終於進場了！ 薑豐提著考籃跟著衙役找到了自己的考棚，鄉試是沒有廁號的，每個考棚放著一個恭桶。 人人有份，永不落空。 “衙差大哥，這便桶是每日倒的嗎？”薑豐問道。 衙役面無表情地說：“怎麽可能？這三天裡，除了考生自己，誰也不能進去考棚！” 那就是要和自己的排泄物共處三天了。 可是，這考場裡幾千的考生啊，幾千人的排泄物一起發酵。那味道，簡直不要去想象…… 這也是公平的，考驗的是每個考生的意志力。沒有了所謂的廁號，那麽就是有福同享有難同當了！ 考生陸續進場，巳時剛至，一陣如雷般的鼓聲“咚咚咚”地響起。 大門“咣當”地關上，整個考場成了一個封閉的空間，薑豐吸了一口氣。 真正“鯉魚躍龍門”的鄉試，要開始了！ 接下來是發放答題紙和草稿紙。鄉試可沒有試卷，考題只有主考官幾人知道，到開考時才公布，這樣也避免了泄題。 第一場考試總共三天，有八道大題，分別出自四書五經，是要寫成時文的。另外少不了寫五言八韻試貼詩一首。 時文是科舉考試的重點，又被稱為“八股文”，題目都是出自四書，每一屆都這樣子考，考了幾百年。 為了不重複以前考過的題目，出題的人都是絞盡腦汁、越出越偏。之前院試已經夠坑了，鄉試沒有最坑只有更坑！ 好在王老相公注解的四書五經有對時文的總結，還有截搭題的示例，薑豐研究了一年多，又結合優秀時文選的范文，總算摸到了一點門路。 仔細審了這八道題目，薑豐沉吟了一會兒，心裡就有了數。 再看了看五言八韻試帖詩的題目是：“賦得‘士先器識’，得‘文’字。” 這題陰險啊！ 原話應該是“士先器識而後文藝”，題目卻故意省略了後面幾個字，考生容易審題不清，亂答一氣。 但題乾說“得‘文’字”，也就是要求用“文韻”來寫詩。 寫詩不直接出題，還要考生猜！這不是故意為難人嗎？ 此時也由不得薑豐腹誹，他理清思路，提起筆來，先在草稿紙上擬提綱，再在答題紙上寫。 草稿紙有限，只夠列提綱。答案要在答題紙上一氣呵成，這對考生來說又是一個考驗。 心要定，手要穩，一個手抖汙了卷面就全完了。 薑豐全神貫注地答每一道題，三天寫八道時文題，每一題都要按照嚴格的格式，還要“代聖賢立言”，每一句話都要模擬聖賢的口吻，再引經據典……可真的是每一個字都是嘔心瀝血。 而且，答題紙有限，你還不能寫太長。要是靈感來了，洋洋灑灑寫一大篇，發現還沒來得及“束股”就不夠位置了，那才是欲哭無淚……不完整的八股文是不合格的，哪怕前面寫得再精彩。 破題、承題……中股、後股、束股，每一題的每一部分寫多少個字，都得心中有數。 薑豐覺得熬完這三天，他的發際線又得後移了！萬萬沒想到，這輩子不做程序員了，還是逃不過禿頭的魔咒。 這三天，簡直不知道是怎麽過去的。 終於考完走出考場，薑豐精疲力盡地望了望天空，原來還沒死啊？又活過來了。 回到城北的客棧裡，只見同鄉的考生們很多都回來了。 薑豐的老情敵、舍友王珉也在，臉色發青，一副半死不活的樣子。 “你怎麽啦？”薑豐走過去，納悶地問，這一次又沒有廁號。 王珉抬頭看了他一眼，有氣無力地說：“我腹瀉了。” “真慘！”薑豐同情地看著他。 王珉的小廝已經去給他煎藥了，過了一會兒就把藥端了過來。 第二天還要考第二場，連去看大夫的時間都沒有。但熬到今時今日了，別說拉肚子，就是拉腸子，也不能放棄的！ 薑豐和同鄉們、同窗們略略點點頭打過招呼，就回房裡洗漱休息了。今天誰也沒有精力寒暄，也沒時間關心別人，都抓緊時間休息呢，第二天又要去“坐監”了！ 第二天凌晨，才剛剛睡了兩三個時辰，考生們又趕緊從床上爬了起來，簡單梳洗吃過早飯就出門了。 薑豐注意到王珉腳步虛浮，猶豫了一會兒，出於舍友之誼過去問他：“你還好吧？可還堅持得住？” 王珉咬牙道：“死也要死在考棚裡。” 薑豐想勸又搖了搖頭，別說他們只是泛泛之交，就算是至交好友，前途之事，外人不能多嘴…… 對王珉說了一句“保重”，薑豐就和施倫一起出了客棧，又匯入到考生的人海中。 到了考場外面，已經有很多人在排隊了，他們來得算不早不晚。排隊的時候也是要格外小心的，不是怕少了什麽東西，而是怕多了什麽東西！ 薑豐小心翼翼地護著考籃排隊，就聽到前面傳來吵鬧聲，一個考生被搜檢的軍士押了出來，取消了考試資格。 那個考生腳步踉蹌尖聲哭喊著：“那個餡餅不是我的！有人陷害我！我就是傻的也不會在餡餅裡藏紙條啊！” 可惜沒人聽他解釋，衙役堵了他的嘴，強行拖走了…… 颯颯秋風之中，薑豐隻覺得從頭到腳一冷，趕緊檢查了一遍自己的考籃。 其他考生也都嚇了一跳，紛紛檢查起自己的考籃，看了又看才放心。 薑豐聽到旁邊隊伍有考生小聲說：“那個是宜都府院試榜首，考試之前在文會上見過他，文采學識都是真的不錯的，該不至於作弊吧？” “誰知道呢……” 有的人真心惋惜，也有的人幸災樂禍，暗暗想，取消了這樣一個文采斐然的案首，自己中舉的希望豈不是又多了一分？ 薑豐心裡暗想，幸好他是個不愛出風頭的，雖然早早到了省城，也是日日窩在客棧裡溫書，什麽詩會文會一律不參加！ 這世道險惡，別什麽時候被人盯上了都不知道！
