鹿鳴宴的時候，薑豐終於看到了施倫。 施倫看到薑豐，臉上就帶著羞愧，小聲說：“我家裡和徐家換了庚帖，定下了婚書。” 薑豐拍了拍施倫的肩膀，歎了口氣，輕聲說：“有緣無分罷了，施兄不必放在心上。” 事已至此，和施倫翻臉也是於事無補。 更別說，施家和熊家本來只是有默契，連口頭約定都談不上，自然更說不上“悔婚”二字。 而除開這層關系，薑豐和施倫還是同窗和同科呢，將來在官場上可是重要人脈，他為什麽要為了莫須有的事情，和施倫翻臉呢？ 再說了，他家小姨子那樣好的人才，難道還怕找不到夫婿？ 鹿鳴宴，取的是“呦呦鹿鳴，食野之蘋；我有嘉賓，鼓瑟吹笙……周公吐哺、天下歸心”之意。 宴席開始，先是巡撫大人說了一番勉勵的話，讓舉子們不忘初心、為國盡忠，又祝願眾人在來年的會試中金榜題名。 眾舉子安安靜靜地聽完，躬身謝過巡撫大人，就到了下一個流程，由解元公開始，新科舉人們做“鹿鳴詩”，頌揚朝廷唯才是舉、天下歸心。 薑豐隨大流寫了一首湊數，像這樣的場合，他排名中下，沒有人會注意到他。 就是王閣老記名弟子的名頭，巡撫這樣的封疆大吏也不會太在意。 唉……巡撫啊，薑豐仰望地看著林大人，幻想自己有朝一日也當上這樣的封疆大吏。有可能嗎？天知道。 施倫排名還在他之後，但是施家與巡撫大人有舊，被林大人招了上前，對答起學問來。 薑豐就在席上安安靜靜地吃著美食，巡撫官邸的官府菜用料更是不必說，時不時和左右說一說話。他們是同鄉，拉拉關系，來日在官場上也是人脈。 林淮大人帶著施倫一起，和前十名的舉子一一交談，舉子都與有榮焉，口稱“老師”，能夠在巡撫大人跟前刷刷臉熟，對以後的仕途也是有好處的。 這些都輪不到薑豐。 鹿鳴宴後，薑豐也沒有在省城多呆，借了施家的一輛馬車往衡川府趕。至於施倫，他還要待在省城完成婚事。 來的時候熙熙攘攘意氣風發的衡川府秀才大軍，回的時候只有稀稀疏疏的幾輛馬車，其他落榜的秀才早就離開了。 薑豐隻身回到衡川府，老娘和妻女都還在嶽家。他把行李放下，又帶著一些在省城買的手信去嶽家接人。 下午才趕到嶽家，母親、妻兒和嶽家的人都迎了出來。 隨著落榜學子返鄉，衡川府中舉名單也早就傳開了，薑豐還沒回來，家裡人就已經知道了。 蘇氏看到消瘦的兒子，眼淚“唰”地流了出來，既心疼又喜悅地說：“我的兒，你可回來了！” 金氏笑著說：“舉人老爺回來了，親家你也該高興些才是！趕緊回去準備著，左鄰右舍和親朋好友都要來賀呢！” 蘇氏才擦著眼淚，破泣為笑：“親家說得是，我們這就回去準備著！” 中舉可不比中秀才，中舉才算是真正打入統治階層，府城裡即使是不認識的舉人，也會派人來給他送禮，算是正式接納他成為“舉人老爺”的一員，家裡的確是有幾天好忙碌的。 薑豐把禮物留下，見嶽父嶽母不提，他也不提施倫的事，只是見小舅子和小姨子臉上都有些鬱色，想來已經收到消息了，自家看好的女婿被人搶了，熊家也是極其氣憤和難受的。 但面對“徐家”這樣的龐然大物，他們就是連抱怨都不敢。 辭別嶽家之後，薑豐帶著家人一起回了自己家。 小薑媛一回到自己家，就變得活蹦亂跳的，纏著爹爹問：“有沒有給我買禮物？” “有！”薑豐摸了摸女兒和外甥女的小腦袋，寵溺地對她們說：“給你們買了糕點、頭花，還有兩個大風箏，等天氣好的時候，我帶你們去放風箏！” 薑媛和高小雪都歡呼了一聲，進屋裡去看禮物了。 蘇氏笑著，搖頭道：“你就這樣縱容她們，大老遠的，就買這些東西。” “也給娘和楚楚買了兩匹布，做成冬衣，天冷了穿。”薑豐說著。 蘇氏無奈地說：“何苦又浪費錢！你年前就要去京城趕考了，窮家富路的，要多留些錢！” “知道！知道！”薑豐連連說著，讓母親和妻子去收拾東西。 熊楚楚把自己的布匹抱回房裡，才對薑豐說：“怎麽好端端的，施倫又和什麽省城徐家訂了親？我娘知道了，氣得臉都青了。” 薑豐歎息著，把事情的經過說了一遍。 熊楚楚聽得瞠目結舌，良久才說：“這也是沒有辦法的事了。只是我娘想再找一個像施公子這樣的女婿就難了。” 兩個人默默地對視了一會，都是歎了口氣。 熊楚楚又說：“前些日子，我爹帶著阿森去了王家吊喪，王珉的爹娘和妻子哭得跟淚人一般。” 薑豐也很是唏噓，又把王珉帶病考試的事和熊楚楚說了一遍，感歎道：“若是我……只怕也會帶病考試。畢竟都到了這一步了，下場不考一考怎麽也不甘心。再說了，我家還不如他家呢，去一趟省城考試花銷那麽大，總不能白白去一趟。” 熊楚楚聽得心都提了起來，連忙捂住薑豐的嘴說：“呸！呸！呸！不許胡說！就是白跑一趟又怎麽樣？你總得為家裡妻兒老小多考慮些！明年會試是在二三月，京城可冷得很呢！你聽我的，無論如何，保重自身是最要緊的！” “好！我知道了。”薑豐暖暖地說，“我怎麽舍得拋下你們呢！” 得知薑豐回來了，左鄰右舍第一波來賀。薑豐的舅舅家、嶽父家也正式帶著禮物來慶賀。 還有些認識的、不認識的人，家裡時不時就響起“城西張老爺賀儀二十兩”之類的聲音，聽得來賀的親朋羨慕得眼睛都紅了，這一場下來，賀禮都收不少啊！ 去考鄉試花的錢全部掙回來了，連去會試的路費都有了。 這就是一舉成名天下知啊！不然世人怎麽都孜孜不倦地要考科舉呢！
