左国材狠狠撞开了左府大门。院子里一片静谧，一池荷花在夏风中微微飘荡，一切都和他们刚离家时一模一样的。左府外的黑暗渐渐被灯火照亮，大队人马正在大门外聚集。左国材没有在意身后的动静，一头扑进了戴夫子的书房。他不知道戴夫子所说的暗室究竟在何处，可他听戴夫子说过如何辨别房中暗室。左国材随手从案台上捻起一缕灰尘，另一手点燃了案台边的蜡烛端在手中，随后紧紧贴在墙壁边，挥手扬起了指尖的尘埃。当他有条不紊地做着这些准备工作时，大队披甲的步卒已然闯入了左府门内，他们踹开了父亲的书房，将满屋珍贵的典籍卷书扫落在地。扬尘在半空悠悠飘洒，旋即被墙壁上的一处缝隙卷入其中。左国材凑上前敲了敲墙壁，后边是空心的。与此同时，左府门外，骑在高头大马上的田尔耕匆匆跃下马背，随着一众护卫冲入了左府。“左公子在府上么？”田尔耕放声大喊：“在下北镇抚司左都督田尔耕，心中向来仰慕御史大人的气节，公子不必害怕，我等今夜必不会伤害公子。”左国材伸手在墙壁上摸索着，对门外田尔耕的喊话不为所动。可暗室的开关迟迟无法寻得，左国材不免有些着急了。“今夜在下特意前来会见公子，是希望明日一早，公子能作为京师东林子弟的表率，向那些执迷不悟的东林士子发起劝告，不要再与墨门叛逆同流合污了。圣上已然给墨门定了谋逆大罪，东林士子再与墨门纠缠不清，便视作与墨门叛逆同罪！”田尔耕清了清嗓子：“公子不为自己考虑，也为千百东林弟子考虑吧？”左国材放弃了寻找开关，反身举起了砚台，狠狠朝墙壁砸去。一声闷响，两声闷响，三声闷响，墙壁应声裂开了。“大人，声音正是从此屋传来。”大队人马循声围拢在戴夫子的书房外，田尔耕急匆匆跟了上来，犹豫了片刻，又退到了阵后。“那个谁，公输家的铁甲，顶到前边去。”田尔耕喝令道。人群后两个巨大的黑影缓缓移动，伫立在书房大门前。左国材伸手从破损的大洞里翻出了长条状的木盒。木盒内，精巧的火枪静静躺在盒底，枪身绘制着流云的图案，像是燃烧的火焰一般。左国材只见戴夫子演示过一次，不过，有那一次就够了。他平端起火枪，熟练地往枪身填充铁制弹丸与火药，又将它扛在了肩上。门外众人只见书房大门徐徐拉开，少年纤瘦的影子从门下踏出，肩上扛着一支长长的火枪。“你，你这是要做什么？”田尔耕愣了愣，目光落在左国材手里的火枪上：“左公子，本督奉劝你一句，不要做傻事。”左国材一言不发，将火枪端平于身前，用胸膛抵住枪托，以缓解巨大的后坐力。“闪开。”公输家的铁甲武士冷笑了一声，大踏步上前挡在了火枪的枪口前。公输家做过铁甲对阵普通鸟铳的防御测试，结果显示大明现有的火器全然无法破开铁甲固若磐石的防御，因此这名铁甲武士有绝对的自信挡下左国材这一枪。“你是第一个。”左国材嘴唇一张一合，决然地扣下了扳机。枪口闪烁着火舌。天启五年七月十九，乱世之枪在众目睽睽之下击发，成为它震惊世人的开始。一阵浓烟飘过，所有人的目光都齐刷刷地望向公输家的铁甲武士。人们只看见那个庞大的身影默默伫立在原地，少顷，他默默抬起手，以巨剑支撑着身体。片刻之后，铁甲周身微微颤抖起来。有胆子大的步卒凑上前去看了一眼，忽地愣在了原地。铁甲的胸前被火枪撕开了一道巨大的口子，贯穿了其中的层层防御，最后在操纵者门面上留下一个血淋淋的枪眼，白色的脑浆混着浑浊的鲜血汩汩流淌。片刻之后，铁甲武士庞大的身躯轰然倒地，扬起一阵尘埃。一片死寂。“这，这是什么枪？威力能赶上关宁军的红衣大炮了！”有步卒队正颤颤巍巍地道。田尔耕眼前一黑，感到今夜委实亏大发了。没想到左家最后的独苗还留了这一手，在这战局接近尘埃落定的时刻，竟然还带走了一具宝贵的机括铁甲。“愣着做什么？杀了他！”田尔耕恼羞成怒地下令。一旁的第二名铁甲武士率先反应过来，高高挥舞起巨剑，要为他惨死的同伴复仇。左国材看了他一眼，再度举枪。这次所有人都下意识往后退了一步，铁甲武士挥剑的双手也迟滞了片刻。“他在虚张声势！”田尔耕大喊：“诸位都是行伍出身，难道不知道，火枪打完一发之后必须要装填弹药才能继续发射么？”公输家的铁甲武士这才放下心来，狰狞地笑了笑，挥剑大步向前，朝着左国材直冲而去。“纳命来！”他放声大吼。呼喊声被突如其来的枪声吞没了。一切恍如时间倒流。枪口火舌闪烁，弹丸飞射而出。不过这次子弹命中的距离更近，因此所有人都能清晰地看见，黑色的弹丸一次贯穿了整具铁甲，从武士的背后钻了出来，带出了一泼黑色的血液，又深深嵌入了不远处的一颗槐树上而。弹丸飞射而过的瞬间，一大批步卒下意识抱头扑倒在地，甚至半晌都不敢再抬起头来。第二名铁甲武士愕然地站立在原地，直到一阵冷风吹来，铁甲晃了晃，跪倒在地。“连，连发铳！”有人高声喊出了它的名字。实际上大明边军中并非没有装配能够连发的火器，例如三眼铳，便可依次击发三枚弹丸，但火药也由此被分散为三份，导致火器的射程与威力都大打折扣。可面前的连发铳却全然没有此类问题，所有人都看见了它惊人的威力。而更可怕的是，没人知道它还能再发射几枚弹丸。“这是第二个。”左国材低声说。火器激发带来的烟雾遮蔽了少年的脸颊，没人能看清左国材此刻的神情，但所有人却不约而同感到莫名的畏惧，仿佛地狱之门在眼前洞开。“谁是第三个？”少年默默举枪，枪口所指之处，成群的步卒拼命地向后退去，险些将阵后的田尔耕撞入水池之中。“两具！”田尔耕在心底惊恐地大喊：“公输家倾尽全力才打造了五具铁甲，今夜一口气便折损了两具！看起来即使将全部铁甲尽数集结于此，被那支火器，击穿也只是实时间问题。”“都愣着做什么？”田尔耕回过神来：“弓弩手，放箭！立刻放箭！”“田都督，被一个少不更事的孩子吓得肝胆俱裂了么？”耳边忽然响起一阵嘲讽的笑声。一个浑身上下沾满了血污的老人从房檐上一跃而下，挥舞着一柄劈砍到近乎卷刃的长刀，刀剑滴落着粘稠的鲜血。“戴夫子？”少年看清了来者的面庞，忽地愣了愣，握着枪的双手无力地垂落下去。“小子，现在还不是可以放心大睡的时候！”戴夫子一把揽住了左国材的肩膀，支撑着他继续端平火枪，威胁着蠢蠢欲动的步卒。“戴天德，枉你曾为大明王师的将官，此刻竟然与逆贼混为一道，辽东边军将以你为耻！”田尔耕大骂道。“你不懂什么叫辽东边军，你没有资格谈论他们。”戴夫子眼底像是有烈火在燃烧：“而至于你们究竟是什么货色，后世自有公论。”说着，他背起左国材腾跃而起，三两步翻过一道矮墙，转眼消失在了无边的夜色中。“就这么跑了？狠话倒是放的震天响？”田尔耕站在原地有些发愣：“兵马司众将立刻追击！其余人随本督留下，想办法将两具铁甲拖回公输家。”他低头望着两具倒在血泊中的巨大尸体，无不痛惜地长叹了一口气。“连发铳。”他望着两人消失在方向，在心里默默念。这一刻，大风四起，卷过关楼亭阁相映的北京城，带来一阵难以言喻的枯朽之气，像什么东西死了。秦忠、秦木兰、秦子成筋疲力尽地倚靠在木栏上，望着跪倒在地的公输铁甲。在激烈的战斗中三人的武器尽数损毁，没有什么兵刃能承受如此高强度的劈砍。而墨家三人此刻已赶到双手在微微发颤，甚至连握紧双拳都变得格外艰难。不过公输铁甲也为此付出了代价。一具完整的铁甲被三人砍到千疮百孔，触目惊心的裂痕比比皆是，而真正给予铁甲武士致命一击的是秦子成不顾一切的突刺，将手中的剑锋直接贯穿了公输家武士的喉咙。而他本人也正面被铁甲的拳头砸中，五脏六腑淤积的血几乎一口气咳了出来。残余的墨家子弟短暂地欢呼了一阵。他们战胜了墨家长久以来的敌人，这是属于他们的一场小小的胜利。可所有人的兴奋都及其有限，因为货栈外的空地上还排列着近百名装备整齐的步卒，以甲一货栈现有的防御能力，外面的步卒只消派出一小队人马便可将货栈内的墨家子弟尽数消灭。他们在等待最后时刻的到来。“与诸君共同赴死，是我的荣幸。”秦忠淡淡道，俯身从燃烧的地板上拾起一柄磨钝了的雁翎刀。“也是我的荣幸。”秦子成微微点头。“是弟子的荣幸。”所有人齐声附和。“我可以去见藏在心底的那位故人了。”秦木兰轻声笑了笑：“这样一想，便没有什么遗憾了。”“傻姑娘，知道么，那个人原本期望你未来能成为执掌墨门的掌门人呐！”秦忠低低叹气。“那么弟子也许要让他失望了。”秦木兰默默垂下眼帘。燃烧的暮色中忽然传来一阵模糊的呐喊声，其间混杂着细微的尖啸，像箭岚划破空气时的低鸣。仅仅几个呼吸间，呐喊声便陡然增大，像是有大队人马正在朝这里赶来。窗边的墨家子弟愣了愣，抬眼望去，只见院子里的兵马司步卒忽然起了一阵骚动，所有人的视线都在朝阵后望去，剑锋也纷纷调转了方向。“那是。”秦子成也探头望去，眼底流露出几分不可置信。越来越多的墨家子弟注意到了货栈外的异动，纷纷挣扎着起身朝外望去。默默提刀伫立在走廊尽头的秦忠一怔，疾步冲到了窗边。黑夜中骤然涌出大队身着黑色皮甲的武士，像是夜色中诞生的幽灵。他们几乎人人手持一支连发弩，对着密集列阵的兵马司官兵连连发射箭岚，黑暗中每一声尖啸都会伴着一名步卒中箭倒下。列在货栈外围的丁队人马率先遭到突袭，片刻之间便折损近半。队列中的千总猝不及防之下大腿中箭，被眼疾手快的公输杰一把拖到了盾兵阵后，后者一面惊恐地拔剑自卫一面放声大吼：“墨门逆贼的支援到了！快向指挥使大人求援！”“求援？今夜我们已然将全部兵马尽数派出围剿逆贼了，哪里还有多余的人马？”千总面如死灰：“城内断然没有数量如此庞大的墨门叛逆，这些人都是从哪里冒出来的。”“我知道了！”公输杰浑身一颤，他想起暗桩曾向他警告过，墨家在城外还有数百流民构成的死士，只是公输家上下皆对这群泥腿子出身的流民全无重视，没想到今夜竟会被他们将了一军。“城外流民？妈的见鬼了，他们是如何进城来的？”千总不可置信地大喊。“东林奸佞！”公输杰也大喊：“必然是他们放墨家叛逆入城，要与魏忠贤拼个鱼死网破！”“好了好了，本将是疼痛难耐，你也跟着瞎喊什么？”千总气得大笑起来。“妈的，逆贼难不成是从土里种出来的，怎么杀也杀不尽？”他冷静下来，忍住剧痛斩断了弩箭的箭尾：“不过我兵马司官兵可不是摆设！区区几个流民，本将还真不放在眼里！儿郎们，稳住阵型，随本将杀出去！”近百兵马司步卒立即汇聚成团，结成了严密的攻击阵型，向着黑暗中游射的敌人发起冲击。钢刀与钢刀再度碰撞、咬合在一起，溅起了密集的火星。秦忠握紧了钢刀，侧耳细听。火光中什么人缓步踏进了大堂。“敢问屋内的可是墨家子弟？”大堂的烟幕后传来什么人的高声询问：“在下史可法，左光斗大人乃是吾师。在下身负东林士子的最后指令，今夜定要护得墨家众人安全离开京师。”“史可法？”秦忠从隐蔽处站起身，警惕地向着烟雾缭绕的大堂靠近。烟雾徐徐散去后，一个面色苍白的年轻人站在满地尸体中，灰色的瞳孔里毫无生气。“我知道你，戴夫子向我多有提及。”秦忠收起刀，疑惑地皱紧了眉头：“你说东林士子的最后指令是为何意？今夜京师究竟发生了什么？”年轻人的嘴角剧烈颤抖起来：“圣上，圣上刚刚正式给狱中东林士子定了罪，狱中几位大人。不日便将问斩！”秦忠只感到心头像是遭了一记重锤，眼前不由一黑。“京师东林党已然失势，再无力庇护墨门了。公输家与阉竖甚至片刻都等不得，圣旨未到，他们便先行对城内墨家子弟发起屠杀了。”年轻人轻声喃喃，灵魂像是已然远行。秦忠跌跌撞撞退了两步，双腿一软，险些跪倒在地。跟在身后的秦木兰立即搀扶住了他。“爷爷。”秦木兰愣了愣。只一瞬间，秦忠像是老了十岁。大堂骤然安静下来，残余的墨家子弟纷纷围拢在掌门身边，默默捂着血流不止的伤口，相视无言。空气中只闻噼里啪啦的火焰声，以及货栈外嘈杂的交战声。“秦掌门，晚辈，晚辈来迟了。”年轻人忽然不知道该说什么了。“行了。”秦忠咬了咬牙，挣开秦木兰，扶着长刀站起身来：“都丧着脸愣在这里做什么？我们脱离险地了么？都给我把刀捡起来！”墨家子弟们一怔，纷纷俯身从血水横流的地上提起了鲜血淋漓的钢刀。“这就对了！只要还能握紧刀柄，就还能杀出一条生路！诸位忘了么？墨门可是传承了千年而生生不息的古老门派啊，它是不会轻易被击败的！”秦忠一把将腰间的连弩塞在年轻人手里：“你不是左光斗大人的弟子么？今夜就用你手里的武器，以阉竖狗贼的人头，祭奠你的老师！”“天德兄，这个时代，怎么可能会有人能置身事外？谁不是被逼无奈地拿着刀卷入战场呢？”秦忠在心底想。“杀！”他放声大吼，声音嘶哑。“大人，背后的墨家子弟杀出来了！”公输杰大喊。“今夜本将杀的人够多了，不介意再多收几个脑袋！”千总放声大笑：“杀！”这场短兵相接仅持续了不到半刻钟。装配了墨家机关连弩的流民在接敌之初，以其突然性大量杀伤了兵马司官兵；可待官兵迅速反应过来之后，又以其装备与训练上的优势逐渐掌握了战场主动权。半刻钟的时间内双方皆损失惨重，倒下的尸体几乎堆满了半条街面。这场激烈的遭遇战最终以墨家人马借着火势分散退出战场而告终，而受限于机动兵力不足，兵马司官兵也无力对撤离的墨家子弟发起追击。在整个京师数十处大小不一的围剿战场上，类似的情况正在依次发生。墨家布置在城外的流民队伍，在付出了惨重的牺牲后，顺利将受困于城内的墨家残部，救出，为墨家年轻一代子弟保留了火种。而这些远离了故土、流离失所的辽东难民，则在他们无法理解的战场上成群的死去。墨家与东林士子原本的许诺是，借助辽民的帮助，肃清朝中乱党，振兴大明边防，夺回辽东故土。可今夜辽民死伤无数，收复辽东的理想却仍遥遥无期。那些年轻的生命彼此枕着对方的尸体倒在一起，倒在这靠着吃人一步步兴盛繁华的偌大京师之内，倒在离家千里之遥的陌生土地上，灰色的瞳孔倒映着紫禁城被火光映红的天空。“等等！”秦忠忽然停住脚步，身后的流民与墨家子弟立即弓起身，做出了战备状态。“谁在那？”他低声喝问。黑暗中朦朦胧胧倒坐着一个人影，看上去像是断了气。“是我。”一个气若游丝的回答。所有人都注意到掌门浑身剧烈的颤抖。秦忠收起刀，朝着黑影的方向走了两步，忽然又停住了脚步。“爷爷，怎么了？”秦木兰举着火把走上前去。“所有人都别动！”秦忠大喊：“木兰你过来，把火把灭了。”秦木兰愣了愣，踩灭了火把。“怎么，怎么会搞成这样？”秦木兰听见爷爷近乎走调的声音。“护着左家公子撤离的路上，被兵马司的弓弩手撵上了。躲闪不及，吃了他们几箭。”人影剧烈咳嗽起来，喉咙像是一个破碎的风箱：“无妨，好在左公子安然无恙。”秦木兰默默走上前去。一线冰冷的月光照亮了墙角，秦木兰只看见一团被血污染黑的破布。定睛一看，才发觉破布下竟裹着一个不成人形的老人。老人的胸膛、大腿与大臂上皆插着一支弩箭，汩汩鲜血不住地喷涌，在老人手边的地砖上汇成了一道小小的血流。“需要我去给你找郎中来么？”秦忠蹲下身，低声问道。“我想应该不需要麻烦郎中了。”黑暗中传来老人虚弱的笑声：“医治不死病，对于注定的死亡，郎中是治不了的。”“我想也是。伤成这样，还能撑到此刻，已经很出乎意料了。”“老东西，你很期望我死么？”“我很羡慕你，怀着理想奋战至死。”秦忠也笑了笑，秦木兰却从中听出了无尽的落寞。“咱俩其实是一个命。”他慢慢俯下身：“你先过去探探道，我随后就来。”“还是别来的太快。”老人咳嗽起来，粘稠的血液顺着嘴角滑落：“说起来，你一定不敢相信，今夜，左家的毛头小子，用我的连珠铳，一战击毙了两名公输铁甲武士。”“还真是令人惊叹。”秦忠扬了扬眉毛。“今夜过后，连珠铳的威名，必然会传遍公输及阉竖两家。你带上我的连珠铳，回到墨村去，告诉长老们，生死存亡的时刻很快要到了。”老人艰难地抬手，指了指怀中的木盒：“墨家的未来，皆系于，这支小小的火铳身上。”秦忠从老人怀中抱起了木盒，盒上古体的“墨”字被鲜血覆盖，近乎难以辨别。“我一定会尽我所能说服长老。”秦忠轻轻抚摸着那个大字：“你没有愧对墨门，是墨门愧对了你。”“哈，事已至此，我忽然觉得，这一切都无所谓了。”老人的声音一点点低了下去。“终于要告别了么？一路好走，老朋友。”秦忠痛苦地闭上眼睛。“火焰，钢刀，鲜血。”老人轻声道：“很好，很好，是配得上边军老兵的死法。”这居然就是他留下的最后一句话。他斜过了头去，双眼沉沉地闭合。月光照在他平静的脸颊上，看上去像是睡着了。“墨家内门弟子戴天德，墨门二十年来最优秀的学生。天启五年七月十九，他葬身于京师城内。”秦忠将手中的钢刀竖起，狠狠插在戴天德面前的石砖缝内：“我们不可能搬着一具尸体撤离京师，这便是他的墓碑了。我会永远记住这里。有朝一日重回京师，我定会来此拜谒。倘若我死了，你便替我来。”“弟子记下了。”秦木兰轻声回道。“今夜我们没有太多时间缅怀逝者。”秦忠站起身：“敌人的屠刀仍悬在我们头顶，我们唯有继续前进。”他忽然提高了语调：“左公子，你还要继续躲在那里发呆么？”秦木兰抬起头。冰冷的月光下，少年独坐在房檐之上。没人知道他在那里坐了多久了，月光照着他落寞的身影，像是这天地间仅剩他一人。而他的目光空洞地眺望远方，像是灵魂已经死了。天启五年七月十九，京师内十余处货栈毫无征兆地起火，大火映红了京师的小半边天空。兵马司宣称夏夜天干物燥，货栈伙计不慎引燃了大火，兵马司众将奋力扑救大半夜，终于将火势控制。而兵马司的报告中没有提及的是，当夜京师街头有数百人横死，死人流淌的血液几乎染黑了半条长街。七月二十日，通政司接北镇抚司发送的口供，弹劾杨涟、左光斗六人接受前辽东巡抚熊廷弼贿赂，判定杨涟、左光斗各坐赃两万白银，魏大中坐赃白银三千两。在此之前，狱中六人已然受尽酷刑折磨，史载“五日一审，裸体受拶、夹、棍等刑罚，以致不能跪起，平卧堂下受讯”。史书不曾详载的是，七月二十一日的午间，北镇抚司阴暗潮湿的诏狱深处，两位特殊的访客前来拜会了满身伤痕的左光斗。狱卒知道那名衣着得体的公子，那是左光斗的得意门生史可法。而他身旁那名仆从打扮的男孩，大抵是史可法的书童。狱卒不免私下嘲笑，史可法委实不知节俭，左光斗作为朝廷要犯，理论上任何人都不得前来探望。除非对方的出价足够诱人。而史可法毫不犹豫地支付了这笔打点费用，并且一口气支付了两个人的价，只是为了带上一个毫无用处的书童。狱卒们在远处探头探脑，只感到左光斗的性格古怪莫名。明明是门下学生好心前来探望，他的反应却像是受了侮辱一般震怒，大声呵斥二人离开。“吾辈未竟的事业，便交由你们来完成了！”临别前，落魄的大明佥都御史如是道。当他说这句话时，往日的风光已然消散，此刻伴随他的只有狱房内纷飞的蝇虫和扑面而来的恶臭。而牢门外的史可法却愣了片刻，一只手默默搭在了身旁那名书童的肩膀上。“老师说的是。我们么？”史可法轻声问。“无需多言，意会便可。”左光斗收回了目光：“还望你们不要忘记，那日在府上的训诫。”空气静了片刻，史可法紧紧按住了书童颤抖的肩膀，领着他郑重地向着左光斗拜谒。“学生记下了。”他一字一顿道。这便是史可法与老师所见的最后一面了。天启五年七月二十五，左光斗受阉党酷刑迫害，冤死狱中。数月后，杨涟随之。在几个月的时间内，狱中六位东林士子先后惨死于诏狱中，用腥红的血宣告了阉党在京师党争中的全面胜利。而胜利者对败亡者的嘲弄仍未结束。史载：“光斗既死，赃犹未竟。忠贤令抚按严追，系其群从十四人。长兄光霁坐累死，母以子哭死。都御史周应秋犹以所司承追不力，疏趣之，由是诸人家族尽破。”而在惨痛的失败中，希望的种子在无声的酝酿。七月二十一日夜，一支百余人的商队启程离开了京师。他们将一路东行，去往他们神秘的来处。商队末尾，灰布长衫的少年调转马头，眺望远处京师血色的残阳，背着一柄长长的木盒，目光坚毅。“在想什么心事么？”白衣少女在他身旁勒马。“我在看京师的太阳。”少年轻声说：“如今它落下了。”他缓缓拨过马头：“不过，我相信，有朝一日，它一定会再升起的。”说罢，少年握紧缰绳，马儿随之奔驰起来。这一刻，呼啸的大风卷过偌大的京师，卷过左府庭院内盛开的荷花，卷过茶香四溢的茶舍，卷过千帆来往的通惠河，卷过血犹未干的甲一货栈，带着临战之人的森然战意，在神州大地之上卷起了漆黑的阵云。
