清脆的瓷器碎裂声在暮色下的紫禁城内传出老远。侍奉皇帝的內监战战兢兢地守在书房门口，默默等待盛怒中的皇帝平复情绪，他们才好进去伺候主子。
天启皇帝今日情绪似乎格外不佳，自打早朝归来之后便是这副怒不可遏的模样，书房里名贵的瓷器与字画被他毁了个遍，连內监看着都心疼不已。
远远一道身影快步走来，门前的护卫与內监连忙下跪请安：“张公公吉祥。”
“都起来吧。”张三挥了挥手，目光探向书房内：“陛下这是怎么了？”
“我们也不知道怎么回事啊。”內监苦着脸回话：“今天早上，陛下上完早朝，回来之后就大发雷霆，又把自己关在书房里，小的们也不敢进去。”
张三心中有了数，低声叹了叹气：“你们退下吧，我进去劝劝陛下。”
“诺。”內监们心有余悸地侧身让开了。
张三走到御书房的门前，轻轻敲了敲门。
“滚！朕说了今日谁也不见！”书房内传来皇帝暴怒的声音。
“陛下，是我，张三。”
书房内沉默了片刻：“进来吧。”
张三轻轻推开门。刚刚进门，入眼便是一片狼藉。瓷器碎片满地皆是，山水字画被撕得粉碎，盛怒的皇帝站在满地残片之间，微微喘着气，神色颓然。
张三默不作声地收拾着尖锐的碎片，若是刺伤了陛下可就不好了。
想来也是可悲，堂堂的一国之君，在朝堂之上被宦官欺辱却无可奈何，国朝两百年来，还没有哪个弄臣能跋扈至此。若是洪武皇帝在此，大概早将那魏阉大卸八块了吧？张三心想。
“不知道陛下今天早上为什么生这么大的火气？”张三低声问。
年轻的皇帝深吸一口气，微微平复了情绪：“还能是什么呢？当然是朕那所谓忠心耿耿的魏卿了！今天早朝之上，竟然安排文官上奏，要在这紫禁城内新设一支亲军护卫！还是与京师三大营平起平坐，以双发连珠铳为装备的精锐之师！这魏阉，是要公然造反么？”
“原来魏阉已经迫不及待要动手了。”张三在心底有了筹算，低声回道：“陛下不用为此事大动干戈，眼下老奴的筹划正在步步推进，魏阉那跳梁小丑已是时日无多。再者，魏阉筹划组建的新军，既然是与三大营平级，明面上也是归陛下统御。日后铲除了魏阉，这支精锐之师还不是尽数归于陛下麾下么？何必为此动气。”
皇帝微微冷静下来，脸色也略有缓和：“张三，朕现在真的是气不过，纵使那魏阉逃不过一死，但是眼下他继续这么作威作福，天子的威严何在？大明的威严又何在？”
“陛下，现在是小不忍则乱大谋。”张三示意皇帝噤声：“如今朝中的局势已然是一触即发，两边都在厉兵秣马，关键时刻大意不得。稍有不慎，恕老奴失敬，这皇帝的位置，魏阉随时可以找人代替。”
最后这句话像是一根刺，扎得天启帝顿时卸了劲，无力地瘫倒在座椅上，脸色微微有些苍白。
良久，他低声说道：“张三，你说的话，朕都知道。你放心，朕自会耐心隐忍。”
“如此甚好，陛下。”张三叹了叹气：“那魏阉的耳目如今遍布宫中，陛下今日爆发雷霆之怒，魏阉定然会知晓。若是有人盘问，老奴还望陛下提早准备说辞。”
“朕心中有数。”皇帝疲倦地回道。
沉默了片刻，皇帝似是想到了什么，忽然眼睛一亮，微微坐直了身子：“张三，听说你最近给朕找了两个机关术好手？什么时候将他们给朕带来？朕想要见一见他们，和他们好好聊聊机关术一事。”
“老奴这就安排。”张三一笑：“这几位可是江湖上的机关术大师，陛下一定会喜欢的。”
“好，好，那朕就等着你。”皇帝终于露出了笑意：“张三，这段时间你也不能闲着，还要继续给朕找寻觅此等人才，朕前段时间刚刚有一个想法，还想向这些机关术大师讨教一番。”
“老奴一定不负圣命。”
“甚好，甚好！”皇帝站起身来：“来，张三，随朕一起去机关屋，朕给你看看这段时间的成果。”
“诺。”
主仆二人这便离开了书房。几乎是与此同时，守在御书房门外的一名护卫忽然转身离开，悄然向着皇宫的另一方向奔去了。
文渊阁内，魏忠贤正在批阅几位大学士的奏章。如今内阁的票拟权与司礼监的朱批皆系于魏忠贤一身，理论上大明朝的中心已然落在他九千岁一人肩上，掌握天下权柄的快感无疑是使人留恋的。
门外忽然传来急促的脚步声，门口的小监高声通报道：“九千岁，陛下身边的金吾卫求见。”
“进来说话吧。”九千岁头也不抬。
“是。”门外的小监将门打开，金吾卫连忙跪拜在九千岁桌前。
“何事？”九千岁不紧不慢地问。如今他也是执掌大权之人，修炼的便是泰山崩于前而色不改是平稳之气。
“回九千岁，早朝下朝之后，圣上就回到了御书房，在里边关了一天，谁也不肯见。”
“知道了。”九千岁满不在乎地打着哈欠：“然后呢？”
“圣上很愤怒，将书房的瓷器字画统统砸碎撕毁了。”
“再然后呢？”九千岁感到这个探子不免有些罗嗦了，半晌说不到重点。
“然后……张公公便来了，陛下准许他进屋，二人在里边聊了很久，出来的时候，陛下便没那么生气了。”
“他们都说了些什么？”九千岁来了兴趣。
“听得不是特别清楚，隐约听到了计划、机关术大师什么的，属下不敢凑得太近。”金吾卫诚惶诚恐地回道。
“知道了，领赏去吧。”九千岁摆了摆手，仍是波澜不惊的模样。
“谢九千岁。”金吾卫起身退下了。
金吾卫前脚赶走，门口的小太监便探头进来：“九千岁，有什么需要小的们做的吗？”
“不急，我自己先想一想。”九千岁皱着眉头沉思。
文渊阁内的檀香徐徐升起，绵延向不知去处的远方。九千岁凝视着窗外正在坠落的残阳，心底闪过一丝警觉。
“希望不会是你吧。”九千岁低声说，低头翻阅手中的奏章。正巧，这一份便是阉党在神机营中任职的文官发来的报告，汇报双发连珠铳的装备情况。这让九千岁想起自己正在筹备的新军，看窗外的天色，校场上的训练应该接近尾声了，他还来得及去巡阅一番。
校场上，数百训练有素的武士正在整顿队列，田尔耕负责向众人训话，总结今日训练得失。忽然听得远处传来小监的高呼：“九千岁到！”
田尔耕一怔，连忙领着一众将官迎了上去。
“恭迎九千岁。”众将官齐声高呼，其中田尔耕的嗓门尤其出众。
九千岁站在高处俯视着整齐划一的队列，满意地点了点头：“最近的训练怎么样了？”
“回大人的话，训练进度很顺利，双发连珠铳的基本操作要领已经熟练，很快便可交给大人一支精锐之师。”田尔耕自信地回道。
“很好，他们都是可信之人吗？”
“九千岁放心，这些人都是精挑细选的，绝对忠诚。”
“如此甚好。随时做好准备，近期这些人马将有大用。”九千岁微微眯起眼睛，校场上数百双眼睛也在注视着他。
“走，带我下去看看儿郎们。”九千岁笑了笑：“本公今日要好好犒赏他们。”
“厂公这边请。”田尔耕护卫在九千岁身旁，随着他走进校场。数百武士顿时挺直了胸膛，目不斜视地注视着前方。田尔耕治军极为严厉，若是目光稍有偏移，免不了几十军棍。
“好啊，好啊。”九千岁低声赞叹：“田都督练的一手好兵！”
“厂公过奖了。”田尔耕笑了笑，神色颇为自得。
但异变在下一刻骤然发生，以致所有人都不及反应。只听人群中传来一声大喝：“魏阉，纳命来！”旋即一道黑影猛然向着魏忠贤扑来。魏忠贤身边的护卫不及反应，被黑影撞开了防线。只听尖利的钢刀出鞘声，黑影的刀锋转瞬间便逼到了魏忠贤眼前。
千钧一发之际，田尔耕不顾一切地扑上前去。他也来不及拔刀，唯有以手臂为盾墙护卫魏忠贤。只听得一声闷响，刺客的钢刀砍伤了田尔耕的小臂，鲜血顿时溅洒在魏忠贤脸颊上，模糊了他的视线。不过田尔耕的格挡也拖延了刺客的攻击频率，当刺客挥刀正要劈向魏忠贤本人时，周遭的护卫终于反应过来，抽刀加入了战团。田尔耕忍着剧痛，以残破的手臂护着魏忠贤脱离了战场，这才回身高呼：“杀了他，杀了他！”
“不能杀，本公要亲自审问他！”魏忠贤擦去满面的鲜血，狼狈地大喊，所谓泰山崩于前而色不改的冷峻荡然无存。
刺客刺杀不成，大腿又中了护卫几刀，眼看是不能全身而退了，眼神生出一丝厉色，猛然将钢刀横在脖颈前。
“天杀的逆贼，老子纵是做了鬼，也要回来取你狗命！”刺客嘶声高喊，旋即挥刀狠狠撕开了自己的喉咙。
血涌如注，护卫们一齐冲上前去按倒刺客。有人试图按住刺客的伤口尝试救活他，奈何刺客是抱着必死的决心挥刀，刀口已然深可见骨。片刻之后，刺客抽搐着停止了呼吸。
众人一时愣在了原地。四周静得可怕，没人敢去看此时九千岁的脸色。田尔耕捂着伤口，后脊背感到莫名发凉。
“好，好，好。”九千岁气得脸色发白，颤抖着连声说了三个好，颤颤巍巍地站直了身子：“我等着你们的后手。”
“田尔耕！”九千岁高声喊道：“即刻去查，给本公细细的查！刺客背后是何人主谋，有无同党，查不出来，提头来见！”
话音未落，九千岁便愤然离去，脸上还带着点点血迹，如是恶鬼附身。田尔耕捂着血流如注的伤口，低头望着死去的刺客，冷汗顿时浸湿了后背。