听了祝嵘的话，叶雪烛沉吟片刻，问：“莫不是薛刚死了？” “你猜的不错。”祝嵘答，他知叶雪烛素来聪慧伶俐，对其一猜即中，丝毫都不惊讶，接着说，“昨日刚判了斩立决，今早就发现他死在狱中，说是触壁而亡。我早些时候亲自去查验过，从死状来看，的确是触壁而亡。” 叶雪烛低着头思量了一会儿，才抬头看向祝嵘，“这事祝公公怎么看？” 祝嵘道：“据我所知，这个薛刚有个远房表妹，是幽州刺史张狄府上老管家的小儿媳妇，这个老管家名叫汪弛，听说张狄的祖父还在世时，他就已经在张府上当差了。因其年纪大，资历也深，张狄素日待他亲厚。 正因这汪弛在张狄面前颇为得脸，有不少有求于张狄的人，都会花重金买通汪弛，请他从中传话周旋。 这汪弛与薛刚，远近算个亲戚，只要薛家舍得拿银钱疏通，汪弛那边多半肯出手帮薛刚一把。 只是徐家绣庄的案子，罪证确凿，不容抵赖，想要为薛刚脱罪是不可能，却可改判一个斩监候，如此拖延上一阵子，说不准就能保住性命了。” 话说到这儿，祝嵘稍稍顿了顿，喝了口茶，才又接着说：“之前，提审薛刚那几回，我回回都在场。据我观察，薛刚是个极惜命的人，就算被判了斩立决，且没有任何转圜的余地，那薛刚也是能苟活一日是一日，没有自我了结的气魄。 我这边也是才得到消息，听闻薛刚的两个弟弟和三个侄子，在不久之前，被以知情不报，包庇犯人的罪名，统统下了狱。 我私以为，应是那城守卓文翰，忌惮薛刚知道他太多秘密，唯恐薛刚此番侥幸不死，对他怀恨在心，恨他见死不救，将他那些秘密全都抖露出来，于是便以薛家全部男丁的性命相要挟，逼死了薛刚。” 听完这些，叶雪烛不禁啧啧两声，“之前咱们去城守府讨说法的时候，那卓文翰还信誓旦旦的说，自己预备将徐家绣庄的案子上报到州府衙门，请张刺史亲审。如今看来，全是在诓骗咱们，当真可恶。” 说罢，又望着祝嵘，由衷地称赞道：“真不愧是祝公公，查的这般清楚。” 祝嵘一脸淡然，“除了这些，我还查到不少其他的事，你要不要听？” 叶雪烛果断摇头，“不听。” “不听也好，平白脏了耳朵。”祝嵘应道，“薛刚罪大恶极，死有余辜，却便宜了那卓文翰。罢了，就暂且容他再安逸一阵。” “祝公公似乎很厌恶卓文翰，他哪里得罪了祝公公吗？”叶雪烛问。 祝嵘脸色微冷，“五年前，他公报私仇，对关在狱中的你滥用私刑，百般凌|虐，差点儿要了你的命，你说他哪里得罪了我。” 叶雪烛抬手理了一下鬓边的发，“祝公公都知道了。” “如今在城府衙门里当差的，还是五年前那些人，想要打听出来这些并不难。”祝嵘看着叶雪烛，眸色沉沉，“你说，想他怎么死。” “我没想要卓文翰的命。”叶雪烛语气平和的说，“祝公公这阵子来往衙门，亲眼所见，亲耳所闻，再加上您派人调查得回来的结果，您应该清楚，卓熠是卓文翰的独子，也是卓家这一代唯一的男丁，卓文翰宝贝极了这个儿子，从小到大无论卓熠犯下多大的错，卓文翰都舍不得动他一根指头。 就连前几日，卓熠受薛世才挑唆，在卓文翰的茶中下蒙汗药的事，卓文翰都没与卓熠计较，足可见卓文翰对这个儿子有多疼爱纵容。 当年，卓熠在城中大乱那日，不幸堕马重伤，卓文翰爱子心切，怒不可遏，拿我这个始作俑者之女来出气，我并不觉得意外。 毕竟，那卓文翰从来就不是个知书达理，明辨是非的君子。 祝公公若问我恨不恨卓文翰，我自然是恨的，却还没恨到要杀他泄愤的地步。” 叶雪烛说着，坐直了身子，神情也跟着认真了几分，“祝公公查过，应该知道，自卓文翰调任到寒宵城担任城守以后，做了不少谗上媚下，欺压百姓的事。 但此人谨慎亦狡猾，他犯下的恶事虽然不少，却大都没触犯我大夏的律法。且除了这回的薛刚以外，他手上从未沾染过人命。 想来，他迄今为止做过最大胆的事，就是当年对狱中的我，滥用私刑了。” 祝嵘微微点了点头，表示赞同。 叶雪烛又接着说：“卓文翰不是个好官，但比起他那些贪赃枉法，恶贯满盈的同僚，还算有点人性良知。 若再换个新城守过来，城中百姓未必会比在卓文翰治下过的更好。 他五年前欠我的那笔账，我一直都给他记着。日后，他若敢学薛世才父子那样作死，我再与他一同清算也不迟。” 祝嵘没立即开口应声，显然还在斟酌。 叶雪烛又道：“做人留一线，日后好相见，这可是祝公公教我的。” “你记性倒好。”祝嵘看她一眼，轻叹了口气，“罢了，我本是要为你出气，才说要取那卓文翰的性命，既然你不愿意，我又与他计较什么。” “我就知道祝公公最深明大义。”叶雪烛说，虽是奉承之言，却说得十足真诚。 祝嵘眼中笑意淡淡，“数你嘴甜。” 叶雪烛抿唇一笑，忽然想起了什么，又立刻敛了笑，与祝嵘正色道：“有件事一直忘了问祝公公。我听兴来说，之前卓文翰登门请罪时，殿下曾叫他上前，与他耳语过几句。之后，卓文翰就脸色大变，对殿下言听计从。我问兴来，可知殿下与卓文翰说了什么，兴来说他没听清。我听闻那日祝公公也在场，公公可有听清？” 祝嵘不答，反问叶雪烛，“你那么聪明，难道猜不出殿下说了什么？” 叶雪烛道：“兴许是提了辅国公府萧家？” 祝嵘微微挑眉：“辅国公府萧家可是你外祖家，怎的每回提起都这般生分。” 叶雪烛抿了抿唇，“祝公公怕是忘了，我阿娘早在五年前就已被从族中除名，与萧家早无瓜葛。” 听叶雪烛语气决绝，可瞧她的神色，却是郁郁不乐，祝嵘默了默，提起茶壶给叶雪烛添了盏热茶。 叶雪烛谢过祝嵘，端起茶盏，轻抿了口茶，才缓缓与祝嵘说：“不瞒祝公公，我起先是有些怨恨萧家的，我是这些年在宫里长了些见闻以后才想通，明白萧家那样对阿娘，也是有迫不得已的苦衷。 这五年间，萧太后与萧皇后，虽然表面上对我不闻不问，但暗地里却对我多有照拂。尤其是萧皇后。” 一说到萧皇后，叶雪烛的目光明显比之前和软了几分，“这事儿祝公公或许不知道，就在萧皇后薨逝的前夜，她曾秘密派人接我去凤仪宫相见。 那个时候，萧皇后已病入膏肓，已近弥留，连坐起身来都不能。 她躺在那里，紧紧握着我的手，与我说，‘这些年，姨母没能好好照料你，疼惜你，实在愧对于你娘亲’。 萧皇后还说，殿下与我都是好孩子，让我们两个以后都要好好的。 说完这些，萧皇后就晕过去了，再醒来便已神志不清。 她拉着我的手，唤我阿娘的名字，她说‘阿若，屋前的紫阳花都开了，长姐带你去看啊……’” 叶雪烛低下头，飞快地抹了一下眼角，又沉默了数息，才重新抬起头，接着与祝嵘说：“萧太后对我总是不假辞色，其实心里也是有我的。 我记得有一年中秋，入夜时分突降大雨，我担心殿下从宫宴上回来会着凉，便赶去泰和殿给殿下送斗篷，不想却在殿外撞见了五公主，无端糟了她一番刁难。 第二日，就听说萧太后将五公主叫去，翻出了五公主数月前虐打宫女一事。之后，便罚五公主去昭泰寺静心思过。 萧太后原只罚五公主去寺里一个月，却过了三个多月，也没派人将五公主接回宫来。 后来，还是圣上出面为五公主求情，人才在腊月底被接回宫。” 话说到这里，叶雪烛的脸色已经比之前和缓了不少，她又道：“我阿娘曾经说过，萧家人最是护短，这在整个京都城都是出了名的。 我想，当初萧家之所以舍弃了我阿娘，大概是因为实在护不住了。不过，他们却竭尽所能保住了我的性命。 我心里是有数的，若无萧家从中斡旋，当年才将将十岁，无权又无势的殿下，是绝不可能保住我的。” 祝嵘看着叶雪烛，一向不露情绪的眼中，流露出几分赞赏之色，“你是个明白人。” 叶雪烛一声轻叹，“祝公公方才说我与萧家生分，没错，我的确是与萧家生分，却是故意生分疏远。我不愿萧家为庇护我这个早就该被处死的人，而被攻讦责难，是非不断。可是如今……” 叶雪烛往前靠了靠，同时压低了声音，与祝嵘说：“我原以为圣上废了殿下的太子位之后，便会着手对付萧家。可如今大半年过去，为何一点儿动静都没有？” 祝嵘也一样放低了声音，“萧家树大根深，圣上想将萧家连根拔起，并不是件容易的事，需得小心谋划，步步为营。而萧家那边，自然也不会坐以待毙。 眼下，京都城那边，表面上看去是没什么动静，却不代表两方在暗地里都没有动作。 这表面上越是平静，就说明两方越是势均力敌，这与你与殿下来说，并不是坏事。” 祝嵘的话令叶雪烛心头一震，她埋头琢磨了一会儿，才抬起头小心翼翼地问：“祝公公认为，萧家有没有可能……” 她斟酌了一下用词，才道：“有没有可能扭转乾坤？”
