“啊？噢，是。”月貞在眾目睽睽下捉裙上前，在最底下一堆牌子裡總算認出了大爺的名諱。她把牌位抱下來，多此一舉地用帕子搽了搽。
　　一回身，面前端來一根太師椅，琴太太朝椅上指了指，“你坐下。”
　　月貞不知所然地坐在椅上，前頭是一堆活人瞧著，背後是一堆死人盯著。那些黑眼睛仿如柄柄刀尖，統統將她架著，使她動彈不得。
　　她倏然有些不安，不由得胳膊收攏，將大爺的牌位抱得緊了些。
　　這時候元寶給他親爹抱上前來，穿著小小一件黑莨紗直身，裡頭大紅的袴子露著。
　　他爹將他放在月貞裙下，將他圓圓的腦袋歡天喜地摁到地上，咚地磕了個響頭，“快喊父親母親，快喊呐！從此這是你娘，那是你爹。快喊呐！”
　　元寶抬起臉來，眼中寫滿與月貞同樣的惶恐，架不住周遭一陣嬉嬉笑笑的催促，他怯懦地喊了聲，“父親，母親。”
　　眾人都笑了，唯有月貞與元寶大眼對大眼，兩個人都是無盡的不知所措。元寶還小，還可以肆無忌憚地揚起嗓子，“嗚嗷”一聲嚎啕大哭。
　　月貞就沒那麽幸運了，她業已過了哭的時候，這時候該笑。卻懵得笑不出來。
　　邊上個婆子塞了兩吊紅紙包的錢在她懷裡，搡了搡她的肩，“大爺大奶奶給紅包，往後瓜瓞綿綿，子孫昌茂。”
　　月貞杏眼上斜，睇她一眼，兩點錢像燙手的山芋，慌得她忙遞出去。
　　宗祠內又是一陣喧笑，爭相唱喏：“好了好了，大爺大奶奶有後了。”
　　“恭喜琴太太，日後多孫多福。”
　　琴太太回身與眾人頷首道謝，寫不盡的慈眉善目。大家的面上的喜與悲在這段日子裡簡直變幻多端，又恰到好處。
　　唯獨月貞，她有些累了。昏頭昏腦嫁了人，昏頭昏腦成了個寡婦，如今又是昏頭昏腦給人做了娘。
　　她在這片歡聲笑語裡擠出個勉強的笑，將大爺的牌子一再勒緊。
　　這條細胳膊卻像是勒了疾脖子上，他感到微弱的窒息——
　　或許月貞還不知道這意味著什麽，但了疾很清楚。這意味著她還沒來得及綻放的日子就要開始枯萎，也意味著一個少女的一生在此刻便有了定局。
　　從此再沒有任何意外的可能，她會與寂寞終生抱擁，日複一日地到老到死。
　　譬如琴太太與他母親，譬如李家許多的女人。
　　他不忍再看下去，為他暗中一點額外的惋惜與刺痛。也就從喧囂中抽身出去了。
　　堂外殘陽如火。
　　金紅的火光橫落在正廳一條長供桌上。供桌香爐果品齊備，侍奉著牆面一排祖宗畫像，畫上的男人們分膝而坐，身穿各色補服，眼睛沒有生氣地向下睨著。
　　它們是那些牌位的魂，吐著腐朽的呼吸。
　　廳內掛上好些白絹燈，懸在梁上，照著底下五六張圓案。晁老管家提著衣擺穿梭廳上，指著仆婦們鋪席。
　　不一時玉鱠珍饌遞嬗鋪陳，家人親戚相繼而來，地轉上斜長的殘陽被一隻隻緞履雲舄踩碎。晁老管家並兩房太太先將幾位尊長引到上席，後才是眾人按輩分落座。
　　喪事落幕，廳堂滿座，跟著忙活多日的親友這會都在這裡，爭相寒暄兩位太太並李家眾人。說起晨起在宗祠裡過繼認親的事，個個還笑逐顏開：
　　“琴太太想得真是周到，貞大奶奶這樣年輕，往後也要有個指望。如今兩全其美，既全了大爺的身後事，也照拂了貞大奶奶。”
　　“貞大奶奶幾輩子修來的福，進了李家的門，萬事都給她安置得妥妥帖帖的，不要她操一點心。”
　　議論的雖是月貞，可都不往月貞那頭瞧，隻把眼睛盯在琴太太身上。
　　又有人道：“元寶那孩子也有福，進了李家的門，日後讀書入仕都有本錢，保不齊能像二老爺，在京裡謀個大官當當。就算學問作不好，再不濟也能學著做大買賣，一輩子窮不了。”
　　說到二老爺，霜太太來了精神，搖著扇搭腔，“做官也不好，常年在任上不得歸家，撇下一家子人。”
　　話說得真，抱怨也是真，只是炫耀的成分居多。眾媳婦作了難，這話不知該如何接腔。若說二老爺不顧家，豈不是戳中了霜太太的心肺管子？若說二老爺有他的忙，又成了向著男人家說話。這是她們女人家的密會，不能夠向著男人說話。
　　有個媳婦還算機敏，稍稍斟酌，還是說二老爺的好處。他們是一家子，說好處總是錯不了。
　　便笑嘻嘻道：“這是您霜太太的大福，二老爺常年在京，必定是朝廷裡事忙，不器重他，哪有那麽些事情煩他？”
　　其實大家心裡雪亮，二老爺是給幾房小妾栓在北京，才懶得山高水遠地來回跑。
　　琴太太是最知道內情的，扭頭將她姐姐瞟一眼，抿著唇暗地裡笑那媳婦。真是伶俐討乖的一張嘴，她這姐姐哪裡經得住奉承。
　　果然，就見霜太太笑得渾身的肉跌跌宕宕，眼睛沒了縫。那媳婦趁勢說起她有個兄弟如何如何能說會算，又認得字，從前也自己做個什麽小買賣。
　　霜太太紈扇一揮，菩薩似的發慈悲，“回頭叫你兄弟跟著我們緇宣到錢塘去，我們有家鋪子正缺個帳房。”
　　這媳婦簡直不知該如何謝，要不是當著人在這裡，當即便要磕幾個響頭。
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