琴太太一貫面善地笑著，朝對榻指了指，“來坐，我有事情對你說。”
　　月貞將半邊屁股挨到榻上去，心下忐忑。來了這些時，先後沒了丈夫公公，琴太太成了這家裡垂簾聽政的“老太后”，令她也不覺畏懼起來。
　　想來人都是這樣子，站在局外看，道理總是說得言之鑿鑿。怕她什麽？又不理虧！可當陷在局內，權威之下，知行合一就變得難乎其難了。
　　琴太太仍穿素服，乾乾淨淨的臉上有幾條細紋，橫在眼角，像眼裡流出的精明，“這事情我原本不想對你說，可只怕不說，鬧出大事來，你的臉面保不住。我左思右想，還是說的好。”
　　月貞心頭駭然猛跳，頭一樁想到近來對了疾的言行，的確是有些放.浪。
　　可她都是背著人才那樣子，當著人，一向是謹慎克己的。未必叫人留心到什麽？是芳媽？還是珠嫂子？
　　她一陣鶻突，怯怯地向琴太太瞟一眼，“太太有話請說，我一定醒神聽著太太的教誨。”
　　“什麽教誨，不過說說家常。”琴太太盡管這樣安穩，卻對她戰戰兢兢的模樣很是受用，端起茶來，“是你嫂子的事情。”
　　月貞暗裡大松一口氣，發了一身虛汗，“我嫂子？她怎的了？”
　　琴太太呷了口茶，把唇抿一抿，喬作為難，“聽廚房裡那些婆子說……你嫂子照管廚房這些日，手裡有些不乾淨。”
　　說著，她忙笑一下，“噢，興許是她們胡說。說是你嫂子偷拿著廚房裡一些東西暗裡傳送到角門上，讓你哥哥接應，送回家去。我本來不信，可惠歌近來查帳查得仔細，的確是查出了些虧空。”
　　她說不信，月貞倒是深信不疑。她嫂子就是這樣的人，好佔便宜，哪裡有好都要撈一撈。她沒甚好辯解的，隻把臉皮臊得通紅。
　　既然是為惠歌打算著送她人情，琴太太自然要把惠歌拿出來提一提，“惠歌那丫頭，雖然年紀小，也還懂事。聽見這些事，她不好自己拿主意，便到我這裡來對我說：‘白嫂子是貞大嫂子的娘家人，在咱們家裡出了這樣的事，叫貞大嫂子臉面上如何過得去？因此我囑咐了那些婆子，叫她們不要多嘴嚼舌，隻當沒事情。’你看，這丫頭說得還算在理的。”
　　繼而又道：“我看這件事就算了，你也不要去問你嫂子，省得大家面上過不去。廚房裡一點子東西不值什麽，你嫂子替咱們家操著心，難道不該得？你就裝作不知道就過去了。這幾日賓客漸漸少了，你叫人裝幾匹好料子，另到帳房領二十兩銀子，裝好了，吩咐轎子，好好送你嫂子回去。”
　　一番話說得通情達理，恩威並施。月貞很清楚，惠歌小小年紀，哪裡想得到這樣多？一定是琴太太自己的意思。
　　月貞抬不起頭。黃昏的殘陽橫在炕桌中間，像一道金色的屏風，兩個人則如屏風上的雙面繡花，隔著朦朧的暗紗，相互窺一眼。
　　作者有話說：
　　月貞：我要和芸娘搞好關系，讓她教教我……
　　了疾：教你什麽？
　　月貞：教我怎麽花前月下，郎情妾意。
　　了疾：好好說話。
　　月貞：教我怎麽和你睡覺。
　　了疾：……咱們自學成才。
　　第28章 深深願（八）
　　琴太太既然願意把功勞歸於惠歌， 月貞也隻好領了這個情。不領沒法子，誰叫人家說的是事實， 她嫂子手腳不乾淨， 連帶她也挺不直腰杆。
　　她連惠歌一並謝過，“太太和姑娘的好意，叫我簡直不知怎樣報答……”
　　話音甫落， 琴太太忙說：“什麽報答不報答的，咱們是一家人，惠歌是你的妹妹， 難道不該替你多想想？我是你的母親，更不消說。”
　　她在那頭藹藹可親地笑著， 圓圓的眼睛笑成兩彎新月。月貞心裡卻有些沒由來的發毛。然而有什麽用？人情到底是欠下了。
　　“我嫂子實在太慪人，回頭我非要說道說道她才好！”
　　“才說叫你不要去對她提起的。”琴太太寬宏大量地笑笑， 手朝她跟前挪過去。月貞領會意思， 把自己的手放在她手裡。
　　琴太太溫柔地將她的手背摩挲兩下，輕描淡寫地歎出來， “咱們都是女人呐， 女人在家做姑娘是一回事， 嫁了人又是另一回事。出了閣，娘家再親，也終歸是遠了一層。你去同她說這些，她若是個懂事人就罷了，若是個小肚雞腸的， 只怕還要說你冤屈了她。已經是疏遠了，又何必鬧得結仇結怨的呢？”
　　琴太太一面笑， 一面盯著月貞的手。
　　月貞睇見她白白的一排牙， 像要從她的手啃到她的肺腑裡。
　　不覺談到二更， 這廂出來，已是雲籠月迷。今夜不該月貞在靈前侍奉，她打著燈籠，慢慢閑閑地向屋裡走去。
　　路上人際寥寥，遠處偶爾浮燈。白色的燈籠一點一點點綴在黑壓壓的樹影間，猶如那些零散的牙齒。大老爺到底是為何病得那樣子，大爺又是怎麽死的，不與她相乾。但她的確在這些疑雲裡，感到一種不寒而栗的孤獨。
　　娘家的人不可靠，婆家的人也未必靠得住。琴太太不斷暗示這裡是她的家，是要她奉獻什麽？她已把婚姻作為回報，奉獻給了撫育她二十年的娘家人。還有什麽可以再貢獻給待她“體貼周到”的婆家人？
　　她還剩下些什麽價值，她連一份像樣的嫁妝都沒有。細細檢算，不過是余生幾十年漫長的孤寂歲月。
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