他從袖裡摸出個什麽來，握在手裡，遞在月貞身前，“請大嫂來，不為別的，隻為向大嫂賠罪。上回是我失言，大嫂大人大量，不要再同我計較了，好麽？”
　　月貞不由得失落。繞了這麽大個圈子，原來就隻為道歉。她悻悻地撇一撇嘴，“我沒往心上去，犯不著這樣興師動眾的。”
　　她的語氣並不怎樣高興，了疾隻當她是客氣，忙補口，“那些話並不是真心，我沒有那樣想，只是那時心裡發急，就有些口不擇言。”
　　月貞抬一下眼，“你急什麽呢？”
　　話音剛落，就暗悔不該這樣問。還能急什麽，不就為她當時那個一個勁往上湊，人家急著推嚜。現下一問，形同是又把臉皮子湊上去丟一回。
　　幸而了疾沒答，算是保全了她一點體面。他還遞著手，沉默中，也感到幾分玄妙的尷尬。
　　洞口的池塘裡有一片殘荷，洞內也縈繞著一股幽香，散不出去，與兩個人一同困在這湫窄的天地裡。
　　眼睛一旦漸漸適應黑暗，就能借著幾縷月光看清彼此的輪廓。了疾看見她的目光落在了旁邊地上，像是不打算受禮，也不打算原諒他。他的心緒一落千丈，手不禁往下放了放。
　　“是什麽？”她瞥了眼他的手，忽然滿不在乎地問。
　　他重整旗鼓，又將手抬起來，笑了笑，“不是什麽值錢的東西。”
　　“噢，不值錢的東西你拿來賠罪，到底誠不誠心？”
　　“大嫂每月拿著月例，要買什麽買不著呢？”了疾輕輕勸，哄孩子似的，“這件東西雖然不值錢，卻是世上難得的，不是更顯我的誠意？”
　　為他著溫柔的口吻，別說不值錢的東西，就是燙手的山芋月貞也肯接。她扭扭捏捏勉強肯伸手去接。有顆指甲蓋大小的珠子落在手裡，帶著他淡淡的體溫。
　　他說：“這是我師父贈我的，用了許多年。”
　　“你師父？”
　　“就是當年化我出家的那和尚。”
　　“噢。”月貞扣攏手，下頦微低，這會才想起來替自己辯駁，有些委屈，“我才不是那起沒廉恥的人。”
　　“我知道，我說那句話，不是有心的。”
　　月貞不甘願地瞟他兩眼，底下頭去盯著自己的鞋尖，“不是有心的話說出來就夠傷人的，要是存心，豈不是慪也要給你慪死了。”
　　這樣的動作，顯得她在他面前更矮了些。其實她的個頭不算矮，只是瘦，像一隻殘燭，在清寂的夜裡竭盡所有地燃著。她有什麽？不過一點俗世難容的堅持。
　　了疾忽然感覺自己成了一隻手，使命是伸過去，為她擋掉一點風。
　　他在沉默中久望她，兩個人似乎都不得彈動，同時光凝聚在這幽昧的洞府。三更的梆子敲了兩回，沉默已到不能沉默處，他掉過身拿起燈籠，哪裡摸出火折子點亮，遞給她，“回去睡吧。”
　　月貞的鞋底子仿佛黏在地上，花了好大力氣才拔起來，且行且回顧。了疾仍站在那裡，歪著臉把嘴空蠕兩下，對她笑了笑，笑裡露著十分矜貴的靦腆。
　　她也終於又肯對他笑著，“我不怪你了，你也早些回去睡。”
　　才出洞門，她就將燈籠照在手上。手心裡躺著一顆紅珊瑚珠子，是他常使的那串持珠的主珠。他每誦一遍經文，便撚過一遍，撚了十幾年，他把一切心得領悟都送給了她。
　　珠子在昏黃的燭光裡溫潤流彩，異樣可愛。月貞笑著將它攥緊了，撳在胸前。
　　流光匆匆，轉眼八月，大老爺正待送回雨關廂入葬，兩邊宅裡皆忙著預備車馬收拾細軟。此番陣仗比上回還大，單是同行回鄉的親戚便要擠乘十來輛馬車，扶靈不下百人。
　　又有各縣官員陸續送來首尾齊全的燒豬，堆疊成山的紙錢等祭禮。下人收攏起來，積填兩宅，排場之大，在錢塘縣內掀起不小風雲。
　　早起霜太太在榻上指揮著幾個丫頭打點行裝，滿面煩愁，“天氣見涼，你替我帶這些夏衫子做什麽？雨關廂原就冷一些，哪裡穿得上？”
　　“這鞋樣太花了，也不要帶。”
　　“哎呀你這丫頭真是蠢，哪裡使得上這些？老宅子裡都有。”
　　這也不對，那也不對，抱怨來抱怨去，終於對了疾抱怨到正頭上，“你父親的信上說這今日就該到的，怎的還不見人影？別是路上遇見什麽事情耽擱住了。唷，前些時一連下了好幾天的雨，是不是路上走不得了？”
　　了疾陪著用罷早飯，便替她講經《圓覺經》。正講到“ 知幻即離，不作方便。”屢遭打斷，他隻得暫且擱下，睜開了眼，“父親沿途回來，必然有地方官員接待，大概是為這個耽誤了，母親不要憂心。”
　　“我才懶得憂心他。他也用不著我，人家跟前有的是人替他操心。”
　　她那裝出來的漠然，而了疾卻是實打實的漠然態度。霜太太把裙彈一彈，抬眼掃到他，“你父親要回來了，你怎的一點不上心？你這孩子，真是把家人都拋閃了。”
　　了疾勾出一抹晦澀笑意，沒作聲。
　　霜太太長籲一聲，一雙眼忍不住朝門首斜斜地望過去。
　　算起來，她與二老爺業已三年未見。他的耳眼口鼻逐漸在記憶中淡遠，倒是他們剛成親那陣日子她還記得清楚。
　　人老了就是這麽回事，眼前的事扭頭就忘，許多年前的事情反似刻在骨髓，時不時浮出來，把人提醒提醒——她是個尚未下堂的下堂妻，丈夫沒死的活寡婦。
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