“是的，不敢。我害怕，彩環的今日，就是我的明天。”
  “不可能。”他是蕭懷瑾，斷沒有讓自己的女人擔驚受怕的道理。
  這和愛不愛沒關系，便是阿貓阿狗，只要是他的人，斷沒有被旁人傷害的道理。
  “這是事實。”
  最後一杯毒酒灌死她，一刀送她歸西的人，就是他蕭懷瑾。
  這是命中注定，不因個人意志而轉移。
  蕭懷瑾還想多問，但此時惜遇追出來，為阮雲棠送溫水，打斷他們的聊天。
  “姑娘，咱們走吧。”
  她跟著惜遇離開，將蕭懷瑾留在身後。
  有些話她已經說得很明白，蕭懷瑾這麽聰明的一個人，不可能不懂。
  朝辭有些不解。
  “公子，這阮姑娘，好似在怕您。”
  蕭懷瑾無辜地偏頭，認真考慮起來。
  “怕我？為什麽？我有做很過分的事嗎？”
  逼婚，威脅，捉弄……
  這些，好像有點過分。
  當然，這些話，朝辭不敢說出口，他還想多活幾年。
  朝辭問他：“公子，若是阮姑娘執意不肯嫁給您，您真的要……”朝辭咽下口水，改個說辭。
  “畢竟，強扭的瓜不甜。”
  蕭懷瑾笑了，笑得張揚放肆。在這個詭異的夜晚，顯得格外瘮人。
  “甜不甜，扭了才知道。”
  朝辭不置可否。
  他知道主子會對阮姑娘上心的原因，一方面的確是阮姑娘個性有趣，讓主子覺得新鮮，另一方面，就是主子覺得，阮姑娘可能是他在找的人。
  而且，後者佔主要原因。
  一旦發現不是，可能主子就沒有這個好脾氣了。
  朝辭提醒道：“主，水姑娘可是單殺了屠夫，而阮姑娘卻是被一點小場面就嚇吐了。”
  朝辭見過那個場面，汙泥混著血水，屠夫被木樁貫穿心臟，狠狠地釘在院子中央，像一個詭異的獻祭儀式。
  就連朝辭，在看到那個場面的時候都打了一個寒戰。
  蕭懷瑾點點頭。
  “我以前覺得他們像，如今又覺得他們不像。”
  “主子心中有數便好。”
  提醒到位，朝辭很是時候地住口收聲。
  蕭懷瑾做事有他自己的道理，說出自己心裡的疑點，主子會怎麽判斷，就是主子自己的事了。
  他推著蕭懷瑾往前走了兩步。
  院子裡一片狼藉，每個人都在低頭忙自己的事。幾個婆子拎著桶，拿著掃把，清掃地上的血水。
  眼前的這些對蕭懷瑾而言都只能算開胃小菜，刀山火海裡走過來的人，比這恐怖的場面見得多了。
  蕭懷瑾深呼吸了一口氣，空氣裡全是血腥的味道。
  他感慨道：“真是個讓人神清氣爽的夜晚啊。”
  他就是聞著血腥味過來的。
  空氣裡飄散著的血腥味，讓他睡不著覺，他身上一道道傷疤，都好像被這味道激活了，疼得厲害。
  可越疼，他就越覺得興奮。
  這些疼楚，就是他還活著的證明。
  那些絕望置頂的時候，那些懷疑人生的時候，那些暗無天日的時候，只有這些疼在提醒他：你是人，是活生生的人，不是畜生。
  阮正流早就發現了蕭懷瑾，他偏頭對身邊的家仆說了兩句，家仆推下去，沒多久，抱著一個大布包過來交給阮正流。
  阮正流抱著布包走上前來。
  “不好意思，家奴不聽話，驚擾了公子。”說話間，他遞上布包：“公子大禮，小人受之有愧，還請收回。”
  朝辭代替蕭懷瑾接下布包，揭開包裹著的布，是上次他命人送出的花瓶。
  “公子。”朝辭看向蕭懷瑾，請教蕭懷瑾該如何處理。
  蕭懷瑾抬頭，問阮正流。
  “怎麽？東西不合老爺您的口味？”
  “此物貴重，小人的確喜歡，不過小人自知此物不該由小人拿，受之有愧，無福消受，故此歸還。”
  蕭懷瑾點點頭，揚揚手，命朝辭收下花瓶。
  再看阮正流，剛剛處決了一條人命，面上還是波瀾不驚，不由感慨：“老爺雷霆手段，治家甚嚴，佩服，佩服。”
  “九公子過譽了，更深露重，還請公子，早些回去歇息。”
  對方下了逐客令，蕭懷瑾自不會久留。朝辭推著蕭懷瑾回到東廂，一路上，朝辭都在納悶。
  “這人為什麽不在我們剛送禮的時候就退回來。”
  “因為那時候，他還沒把握點明真正的黑手。”
  “主子您的意思是說，綁架惜遇，威脅三姑娘的人，不是他？”
  “你不是已經調查過，今天被打死的那個丫鬟，和二老爺關系匪淺嗎？”
  “是，屬下親眼所見，這丫鬟臨死前還在向二老爺發瘋呢。”
  “丫鬟已死，前事了結，他退回禮物，表明清白，既是表明此事與他無關，也是表明以後不會再管。想來，今兒個這丫鬟下場如此，也是他在表明態度。”
  朝辭心驚：“主子，您算得真準，的確是這位三老爺，下令仗殺丫鬟的。”
  難得有個人，能讓蕭懷瑾都覺得頭皮發麻。
  他感歎道：“阮家，真是臥虎藏龍。”
  “那阮三姑娘這件事，我們還要插手嗎？”
  “派個人盯著。”
  “盯著二老爺嗎？”
  “不用，看著阮正流就行。”
  “是，公子。”
  蕭懷瑾心裡放心不下，他知道，阮正流退回禮物還有第三重意思：若是阮雲棠惹到了他，他不會顧及他蕭懷瑾的面子，該出手的還是會出手。
  蕭懷瑾會派人盯著，但不會干涉。
  他也想看看，阮府危機四伏，步步陷阱，這姑娘，要怎麽躲過去。
  另一邊，惜遇扶著阮雲棠回西府。
  惜遇能夠感受到阮雲棠在顫抖，她用力抓緊阮雲棠，希望能夠借此給她一點力量。
  “姑娘，咱們誰都沒料到彩環最後會這麽慘，只是偷東西而已，以為最多發賣了事的。”
  “惜遇，她偷的，可不是東西。”
  “您何出此言？”
  “你還記得那日的花叢幽會嗎？”
  經阮雲棠提醒，惜遇恍然大悟。
  “姑娘您說的莫不是……我就說她怎麽天天晚上溜出去……我怎麽沒想到這層呢！”惜遇突然明白過來，倒吸一口涼氣。
  “難道……和彩環私通的那個人是……二老爺！”
  這句話剛說出口，惜遇趕緊捂住嘴。
  這是不能說的禁忌，也是彩環的死因。
  雖然主子看中了貌美的丫鬟，強佔是常有的事，但是這件事說到底還是不光彩的。一般的官宦人家，愛惜自己的羽毛，寧願花錢娶身家清白的窮人家姑娘來做妾，也不會動身份卑微的奴隸。更何況，蕭家人還在府裡做客，這事若是傳到蕭家兩位公子耳中，被看笑話事小，從此嫌棄阮家，退婚絕交，那阮家損失的就不止一點點。
  主仆兩交換一個眼神，彼此已是心照不宣，一切都在不言中。
  阮雲棠疲憊地閉上眼。
  惜遇頻頻遇害，彩環一個丫鬟肯定是做不到的，背後支持她的只有可能是阮正山。
  所以，阮雲棠才設下了這個一石二鳥，敲山震虎之計，她知道每月的這幾天，都是彩環和二老爺的幽會之日，假裝手繩丟失，揭穿他們的醜事。
  原計劃只是想趕走彩環，提醒阮正山。畢竟當這件事鬧得人盡皆知，阮正山也就沒有再盯著惜遇下手的必要了。
  但是誰也沒想到，這一計，竟是送彩環上了斷頭台。
  阮雲棠的心裡隱約有些難受，但同時，她也很清楚。
  對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
  她松開惜遇的手，輕輕地拍了拍，像是在安慰她，也像是在安慰自己。
  “希望，這件事能到此為止。”
  “會的，姑娘，一切都會好的。”
  阮雲棠回應惜遇的笑容，有些蒼白。
  從二房回到西府，天已經快亮了，大家都悶著頭不說話。
  阮雲棠將入內伺候的幾個丫鬟留了下來。
  “彩環的下場，你們也看到了，跟著我，沒什麽出路。真出了事，我也保不住你們。如果你們想另謀出路，趁早跟我說，我已向老太太申請，可以放你們出去。”
  當初，她留著彩環，也是這個目的。她知道彩環會惹事，阮雲棠就是在等她把事情惹大，阮雲棠才好借著由頭處理其他丫鬟。
  如今，院子裡幾個不老實的粗使丫鬟都被她趁機送走，就剩下內室的這幾個還未處置。
  丹雀先跪下來。
  “姑娘，從今天開始，奴婢以姑娘馬首是瞻。”
  白鷺一向跟著丹雀走，見丹雀表態，她也跟著下跪。
  “俺也一樣。”
  青薈站在一旁，沒有出聲，阮雲棠看向她，她才似突然回神一般，跟著跪下，只不過語氣不如丹雀和白鷺那般斬釘截鐵。
  “我也願意，追隨姑娘。”
  阮雲棠點點頭，放他們下去休息。
  惜遇掌燈，伺候阮雲棠洗漱。
  “姑娘，您現在還不放心他們嗎？”
  “事實上，除了你，我誰都不放心。”
  惜遇是個忠仆，原文裡是因為誤會阮雲棠把她賣給青樓，又被阮綠茉所救，才會跟著阮綠茉，後來，惜遇意識到是自己錯怪阮雲棠，以死謝罪。當時惜遇謝罪這一段給阮雲棠留下深刻的印象，所以阮雲棠才會格外喜歡這個丫頭。
  而其他幾個丫鬟，阮雲棠對她們一點印象都沒有，是敵是友，完全分不清。
  阮雲棠分析：“我和丹雀這次完全算是利用，她利用我報仇，我也在利用她，白鷺跟丹雀走得近，一心跟著她。但是這幾個姑娘，都不是蠢人。”
  “照姑娘這麽說，最安全的應該是青薈？”
  阮雲棠搖了搖頭。“我對她一無所知，她也有可能是這些人裡面最危險的。”
  第二天出了大太陽，似乎要曬乾黑夜所有的肮髒一樣，家裡的主子仆人們都忙了一夜，這會兒都在歇息，阮家陷入了死一樣的寂靜。
  此時，朝辭也打聽到了阮雲棠丟失之物。
  他表情凝重：“公子，手繩丟了。”
  聽到這話，蕭懷瑾差點被茶水嗆死。
  “你再說一遍？”
  “屬下確認了好幾遍，的確是手繩丟了，但那丫鬟昨夜明明打死都不承認自己偷了東西。”
  蕭懷瑾不淡定了，那可是他和水冰月的……
  他覺得胸口好疼，被氣得脹疼。
  “這個女人，怕是不想活了！”