若是還住在小竹村裡，臘八這天做了臘八粥，是要拿到祠堂去“臘祭”的，如今薑豐家裡沒有祠堂，家裡已逝的幾個先人的牌位就供奉在正堂裡。
  在臘月初七的晚上，蘇氏和熊楚楚就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然後在半夜時分開始煮，再用文火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
  臘八粥熬好之後，先端到正堂裡供奉了先人。大戶人家講究的，還要送到寺廟裡先供佛齋僧，窮人家沒有這些講究，就自己吃了。
  如今正是數九寒冬，外面飄著鵝毛大雪、天寒地凍，人人都躲在屋裡不敢出門，吃下這樣一碗熱騰騰、甜絲絲的臘八粥，整個人也暖洋洋的。
  小孩子最愛吃這種甜粥，高小雪和薑媛都端著碗，大口大口地吃著，小肚子都吃得圓鼓鼓的，還不肯放碗。
  這一副小松鼠的模樣，實在可愛。
  蘇氏慈愛地看著她們，溫和地說：“吃慢些，別噎著了，還很多呢！”
  臘八粥是故意多做些的，可以吃好幾天，這被認為是好兆頭，寓意著“年年有余”。
  這一年的冬天特別冷，進入臘月，連續下了好多天的雪，城南窮人的房子倒塌了不少，官府雖也有賑災，但還是有不少災民挨凍受餓。
  臘八節又素來有贈粥的傳統。
  早餐過後，蘇氏就說：“我和鄰居商議好了，一起去城南贈粥積德，你們與我一同去吧。”
  臘八節贈粥，是要中午前贈出的。
  薑豐放下碗，對蘇氏說道：“昨晚一場大雪，路上不好走，我和楚楚去吧，娘在家看好兩個孩子。”
  “好！那你們早去早回！”蘇氏想想，自己今年身體也不比去年了，天氣一陰冷，還犯了風濕，確實不好出去走動。
  薑豐抬起一桶粥，和熊楚楚一起出門，去和鄰居匯合。
  到了門外，薑豐小聲笑道：“娘今年也大方了，竟然主動參與贈粥！”
  熊楚楚歎了口氣，輕聲說：“你哪裡知道娘的心呢！”
  蘇氏口裡說著接受了只有媛媛一個孫女的現實，但是心裡是不甘心的。雖不曾明著給熊楚楚求醫問藥，但天天給薑豐的爺爺奶奶和父親上香，指望祖宗保佑，讓薑豐有後。
  往年再吝嗇的人，今年也大方起來了！
  鄰居也是一戶讀書人家，男主人名叫鄭鑫，是個秀才，已經三十多歲年紀，還在苦讀，希望有朝一日金榜題名。
  鄭鑫有四個兒女，最小的一個女孩和薑媛差不多的年紀，兩家的孩子和女眷相熟，男人倒是交往不多。
  此時互相作揖行禮，寒暄了幾句，把粥桶放在板車上，薑豐自告奮勇地推了起來，一起朝城南走去。
  一路上，陸陸續續可見去城南贈粥的人流。
  府城的格局，北貴南賤，東富西貧，城南住的都是貧苦的老百姓，家裡房子本來就不牢靠，一場雪災，更是令許多人都無家可歸了。
  城裡有衡川王坐鎮，最大的贈粥棚自然是王府的。其他諸如王老相公家、施家、盧家等等，一一排在路邊。
  衣衫襤褸的貧民排著隊，端著破碗，哆哆嗦嗦地領粥。
  其他小戶人家贈粥的，多是三五家一起，也沒有棚子，就用板車推著，也有貧民圍過來領粥。
  大戶人家的粥自然要更好吃更濃稠，但是排隊的人太多，老人和小孩子爭不過，能夠領一碗稀粥也是好的。
  薑豐看著一個小小的孩子，端著破碗“呼啦啦”地往嘴裡灌，心裡就不是滋味。歎息道：“只是一場大雪而已，何至於此？”
  這個時代，已經是封建社會發展的頂峰，江南富庶之地，世家大族、富商們互相鬥富，就是在衡川府，有錢人家也不少，二兩銀子一本的小說都有人買。
  可是，窮人也照樣不少。
  鄭鑫不以為然地看了薑豐一眼，搖了搖頭沒有說什麽。
  還能討得到飯吃，已經不算什麽的。真的遇到大災年，賣兒鬻女、易子而食的人倫慘劇也不是沒有！
  薑豐到底還是年輕人，見識少了！
  一桶粥很快就贈完了，還見隊伍後面還有些眼巴巴地望著的孩子，薑豐很不是滋味地說：“早知道多帶些出來了。”
  鄭鑫說道：“再多也不夠的，回去吧！我們只是盡一盡心意，真的要救災，還是要靠官府呢！”
  薑豐看著官府的粥棚前長長的隊伍，知道鄭鑫說的是在理。不在其位不謀其政，他一個窮書生，能做的也只有這些了。
  正收拾著粥桶準備回去，王玢身邊的小廝蒼術快步走了過來，笑道：“薑公子，我家三公子有請。”
  薑豐對蒼術客氣地打了個招呼，然後對鄭鑫的娘子說道：“大嫂子，我有朋友找，勞煩你陪著我娘子一起回去，多照應些。”
  鄭家娘子也是個有見識的，一看蒼術的打扮，就知道是大戶人家的仆從，對薑豐也高看了兩眼，笑道：“你放心就是！我和楚娘最是要好的。我和她一起回去，丟不了她。”
  薑豐又對娘子道：“你自己小心些，回家之後跟娘說一聲，我可能要晚一些才回。”
  熊楚楚低頭笑了笑，說了聲：“知道了。”
  薑豐才跟著蒼術走了。
  王家的粥棚搭得很是華麗，四周還有彩綢擋風。薑豐到了時，只見王玢正穿著一身道袍，親自領著管事、下人施粥。
  其他大戶人家，多數都是派管事出來，像王家這般，長房嫡子親自來施粥的倒是少有。
  別的不說，王玢到底也是個十來歲的少年，這樣天寒地凍的，萬一凍壞了怎麽辦？這可是個風寒能要人命的時代！
  王玢此時擼起袖子，親自給災民施粥，看到薑豐來了，將長杓遞給一旁的管事，和薑豐一起到彩棚的另一端說話。
  “我遠遠地看著，像是子英，讓蒼術過去看看，還真的是你。”王玢很高興地說，“前兩日，我祖父看了你新寫的《今古探案傳奇》，拍案叫絕。讚你在刑名上很有天賦，科舉進士後就是去大理寺任職也使得。”
  “大人過譽了。”薑豐謙虛地說。
  他那些案子，結合了後世在電視上看的刑偵劇，後世各種離奇的案子、匪夷所思的破案手法，從胃內容物什麽的判斷死者遇害時間之類的，可不是令人耳目一新。
  王玢又道：“祖父難得這樣讚賞一個人，這是你的能力。”
  “蒙老相公抬舉，我以後一定會努力的。若能為一縣令為民請命，已是如願了。”薑豐真誠地說。
  刑部、大理寺，那是京官，豈是人人敢想的？
  做一地父母官，對農家子來說就很不錯了。