天启五年九月十五，京师北口群山。
历经了夏日的几场大雨，进入初秋，天气再度变得干旱起来。旱情在北方各省蔓延，朝廷不得不调拨更多物资用以赈济灾民。而在财政用度紧张的情况之下，公输家的铁甲量产速度也随之减缓了。
“左公子你听。”公输若兰轻轻戳了戳左国棅的肩膀：“发现什么不同没有？”
“唔。四周变安静了。”左国棅抓了抓后脑勺：“没有叮叮当当的敲打声了。”
“是的，你看北边的高地上，那些铁匠铺都没有灯火了。”女孩开心地指着远方，手腕上的铃铛在夜幕下发出清脆的声响。
左国棅感到自己委实跟不上女孩的思想，他不明白没有灯火的铁匠铺有什么好令人开心的。两人此刻并肩坐在公输府邸的房檐上，眺望面前的小小平原。月光为这片寂静的原野铺上了一层银色的地毯，晚风吹拂这片地毯的时候，银色的小草便随之徐徐律动，像是整片平原都在缓缓流动一般。
“若兰姑娘。不觉得冷么？”左国棅小心翼翼地问：“夜里的冷风可是很凉的。”
“左公子是不是想找理由开溜？”公输若兰慢悠悠地道：“左公子可是答应过小女子的，小女子陪公子练剑，公子便陪着小女子上来看星星。”
“可是。今夜也没有星星啊。”左国棅苦着脸。
“真是罗嗦。”女孩叹了叹气：“想看星星没有看成，你一个木头在旁边也没什么乐趣。”
她站起身，踮着脚在房檐上晃晃悠悠地漫步：“好啦好啦，我们去练剑吧，小女子刚好也想看看，左公子恢复到什么程度了。”
月光照亮了庭院一角，四下一片安静，无数木桩沉默地伫立在空地上。
“今日练剑需要戴上护腕么？”左国棅活动着筋骨问。
“左公子自便。”公输若兰漫不经心地回答：“若是公子感到手腕啊可以运转自如了，便可不佩戴护腕。”
“唔。还是有些僵硬。”左国棅试着运剑，手势笨拙：“还是佩戴护腕自如一些。”
他说着便从空地上拾起一枚木质的护腕。护腕做工精巧，大小也正合适，是公输若兰专门为左国棅打造的小型辅助机关，用以帮助左国棅恢复手臂伤势。左国棅格外钟爱这个精巧的小机关，美中不足的是公输若兰固执地要在护腕表面纹上一支盛开木槿花，那是她最钟爱的花。
“若是让我来选，还是纹一柄钢刀更贴合一些。”左国棅接到护腕时小声嘟囔。
“若是让我来选，还是废了左公子这只手更合适一点。”女孩噘着嘴抱怨。
“若兰姑娘息怒，在下这便戴上，戴上就是了。”左国棅被吓的冷汗直流。
“说起来，若兰姑娘，此等有助刀伤恢复的精巧器械，为何不打量制造，为大明边军士兵皆配上一副？”左国棅对着木桩训练劈砍，一面气喘吁吁地问。
女孩撑着腮帮子注视着远方，低低叹了叹气。
“左公子近日不是随着家主去巡阅山海关一线边防了么？见闻如何？”她轻声问。
“真是震撼人心！”左国棅说起这个便是眼睛一亮：“山海关不愧为天下第一雄关，气势恢宏，接天连地，怕是十万贼寇进犯，都要在此关脚下铩羽而归！”
“手上动作别停下。”公输若兰朝他丢了一块石子：“那么公子可曾深入观察那些边军将士？”
“边军将士？”左国棅愣了愣：“这倒没有留意。大明九边军镇无数，单是山海关至辽西走廊一线，便驻守着关宁大军十万有余，就连家主也没有刻意去留意那些将士。”
“这就是问题所在了。”女孩低头拨弄着砖缝中生出的小草：“我大明边军数量庞大，损失一批随时可以补充一批，说穿了其实就是可消耗品。在领兵大将们的眼里，普通士卒的性命，大抵与这满原的杂草相等。对于这些消耗品一般的士卒，谁会像小女子在意左公子一般在意他们呢？”
左国棅听来不由愣了一愣，没再回答女孩的话，闷着头专心练起剑术来。
“知道吗？虽说小女子生在这打造杀伐之器的公输家，可小女子内心实际上是极度厌恶杀戮的。”公输若兰幽幽道：“左公子还记得我们一同在河边看灯火的那个夜晚么？那晚我其实违反了门规，提前告知了墨门姐姐家主的动向，是希望她能带着二位公子尽早脱离险地。小女子的朋友很少，所以不希望刚认识的朋友立刻丧生在家主的屠刀之下。”
她抬眼看了看左国棅：“这件事左公子务必要替小女子保密。”
“我明白。”左国棅低声说，心绪一时间也有些五味杂陈。
“田都督常对小女子说，以小女子的容貌，本该踏入京师贵胄的交际圈子，去替公输家打探情报，而不是窝在此处做一名打造机关的小工。”公输若兰今夜似乎格外感性：“可小女子不愿意。”
“为什么呢？”左国棅原本想这么问，可他忽然发觉，自己心底其实也是不愿看着面前的女孩踏入朝堂纷争的战场的。
“我支持你。”左国棅听见自己这么说。
“小女子不明白，在家主和田都督眼里，好像任何事都可以当做筹码摆在谈判桌上，无论是毫不相干的陌生人，还是至亲之人。”女孩眼底泛起一阵潮意：“如果世上的人都是如此，那小女子这真不知道自己该信任什么人了。”
左国棅停下了手中的动作，看着护腕上怒放的木槿花，心底忽地微微一动。
“你可以相信我，若兰姑娘。”他低声说。
“是么？”女孩安静了片刻，忽然轻声反问，脸颊微微涌起一抹不易察觉的红。
“在下是说，若兰姑娘的救命之恩，在下没齿难忘。因此无论何时，在下永远是若兰姑娘可以信任和依靠的人，永不背叛。”左国棅干咳了两声。
“原来是这样。”女孩淡淡笑了笑，脸颊的红晕悄然退去了。
“把自己的一切当做筹码的人很可怕，小女子希望，左公子不要成为那样的人。”她最后如此道。
“在下记住了。”左国棅郑重答道，心底却没来由地颤了颤。
“呀，远远便听见此处有动静，原来是我们的若兰大小姐在陪着左家的小狼崽子练剑呐？”远处传来一阵阴阳怪气的笑声。左国棅一愣，目光向远处探去，只见黑暗中走来了一群黑色衣袍的年轻人。
“公输文瑞，公输武城。”公输若兰站起身来，冷冷地注视着几名年轻人：“你们又要来找左公子的麻烦么？上回家主警示你们还不够么？”
“左家的狼崽子，你但凡是个男人，就别老是躲在若兰小姐背后。”公输文瑞看也不看公输若兰，眯起眼睛盯视着左国棅，眼底满是嘲讽之意：“上回对阵，你伤了我弟兄，今日是不是该偿还一下？”
“笑话。”左国棅冷眼注视着众人：“上次是家主举办的搏击训练，我堂堂正正击败了对手，你们当着家主面不敢造次，却只敢在私底下找麻烦，是谁不像男人？”
“放肆！家主的称号是你一个外人有资格喊的么？”一旁的公输武城大步上前：“狼崽子就是狼崽子，左氏养你十几年，你说背叛就能背叛，家主怎么能信你这种首鼠两端的宵小？”
“公输武城是么？我记得你，上次好像就是你败在我的剑下吧？那回我的手腕还没有恢复到像今日这般。怎么，现在想再来试试么？”左国棅冷冷地挥剑：“再告诉诸位一次，我与公输家主达成的协议，是你们这些鼠辈永远无法理解的。可公输家倘若尽是你们这样毫无远见的粗鄙之徒，这个家族想来也不会长久了。”
此言一出，公输家的年轻人们顿时脸色一变，面面相觑。
“你！”公输武城气的浑身颤抖起来：“好一个背信弃义的狼崽子，果然对我公输家也不怀好意！今日我便要替家主清理门户！”
说着他便挥剑猛冲上来，剑锋直取左国棅的门面。左国棅冷笑一声，身形一闪，侧身避开了公输武城的剑锋，脚尖随即在公输武城下盘一横，后者猝不及防之下结结实实绊倒在地，扬起一阵尘埃。
“好！”一旁的女孩大笑着鼓起掌来。
“都愣住做什么？这小子剑术过人，一个一个上是在给他羞辱我们的机会！”公输文瑞低声喝令道：“都给老子上！”
左国棅冷笑一声，长剑一横，便要正面迎战。
可下一刻，一道黑影飞掠而过，一把拽住了左国棅的胳膊，向着反方向飞奔而去了。
“你是木头吗站在原地一动不动？”公输若兰又气又急：“他们那么多人，你还想一口气全部解决啦？”
“若兰姑娘可别忘了，在下在京师可是面对过更多的敌人。”男孩一面飞奔一面道，眉宇之间竟有些得意。
“是是是，左公子天下无敌，那么今夜左公子是想再丢了左手呢，还是丢一条腿呢？”女孩跳起来在左国棅的脑门上敲下一记：“木头木头，什么都不懂的木头！总是要让别人替你操心，永远不知道自己照顾自己！”
左国棅一时间有些发愣。面前的女孩一边气冲冲地数落，眼角一面涌出了点点泪珠。恍惚之间，左国棅感到女孩这些话，倒更像是对他早夭的弟弟说的。
“抱歉。”左国棅缩了缩脑袋，老实地随着女孩飞奔远去了。
皓月当空，柔和的月光将两个小小的影子投映在长长的屋檐上。
“你看，左公子，最后你还是得上来陪我看星星。”公输若兰抿嘴笑了笑。
“你怎么看上去还很开心的样子？”左国棅低头拨弄着手里的木槿花护腕：“我们现在是在被几十号人马追杀。”
房檐之下，来来往往的脚步声不绝于耳。今夜公输家所有年轻弟子皆被动员起来，掘地三尺也要挖出左国棅，让他当众跪下受辱，以解心头之恨。
“小女子必须要让公子无事可做才行。”女孩低声哼哼着，一把从左国棅手中夺走了护腕：“现在，护腕也不许玩弄了，什么也不做，什么也不想，就静静地听风，数星星。”
“可是哪里有星星？”左国棅仰头望着一片黯淡的夜空：“若兰姑娘今夜委实奇怪了些。”
“左公子不要急躁，先静下来。”女孩轻轻拍了拍左国棅的肩膀：“静下来就好了。”
左国棅不知所以地看了女孩一眼，在房檐上坐直了身子，深吸了一口气。
月色如水，铺平了整片大地。远处群山的影子在朦胧的水雾中变得模糊不清了，银色的平原好似就这样无边无际地延伸出去，向着天地相接处流淌。
当嘈杂的脚步声散去后，左国棅发觉四下原来连风声都没有。两人若是不说话，周遭便彻底化为一片寂静无声之地。
“在下静下来了。”左国棅轻声道，声音在无边的原野中显得空灵而遥远：“在下若是所料不错，今夜若兰姑娘大约是有什么特别的话想要对在下说吧？”
“左公子这是在占小女子的便宜么？”公输若兰伸手在左国棅腰间狠狠掐了一把：“什么特别的话？小女子请左公子上来赏赏月不行么？”
“若兰姑娘，我们朝夕相处也近两月了。在下虽然愚钝，可姑娘若是有什么特殊的情绪，在下还是隐隐能够感受到的。”左国棅仰头望着皎皎月光，轻声叹了叹气：“在下今夜其实一直在装傻，只不过装的委实拙劣了些。”
“是吗？”女孩歪着脑袋看着他：“我还以为公子真的是块木头。”
“若兰姑娘今夜与往常不太一样，在下其实一眼就看出来了。姑娘一直在等一个寂静无人的时候，又旁敲侧击地说一些谁信任谁的话，其实暗中所指已经非常明显了吧？”左国棅笑了笑：“姑娘是不是从家主那里听来什么风声了？”
公输若兰收回目光，白皙的指尖抚摸着木槿花的纹路：“家主信任我，几乎把所有的事都和我说了。”
她抬起头，和左国棅一同仰望白月：“家主说，墨门暗桩的信鸽，两日前便已然抵达了。如家主所料，墨家上下正在积极制造连发火铳，只是不知何故，无论如何也无法造出与那日夜晚威力相仿的火器。此外信中便提到，左公子的哥哥，在墨门内部已然深受信任了。”
“知道的还真不少。”左国棅笑了笑，犹豫了片刻，伸手揉了揉女孩的长发。
“家主与田都督接连两日彻夜长谈，便是在商讨进攻墨村的方略。”女孩注视着左国棅的眼睛：“小女子知道，无论家主的进攻方略如何，左公子必然是首当其冲要被启用的棋子。”
“是的。这是我的宿命。”左国棅避开了女孩的目光。
“今日姑娘才不厌其烦地提醒在下，不要将自己作为筹码？”沉默了片刻，左国棅又低声问道。
“木头脑袋，真是木头脑袋！”女孩气冲冲地别过头去：“小女子说的如此明显了，左公子现在才反应过来么？”
“抱歉抱歉。”左国棅不由莞尔：“是在下愚钝了。”
公输若兰蜷缩起身子，将脸颊埋进裙摆之间，眼神也变得黯淡下来。
“左公子不日便将启程，前往墨村，替家主的大军探路？”女孩闷声闷气地问。
“前往墨村是事实，但是不是为公输家探路，便看那时的心情了。”左国棅笑了笑。
“还在说笑。”公输若兰皱紧了眉头：“那田尔耕是会轻易相信他人的人么？他早已为你备好了穿肠的毒药，半年内若是不服用解药，便是难逃一死。你，你还在和小女子说看心情。是在逗小女子好玩么？”
“不是逗姑娘好玩。”左国棅垂下眼帘：“此番前往墨村后，若是家主的指令对哥哥不利，我是断然不会伤害哥哥的。”
“那我呢？”女孩骤然提高了声调，在安静的夜色中传出了老远。
“什么？”左国棅愣住了。
“那，那我呢？”公输若兰脸色羞红，又将脸颊埋了起来：“今夜若是小女子不主动问起，你准备何时告诉我？”
“这。”左国棅感到头皮一阵发麻：“待到临别之日，家主自然会向若兰姑娘解释的。”
“所以公子是不打算主动告诉我了？”女孩声音透着些许冷意：“公子是不准备认我这个朋友了是么？”
“怎，怎么会。”左国棅擦了擦冷汗：“无论何时，无论走到何处，若兰姑娘一定是在下心中分量最重的朋友！”
“油腔滑调。”公输若兰撇了撇嘴，手腕的铃铛叮铃铃地轻晃。
“公子即将远行，该有一场正式的送别的。”她看了左国棅一眼，清澈的瞳孔倒映着月光：“奈何今夜小女子手边没有古琴，无法以琴声伴奏，唯有自己吟唱了，公子莫要嫌弃。”
女孩说着，狡黠地笑了笑，徐徐起身。夜风吹动了女孩的裙摆，想是一阵薄雾般飘扬。她的双手合在胸前，在月色下闭目沉思，像是在为什么人祈祷，洁白的月光照亮了她眼角的泪痕。
轻柔的晚风中竟然飘来了空灵的歌声。其声婉转起伏，如是夕阳西下，故人相别。
左国棅默默聆听着女孩的歌声，眼前浮现出无数凌乱的画面。茶舍内古琴的奏鸣，雨幕下父亲的临别，火光中独自奔向左府的背影。那些画面像是一条流淌的长河，将左国棅十余年的人生划分为了泾渭分明的两个部分，前一部分充满平和宁静，后一部分则燃烧着烈火，充斥着铁与血的刻痕。
而同一片月光下，左国材仰头望着夜空，也陷入了对往昔的沉思。仿佛是兄弟之间的某种无形的默契，左国材隐隐感到，弟弟一定还存活于这世间的某个角落，并且二人很快将要再度重逢了。
女孩的歌声随风渐渐飘远了，左国棅也缓缓站起身，目光似乎已经越过重重云天，与天际尽头的哥哥目光相对。
“哥哥，等着我，小弟，这便来找你了。”他在心底呐喊。
这一刻，分散于公输与墨家的两个少年，犹如天穹大地上竖立的两枚巨大棋子，在古老的大明王朝行将就木之际，在这以天地为棋盘的广阔棋局之间，遥遥对立，成为未来血与火、刀与剑、战马与铁甲相互碰撞的序幕。
天启五年，波云诡谲的阴云笼罩在古老的紫禁城之上。通过构陷东林六君子而顺利一具消灭东林势力的阉党，终于彻底把持了朝政，无休无止的党争在这一年迎来了短暂的平静。
可将视野放在大明两京十三省辽阔的疆土上，动乱的种子正在无声地酝酿。北方连年的旱灾使得土地常年颗粒无收，而北方边境接连不断的战事又持续消耗着大明的财政，边军军饷供应困难，北方百姓也怨声载道，古老的明王朝正在经受巨大的考验。
而在辽东边境，未来将守卫边关安宁，抗击后金铁骑于的一代名将袁崇焕，此刻刚刚就任辽西走廊宁前兵备道督抚，不世出的名将正默默等待着自己大放异彩的时刻。
穿过群山与大河，形单影只的骑士正在广袤的北方大地奔行，他将要去往一个神秘的村落，寻找对他而言无比重要的亲人。在他身后百里之遥，紫衣女孩高高站在檐顶之上，为远行之人默默祈福。
公输家族与阉党的联盟越发紧密，他们迫切想要获取墨家火器的秘密，用以装配一支足以横扫天下的威武之师。而墨家对此仍旧毫无防备，尽管针对家贼的排查正在悄然展开，可阴影中的叛徒也不会选择坐以待毙。
各方势力已然争相踏入了战场，有如精密咬合的齿轮，有如巨大而扭曲的机关，彼此绞杀，又彼此融合为，共同推动整个失控的时代奔向刀光剑影的终局。更为惨烈的战争很快将要到来了，在这万民的血泪煎煮于其间的天下战场，无形的大手正在徐徐下坠。茫然失措、暗自窃喜或忧心忡忡的每个人，都将在海潮般奔涌的命运中，寻觅一个共同的结局。