琴太太興致勃勃地剔起眉眼，“有這椿事？”
　　“可不是嚜。霜太太接了二老爺的信，連緇大爺都沒告訴。是霜太太跟前的趙家阿媽同我說話走了嘴。”
　　琴太太不恥地笑一聲，“老當益壯……男人就好在這件事上爭面子。”
　　說著，她厭嫌地揮揮絹子，“月貞大約就回來了，吩咐下去，叫廚房預備下荷葉蒸肉，姐姐愛吃的。霖哥，芸娘，惠歌，還有兩個小的都叫他們早些到廳上去。叫小廝把那老家夥也推過去。”
　　話傳到二房屋裡時，霖橋尚未歸家。芸娘只在榻上乾著急。
　　祖上定下的規矩，雖然長輩沒了分家，應該分家不分心，初一十五兩宅人口坐到一處吃飯給祖宗燒香。
　　霖橋倘或不守，琴太太頂多不痛不癢地罵他兩句，罪責仍要她來擔。誰叫她做媳婦的勸不住丈夫，任他在外頭花天酒地？
　　跟前那媽媽比她還急些，“這個時辰二爺還不回來，只怕又給哪個狐狸精栓在了哪裡！不是太太說，奶奶也該管管他才是，玩也要有個章法。”
　　“我管得了他？媽媽快別說笑話了。”芸娘的急與媽媽的急並不急在一處，“他愛上哪就上哪去，只是不該挑這日子，又招我挨太太的訓。那頭大嫂子接回來沒有？”
　　“芳媽又往章家去了，還沒聽見回來呢。”
　　“來回也得個把時辰，趁這功夫，再打發小廝去二爺常去的行院裡尋一尋。”
　　趕在飯前，霖橋到底是回來了，只是渾身酒氣熏天。到飯廳上給霜太太嗅見，當著人打趣了他幾句。琴太太在姐姐跟前失了臉面，暗裡自然威懾著芸娘。
　　月貞雖然回來得遲了，也算趕上了開席前給祖宗上香。一瞧琴太太臉上有些不好看，隻道是自己耽誤了時辰的緣故，拈著香戰戰兢兢低著臉。
　　家祠當初分家時是劃在左面宅裡，因為這頭是長兄。牆上掛滿人像，左面是一個個正襟危坐的男人，右面是鳳冠霞帔的女人，與雨關廂宗祠裡的那些畫像一模一樣。
　　這些祖宗仿佛都修成了神，這裡坐鎮那裡坐鎮，一雙雙半闔的眼睛朝下監視著月貞。
　　月貞無處可逃似的，想起私自做主跑到小慈悲寺去的事，愈發心虛。她決意閉口不提。
　　幸而琴太太隻當她是到大慈悲寺去了，還與霜太太笑說：“這孩子就是傻氣，自家的香火錢就該供到自家的廟裡去。月貞，下回拜佛燒香，就到小慈悲寺去。”
　　“是，太太。”月貞捧著碗，心內大松一口氣。旋即想起什麽來，朝次席上一看，元崇撥開奶媽遞去的湯匙，正要說話。虧得碰上月貞有意的眼色，才十分懂事地緘默下來。
　　原來大家並不拿了疾當個有七情六欲的男人，不大避忌他與家裡的女人私下往來。只有她當他是個尋常男人，待他有著不同尋常的“忌諱”。
　　然而越是忌諱，越是想靠近。
　　輾眼七月，梅雨已過，暑氣益發重，懶得人不願挪動。月貞怕熱，白天只在屋裡跟著珠嫂子學做活計，傍晚時分用罷晚飯才出門走動。
　　也不願往芸娘屋裡去坐，一來是霖橋近日常在家，二來芸娘話少，與她也說不到一處。
　　更兼前些日子常給琴太太叫到屋裡去，明是讓她學著看帳本，暗裡總拿話點她，大意是叫她倘或閑得發悶了，就學著料理家事，不要總往外院去逛，外頭還住著位八竿子打不著的蔣文興，應當避忌。
　　人一閑，思覺便亂動起來，這日月貞獨個往南角小花園裡閑逛，走得發悶，便坐在銀杏樹底下乘涼，盯著一池殘陽綠水，又難免想起西湖的余暉。
　　正不得趣，遠遠見隔壁巧蘭走來，扯著嗓子問：“大嫂子，你見著我們大爺沒有？”
　　月貞迎聲而起，盯著她走近，“沒瞧見，緇大爺往我們這頭來了？”
　　“吃了晚飯，說是錢莊有筆款子要過來與霖橋對一對，就到你們這裡來了嚜。剛去芸二奶奶屋裡，也沒見他，不知又跑哪裡去了。這會還不回去。鶴年回來了，我們太太叫他回去兄弟倆說說話。”
　　月貞那顆心陡地跳一下，障著扇，仍遮不住一對笑盈盈的眼，“鶴年回家來了？什麽時候的事？”
　　“才剛到家。”鶴二爺回來了，霜太太一雙眼睛恨不得黏到他身上去，可算不盯著巧蘭挑錯，叫她有個喘息之機，她也是擋不住的高興，“說是為大慈悲寺的什麽事，要在家裡小住幾日。”
　　按理了疾是該到這頭來拜見琴太太大老爺的，但此刻黃昏，恐怕不能過來。月貞恨不能先飛身過去瞧他，卻兀突突的，沒個妥當借口。
　　恰好巧蘭怕尋不見緇宣，回去給霜太太說她的不是，要拉個擋箭牌，便客套道：“你往我們那頭去坐坐？橫豎天長，黑天還早呢。”
　　月貞滿口答應下，這就回房換了衣裳，隨她打角門過去。
　　二人暨至霜太太屋裡，在廊下就聽見霜太太抱怨，“天氣一熱人胃口就不好，你們那寺裡頭還見天吃素，怎麽能不瘦？你是沒什麽，可我做娘的心疼呀！”
　　又是那娓娓的哭腔，她似乎總是哭不夠。
　　了疾的聲音由窗戶裡飄出來，低沉而無奈，“暑天消瘦是尋常事，入秋就好了。”
　　聽見他的聲音，月貞便想起他在寺裡那間居舍，在眾僧的居舍上頭，背靠野竹林，風總是慢悠悠地吹著，仿佛在訴說一段並不怎樣曲折的故事，但整個聽下來，使人感到蕭條的滄桑。
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