勿躁，又说来临青镇赶草市的草原蛮人，从不在镇上的客栈投宿，全都在镇外临近水源的一处开阔地，搭帐篷住。 顾寒时说，他之前曾随杰信去过几回，认得地方。 他让叶雪烛先回客栈，不要乱跑，自己去那里一趟，看能不能打听到有用的消息。 叶雪烛不放心让顾寒时一个人去，一定要随顾寒时一道去。 顾寒时想了想，也不太放心叫叶雪烛一个人留在客栈，便答应带叶雪烛一同去。 青芒草原上的蛮人对大夏人，多少都带着些防备和敌意。 见一对夏人打扮的男女，来到他们的营地，都十分警惕。 好在其中有人认出了顾寒时。 听闻来者是之前平息了草原上那场恐怖的鼠疫，救他们于水火的夏人神医，蛮人们立时放下戒心，拿出他们最好的美酒与美食，热情地招待他们的救命恩人。 顾寒时礼貌的与众人寒暄了一阵儿，才向他们打听起白羽部的事。 操着极不标准的汉话，大伙儿七嘴八舌的说了半天，也没有一个人说得好，此番白羽部为何没有一个人来赶草市。 只有一个牧马人的话，引起了叶雪烛与顾寒时的注意。 据那个牧马人讲，三日前他赶着他的马群，路经白羽部经常扎营的一处营地外，远远望见营地内帐篷和火架等物什都在，却不见半个人影，也不见一只牛羊和马匹。 他心里纳闷，想着就算白羽部的人集体去放牧，割牧草了，也该留下一两个人看家。 听完牧马人的话以后，两人又单独将牧马人请到一边，详细问了问牧马人当日所见。 在谢过牧马人，以及其他热情的蛮人以后，两人便告辞了。 回去的路上，两人一路无话。 待回到客栈，关上门以后，叶雪烛才率先开口，“寒时，你说白羽部全族失踪的事，会不会与之前咱们托杰信打听蛊术的事有关？” 顾寒时道：“青芒草原上，部族与部族之间，为抢占一块好的营地，经常会发生争斗。不排除白羽部是为抢占营地的事，与某个部族发生争斗，不得不临时撤走。自然，也不能排除你的猜测。为今之计，只能亲自去青芒草原上查一查，去弄清楚白羽部究竟发生了什么。” “你要去青芒草原？”叶雪烛问，神情有些不安。 顾寒时点头，“我先送你回寒宵城，再去青芒草原。” “你要孤身一人去青芒草原？”叶雪烛又问，神情愈发不安起来。 顾寒时答：“为免节外生枝，我必须一个人去。” 叶雪烛低下头，沉默了片刻，才小声说：“我不放心你一个人。” 顾寒时的心没来由的一热，立即出言安抚，“我又不是头回只身前往青芒草原，你只管放心就是。” 叶雪烛抿了抿唇，“想让我放心，除非你带上我。” 顾寒时想都没想就说：“不行。” 闻言，叶雪烛动作利落地从靴子里抽出一把匕首，“别看我如今一副很不中用的样子，可从前学的东西却没丢。一旦遇上危险，我打不过，却懂得如何逃生自保。寒时，你就带上我吧。” 顾寒时了解叶雪烛的脾气，知叶雪烛既打定主意要随他同去，他就没有说服叶雪烛打消这个念头的可能。 既然说服不了，那就只能换个法子。 于是，顾寒时问她，“你可有通关文牒？” 叶雪烛握着匕首的手微微一僵，她竟然忘了这茬！ 没有通关文牒，就出不了大夏，也就去不了青芒草原。 而她一个身在奴籍的宫婢，怎么可能有通关文牒那种东西。 叶雪烛放下匕首，垂下头，不说话了。 顾寒时只是不想叶雪烛随他一同去犯险，才会搬出通关文牒，并无意惹叶雪烛伤心。 见叶雪烛如此，顾寒时心中懊恼，正欲开口说什么，叶雪烛却忽然抬头道：“就算没有通关文牒，我也会想法子混出关去，左右我要跟你一起去青芒草原。” 叶雪烛态度依旧坚决，这并不是任性的坚决，而是有理有据的坚决。 她与顾寒时说：“我从五岁开始，每年都会随我阿爹去青芒草原上驰马狩猎。虽然我已经有五年没去过青芒草原了，但对青芒草原的地形依旧很熟悉。说闭着眼走都不会迷路有些夸张，但我自信比你更加熟悉那片草原。除此之外，我在追踪猎物上也很有一手，应该能在寻找白羽部踪迹的事上帮上你。寒时，你带我去，我不会成为你的累赘，我会是你帮手。” “我从未当你是累赘。”顾寒时说。 叶雪烛欣喜，“这么说，你是答应带我一起去了？” 顾寒时默默思量片刻，“到了青芒草原上以后，你一切都得听我的。” 叶雪烛二话不说，立刻应了一声好。 两人没有耽搁，先托人分别往温王府和慎王府捎了封信，说两人会晚几日回去，以免楚宁和楚宥他们担心。 接着两人又去赁了两匹脚力好的马，又准备了足够的干粮和水。 之后，两人便用了些手段，顺利的通过关卡，马不停蹄地向青芒草原赶去。
