半晌，他見蕭元寶也沒答自己的話，不由得垂眸看向涼椅。
　　“小寶。”
　　祁北南小心翼翼的喚了聲。
　　涼椅上的人輕閡著眸子，兩扇睫毛在眼瞼上落下了片陰影。
　　他神態輕和，像是睡著了一般，只是安靜的讓人察覺不到一絲生氣。
　　代為應答祁北南話的，只有園子裡沙沙的風聲。
　　祁北南手中的扇子驟然墜地。
　　他心知肚明，今日種種皆已是回光返照，可當事實真擺到了眼前，卻還是失了神智。
　　噩夢終究成了現實。
　　祁北南屈跪在地，臉埋在涼椅間安然躺著的蕭元寶的胸口，他後脊顫動，嘴間喃喃哀求。
　　“小寶……
　　不要走，不要走……你走了我再沒有家了……”
　　日色依然明麗，竹影婆娑起舞。
　　那一年，那個午後，年僅二十余的蕭元寶，化作一縷夏日裡撫過鬢角的風，飄走了。
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　　劈裡啪啦扎炮竹的聲響穿過弄堂，越過白牆青瓦，落在了屋室之人的耳朵裡。
　　時逢年節扎炮竹，驅趕年獸以祈來年之福；壽辰婚娶扎炮竹，是以添喜慶熱鬧的氣氛。
　　而人離世，也一樣是會扎上一串炮竹的。
　　祁北南自而立年起，便再聽不得炮竹聲。
　　那炸裂開的炮仗，激蕩的聲響，總會將早已是死水一樣的心剝開。
　　迫使他憶起那個人故去時，宣天的鑼鼓炮響。
　　縱使已過去許多年，彼時彼刻讓他跪倒在地的心緒，卻還是能再次灌滿他的四肢百骸，抽走所有的力氣，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。
　　在三十歲後的很多年裡，他近乎麻木的輾轉奔波，為皇帝排憂解難。
　　他是百姓愛戴的父母官，是朝廷信重的功臣，沒有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。
　　而當明晰的炮仗聲再度傳盡耳朵時，祁北南不得不訝異，訝異何處來的炮竹聲。
　　他微微思索後，便已了然，或許這串炮竹是為他而放的。
　　他老了，兩鬢斑白，滿目瘡痍，在病榻上躺了有些光景。
　　意識清明時，曾囑咐一屋子的門生，說自己死了也可以為他放上一串炮竹的。
　　他這年歲，這身體，躺著躺著忽的死了並不是什麽稀罕事。
　　也並不惋惜，反正在那個人離開的那一年，他早便對這塵世間沒了多少眷戀。
　　只是這人死以後，怎麽還能聽見為自己放的炮竹聲呢？
　　祁北南不得其解，胸口因聽到炮聲熟悉的悶痛，促使他習慣性的抬手捂住。
　　當手掌貼到胸口時，他忽而睜開了眼睛。
　　霎那間，他驚心的發覺，自己竟處於一間幽暗的小室裡，臥在張小小的木床上。
　　借著紙糊的小窗透進來的一些昏暗光亮，他看見了一張泛著舊氣的長桌。
　　上頭堆疊著高高的幾摞翻得發舊的書本，以及下等的豬毫筆，殘次的墨石。
　　年事高的人腦子裡存著太多的記憶，祁北南怔愣了片刻，方才想起這竟是年少時與父親在丘縣相依所住的小家。
　　思及此，他緩緩抬起了雙手，那是一雙十指勻長，皮肉緊細，尚且還未完全長大的手。
　　他從床上下去，望見靠著床根的一雙布鞋也不過才五六寸。
　　祁北南恍然意識到了什麽。
　　他匆忙前去打開房門，伴隨著嘎吱聲，一陣蕭瑟的風迎面撲了過來，吹的褲管簌簌作響，明晰的感受直教人知曉這並不是夢。
　　院子外的炮竹聲依舊在響，是臨近年關了。
　　縣城裡的年節氣氛總比村野來的更早，也來得更濃些。
　　“爹！”
　　祁北南激動的喚著人，跑著前去小院兒的另一頭。
　　屋簷下撞見的兩個白燈籠，促使他喜悅的心慢慢又冷卻了下去。
　　小院兒人煙氣潦，蒙著一層冬月的灰敗蕭條，除卻凜冽的風聲，外頭的炮竹聲停了，便安靜的只能聽見他自己的腳步聲。
　　如若不曾記錯，而今當是開德十五年，正值他十歲之時。
　　這一年，與他相依為命的父親離世，他一人操辦了後事，獨居於此為他父親守孝。
　　他們父子倆原本並非丘縣人士，祁北南五歲那年才從江州雲水村搬來的此地。
　　祁爹是個儒雅的讀書人，昔時考得秀才傍身糊口。
　　開德年初，新帝登基不久，十分看重讀書人，小小秀才朝廷的恩祿也豐厚。
　　不單賞田地，又還給月俸。
　　祁爹並沒有遠大的志向，他娶妻以後便在村裡辦了個私塾，以教書育人謀生。
　　夫妻恩愛，村友敬重，日子原本過得很是和美。
　　可惜世事無常，開德五年，祁北南出生，祁母難產撒手人寰，祁爹悲痛不已。
　　嶽家借幼子孤弱，試圖將祁母的親妹妹嫁過來做續弦。
　　這樣的事倒也尋常。
　　只是祁爹深知亡妻做姑娘時嶽父嶽母待她並不親善，婚後反而時常上門來關切，實則是為討要吃穿和補貼。
　　祁母棺槨尚未入土，嶽父嶽母便說起了續弦之事。
　　這哪裡像為了稚子，倒更像垂涎祁家寬裕的日子，不想肥水流進他人田。
　　祁爹是個癡情人，他未有續弦的心思，即便為了孩子生這樣的念頭，斷也不可能會選妻妹。
　　他歷來寬和，此事卻嚴厲的拒了嶽父母。
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