高野狐猛地站起，一脚将那个跪着的奴隶踢得滚飞出去。一手拔出插在地上的长刀，狰狞道：“武聿逆贼，胆敢如此！来人，将鱼荼老贼推到阵前，先祭了本王的大旗！”
两兵侍卫应声拖起肥胖如猪的桃槐王，迎向汹涌而来的白狼骑。
鱼荼大声求饶，声嘶力竭。
阿那夜趋身道：“大王，如今杀不杀桃槐王都不重要，武聿既然下令进攻，就不会把桃槐王的老命放在心上。自古有成王败寇之说，武聿隐忍多年，不可能在这个关头上因为鱼荼这个小小的意外而收手。咱们杀了桃槐王，反激起一国仇恨，白白让武聿落了个清净自在。卑职还是坚持前面的说法，留得青山在，不怕没柴烧。以大王之英明神武，异日卷土重来自不待言。何不将桃槐王攥在手里，当成与武聿讨价还价的筹码？鱼荼一日不死，桃槐国那边就不敢轻举妄动。白姝王后一向事亲笃孝，闻名于西陵，定会因这件事与武聿暗生龃龉，而这就是我们的机会。”
高野狐的脚步停了一下：“好，暂且让鱼荼老贼多活几日，早晚本王碎剐了他！”翻身上马，舔了舔刀锋上的血水，狞笑道：“武聿逆贼，一介黄毛小儿，何足道哉？本王不战而退，岂不让天下人笑话？名扬西陵的白狼骑又如何，且看本王斩他们的狗头！”
侍卫将鱼荼押回，鱼荼死里逃生，像堆烂泥瘫在地上。
阿那夜还要再劝，高野狐将刀高高扬起：“红隼骑何在？随本王杀敌！”一马当先冲了出去，五百红隼骑发出野狼般的狂嗥之声，纵马扬刀杀向那一线白色狂潮。
战场之外的高岗上，停驻有两匹马。马上一男一女，女子戴汉家幂篱，白纱轻垂遮住了脸孔。男子衣青袍，头别绿玉簪，一副汉家读书人打扮，风姿绝世，意态娴适，绰约有君子之风。
青袍男子双手笼袖望向山下，那里正是惨烈的战场。一线雪潮与一道赤浪狠狠撞在一起，人仰马翻，惨嚎声直撞耳膜。男子面无表情道：“本是一着妙棋，反让人釜底抽了薪。天不佑我，奈何！”
女子娇笑：“又是谁坏了公子的好事？”
“除了梅子坞那个小军侯，不会有第二个人！”
“郑吉？”
“细想起来，从长安到扜弥，再到鸟飞谷，我连番谋划功败垂成，皆是毁于他手，莫非天意弄人？长安十年，桑某自诩算无遗策，到头来却被一个名不见经传的江湖小子逼得东躲西藏。说句不中听的话，本公子这张脸都被他打肿了。鬼鲤二字怕都成了江湖笑柄，反累你跟着我吃了不少苦。”
“公子说笑了。奴家跟着公子便觉得世上最快乐之事莫过于此。从中原到西域，奴家见识了不一样的江湖，不一样的风光。这西陵秋野和天山暮雪不比长安市井更令人神往？如今你便要我再做回那个歌吹为风粉汗为雨的长安媚猪儿，奴家怕也是不甘心了。”
青袍男子爽朗大笑，而后神色落寞：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？悠悠苍天，此何人哉？”
女子知他心中所苦，柔声道：“公子有经天纬地之才，又有九死不悔之心，天大地大，哪里不可以安身立命？依奴家看来，公子如今得日逐王鼎力相助，正可以经纶济世，何愁大仇不报？”
（21）
男子神情萧索：“终究只是二三闲子，没有补天之力。螺蛳壳里做道场，输赢能有几分损益？罢了！毕竟几人真得鹿，不知终生梦为鱼。此间诸事已毕，我们也没有继续留下去的必要，还是走吧！”
“公子这是不看好高野狐？”
“我从来没有看好过他！知其不可为而为之，圣人；不知不可为而为之，愚人。天狼骑撤离之时，他就应该看看我给他的锦囊。很可惜，他有一颗骄傲的心。春风原一战之后，世上再无高野狐！”
“桃槐王怎么办？”
“鱼荼？”男子笑起来：“不用我们替他操心，郑军侯决计不会让他活着看到明天的太阳！”
“郑吉杀桃槐王，怎么可能？”
“你觉得桃槐王鱼荼是个怎样的人？”
“贪生怕死，愚不可及！”
“他的确怕死，说到蠢，你可走了眼。他能活到这个岁数，绝对比很多人都要聪明！”
“肉袒牵羊，出卖亲生骨肉，这种人也配谈聪明二字？”
“只有这样他才可以活下去，才能最大限度保护他的子民。想想看，一介蕞尔小国身处虎狼环伺之中，朝不保夕，该如何生存？除了骑墙两顾，伏低做小，好像没有太多的选择。一个肯往自己脸上糊屎、连膝盖都不揉一揉都能当众跪下来的王者，别的不说，光是这份隐忍和自辱的本事，天下几人能及？毕竟与国祚相比，无论是亲情还是自己的脸面，都是不足道的。”
“这样首鼠两端的家伙，郑吉似乎不值得杀他。难不成是任侠之心泛滥，一定要杀了这种寡廉鲜耻之徒替天行道？郑吉不怕桃槐人还有那个桀骜不驯的小公主报复？”
“恰恰相反，郑吉正是为了那个小公主才杀桃槐王！鱼荼不死，琥珀难立。老桃槐王活着，以他的奸诈精明和毫无底线，别说桃槐，恐怕异日连休循也会前景不明。休循和桃槐乃北道之要冲，锁西陵之咽喉，是汉使进出西域的必经之地。敦煌汉军又远在万里之外，很难对此地有效控制。倘若两国反复无常，不仅使汉匈之争多了一些变数，也会对大汉国策有不利影响。那个小军侯颇有几分眼光，不会容许一副好牌变成捣浆糊的局面。鱼荼必须死，别无选择！”
“我有一事不明！据谍子传来的消息，武聿拿到真正的蟠蛇印，成为了休循神子。可他那个蟠蛇印分明就是高野狐先前拿到的，高野狐已经证明那就是个赝品。到底中间出了什么幺蛾子？或者说高野狐自己瞎了狗眼，根本就是蠢货一个？”
“蟠蛇印只有一个，高野狐应该不会看错，其中必有蹊跷之处。如果我猜的不错，这个变故或许和那个小军侯有关，可惜我们不知道问题出在哪里。古人说一着不慎，满盘皆输。说到底，还是我小看了高野狐对其父那郈的怨念，他攻下鸟飞谷，毫不犹豫绞死了老休循王，以致与休循国真正的秘密擦肩而过，这才是今日惨变之肇始。”
“我们要不要救下鱼荼，给那个小军侯添点儿堵？”
“救是可以救，裨益不大，反显得咱们小家子气。高野狐一死，西陵之势如破春竹，亲匈奴者噤若寒蝉。郑吉有一百种办法可以要了鱼荼的老命，我们救得了他一时，救不了他一世。况且那样一个反复无常的老滑头也不会真心归附日逐王，与其为了他在西陵大打出手，不如从容认输再弈一局。归根结底，我也看那个老巴子不顺眼，不值当为了他和那个小军侯在这儿掰断手腕子。”
女子笑起来：“公子都这么说了，奴家还纠结个啥？走吧，咱们去喝两杯，顺便买些香烛。千里迢迢来西陵一趟，又见了高野狐最后一面。毕竟相识一场，怎么着也得烧几张纸钱给他送行吧。”
男子大笑，二人掉转马头，将惨烈的战场抛在身后，从容离去。
春风原一战，白狼骑大显神威，高野狐麾下红隼骑主力尽没，余者望风而降。高野狐受创十余处，见势不妙率数十亲随突围，旋即被武聿伏兵击溃。高野狐战至力竭，失手被擒；谋士阿那夜和桃槐王鱼荼皆死于乱兵之中。
伏击高野狐的正是林氏兄弟率领的红隼骑，扶岫和虎蛮也在其中。看到桃槐王的尸体，扶岫呆了半晌：“这个老王八蛋死了不当紧，问题是师娘闹起来，咱们咋个交待？”
林染还刀入鞘：“人都死了，交待个屁！都只怪这个老巴子命不好，自己撞到流矢上，谁能救得了他？也是他作恶多端，该有此劫。你们想想看，一个卖了亲生女儿都不眨眼的老王八蛋，他不死的话，天理何在？”
扶岫看了看鱼荼颈上的伤势，眼神古怪：“你确定是流矢？”
林染笑道：“不然？”
扶岫瞥了一眼神情平淡的虎蛮，没说话。从现场看，明显是一支羽箭和鱼荼擦颈而过，箭镞翼刃凑巧割开了颈间动脉，导致鱼荼流血过多而死。能造成这种意外的，除了流矢，还真没有其他合理的解释。扶岫则不然，他和虎蛮相处日久，深悉虎蛮箭术之可怕。若问世上除了流矢还有什么能造成同样的伤口，那就非虎蛮的驱山铎莫属，而这种结果比一箭穿喉难上十倍不止，也只有天生的射雕手才做得到。当然，他这样想完全是因为熟悉虎蛮，知道世上有如此可怕的神射手，换作别人很难相信。
林溪走上前拍拍他的肩膀：“你师父有没有讲过一句话？”
“哪一句？”
“察见渊鱼者不详！”
扶岫没有说话，眼神迷惘。
（22）
林溪叹了一口气：“你是扜弥国世子，终究不同于江湖人物。所以你眼中看到的，注定不是你想象中的江湖。你的世界将来更多的是尔虞我诈、刀光剑影和不择手段，还有更多的血腥和背叛，你要学会闭嘴和铁石心肠。我记得那些读书种子常念叨一句话，聪明深察而近于死者，好议人者也；博辩广大而危其身者，发人之恶者也。你跳脱不羁，做事无偏无党，直道而行，这种性子放到江湖上，必成一代豪侠。可你偏偏是扜弥国未来的储君，天授之命，肩上的担子与别人不同。你要想在乱世之中保全自身，护佑你的子民，仅仅直道而行是不够的，还要有更大的格局和非常的手段！”
“非常手段？”
“厚黑一些。”
“厚黑？”
“脸厚心黑！”
“这也是我师父讲的？”
“你师父那种人，他讲得出这种混账话？老子今儿吃饱了撑的才有耐心和你唠叨几句屁话。听不听在你，老子也不是你师父。”
“师父说江湖无处不在，你咋个知道这不是另外一个江湖？不管在哪座江湖，老子都要当一个大大有名的剑客。你们还是不了解我啊，其实都用不着担心。谁惹了我，一剑砍不死他，老子就揉揉膝盖跪下来求他去死。”
林溪怔了怔，伸出大拇指：“把老子刚才那番话当屁放了吧。”
听说了鱼荼的死讯，白姝和白莺姐妹悲痛万分。国不可一日无主，桃槐王除了两个女儿，并无儿子可以继承王位。白姝已经出嫁，那么唯一可以承袭王位的只有白莺。
白莺不愿做桃槐王，被姐姐疾言厉色痛骂了一通。
姐妹两个大吵了一架，没奈何，还得武聿私下里找到郑吉，希望郑吉出面劝说白莺。
不知郑吉都说了些什么，白莺偷偷哭了一场，第二日便扶柩离开鸟飞谷，回国继承王位。护送她的除了疏勒国五百白狼骑，还有郑吉一行五人。
白莺在桃槐国深得人望，又是王位的唯一继承人，在如今国中无主的情况下，做一代女王不是什么难事。异议也是有的，无非白莺是女儿身的缘故。可在五百把狼锋刀的威慑之下，那点儿杂音又如何能够翻得起浪花？
不过郑吉被羁住了，一时动不了身。桃槐国新逢大乱，百废待举，白莺又是个新手，得慢慢适应。他将人拱上了王位，总不能一走了之。所幸白莺极为聪明，也听得进不同的意见，对于不懂的又敢于放手让人做，国中大治。石头城渐渐恢复了往日的安宁祥和，五百白狼骑撤出桃槐国，来往商旅和驼队也多了起来。
这些日子最闲散的就是扶岫，每天除了读书，和人较技，就是纵马出城游玩，或者拉上虎蛮去山里射猎。有虎蛮在，每次都不会空手而归，扶岫是真心觉得这样的滋润日子一直过下去，也没什么不好。
大宛贵山城，落叶满庭阶，秋风吹复起。一座高楼之上，琴声清越，流入天际，仿佛神女舞于林泉月下，踏雪而歌。
清风徐来，帷幔低垂。有女如玉，抚琴叹伤。我有所念人，隔在远远乡。我有所感事，结在深深肠。
侍女小泉儿善解音律，又与女子颇为亲近，自然知晓女子心中所想，小声劝慰道：“公主，多忧伤神多思伤志，有些事情还是不要想得太多了。您近来身体又清减不少，还是静养一些日子，多笑笑才好。”
琴声袅袅而止，女子苦笑：“我又不是什么多愁多病之人，哪里需要静养？只是不知为何，心头有些烦闷，连琴弦也多了几许哀伤之音，难不成真有什么不好的事情要发生？”
小泉儿笑道：“会有什么事儿？当初安息、康居等九国王子向大宛求亲，那么大的阵仗不也被你一曲琴音倾倒，知难而退？如今放眼诸国，敢觊觎大宛公主的还有几个人？恐怕他们未到贵山城，就得担心自己的脸面从此再也拿不回去。”
嬛罗笑道：“你这丫头，是不是讥我再也嫁不出去只能做个人人厌憎的老姑娘？”
“奴婢不敢！”小泉儿笑嘻嘻道：“公主说那人是个大英雄，那么哪怕有一天全天下的男人都绝了娶公主的念头儿，那个人还是会来的。他骑着白马，像风一样越过高高的西陵，踏着五彩祥云降临到贵山城，带公主去往那春风十里香的江南姑苏。奴婢有句话，到了那个时候，公主千万别忘了带上我一起走。”
“真是个讨打的小丫头！”嬛罗笑着起身，追着要打小泉儿。
这时，门外有侍从禀报：“二王子前来探望公主殿下！”
“哥哥来啦！”嬛罗和小泉儿赶紧迎出门外，一个英武高大的青年正穿过长廊而来。
二王子佛狸长嬛罗公主两岁，最是宠溺这个妹妹，也是大宛诸王子与嬛罗最为亲近之人。
佛狸看到嬛罗的身影，大笑道：“我刚从天马苑归来，都没回府邸，直接奔你这里来了。知道么？前些日子我调用十数个叱拨郎，从渚浞山上好不容易才捉到一匹天马子。那马浑身上下火炭一般，从头至尾，长一丈。从蹄至项，高八尺。嘶喊咆哮，宛如天上神龙。一旦跑起来，那身上的汗水就跟桃花胭脂相似。我敢打赌，天底下再也寻不出第二匹这么漂亮又这么神骏的胭脂兽。我知你自小喜欢马，就让人好好驯了一段日子，今儿个给你送到宫里来，保证你见了就喜欢。”
叱拨原为良马之名。二王子喜欢养马，大宛天马苑很早便归他管理。天马苑里有不少他亲自招募来的勇士，也算是他的府邸私兵。近年来，在大宛王蝉封的默许下，这支私兵摇身一变为国中侦骑，名为“叱拨郎”，在大宛诸军中以战力强横著称。对外负责侦察敌情，对内负责监察百官和平民，权力极大。