牛娃子乐呵呵地正帮着王义把纸人绑在小羊的身上，说道：“呆会让你看好戏。” “哦，你是想装神弄鬼，把他们吓跑，然后去搜查。”老杜明白了。想了想，又说：“那如果他们胆子大呢？不跑呢？” 王义说：“如果他们不上当，那就只好来硬的。” 三个人准备停当，就坐着耐心等候，越是心急，越觉得时间过得慢，天上的月亮似乎定住了似的，半天也不觉得挪动。 四外寂静下来，整个城里黑乎乎一片，王义看看时间差不多了，就去敲客店的门，伙计披着衣服打着哈欠，说：“这么晚了，好好好，还剩下一间房……哎哎，你们这是什么东西？” 小羊和纸人，虽然被牛娃子用衣服遮挡住了，但还是让伙计觉得很怀疑，王义说：“你别管，那是我们演戏的道具。” 三人开了房，并未点灯，将房门开了条缝，盯着隔壁戏班的房间。约摸到了午夜的时候，王义说：“老杜在后边望风，牛娃子赶着羊跟在我后面，我去端开他们的门，你就往屋里放羊。” 牛娃子点点头，把小羊牵出来，两个人正要行动，忽然听到一声轻微的门响，隔壁的门开了。王义和牛娃子吓了一跳，赶紧又退回到门里边。 只见隔壁轻轻走出两个人来，看身形，正是那对戏班夫妇，女的在前，男的在后，蹑手蹑脚地走出门来，向四周张望了一下，王义赶紧把门掩上，从门缝里看去，那对男女都穿一身黑衣服，男的手里提着一根绳子，女人手拿一根旱烟袋似的东西。 王义和牛娃子躲在门后，瞪大了眼睛，紧盯着这两个人，只见两人高抬腿，轻撂步，走到另一间客房门前，因为天气闷热，房间窗户大开，那女人伸头向窗内张望了一会，拿起那根烟袋似的东西，象吸烟似的，一头含在嘴里，一头伸进窗户。 “吹管，吹迷魂药的。”王义轻声说。 那女人吹了一会，男人一纵身，从窗户跳进屋里，继而那女人收起吹管，也跳了进去。 “真是小偷啊。”老杜轻声惊讶地说。 王义一把将门拉开，走出屋外，示意牛娃子跟在后面，两人一前一后，几步来到隔壁房间门前，推门便走了进去。王义让牛娃子牵着羊在屋门后站岗，自己迅速扫视着屋内的物品。 “他们出来了。”牛娃子紧张地说。 “哦？这么快？”王义正瞪大眼睛，就着打进窗口的月光，忙着翻看一个木箱，急忙说道：“要是回来，你就放羊。” 牛娃子“嗯”了一声，王义手脚不停，继续翻着东西。听牛娃子轻声说：“没来，又向另一个房间吹烟呢。” 王义没吱声，双手紧忙，翻了一个箱子，又一个箱子，听牛娃子说道：“进去了，又进去了。” 此时，外面的月亮，似乎是被云彩给遮住了，屋内显得更加黑暗，王义睁大着眼睛，也看不清屋内的东西，只好凭着感觉乱摸，牛娃子小声地说着：“快点，找到没有？那俩家伙就快出来了。” “你就会催，这不正找吗？” 牛娃子手把着小羊的头，紧盯着门外，小声说：“还怪我催，人家都偷了两家了，你一家也没偷完。” “我又不是贼。” 终于，王义说：“好了。” 牛娃子悄悄开了门，牵着羊走出去，王义跟在后面，背着一个大包袱，两人迅速走回自己的房间里，老杜已经急得出了一身汗，将二人让进屋来，关上了房门。 “鬼人没用上。”牛娃子有些遗憾地说。 王义打个包袱，从里边拿出一个羊皮口袋来，打开，那本《东周列国志》和几包药粉都完好无损。几个人都长出了一口气。 把羊皮口袋封好，王义还在从包袱里往外掏东西，有一个小柳条箱，一个大纸袋子，还有几件衣服。 “你怎么什么都偷。”牛娃子说。 “我一看东西在包袱里，就一古脑拎来了，哪知道它里面这么多零碎。” 在窗口放哨的老杜有些紧张地说：“那两位，出来了，出来了，走回自己的房间去了。” “不管他。” 见找回了自己的东西，三个人格外高兴，老杜说：“我看啊，咱们快点走吧，别在这里生事。” “有道理。”王义点点头，“咱们马上走。” 说罢，三人收拾了东西，把纸人扔在屋里，牵着小羊走出房门，此时天色漆黑，一片寂静，三人轻手轻脚，叫醒门房里睡着的店伙，那伙计看看三个人，嘀咕道：“那么晚来，这么早走，这是闹什么啊。” 走出客店，望望天空，月已西坠，灰蒙蒙的雾气流动，三人加快脚步，路过一处小宅院的时候，王义把小羊给抱起来，隔着墙扔到院子里，小声说：“好了，谢谢你，回家去吧。” “这羊也是偷的啊。”牛娃子说。 “胡说八道，”王义说：“我是花钱买的，现在送回去，钱还不要了，我积德行善呢。” 这个小城破旧凌乱，城墙也没有，三人找了个偏僻街口，出了城，天色越来越黑，正是那所谓黎明前的黑暗，伸手不见五指。走起路来，深一脚浅一脚。老杜说：“我现在还没平静下来呢，这一晚上，真惊险，如果让那对夫妻发现了，可怎么好。” “那还怎么好，”牛娃子说：“不是放纸人吓他们吗？要是吓不住，那就来硬的，拿枪打他们，这种人，客气不得。” “你倒是说得容易。” 王义背着包袱走在前面，扭头说：“你别看这小子年纪不大，胆子可不小，有一回，我们晚上去执行任务，也是我们俩一组，我用硬纸板画了个鬼脸，他顶在头上，摸进伪军窝里，那时一条炕上睡了五六个人，让他一刀一个，全给杀了。” “真的啊。” 摸着夜路，走到寄宿马车的地方，三人取了东西，套了车，就着夜色扬鞭上路，此时，才感觉到困得厉害，眼皮抬不起来了。 4 太阳照到脸上，热乎乎的，一会身上便见汗，牛娃子躺在马车上，一觉醒来，擦了把头上的汗水，见车辕上赶车的王义也是不住地打磕睡，一骨碌爬起来，“你睡会吧，我赶车。” 王义“嗯”了一声，到车厢里躺下，忽然牛娃子说：“你昨晚偷来的东西，看看都是什么啊。” “倒也是，”王义又爬起来，拿过包袱，先取出小箱子来，那小箱子用柳条编成，甚是精致，上着一把小铜锁，王义用手一扭，小锁掉下来，揭开箱盖，见里面是几块银元，一把手枪。 “没用。”牛娃子说。 又拿出那个大纸袋，打开封口，里边又有一个小纸袋，是一个信封，粘得严严实实，王义撕开封口，拿出一张纸来，同时一个比银元大些的绿色牌子，掉了出来。 那牌子呈圆形，就和一枚银元形状相仿，只是大了一圈，通体暗绿，象是古青铜，两面都有字，一面是“福”，一面是“寿”。整个铜牌亮堂堂的，象是经常被人抚摸。 “这小牌子挺漂亮。”牛娃子说。 “看看纸上写着什么。”老杜说着拿起那张纸来。纸上用毛笔写着几行大字：夏把头：快乐谷大会，我因故不能去了，切盼你等按祖宗规制行事，勿贪小利，上人之当，我辈当自在闯江湖，以安身立命。不求富贵，只求平安。另：下月我择日到宁，届时你派人到宁见我，以福寿牌为证。老祖。 “老祖？”牛娃子摇了摇头，“这人够自大的，称为老祖，什么老祖？” “鸿均老祖，”王义说：“那是天地开创时，各路神仙人等的前辈，太上老君，元始天尊的师父。封神榜上说，天和地碰撞三次……” “行了行了，”牛娃子打断他，“你又开始讲鬼了，这封信，是鸿均老祖写的吗？” 老杜在旁边笑笑说：“当然不是，也可能是写这信的人就姓祖，所以称自己为老祖。” 对于信上的内容，三人猜了半晌，却也难达成一致，“快乐谷”这个地名，更是从没听说过，至于“大会”什么的，一点也摸不着端倪。对那个铜牌，倒是没什么争议，估计是一种信物或标志，用作某些人联络之用。 三人讨论了一会，牛娃子肚子饿了，从车里取出干粮充饥，马车走近一带山丘附近，路旁有两个乞丐，见牛娃子吃东西，跟着马车，伸着脏兮兮的黑手讨要，牛娃子给了他们半块窝头。 老杜说：“今天遇到好几拨乞丐了，这条路上乞丐真多。” 王义一挥鞭子，“兵荒马乱，乞丐哪能少得了，这年头，就是穷鬼多，饿鬼多，冤死鬼多。” 再向前走，山丘逐渐多起来，进入一片山区，山不高，路却崎岖，走不多远，前面又是三个乞丐，结伴而行，王义也诧异起来，挠挠头说：“你说的还真有点门道，咱们是不是闯进乞丐营了？” 正走间，老杜偶尔一回头，见刚才遇到过的那两个乞丐，正向这里跑过来，不由“咦”了一声，王义也看见了，笑着对牛娃子说：“你刚才给了他们干粮，他们吃完了，没吃饱，又找你来要了。” “不会吧。” 看那两个乞丐，奔跑甚急，一会，赶上了马车，一个乞丐对马车上的三个人说：“快，躲躲吧，有土匪。” 三人一惊，长身一看，前面的三个乞丐也在奔跑，王义有些奇怪地说：“土匪，也劫乞丐吗？不会啊。”
