平常无异的平淡招呼语。

    “喔～早安……对了，艾莉欧，帮我撑着伞。”

    我要她从棉被里伸出右手来，拿起打开的伞。

    只要在车篮的位置撑起伞，不就能为我跟艾莉欧双方遮蔽住雨水了吗？发现她的意外用途，一时的晴朗造访我的心情。

    “然后呢，我们要去哪儿？”啊，她有些不高兴地鼓起腮帮子。这是个新鲜的反应，感觉有点可爱。

    我抬头看着雨伞，宛如在对透过塑料伞布混浊可见的阴沉天空报告般开口。

    同时想着……外星人是否正透过这片灰色雨云俯视着我们？

    “贩卖七次元钥匙圈的杂货店。听说你的工作，就是替那边的老婆婆代班。”

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    “婆婆最近都在里面躺着休息，你们可以擅自进去没关系”

    因为昨天女女姑姑这么说过，我决定毫不客气地进去打扰。

    那间杂货店的店门和屋顶上贴着好几个红色以及其他鲜艳色彩的广告牌，还保有典型个人商店的外观。我在店门旁停妥自行车。在得知目的地之后，艾莉欧的心情和表情似乎都掺杂些许喜悦。

    我用目光找出埋没在广告牌中的店名，才发现这里似乎叫“田村商店”就一间属于以喜欢外星人闻名的老婆婆的店来说，这个店名连身为地球人的我也能够看一眼就理解。

    店面前方放着状似从公车候车亭摸来的长椅，而艾莉欧正比手画脚地对我说明，她从前放学后曾和朋友在这边一起吃点心。

    顺便说一下，由于她打算把棉被当外套披在身上，我动用武力抢走棉被。

    “喔～”艾莉欧也有朋友啊！呃，这是当然的，不过该怎么说。就跟人完全无法想像双亲的童年一样，要在脑海中想像出一个人和自己初次见面前的过去究竟如何，并不容易办到。虽然我曾从照片里见过女女姑姑二十七年前的模样，但那也只是维持着静止画面的状态存在于记忆中，绝不会一格一格地开始动作。我倒是觉得她的个性大概都没变啦！

    我往旁推开看来有点年代的木制拉门。也许是没安装好，我费了挺多功夫才让拉门往后半段滑动。等我打开门后，艾莉欧穿过我的身边兴高采烈地抢先进入店内。

    她一进店，阴暗的店内就响起电子音，收银台上同时有某个红色物体在闪烁。看来只要有人进来，像感应器一类的东西就会反应，并通知躺在里面的老婆婆有客人到访。这和便利商店的机关相同。

    我大略地观察一下这间墙壁与柜子都塞满商品的店面。

    内部的风格也一样，与其说这是间老旧的杂货店，个人商店的特色反而更加明显。这儿有贩卖保存期限确实印着未来日期的泡面，也有准备热水。点心方面有零食，小小的冰箱里也放着市售的冰淇淋等。

    “喔，就是这个吗？”

    我拿下挂在墙上那个传言中的七次元钥匙圈，仔细观察……不管怎么看，都只是由普通几何学图案重叠在一起的紫色装饰品。凭我的眼球，看穿到三次元果然就是极限了吗？再来，挂在旁边那串“毅力”文字钥匙圈又是几次元的玩意儿呢？毕竟这是心的领域嘛～很难讲吧～真是充满哲学性啊～我就当作是这么一回事。

    如果要认真检讨下去，似乎会深深陷入钻研“毅力是什么？”这类的考察，因此我中止了这份兴趣。毕竟还有“本性”这种名词，这是不是在说个性的根源啊？（注：本性的日语汉字是“性根”而毅力的日语汉字是“根性”。）

    此外，架子上还有放着外星人某某某的签名与野槌蛇的标本，这部份我决定当作没看到。大人们也真敢允许小孩子来这种店啊！

    “要去……里面吗？”艾莉欧指着黑暗的前方问我。“说的也是。”我结束参观活动，前往收银台旁边，在那边脱下鞋子走进屋内。艾莉欧在前方带路，朝住家部份走去。

    邻接这间店的建筑物虽然也是木结构，却是栋没出现任何倾颓征兆的雄伟独栋建筑。雨音静静地响起，空气中弥漫着舒服的清凉感。虽然这是一个阴暗又带着醒目暗褐色污痕的空间，但不知为何，我连身体都感觉到仿佛置身于蓝色的洞窟中。“大概……是这里。”艾莉欧在走廊途中停下脚步。在走廊的墙上，有个入口由两扇拉门封住的房间。

    我打开在日光与岁月作用下泛黄的拉门。房间中央铺着微微隆起的寝具。看来对方是睡觉时会连头一起用棉被盖住的人，完全找不到皮肤显露在外的部份。

    “婆婆。”艾莉欧在寝具旁边