鹊儿知她心意，忙替她问道：“爷这会儿在哪里呢？”

    倾墨笑道：“沈公子在城外开了个什么‘赏秋赛诗大会’，爷一大早就去了，这会儿那边正热闹，今儿晚上还不一定肯不肯回府来呢！沈公子那个人，奶奶也是知道的，斗鸡走马无所不为，咱们爷虽说一向不肯跟着他胡闹，但吃几杯酒是免不了的了。”

    柳清竹忽然觉得很想笑，心中却莫名地发苦，忍不住扶着箱子咳了起来。

    倾墨和小厮们不敢便走，只得尴尬地在一旁等着，过了许久才见他们大少奶奶站直了身子，平静地道：“等这里忙得差不多了，你就回到爷那里去，时时提点着他少喝几杯。他酒量平常，比不得沈公子那些‘饮中君子’们。”

    第10章。向新奶奶讨赏

    “咦，那不是大少奶奶吗？她到这里来做什么？”身后传来一个小丫鬟诧异的声音。

    另有一人立刻冷笑道：“果真是她，我还以为她打算老死在邀月斋里呢！每次去请她来拿个主意，她都装出要死不活的样子来，推说什么‘身体不适’！真真是头一次见这么没脸没皮的，连鸡屎都没生出一泡，居然还有脸学人家抱窝！她以为她撂挑子什么都不干，大少爷就娶不到叶小姐了吗？真是太把她自己当一盘菜了！”

    “就是就是，没有她，咱们还不是照样热热闹闹地把新房装扮出来了？过几日咱们自去向新奶奶讨赏，还能少了咱们什么不成？”

    “新奶奶是一定会赏的，爷的赏难道会少了？你不见爷每日来的时候，看见这满院子的喜气，高兴得都合不拢嘴呢！你呀，这会儿别心疼那点子力气，过几日有你笑的……”

    她们越说越热闹，鹊儿只气得浑身发颤。本该呵斥几句，却见这院子里少说有一二十个丫头婆子，几乎全部都是大太太那边的人，她迟疑了一下，只得咬牙把嘴边的话咽了下去。

    倾墨本已招呼身后几人抬了箱子要进屋，走出几步忽然又站定了。那些说得正高兴的小丫鬟们察觉到气氛不对，声音便渐渐地低了下去。

    只听倾墨冷声道：“领赏钱还是领板子，这会儿还没定下来呢！嚼舌根子的时候，最好给自己留一条退路，免得到时候自己打嘴巴子！”

    大少爷身旁最宠信的人开了口，小丫鬟们自然是谁也不敢吱声，各自灰溜溜地退到了远处。

    鹊儿长吁一口气，敛衽向倾墨道谢：“这次多亏你了。只是你这样帮着我们，太太会不会给你小鞋穿？”

    倾墨挺起胸脯，满不在乎地笑道：“万事都有爷罩着，我才不怕呢！”

    柳清竹神色淡然，仿佛对所有的声音都充耳不闻。鹊儿走过来挽住了她的手臂，她轻轻点了一下头，转身便走。

    倾墨迟疑了一下，忽然在后面叫道：“奶奶，无论发生什么事，您都一定要相信爷，他不会叫您受委屈的！”

    柳清竹的脚下没有丝毫停顿，鹊儿等人看不透她的心思，只得试探着安慰道：“倾墨那句话好像别有深意的样子，也许……爷心里有别的打算？”

    柳清竹站定脚步，沉默了片刻才笑道：“他们主仆二人一向高深莫测，谁知道他们在玩什么！这会儿不忙回去，带上婉儿，你陪我回尚书府去一趟。”

    “奶奶……”鹊儿满脸悲戚，欲言又止。

    柳清竹竟反过来安慰她：“别多想了。在府中这几年，什么难听的话没听过？她们说过便忘了，咱们何必要往心里去？”

    见主子谈笑如常，话似乎反而比平时多了些，鹊儿心下稍稍安定，忙强笑着点头应是。

    柳清竹又笑道：“好久没回尚书府了，前儿那柳平家的说我是白眼狼，这话倒似乎有些道理。父亲这会儿指不定在心里怎么埋怨我呢！”

    新蕊闻言忙不迭地跑去叫人备车马，初荷却迟疑道：“咱们要不要等爷回来一起去？不然，叫尚书府遣人来接也好……这样一声不吭地自己回去了，实在有些不像话。”

    “我回娘家去看看自己的父亲，有什么像话不像话的？父亲一向疼我，还能为这个把我打出来不成？你见了柳平家的那副嘴脸，就以为我们尚书府人人都是那样的了，是不是？”柳清竹不以为然地笑了一笑，径自从初荷的身旁绕了过去。

    第11章。你还有脸回来？

    站在尚书府的大门前，柳清竹再一次体会到了什么叫“人情冷暖”。

    从门庭若市到门可罗雀，原来只隔着一道谣言的距离。皇帝那边还没有任何表现，尚书府就已经冷落如此，异日败落之时的景象已经可想而知。

    从鹊儿怀中接过熟睡的女儿，柳清竹在心中暗暗作出了决定。

    无论有多难，回去之后一定要想法子见见国公爷。

    父亲膝下无子，除了自己这个唯一的女儿，他还能指望谁呢？

    进门时，守门的小三子睡眼惺忪地抬起头来看了一眼，没有起身行礼也没有阻拦，倒是路过的一个婆子笑了一笑，欢喜地叫了声“大小姐”。

    院子里的奴才少得可怜，不知道是逃走了还是被父亲遣散了。柳清竹私下揣测应该是后者，父亲为人仁善，必定不会舍得无辜的下人们陪着柳家遭难的。

    柳清竹忽然觉得自己很没良心。尚书府遇到了这样大的难题，她为什么不早些回来看看、为什么不肯早些去找国公爷求助、为什么要让老父亲一个人面对如今的凄凉局面？

    看到书房中那道越发佝偻的身影，柳清竹的眼眶霎时就湿了：“父亲……”

    柳尚书浑身一震，从一堆书本之中抬起头来，脸上露出狂喜之色。

    他向着门外的方向张望了许久，却发现来人只有柳清竹和鹊儿两个。这样的意外，让他的笑容慢慢地黯淡了下去：“为什么自己回来？萧潜不要你了？”

    “父亲，对不起，女儿没用……”

    柳清竹忍了半日的泪水，忽然在这个时候毫无预兆地决了堤。

    “你确实没用！”柳尚书忽然站起身来，厉声喝道。

    柳清竹不敢拭泪，只得将怀中的婉蓁交给鹊儿，垂首听训。

    只听柳尚书冷笑道：“我费尽了心思才把你嫁到国公府去，是指望你能替我柳家争一口气，而不是为了叫人看我柳庭训的笑话！你看看你做了什么？伺候不好公婆、伺候不好男人、这么多年竟连一个带把的都没生出来！我要你还有什么用？你还有脸回来，我要是你，早一头撞死在国公府门前的石狮子上了！”

    柳清竹知道父亲正在气头上，低着头一动也不敢动。眼泪顺着唇角流进了嘴里，又咸又涩，像极了幼时在养生堂度过的那些日子。

    柳尚书重重地“哼”了一声，又将目光投向了一旁的鹊儿，神色越发恼怒：“还有你！我花大价钱把你