“貝德維爾？”
  “……對不起。”
  “你前陣子急急忙忙做出來的武器，是要給夏爾用的吧？那種大到不像話的武器，到底是要幹什麽用的？”
  這麽一說……阿托莉雅回憶起貝德維爾帶著某種巨型模擬劍到訓練場的事。
  加赫裡斯提起這件事前，阿托莉雅根本沒起疑心過。
  她最近的腦袋裡，關於自己的事就是多到沒有閑暇的程度。
  “你們打算讓強到離譜的夏爾，拿著那種武器去幹什麽？我大概可以猜得出來，所以梅莉也跟你們站在同一陣線，既然如此事情已經可以確定了。只是如果可能的話，我想聽你親口說出來啦。”
  加赫裡斯催促著。
  阿托莉雅保持緘默……無法插嘴的她只能在一旁觀看事情接下來的發展。
  “對不起。”
  貝德維爾再次道歉，然後緊緊抿住了唇。
  微微顫抖的唇再次張開前，阿托莉雅連自己有沒有在呼吸都忘記了。
  然後聽到那段話時也一樣。
  過了一陣子之後……
  送午餐進來的護士看到房內沒有半個人後，慌張的走出了走廊。
  過了中午不久，抵達了目的地。
  用吸管喝下果凍狀的攜帶食物，解決掉午餐之後，夏爾確認了梅莉浮在前方的端子送來的情報。
  眼前朝向天際高高突起的岩山，有著壓潰所有接近之人的存在感。
  映像送到了保護鏡上面。
  災獸有如貼在岩山上般的一動也不動，與第二張照片中的姿勢幾乎相同。它的胴體雖然略微膨脹，但從頭部到尾巴為止卻像蛇一樣長。胴體上生了兩對昆蟲般的翅膀，上面有許多條混濁綠色筋絡，到處奔走的翅膀上滿是破洞，有時還因為風吹而彎折。
  盤卷起來的軀體到處長著有節的腿足，足部前端的爪子沒有勾進岩壁裡。應該是退化了吧，它看起來並沒有腳部的功用。
  他望向它頭部左右兩側的複眼，上頭覆蓋白膜狀物體的綠色複眼略帶茫然感。
  它一點也沒有感覺到遠比以太粒子營養價值高的餌食……人類就在面前的反應。
  簡直跟死了一樣。
  既然如此，那種一波波襲來令肌膚強烈感受到寒意的存在感又是……？
  “怎麽樣？”
  梅莉的聲音在夏爾的耳畔響起。
  “這是第四期或五期的雄性體，看它腳因為長期沒有使用而退化的樣子就知道了。”
  “是那種東西嗎？”
  “因為災獸每次脫皮都會舍棄腿足……啊，不過雌性體的話另當別論，因為它在產卵期會潛入地底下。”
  夏爾下了兩輪機動車，然後從腰際劍帶上抽出了兩根導力器。
  他右手握著複合導力器。
  “成為老性體的階段後足部會完全退化。這個狀態稱為老性一期，它會完全退化成在空中飛行的形狀，而且也是最凶暴的狀態。接下來進入老性二期後，又會增加各種奇形變化，外形就沒有固定的樣子了。”
  “查理？”
  夏爾他緩緩放松兩輪機動車上的僵硬身軀。
  事到如今，焦急已經沒有意義。
  慢慢讓以太流遍全身，讓身體習慣那種感覺。
  “就像外形沒有固定模樣一樣，它的強度也會變得無法判斷。真正應該注意的是老性二期以後的災獸。如果只有這種程度，可以用目前為止使用的方法對付。”
  “怎麽了？”
  梅莉的聲音裡滲入困惑，但夏爾無視這點。
  “它非常少見，所以或許沒有注意的必要，就算想注意或許也做不到。可是知道與不知道之間有著明確差異，如果知道的話，或許就可以采取某種應對措施。請你記住，老性二期有時候也不會受到純粹暴力驅使而襲擊人類。”
  “查理……你在說什麽？”
  “或許會變成遺言的話。”
  輕脆的裂開聲傳出。
  彷彿空氣裂開一道開口似地，明明很大聲卻又隱藏著秘密氣息的聲音。
  讓肌膚或到寒意的存在感，轉變為針刺般的痛苦感觸。
  聲音的源頭是——災獸。
  開著孔穴的翅膀發出聲音開始崩陷。
  覆蓋胴體有如甲殼般的鱗片一片片剝落。
  整顆複眼都被推出，從岩山的斜坡上邊彈邊滾了下去。
  梅莉的聲音混雜著破音。
  “查理……這是……”
  “是脫皮。雖然我是第一次看見，但不會有錯的。”
  “既然如此，請你快點逃吧！”
  夏爾無視梅莉的悲鳴。
  “煉成——”
  夏爾念出開戰的宣告，左手的導力器複原了。寒鐵導力器的劍身撕裂了空氣。
  “現在已經太遲了。這家夥是在等待，脫皮之後的……改變災獸本質後脫皮，恐怕比普通脫皮後肚子會更餓。所以它才在餌食接近為止將脫皮壓抑至極限，老性一期之所以特別凶暴，就是因為非常饑餓的關系。”
  已經無法逃脫了，它在等待人類的味道接近到逃不掉的距離。
  因此夏爾擺出了架勢，他提升了在全身奔馳的以太流量與密度。
  緊緊貼在岩山上的災獸背部整個裂成兩半。
  裂成兩半的背部不斷溢出黏稠液體，那些液體順著岩山形成數條河川向下滑落。
  低吼聲重重地撼動著空氣。它發出誕生時的啼聲，割開空殼向後仰起背部，展開潔白濕潤的翅膀。
  帶著強烈紅色的彩虹染上天空，那是翅膀的顏色。
  穿出細長空殼出現的胴體慢慢縮起，甲殼彼此碰撞的聲音給了誕生啼聲節拍。
  覆蓋頭部的液體一整塊掉了下來，出現的物體與先前那種類似昆蟲的造型不同。長長突起的顎部，翻露在外的銳利齒列，更像人類的眼瞳盈滿藍寶石的光芒……與爬蟲類很像。
  “老性一期……請你記住。只要有讓都市半毀的覺悟，它就是有可能擊敗的敵人。”
  夏爾將複原的導力器握柄末端，與右手的導力器合在一起。
  喀嚓聲響後兩把導力器以握柄彼此相連。
  以右手重新握好，夏爾向前奔出。
  以【強化（Strengthen）】集中強化雙腳，化為突風直線前進的夏爾不斷跳躍攀登著岩山。