月貞見著鞋便靈機一動，就說是借鞋樣子，“我也給我們崇兒做一雙。省得人家都說他不是我生的，我不疼他。”
　　仆婦們都去睡了，只有個上夜的丫頭瀹了碗茶上來。炕桌上點著一盞燈，昏黃的光暈是沒有邊界的寂寞，融進四角的暗昧中。
　　芸娘把鞋面遞給她看，“有些繁瑣，你才學的針線，恐怕做不好。另做個別的什麽給他好了，是一份心意就成，鞋子底下有的是活計上的人做給他穿。”
　　月貞對著燈舉起鞋面瞧，無所謂地撇嘴，“繁瑣就繁瑣吧，我還怕繁瑣？我有的是閑空，正好打發光陰。”
　　“這麽暗了不睡覺，你就為這個過來？”
　　月貞一陣心虛，將鞋面遞回去，“屋裡悶得很，睡不著，出來走走。你怎的也不睡，就為做這個？底下有的是活計上的人。”
　　芸娘扭頭向臥房門簾子瞟一眼，有些厭嫌，“他今晚上沒出去，早早就上床躺著，我懶得同他說話。”
　　原來是消磨時間，等霖橋先睡著。月貞暗暗好笑，睇見她嫌棄的臉色，想起中秋之夜在小清河河灘上的事。那時候她的臉色可不是這樣子，分明眼波含情，赧容藏媚。
　　月貞越是想到這裡，才落了空的心越是覺得悵惘。人家好歹有一段情可惦念，哪怕是偷的。她連偷也偷不著，不過是一場空歡喜。
　　芸娘又壓著嗓子說：“你不急著睡吧？陪我多坐會，不曉得他睡著了沒有。”
　　月貞徹底沒了什麽可急的，隻覺余生茫茫，再無事可做，除了吃便是睡。她歪著嘴角笑一笑，“有什麽急的，什麽時候不是睡。”
　　兩個人在榻上有一搭沒一搭的說話，話頭雲裡霧裡地繞，那是時間的繩索，只是夜深人靜的時刻才勒得人喘不過氣。
　　繞到近三更，連上夜的丫頭也支撐不住了，坐在罩屏角腦袋一點一點地打瞌睡。芸娘隻好送了月貞出去，“不要緊吧，你也沒帶個丫頭出來，我叫丫頭送你？”
　　月貞呵呵一笑，“快別折騰她們了，省得背地裡咒我。”
　　芸娘目送她的背影，隻恨她不是住在這屋裡，她要與她熬個通宵，也好過避無可避地回到那張床上去。
　　幸而霖橋睡著了，她躡手躡腳地解衣裳，連燈也不敢點，隻恐吵醒他。其實霖橋未必那麽招人厭，待她雖然冷淡，卻一向有禮。只不過她是不甘願嫁給他的，又兼琴太太瞧不上她，她把心裡這些委屈一股腦都記到了他帳上，總覺得他是她窘頓日子的禍根。
　　鋪上分了兩床錦被，芸娘恁小心地牽開外頭那床睡下去，還是不留神碰到了霖橋。她驚魂不定，一動也不敢動。
　　霖橋則翻了個身，向裡頭讓了讓，不動聲色地睜開眼。
　　這樣萬籟俱寂的夜裡，誰不是在熬？
　　月貞實在是有些熬不住了。怪得很，自到李家來，都是一個人睡，怎的今夜就覺得身邊倏然空出來？空了一半在那裡，簡直像出一個世界。
　　原來寂寞並不是因為心裡沒人，恰恰相反，是因為心裡住進去一個人影。他在裡頭慢悠悠打晃，猶如風之回聲，丈量金谷，襯得整座心房又大又空。
　　她翻身起來，開門走到東廂，將睡著的元崇抱到自己屋裡。才挨枕頭元崇便醒了，迷迷瞪瞪揉著眼睛，“娘，做什麽？”
　　月貞睡下去摟他，“跟娘一道睡好不好？”
　　元崇驚沒了瞌睡。月貞笑著哄他，“我才剛做了個噩夢，嚇得不敢一個人睡。”
　　元崇撅著屁股爬起來，“夢見了什麽？”
　　月貞向著門簾子一翻白眼，“你那個死鬼爹。”
　　死鬼爹也不算全沒用處，倒是令元崇得已扎扎實實地貼近月貞。他帶著稚嫩的歡欣睡回月貞懷裡，“我給您背詩。我做了噩夢奶媽也是說話哄我來著。”
　　月貞一彎眼睛，“你背。我聽。”
　　“小時不識月。呼作白玉盤，又疑瑤台鏡，飛在青雲端②！”
　　月貞此刻倒有些敬佩起琴太太來，她以強勢的舉措告訴了月貞一位過來人的經驗——從來說“孤兒寡母”“孤兒寡母”，其實是一種不幸中的萬幸，好歹叫一個孤苦的女人心有所系處。
　　人最怕心裡空，空了就什麽也守不住。
　　次日月貞一抹臉，也立志要學做一位慈母，吩咐元崇下晌學完字到正屋裡用晚飯。一時間桌上倒熱鬧起來，又是元崇陳阿嫂，又是珠嫂子。
　　吃到一半，芳媽著急忙慌地進來，憋著滿嘴笑，“你們聽見說沒有？”
　　見眾人一臉疑惑，她一個旋裙落到榻上，抓起攢盒內的瓜子嗑起來，“量你們也沒聽見，霜太太不許議論。”
　　珠嫂子去倒了盅茶擱在炕桌上，“什麽新鮮事，瞧您老這一臉的高興。”
　　芳媽向門外斜瞅一眼道：“說是那頭的唐姨娘不安分，背地裡請鶴二爺到她屋裡坐，把丫頭追出去，門關起來，不知說些什麽，又哭又笑的，不成個體統。”
　　月貞眼皮一跳，拍下箸兒，“瞎說！”
　　眾人驚駭著轉望她，她忙訕笑，“恐怕是誰看走了眼吧。鶴二爺，那麽個斯文的出家人……”
　　“誰說鶴二爺了？”芳媽繼而道：“鶴二爺自然行得正坐得端的，是她唐姨娘編了個慌，說是請他講經，把他給哄騙到屋裡去的。霜太太屋裡的瑞香進門時，人鶴二爺是規規矩矩的。只是那唐姨娘纏著他不放，在他跟前哭天抹淚的，做出那副騷烘烘的樣子。”
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