年还知道收敛一些，如今一把年纪越发都活到狗身上去了！”

    大太太吓得大气也不敢喘一口，老太太顿了一顿，忽然回头向身后吩咐道：“素心，你叫几个人到各房里去知会一声，就说大太太告老，今后府里的事都交给潜儿媳妇管了！”

    柳清竹吓了一跳，忙叩首道：“老太太，这可使不得！清儿年轻不知事，只怕是难当大任啊！”

    “什么年轻不知事！我说你当得，你就当得，休想给我偷懒！我打十五岁嫁过来那天起就接管了家事，也不见有人敢说我难当大任！”老太太一言既出，掷地有声，竟是没有给柳清竹半点回绝的余地。

    柳清竹不知此事主何吉凶，忙又笑道：“清儿若有老太太三分智慧，也便不敢推辞了，实在是……”

    素心在旁微笑道：“老太太说过的话，焉有收回的道理？大少奶奶就不要过谦了！”

    柳清竹不知该不该接下这个烫手的山芋，慌乱之中只得叩头不止，老太太又温和地笑道：“你藏拙这么些年也够了，难道真打算蒙尘一辈子吗？你进门时候我送你的那几个丫头，哪一个不是我调教了好些年的左膀右臂？我把她们给了你，难道是叫她们只管端茶倒水的？”

    柳清竹闻言不敢再推，只得垂首道：“既如此，今后只怕要常来搅扰老太太了。”

    老太太爽快地笑道：“那有何难？春晖堂的大门天天开着，你想每天来十趟也可，谁敢拦你不成？”

    大太太跪在地上只恨得牙痒痒，老太太却故意跟柳清竹说笑了好一阵子，才假装忽然想起她来，冷笑着教训道：“你的年纪也不小了，今后多吃斋、多念佛，为你自己和源儿积些福吧！”

    大太太只得垂首应是，柳清竹猜想她必定跪得腿酸，本想上前搀扶，大太太却狠狠地将她甩到一旁，自己扶着桌角站了起来。

    柳清竹见大太太满面羞惭，本以为她定会马上告辞出去，不想大太太在桌旁定了定神，竟很快又堆起了笑脸：“老太太既觉得媳妇无能，这家事交给潜儿媳妇也便罢了。只是如今潜儿身边只她一个人，她这一忙，潜儿的饮食起居必定难免疏漏。何况她独霸了潜儿这些年，二房又偏偏在进门前出了事，这说出去也实在不好听……您看这侧室的事情……”

    媒婆忙凑过来笑道：“既然恭喜大少奶奶当了家，这侧室可就更加马虎不得了！老太太别怪奴家说句僭越的话：琴棋书画只是闺阁之戏，若要找个能辅佐大少奶奶当家的，只怕还是秦家绸缎庄的这位大小姐。听说秦小姐自幼就学着打理庄上的生意，为人精明爽快不输男子呐……”

    老太太不动声色地听了一阵，忽向柳清竹问道：“你的意思如何？”

    柳清竹知道纳娶侧室势在必行，心中虽然酸楚，也只得竭力忍下。方才媒婆的话，在她听来还算入耳，正要点头，却恰巧看见大太太眼中闪过一抹精光。

    柳清竹心中一惊，忙细看媒婆时，只见她似是不经意地点了两下头，大太太的脸色便好看了几分。

    柳清竹心中立时明了，忙向老太太笑道：“钱妈妈说得倒是不错，只是咱们毕竟是官宦人家，跟商人算不上门当户对。若真是跟秦家做了亲，知道的说是咱们没有门户之见，不知道的还当是咱们家只认得钱财不要体面了呢！我倒觉得京兆尹赵大人家的那位幺小姐较旁人出众些。那位赵小姐，清儿从前在花朝会上也是与之有过一面之缘的，说起聪明灵秀，那姑娘确实不输人家嫡出的小姐们，更难得的是性情和婉谦退，自比旁人多了几分气度。只是清儿毕竟见识短浅，究竟该如何办，还是要听老太太的意思。”

    老太太安静地听完，又不声不响地看了她许久，半晌才忽然笑道：“看来，我的眼光是不错的。”

    第29章。侍妾

    “这么说，老太太也觉得赵家小姐不错？”柳清竹压下心中的酸涩，勉强挤出貌似欣喜的笑容来。

    大太太犹自不甘心地道：“可赵家小姐毕竟是庶出……”

    老太太斜了她一眼，冷笑道：“嫡出如何，庶出又如何？女孩儿的人品才是第一位的！你先前选定的叶家女孩子倒是嫡出，如今还不是成了全京城的笑话！”

    大太太知道大势已去，垂下头不敢再说。

    柳清竹只得含笑问道：“那就按照老太太的意思，请钱妈妈帮忙到赵家去提亲了？”

    “慢来。我几时说要定下赵家的小姐了？”老太太微微一笑，神情有些高深莫测。

    大太太的眼睛亮了一下，却聪明地没有再开口。

    柳清竹安静地等着，却见老太太沉吟了许久才道：“你们也不想想，咱们国公府如今已成了京城里的笑话，这个时候哪家的姑娘敢轻易答应嫁进咱们家里来？”

    大太太暗中向钱妈妈使了个眼色，后者忙凑上来陪笑道：“正是呢！奴家心里也在犯嘀咕……本来咱们国公府配赵家是绰绰有余的，可如今咱们这里正在风口浪尖上，赵家又是个极重家声的人家，未必舍得把幺女嫁过来受委屈……奴家可以尽力到京兆尹家里去说说，成不成可实在没有底，老太太不如再掂量掂量别家？”

    大太太正要跟着添上几句话，老太太已笑道：“本来是一件喜事，何必要闹得两边受委屈？既然这会儿好人家的女儿舍不得嫁过来，咱们又何必定要在这个风口浪尖上求娶？”

    柳清竹不可置信地瞪大了眼睛，心中忽然生出了无限的希望来。

    大太太却忙道：“老太太这话虽说得是，但如今京城之中有些传言……说是叶家丫头的事，是潜儿媳妇暗中指使歹人所为……虽说传言未必是真，可毕竟对名声有碍……咱们只有尽快娶一房侧室进门，才能堵住那些人的嘴啊！”

    “你可是越活越回去了！天下人的嘴，你堵得住吗？他们要说什么，随他们说去就是！你这会儿赶着娶媳妇，别人就不说你是欲盖弥彰了？简直胡闹！”老太太敲了敲烟杆儿，毫不客气地冷笑道。

    大太太狠狠地剜了柳清竹一眼，不敢再答话。

    老太太却已经没了与她争执下去的耐心：“今日此事就此作罢！津儿和澈儿年纪也都不小了，等再过一二年，先把他两个的大事办了，再替潜儿娶二房也不迟！”

    “可是长房的子嗣……”大太太还是有些不甘心，见老太太露出厌烦的神情来，忙向柳清竹打眼色，又是瞪眼又是挑眉，非叫她跟着说句话不可。

    柳清竹本以为替萧潜娶二房已是板上钉钉的事，不料老太太一句话竟扭转了乾坤，她到此时还有些不敢置信，整个人都恍恍惚惚的，竟对大太太的暗示视而不见。

    老太太沉默了半晌才道：“长房的子嗣，倒确实是天大的事……这也正是我不