三場考試歷經九天，終於結束的那天，薑豐看著自己變得空蕩蕩的衣服，這減肥效果不錯……但，他再也不想經歷第二次了！
  能夠站著走出考場，已經算很不錯了。有些年紀大的考生就是直接橫著出去的。
  橫著出去的還有薑豐的舍友，王珉。
  王珉的小廝幾乎是哭著把自家公子扛走的。
  薑豐出於同窗之誼，和施倫等人一起把他送了去醫館。
  沒想到，一送去醫館，大夫就搖了搖頭，說道：“這位公子瀉得厲害，失水過多，偏偏又勞神過度，內虛外耗……恐怕不大好啊！”
  王珉此時已經昏迷了過去，他的兩個小廝一聽腿就軟了，跪在地上嗚嗚哭了起來，直求老大夫救命。
  他們都是王家的家生子，一家老小都是王家的仆從。要是公子在他們的服侍下有了三長兩短，主家一怒，等著他們的誰知道會是怎樣的結局？
  要是狠一狠心，把他們全家都賣去挖礦也不是不可能！
  老大夫見多了生死，此時也只是歎了口氣，讓人把兩個小廝拉起來，自去給王珉把脈開藥方。每一科鄉試，倒下的學子都不少，他也看得多了。
  薑豐和施倫也很累了，看自己在醫館也幫不上什麽忙，就對王珉的小廝說：“我們就住在城北客棧，若有什麽需要的，就來找我們。我們先回去歇息了。”
  兩個小廝連連道謝。其中一個是王珉的書僮，王珉幾次和薑豐發生衝突他在都附近，知道自家公子和薑豐的恩恩怨怨。
  此時看薑豐完全不顧前嫌，還肯照應他們，抹了抹眼淚，哽咽地說道：“薑公子，你可真是個大好人！”
  薑豐搖了搖頭，和施倫一起走了出去。
  好人嗎？他可說不上。只是有些物傷其類罷了。要知道原主的父親，就是在一次鄉試之後，既受不了落榜的打擊，又生了病，兩相夾擊之下，沒多久就沒了，拋下一家子孤兒寡母。
  要是薑雋還在，即使只是個一事無成的老秀才，村裡人又豈敢覬覦他的家財，繼而把他們一家都驅逐出族？
  回到客棧裡，薑豐什麽也不想了，好好地洗了一個熱水澡，便睡下了。
  接下來，這些考生們終於可以休息了，而考官卻開始了緊張嚴肅的閱卷工作。
  閱卷的過程是非常嚴謹的，也有明確流程的，考官們都是由外地選調來的，盡可能避免暗箱操作。
  事實上，敢在科舉上舞弊的官員是很少的，這不僅會丟官，還可能人頭落地！
  鄉試有一位主考官，七位同考官。每一份卷子都要經過七位同考官批閱，有五人以上通過的才會送到主考官那裡。
  換句話說，你就是知道主考官是誰，想投主考官的喜好也沒用，你得投全部考官喜歡。
  誰又有這麽大能耐？有這麽大能耐的高官子弟直接恩蔭了，用得著來鄉試？
  而三場考試中最重要的就是第一場“時文”，第一場答得好了，中舉的可能性就很大。
  如果第一場分不出勝負的，就要結合後面兩場的成績……幾千名考生角逐那一百個舉人名額，這競爭想想就令人心驚。
  鄉試通常會在半個月內放榜。這些日子，考生們就在省城等著考試結果。
  文人聚集的地方，應酬也是不少的。騷客風流，一則喜歡遊山玩水，二則喜歡文會詩會，三則喜歡秦樓楚館……
  咳咳，人不風流枉少年嘛！
  這些讀書人在省城各處名勝古跡遊玩，又或是三五成群做東，舉辦文會詩會，薑豐作為上一科衡川府院試的案首，也收到了不少帖子。
  他也篩選著去了一些。人在江湖身不由己，完全不參與應酬是不可能的。
  但是也要小心，若是在這些時日裡鬧出了什麽醜聞，傳到了考官的耳朵裡，那麽即使你的考卷經過了第一輪篩選，也可能在後面排名的時候被打下來。
  薑豐也是小心翼翼，像“救風塵”這種“雅事”，他是萬萬不肯去的。
  約他去的同鄉還笑話他：“怎麽？莫非嫂子是個河東獅？就算是河東獅，也吼不到省城來，薑兄大可放心。”
  薑豐一本正經地說：“修身齊家治國平天下，吾輩讀聖言書，當以修自身為要，豈可流連勾欄之所？”
  看他一副老古板的樣子，其他人自覺沒趣，搖搖頭一起走了，又有人去邀請施倫。
  施倫也是不去的，都推出自己有婚約在身，此時不好去風流之地，那些人笑話他幾句也就作罷了。
  施倫私底下對薑豐說：“這些人，成績還沒出呢，就瀟灑了。不過有了這麽些人，府城的花娘們可以好好發一筆財了！”
  “也說不定有風塵奇女子，看上哪個窮書生，自願出資供書生讀書，然後自贖自身，委身書生做妾。然後書生一路高中，又娶了高官家的小姐，賢妻美妾，齊齊把家還。”薑豐一本正經地說道，“話本裡都是這麽寫的。”
  什麽“杜十娘怒沉百寶箱”，不就是花娘和書生的故事？只是自古以來，都是多情女子負心漢，讀書人的良心最不可信。
  他這幅一本正經胡說八道的樣子，引得施倫哈哈大笑。
  可惜兩人沒有高興多久，就見王珉的一個小廝找了來，哭著在他們跟前跪倒：“我家公子沒了！”
  什麽？！王珉死了？！
  薑豐不敢置信地瞪大了眼睛，笑容凝固在了臉上，和施倫面面相覷，然後猛地回過神來，跟著小廝往醫館跑。
  不管怎麽說，王珉都是他的舍友，雖然兩人相處時間不長，說不上感情深厚，但熊家和王家又是通家之好，王珉死在這裡，他怎麽也得去幫襯一二。
  一路走著，薑豐心中卻很是唏噓，好好的一個人，來考試之前都還能跟他鬥嘴，要和他一較高下呢，沒想到只是一場考試，說沒就沒了。
  考試結果都還沒出呢，人就死了。
  值得嗎？
  也許王珉自己，也沒想到會是這個後果。但上了考場便如上戰場，只能背水一戰了。
  薑豐心涼涼的，深刻感受到了科舉考試的殘酷。