薑豐記憶中的母親蘇氏，年輕時是一個溫婉體面的秀才娘子，待薑父去後，卻變成了一個潑辣精明的中年婦人。 一個寡婦，要保住家宅，拉扯大兒女，繼續供兒子上私塾，還要給兒子娶到媳婦。不精明強硬怎麽行？ 薑豐一進門，就看到母親紅著眼睛一臉憤怒，姐夫高逵訕訕然站在一旁，姐姐薑玉卻坐在小幾上默然垂淚。 “豐兒？你怎麽出門了？身子骨都還沒好呢！”蘇氏一見到薑豐，也忘了生氣，連忙過來，扶著他的胳膊仔細看。 “娘，我已經好了，來接你回家。”薑豐也不多說，拉著母親的手就要往外走。 不用多想他也猜到眼前是個什麽場景。 母親是來問女婿借錢的，恐怕不是太順利，要是順利就吵不起來了。 從來借錢最難，又何必在此丟人現眼？ “是大郎來了？我就說你沒什麽事，是你娘太操心。”高姐夫的大嗓門響起，“不是姐夫說你，你也是成家的人了，該曉些事，成日家遊手好閑，什麽正事都不做，不是白讓你娘和姐姐擔心嗎？” “姐夫說得是。”薑豐應了一聲，臉色卻不大好。 高姐夫卻不管小舅子臉色難看，又為自己開解：“不是姐夫不肯借錢，實在家裡也難，上有老下有小的，你大外甥也到了啟蒙的年紀，總要進私塾讀兩年試試，樣樣都要錢。” “你呢，也老大不小了，考試也考了幾科，要我說，考不上也就算了。就是考上秀才，也沒什麽用，得考上舉人才行。但舉人老爺都是天上的星宿，是人人能考上的？你也不看看你自己有沒有這個命？依我說，正好識得幾個字，我去給你找找，帳房、掌櫃之類的，也是體面的活計。” 這話一出，薑豐還沒怎麽樣，蘇氏臉已是黑了，恨聲說：“不勞姑爺操心！再說，我就是借錢，也沒借到你高家的，我女兒當初嫁過來也帶了十兩銀子的嫁妝！如今隻當沒生這個女兒罷了！” “娘！娘啊！是我沒用啊！”薑玉嗚嗚哭了起來，看了看母親，又看了看丈夫，委屈得很，卻又不敢說什麽，唯恐丈夫不高興。 蘇氏看女兒這窩囊樣，本來八分氣也變成十分氣，拉著薑豐就往外走，也不管女兒在後頭嗚嗚哭。 薑豐忙放下果子，顧不上安慰姐姐，跟著母親離開。 一路往回走，蘇氏還是一副氣鼓鼓的樣子。 薑豐抱著紙，跟在母親身旁，輕聲安慰：“兒現在也大好了，不必買藥吃了。買了這些紙，是準備寫話本的，家裡就要有進項了，娘不必操心。” 蘇氏聽了，眼圈又紅了紅，歎氣道：“我兒果然長進了，知道操心家務了。寫話本算讀書人的雅事，但也不能耽誤讀書的功夫！你姐夫的話，你不要放在心上，他一輩子榨油的，能有什麽見識！” “是，娘放心。”薑豐應著。 他也聽出了，對他要寫話本這事，徐掌櫃和蘇氏都沒當真。 “可氣的是你姐姐，我怎麽就生出那麽沒氣性的姑娘來，姑爺說什麽就是什麽，一句話不敢說，一點主也不敢做！當初給她陪嫁，把她嫁到鎮上來，還指望她拉扯娘家，可這麽些年來，她幫襯過咱家什麽？就這次你病成這樣，問她借些買藥錢，都拿不出！”蘇氏還是很生氣。 薑豐心想，母親是個精明潑辣的，又重男輕女，姐姐在親娘手下都沒少受氣，養成了自卑怯懦的性子，又怎麽指望她去到婆家就變得精明能乾？ 當然這話是不能對母親說的，只能順著話頭抱怨了幾句姐夫，卻沒有說姐姐什麽。 總歸都是錢惹得禍。 有錢了，父慈子孝、兄友弟恭，沒錢了，柴米油鹽醬醋茶、貧賤夫妻百事哀！ 回到村裡，已是傍晚，家家戶戶升起嫋嫋炊煙，白鷺從田間飛起，往深山裡飛去。 此情此景，薑豐都不由得有種歸家的心情，腳步都加快了。 很快就進了家門，蘇氏口中還是喋喋不休：“俗話說嫁出去的女兒潑出去的水，你姐姐是靠不住的了，如今只有靠自己。” 蘇氏走到廚房，見到熊楚楚在做飯，自己拿了幾個紅薯放在鍋裡蒸上，口裡說道：“家裡沒錢了，我們多接些活計做。沒有繡活，縫補漿洗也行。” 熊楚楚輕聲應了。 此時紅薯被稱為番薯、玉米被稱為番麥，都已進入國內，因為其產量較高，成為窮人餐桌上的主食。 在原來的歷史上，康乾盛世又被戲稱為“番薯盛世”，這些化外雜糧救了不少窮人的命。 如今又是青黃不接春三月，全靠這些雜糧補充，一家人才不至於挨餓。 吃過了飯，薑豐主動幫忙收碗，又去廚房燒熱水。 蘇氏連連說：“你是讀書人，怎麽能乾這些活？快放下！” “娘，我是男人，你和楚楚要做繡活，以後這些粗活還是我來乾吧！”薑豐說什麽也不肯乾看著，一個大男人，本來就吃軟飯了，還不會體貼老婆，要來何用？ 刺繡是精細活，本來就該保養雙手，要是手上有繭，就會勾壞了絲綢。 蘇母知道兒子說的有理，沒有再阻止，只是又心疼兒子，重重歎了一口氣。 爐灶裡火光劈啪，照亮了熊楚楚的臉，依舊一臉漠然，看不出心裡想什麽。 薑豐看母親回房了，從懷裡拿出一朵絨花，遞給熊楚楚，有些不好意思地說：“送你。” 熊楚楚身子一僵，向來面無表情的臉上露出愕然的表情，這個人是撞鬼了不成？ “娘子？”薑豐不明所以地喚了聲，把絨花放在熊楚楚手裡，又從懷裡拿出幾顆麥芽糖，說：“給媛媛買的，你也吃一顆。” 熊楚楚低頭接過，心想，要是撞鬼，就撞鬼好了。 眼神不由自主地往廚房角落裡飄去，那裡還藏著一包老鼠藥呢……
