姚长子翻了个白眼：“管他是人是鬼，是仙是佛，犯我五字屯，只有五个字——管杀不管埋！”
林染气笑：“一个个麻雀子下鹅蛋，不说大话会死啊？不知道的还以为你们嗑了抽风药呢。睁大狗眼看清楚，那些都是不庭山的天才剑客，前途无量。说不定将来某个家伙成了飞剑千里取人头的大剑仙，张口一吐，就是半个江湖，怕不怕？你们最好都给老子消停点儿，只要他们不动手，不许你们往酒鬼大人脸上糊屎。五字屯上下哪怕死绝了，也不可以把吐出去的口水吃回来！”
陈一野笑道：“他们万一忍不住了现在就张口，怎么说？”
林染大骂：“那还等什么？大耳刮子抽回去嘛。不把不庭十二贱的眼屎都打出来，你小子敢说自己是五字屯的人，我都不介意把你们的卵蛋捏碎了当那佐酒菜！”
陈一野等人不由自主夹紧了大腿，一齐朝林染竖起大拇指。
沙暴覆盖了整个乌泽，天翻地覆，万千魔吼，日月无光。由于大山阻隔，谷中虽然风沙依旧肆虐，天地如混沌未分之时，但风沙的威力大大减弱。除了少数士卒为坠石所伤，数千人马大体无碍，算是逃过了一劫。
林染等人焦灼无比，不止担心郑吉的安危，刚才清点人数时，他们发现少了两个人——姜落和虎蛮。
扶岫急得直扯头发：“我去向苏子姐姐谏言时，小蛮子还跟在我身后，咋个就走丢了？还有圣女殿下，我之前在谷口看见了她一眼，好像与日逐王一道儿走的，怎么就不见了呢？”
林溪比较冷静：“大家不用着急，虎蛮也许只是一时走失了，不会有什么意外。你们仔细想想，他自小在漠北长大，比沙狐更熟悉这里。小蛮子行事沉稳，身手又好，不会轻易折在沙暴里。至于圣女殿下……”说到这里，他看了一眼神情憔悴的苏子，知趣闭上了嘴。
苏子的身子明显颤抖了一下，没有说什么。蝉衣小丫头看着扶岫，攥住了刀柄，眼神不善。扶岫再后知后觉也意识到好心办了坏事，小嘴再也不敢嘚啵，抱住小脑壳像霜打的茄子。
大家都心知肚明，以虎蛮和姜落的身手，走失的概率不大。极有可能没有入谷，而是去寻郑吉了。正是想到了这一点，扶岫一下子垮了。沙暴来临之际，他丢下师父一个人跑了，这不是欺师灭祖是什么。连个小蛮子都不如，哪怕别人不会因此有什么诛心之言，他懊悔得都想拿刀子抹了自己的脖子。至于苏子姐姐，不说了……都是他扶岫大爷自作主张强人所难，就让她杀了他吧。
时间似乎有意煎熬众人，一点点儿地挪动脚步，直到最后把人逼疯。也许沙暴肆虐一个时辰都不到，在众人心里却是比一百年更为漫长。好不容易看到天色清明了些，谷口的风沙也弱了，林染迫不及待嚎了一嗓子，五字屯上下纷纷从隐蔽处冲出来，吐掉嘴里的沙子，迅速集结，准备出谷救人。
（6）
这时，谷口方向传来一声惊呼，接着是一阵海潮般的喧嚣：“是郑大人……郑大人他们回来了！”
苏子跳了起来，第一时间飞奔向谷口，林染等人也跟了上去。
士卒们闪开了通道，苏子离谷口尚有一箭之地，却一下子停了下来，香肩耸动，涕泪如雨。
两匹马出现在谷口，一匹通身如紫色火焰，正是天马之王紫凫；另一匹原本通体雪白，此刻浑身污浊，像从泥里捞出来一样，却是名为照夜白的大宛名驹。
看到照夜白，不庭十二剑神情大变。这匹马是韩拔的坐骑，而此刻骑在马上的不是韩拔，却是一个异族少年，何况少年手里还攥住大名鼎鼎的破山戟。这些意味着什么，用后腚眼儿都能猜出来，由不得他们不抓狂。
郑吉坐在紫凫马上，一手提秋露白，一手抱住姜落——圣女殿下受伤颇重，不然依她的性格，郑吉敢碰她一下，怕不是连手都要被闲秋刀剁下来。
远远看到苏子，姜落苍白的脸上腾起一抹红晕，她想推开郑吉，可是浑身软绵绵的没有一丝力气。就这么扯动了一下，伤口仿佛再度撕裂，忍不住叫出声来。
苏子脸色骤冷，这就是冰清玉洁的北冥雪国圣女殿下？在大庭广众之下嘤嘤叫，成何体统！蝉衣小丫头立刻补上一句：“不要脸！”
苏子看到姜落痛楚的神情不像装的，心又软了下来，赶紧招呼蝉衣小丫头一起上前将姜落扶下马，细心照料。
蝉衣小丫头一直对圣女殿下看不顺眼，见姜落受伤还有点儿幸灾乐祸。听说照料姜落，极是不情愿，可又不敢拂逆苏子，只好嘟着小嘴帮圣女殿下检查伤情，包扎伤口。也许是被姜落身上的伤势惊骇到了，态度慢慢发生了变化。贵为一国圣女，一人之下，千万人之上，本身又是俯瞰人间众生的那一拨大高手中的佼佼者，居然为了一个毫不相干的汉家男子，差点儿把自己的命给搭上，这种勇气不是谁都可以有的。蝉衣再看姜落时，眸子里多了几许钦佩之色。
扶岫看到郑吉下马，一个狗抢屎扑上来抱住郑吉的大腿，嗷地一嗓子天崩地裂：“师父——”才嚎了半声，被虎蛮一脚踹了出去。
众人这才发现郑吉受创不轻，最可怕的一条伤口从左肩一直斜拉到腹间，血透甲衣。在场的皆是沙场老手，个个火眼金睛，都瞧出了伤口是韩拔那杆破山戟造成的，又是一阵惊叹。夜魃二字果然分量极足，也就是酒鬼大人，换个人怕是有九条命都不够砍的。
扶岫挨了虎蛮一脚，搁在平时早就张牙舞爪讨还公道了，此时却是一脸恐慌：“师父，我不是故意的……我不知道您伤得这么重。”他想到什么，一下子从上跳起来，从虎蛮手里抢过破山戟，使出吃奶的力气耍了一招黄狗撒尿：“他娘的夜魃，敢伤我师父，老子扎小人儿咒死他！嗯，人呢……有种出来和老子大战三百回合！”
林染一个大巴掌抡了过去：“丢人现眼，看来小蛮子那一脚还是轻了，要不要老子再给你一个耳提面命？”
扶岫蹦跳后退，抱紧了破山戟，小下巴高高扬起。
不庭十二剑见状，眼神熠熠，手指不由攥紧了剑柄。
林染呵呵冷笑。果然还是忍耐不住了，好个不庭十二剑！这是要大大方方出来捡死鸡么？扶岫也发现了十二剑的异状，倒转秋露白，精神抖擞：哦嚯，有人送上门让老子白嫖，我但凡客气一点儿，就对不起小白龙三个字。
见郑吉性命无碍，日逐王也是啧啧惊叹。放眼漠北朝野上下，夜魃二字就是一道催命符，亦是无数人心中的梦魇。郑吉以一己之力拼掉了漠北第一高手韩拔，还能在沙暴中捡了条命活着回来，这已经不是奇迹，而是惊世骇俗的神迹。有此人坐镇渠犁城，无怪乎汉军这些年纵横捭阖，使一域诸国尽低眉。看到这个结果，他心下反而有一些释然，连夜魃都这么个下场，天狼骑屡战屡败也不是不能接受嘛。
他其实不知道，若非虎蛮在关键时刻出现，郑大人和圣女殿下怕是做了一对生不同衾死同穴的野鸳鸯。
风静沙止，天色复为清明，一抹残照映红了整个乌泽，金浪迭涌。
郑吉看向白袍子：“佛陀有个说法，一念平直，众生是佛。想必剑修也要讲究一个明心见性，才有大自在。郑某也是个不喜欢隔夜仇的，如果你们觉得到底是个意难平，也别藏着掖着，那就拔剑好了。我也不欺负你们，你们十二个单挑我一个，或者我一个向你们十二个问刀，你们可以拿出一个章程来。放心，江湖事江湖了。只要你们不庭山的剑法不纸糊，尽管将郑某的人头拿去便是。半点儿不用担心郑某以众欺寡，也不必害怕五字屯掀桌子撒泼。”
此言一出，四下里一片死寂，连不久前嚣张的风沙都躲到了犄角旮旯里，大气不敢出。不仅是不庭山十二剑，五字屯汉军和天狼骑都以为耳朵听错了，风中凌乱。十二个单挑一个……一个向十二个问刀，似乎好像大约是一个意思吧。你酒鬼大人才把韩拔挑落马下，就迫不及待拿不庭十二剑开刀，这是闹哪样。问题是你身负重伤，还扬言要一个撸十二个，这是不把十二剑当人还是不把你自个儿当人？
扶岫彻底懵圈，一张小嘴能塞下半只骆驼。我去，随便拜了个便宜师父，生猛得一塌糊涂，小爷这运气真是好到了爆棚。唯一值得商榷的是师父你一个人撸人家十二个，都不剩点儿汤水让徒弟也跟着咪西两口儿？
苏子神色担忧：“你的伤……”
郑吉知道苏子要说什么：“不妨事！有些事终究是要做，晚做不如早做。再说了，不庭山一再出手挑衅，不给他们一些教训，他们只会变本加厉。我要让他们明白一件事，天下大势，浩浩荡荡。不管是西域还是漠北，凡日月所照，汉刀所向，皆为汉土。哪个不服就是逆天行事，死不足惜。”
（7）
林染等人热血沸腾。好个酒鬼大人，霸气张扬，半点儿不醉话嘛。
桑公子笑而不语，眸子开合间神光熠熠。
匈奴诸将面面相觑，却也没人反驳，他们不觉得郑吉大言不惭。如今的汉帝国是一个无与伦比的庞然大物，与百年前的孱弱相比不可同日而语。相对于周边诸国，除了江河日下的匈奴还在垂死挣扎外，汉军无疑是降维打击的存在。不然五字屯别说在西域耀武扬威，早被匈奴与诸国吃得连骨头都不会剩下一根。从这个角度讲，若无强大的汉帝国作为后盾，一个郑吉再厉害又有何用？大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。时势造英雄罢了。
不庭十二剑原本犹豫着要不要出手，这下子彻底炸了。对他们而言，郑吉岂止挑衅而已，简直是赤裸裸的打脸。别说他们是漠北光芒万丈的武道天团，哪怕还是个带把儿的，都得抄起菜刀砍那个姓郑的王八蛋，说半句废话都不是他娘的男人。十一剑客正要争抢第一个出战的名额，碔砆拔剑出鞘，不容置疑道：“都不要争，一起上！”
“什么？”十一剑瞪大了眼睛，以不庭十二剑这么超豪华的阵容杀一个还剩半条命的家伙，胜之不武嘛。
白袍子两指抹过剑刃：“听我的，用北斗九皇剑阵困死他！还有，谁都不要置疑我的决定。他不死，死的就是我和你们！”
北斗九皇剑阵？十一剑再次呆滞。
北斗九皇剑阵是不庭十二剑合练的七种剑阵中最强大的一个。如今拿来对付一个半死不活的疯子……哦，谁他妈才是疯子？
白袍子眼神犀利：“和郑吉单打独斗，你们到底有多大的胆子才敢有这个想法？说句打脸的话，当初在墨山城桐子坊，我连郑吉一刀都没有接下来，以致丢了神剑白燕。我只问一句，凭自身剑术，你们哪一个自忖胜过韩拔师兄？如果不能，就老老实实听我的。哪怕郑吉只剩下一口气，我们也要把他当成一头吃人的猛虎来对待。不然别说见不到明天的太阳，今晚的洗脚水你们都休想喝到一滴！”
那还说什么！十二剑彼此看了一眼，各拔长剑，布下了北斗九皇剑阵。此剑阵以北斗九星为主，辅以天地人三才，神鬼莫测，杀伤力极大，有诛仙之名。所谓北斗九皇者，即是北斗七星之贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲和破军加上左辅、右弼二星组成，也叫北斗九星，七现二隐。古书上说斗为帝车，分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪。北斗主死，故兵临天下，以成剑阵。十二个人十二把剑联手往复，流转不息。
郑吉反手拔刀，走向不庭十二剑。
众人眼睛都不敢眨一下，生怕错过了一场精彩的龙争虎斗。
郑吉左手执刀，吐出两个字：“不错！”
碔砆剑眉拧紧，北斗九皇剑阵号称杀力第一，在你郑大侠眼里也只是不错二字？当下朗声道：“不庭十二剑请郑大侠赐教！”长剑一指，剑阵骤变，围住郑吉，如星垂大野，剑气冲天。
众人神色一滞，不庭十二剑果然有自负的本钱。只说这个北斗九皇剑阵，就有虚空生剑之威，气魄极大。扶岫抱着破山戟跃跃欲试，小脸都快要挠破了，恨不能冲上去大杀四方。可师父都不看他一眼，唉，英雄无用武之地，就如怀胎十月偏偏不让生，苦啊。
好个北斗九皇剑阵，果然有些门道儿！
旁观者看到的是人影交错，走月逆云，眼花缭乱；而在郑吉眼中，根本看不到十二剑，只有无尽的虚空。你明明知道危机四伏，却不清楚危险来自于何处。犹如夜深临渊池，行差踏错一步就是个覆水难收，这种感觉很是令人抓狂。
郑吉执龙渊刀，听风辨位，禹步而行，一刀劈向破军阵位。呛啷，半截剑尖毫无征兆出现，抵住了龙渊，光华大盛。一道道巨力从剑尖上传来，如海潮迭涌，将郑吉撞得退了回去。数柄剑如流星坠野，叮叮当当刺在郑吉身上。幸亏他穿了精铁护甲，并未伤到要害。
郑吉抹去嘴角的血丝。他稍稍一试，就引发了剑阵反击，力道之强至少有五剑之威。北斗九皇剑阵果然如传言一般，玄妙之处就在于借力使力，诸力合一。想想看，几个或者十二个剑道大高手合成的超级怪胎，一般人还真是接不下来。
郑吉没有停手，先后攻向贪狼、巨门和廉贞三星，反击愈来愈大。
众人再看时，眼前失去了北斗九皇阵，不庭十二剑与郑吉也不见了。谷外天朗气清，峡谷之中忽然降下万千雷霆。飞沙走石，雾霭腾腾，似有三千神魔要从九幽之中杀出来，风起云涌，大山摇摇欲坠。
这景象太吓人了，五字屯和天狼骑纷纷退避，免得遭了池鱼之殃。由于不明阵中情况，林染等人都急得抓耳挠腮，也只能耐着性子做那旁观者。规矩摆在那里，江湖事江湖了，谁都不能插手。不然哪怕杀了十二剑，郑吉与五字屯也被钉在了耻辱柱上。
无论江湖还是沙场，实力是唯一的真理，最难征服的却是人心。
匈奴人是马背上的民族，信奉武力，崇拜英雄。在他们眼里，汉人孱弱如豕犬，毫无血性。哪怕汉军这些年连战皆胜，将他们打得满地找牙，他们依然不愿意低下骄傲的头颅，认真看一眼快要裸奔的下身。郑吉希望在匈奴人引以为傲的武力一事上，用堂堂正正的手段和绝对的强势打败他们。当然，把匈奴人全部打败或者杀死是不可能的，最好的办法就是杀鸡骇猴。不庭十二剑，就是他选中的那只鸡。
郑吉吐血不止，伤口先后崩裂，仿佛浴血一般。不庭十二剑看到这一幕，心悸不已。双方只是试探，并未真正发力。郑吉以重伤之躯抵住了剑阵反击，着实惊世骇俗。场中修为最低者都是十三楼高手，放眼天下江湖，有几人挡得住数个五重天大剑客合力攻击？郑吉重伤之余，战力大打折扣。不然怕是有人饮恨于重渊刀下，做了那无头鬼。
（8）
几番试探，郑吉身上多了十余道伤口，眸子越发明亮。不庭十二剑显然是爱惜羽毛之辈，也许忌惮他的威名，也许惧怕他的狠辣，更或者是顾忌他手中的重渊刀，不敢和他以伤换伤乃至以命换命。在十二剑眼里，他就是一头陷在围猎场里的凶兽，垂死挣扎。正因为如此，十二剑不愿主动出击，更不愿意当那出头鸟，承受一头凶兽临死前的反噬，只想借助剑阵慢慢磨死他。剑阵只守不攻，威力大打折扣，这样一来就给了郑吉喘息的机会，不然可能早就是个鱼死网破的光景。
郑吉再吐出一口血水，笑了。
不庭十二剑名气是大，见过的血太少。这般身手只是纸糊的神像，有剑阵加持也帮不了他们太多。用来唬人还行，打生打死就不够看了。想到此处，他一声长啸，身如游龙般疾掠，左手重渊刀狠狠斩出，如雷击大泽，直取武曲阵位。一柄长剑探出虚空挡住重渊刀，同时数柄长剑落在他身上，鲜血飞溅。郑吉并未像之前暴退，任凭长剑入体，猱身直进，拔出背上的吞雪刀，一式折梅刀电光石火般劈了出去。
悍不畏死，以伤换伤！
一声惨呼，虚空中滚出一名剑客，腹部中刀，血如泉涌。两把刀？十一剑差点儿吓傻了。其实他们早看到了郑吉还有一把刀，郑吉一直没用，他们潜意识里也没当回事儿。不料一个小小的忽略，就让他们付出一人重伤的代价。剑阵瞬间凝滞，出现漏洞。郑吉岂会放过这么好的机会？双刀迭出，如猛虎一般杀向其他阵位，贪狼、巨门、右弼……身形飘忽，刀刀见血。北斗九皇剑阵里惨声四起，血气如潮。
说到生死搏杀，什么飞天入地一剑破万甲都是扯淡。近在咫尺，刀刀入骨，不是你死就是我亡。比的就是谁更狠，谁的刀更快。躲？刀山剑海，你往哪里躲？越怕死，死得越快，诸天神佛都护不住你。这个道理郑吉懂，不庭山的剑客们不懂，或者不是很懂。而以伤换伤正是郑吉此刻最乐意干的事儿。
郑吉身上又多了几个血窟窿，剑剑入骨。腹背剑痕如织，甲胄都被斩碎。一则由于甲胄阻隔，抵消了部分杀伤力；二则得益于他几乎无人能比的搏杀经验，总能在生死关头险而又险地避开要害，他才活了下来。他的刀下，一个又一个不庭山剑客倒下去，鬼哭狼嚎。
郑吉没有下死手，他与不庭山并无太大仇恨，没有非杀不可的理由。不庭山又是漠北武林执牛耳者，郑吉不想与不庭山成为死敌，不然只会给汉军日后在西域和漠北的行动带来不安定因素。古书上说，其无正也，正复为奇，善复为妖。一切都有可能发生变化，今天的敌人焉知不是明日的朋友？
剑阵崩裂，风烟俱净，余下诸人尽皆现身。郑吉一手拄吞雪刀，一手执重渊刀，血水沿着刀尖缓缓滴下。
“不庭山败了……”碔砆吐了一口血，脸色苍白如纸。十二对一，借助剑阵都杀不了郑吉，还能说什么！以他的眼光，此时岂会看不出输在了哪里？心不够狠，剑不够稳……一句话，他们不是输在了修为，而是败在了气势和心态上，不然再来两个郑吉都不够他们杀的。
其他剑客神情失落，虽有不甘也莫可奈何。十二对一，依然是一场酣畅淋漓的失败。面对铁一般的事实，说狠话徒增笑料罢了。
郑吉咧了咧嘴，浑身痛得发抖：“人活着，剑还在，就有重头再来的机会。今日败了，明天未必会输。只有向死而生，才能一往无敌。”他稍微顿了顿：“如果想报仇，我会在渠犁城等着你们！”
向死而生，一往无敌？
哪怕刚才还在哀嚎的剑客都睁大了眼睛。他们是天才剑客，很快明白了郑吉的意思。高手对决，招式什么的都是浮云。最重要的是你有一颗无敌的心，永不屈服，永不言败。今天郑吉以冷酷和铁血给他们上了一课，代价有些大，于剑道而言还是值得的。如果他们想做一名真正的剑客，走得更远，那就拿起剑，走进渠梨城，从头再来！
白袍子眼神复杂：“谢谢！”
撇开其他不谈，作为对手，郑吉坦率指出他们的不足，并提醒他们从头再来，使他们不至于骤遭重击而颓废、沉沦乃至绝望。不说是敌人，哪怕师长、同门和朋友都未必能够做得到。
真正的大侠，不外如是！
郑吉点点头，几乎用尽了力气。这时，一双小手从身后抱住了他，一个低低的抽泣声响起：“总是这么拼命，值得么？”
“此身许国，当死于边野，马革裹尸，有什么不值得的！”由于失血过多，郑吉有些恍惚，晃了晃脑袋，终于看清了苏子那张梨花带雨的俏脸，抬起满是血污的手帮她理了理被风吹乱的发丝，眼神宠溺：“你一个女孩子过来干什么？莫要吓坏了你……”
苏子抱住他，哭得更凶。郑吉苦笑，最难消受美人恩啊。
扶岫比苏子慢了一步，见师父伤成这样，眼都红了，一抖破山戟就想出手，被赶过来的林染喝止。说好的江湖事江湖了，对方认栽了，再出手就是咱们五字屯欺负人嘛。
白袍子看了看破山戟，拱手揖礼：“韩拔师兄技不如人，身殒魂灭，我不庭山也认了。那匹照夜白你们可以留下，这杆破山戟是不庭山十二重宝之一，乃大门主当年亲赐，不能流落在外。我希望将它带回去，也算是对师门一个交代。望郑大侠成全！”
扶岫像被踩了尾巴的小猫：“你想得美！我师父杀了夜魃，这杆破山戟就是我师父的。我师父的也就是我的，你休想拿走！”
郑吉说道：“韩拔将军乃当世豪杰，他的遗物还是归还的好！”
扶岫大急：“师父……”
郑吉不想说话，虎蛮插言道：“出谷往西北走三十里，有一处向阳之坡，坡上有三株古树，韩拔就葬在古树下。你们到那里一看便知。”
（9）
不庭十二剑来时赳赳鹰扬，一战下来半数折翼，深感无颜，稍作疗伤就出谷离去。堂堂武道天团落得如此下场，实在令人唏嘘。
陈一野见扶岫闷闷不乐：“酒鬼大人愿意归还破山戟，一则是对韩拔其人的敬重，二则还是为了你好！你想啊，只要眼睛不瞎，谁都知道你喜欢那杆大戟。一旦它落到你手里，就是害了你。”
扶岫不解：“何出此言？”
“《春秋》有言，君子无罪，怀璧其罪。破山戟是不庭山重宝，你拿到了它，不庭山上下一定会像闻到血腥味的鲨鱼找上你。只说不庭十二剑，你打得过谁？到时候别说你，一个不小心连你们扜弥国都会遭了池鱼之殃。举国尽荼毒，你愿意承受这个后果吗？”
扶岫悚然。
日逐王担心郑吉伤势，偕桑公子一起过来探视。乌泽之会一波三折，天灾人祸接踵而至，日逐王怀疑是不是自己的决定惹怒了天神，才招来如此横祸，内心惶恐不止。随着韩拔身死和不庭十二剑败北，这一切都烟消云散。汉军如日之升如月之恒，强大的战斗力令人侧目，未来更是不可想象。于是他又庆幸不已，虽然迫于无奈才走上了这条路，但事实证明他的选择是对的。
双方才刚碰面，桑公子心生警觉，一晃肩头将日逐王撞了出去。几乎同时，一支长箭破空而来，狠狠扎进桑公子的胸膛，血花飞溅。桑公子像一只折翅的苍鹰，跌落在地上。
日逐王抱住桑公子，目光触到那支箭时，一个火焰般的青铜小烛灼痛了他的眼。浑身的血液一下子涌到头部，眼眸血红，嘶吼如受伤的雄狮：“驳荦！”
七尺烛再次炸响，飞镞如紫电破空，直奔郑吉而来。连珠二箭衔尾而至，电光石火，以至于很多人都没有反应过来。郑吉重伤，此时别说拔刀，怕是连一根手指头都动不了。如何化解这必杀一箭？
“不——”苏子绝望嘶呼，肝胆俱裂。
“师父——”扶岫眼眸血红，如置冰窖。
林染等人如五雷轰顶，怒不可遏，却是个远水救不了近火。
说时迟那时快，一根拇指粗的乌矢呼啸飞来，将那支箭凌空劈落，余势不衰，一头扎进山壁之中。羽尾铮铮，如铜铎神音，余韵不止。箭长二尺九寸，铁木为杆，雕翎为羽，箭杆有三个古篆小字。
“驱山铎！”众人欢声如雷。除了那个讷言善射的小蛮子，谁又能完成这惊天一击？
“驳荦！”高奴等人纷纷拔刀，疯一般杀向了胆敢弑主的驳荦。比他们更快的是虎蛮，三支驱山铎连珠般飞出，大音煌煌，如神雷行空，一箭贯双足，一箭穿双手，一箭将七尺烛和半张脸牢牢钉在一起。
对付敌人，小蛮子从来不手软。十八般小模样儿，任君恣意怜。
桑公子脸色苍白。箭矢贯胸，只剩半截箭杆，血如泉涌。诸人皆是沙场宿将，知道此种伤势即便是药王葛一公复生也是无力回天。
日逐王脸色铁青到极点。这背后一刀捅得太狠了，若非桑公子舍身相救，那一箭贯穿的便是他先贤掸的咽喉。谁是敌？谁是友？这一刻他极是迷惘。
桑公子抹去唇边的血水：“王爷不必难过，桑某远赴域外，意在借助殿下报桑氏一族灭门之恨。王爷不以为忤，反与桑某推诚相见，言听计用。知遇之恩，桑某有一直无以为报，如此算是两清了……我半生萍踪江湖，矢志复仇，为此不惜负了所爱，也负了天下人。奈何机关算尽，到头来还是个推舟于陆，徒劳无功，也许这就是天意。说起来可笑，于桑氏而言，我不过是一个生不入宗谱死不入祖坟的野种，连亲生父亲都没见过几面，灭门之仇与我何干？我走得太远，回不去了……”
日逐王强忍悲痛：“公子沉冥渊渟，泥蟠不滓，鬼鲤之名，天下皆知。本王得遇公子，如震霆启寐，烈耀破迷。但本王尚有一事不解，父仇在前，公子不与汉室共戴天，为何还要促成本王南下归汉？”
桑公子眼神狷傲：“生为汉人，死为汉鬼，如此而已！”
日逐王神情震动，想了想，抽出一支箭当着众人折断：“归汉一事，本王必不负公子。如违此誓，当如此箭！”
桑公子看向郑吉，断断续续说出三个字：“鸡……鸣……坊！”
郑吉使劲儿点点头：“胡胖子这些年一直没离开那里，他不会忘了故人之约。”
桑公子想要大笑，眼神却是慢慢黯淡下去：“南雪年年无人看，梅花与谁两白头……”声音愈来愈低，渐渐不可闻，一代奇才就此殒去。
郑吉凝视着桑公子，缓缓道：“天下才学一石，鬼鲤独占八斗。桑氏一族以你为荣，我汉人亦以你为荣！谢谢！”
高奴等人将驳荦拖过来。驳荦污血覆面，手足俱被拇指粗的驱山铎洞穿，犹如一条断了脊梁的野狗，模样儿凄惨到极点。
见到日逐王，驳荦也不讨饶，只求日逐王给他一个痛快。
日逐王眸子血红，什么都没问，到了这个时候，很多答案都不言自明。夜行郎与莽古儿半兽骑之所以出现在这里，不庭山十二剑之所以现身乌泽，一切都不是巧合。不得不说，腛衍朐鞮大单于无孔不入的本领实在太可怕！
郑吉伤得很重，苏子寻来了一直在暗中保护她的鸡公虾婆，苦苦哀求，鸡公才肉疼无比拿出了一枚珍藏多年的保命丹药。据说此丹是药王葛一公昔年炼制，货真价实的疗伤圣药。有活血化瘀、续骨生肌、通筋活络之功效，更有传闻可以生死人肉白骨。
为了救郑吉，鸡公虾婆把压箱底的宝贝儿都拿了出来，足见对苏子宠溺到何种地步。二老也没给郑吉什么好脸色，夹七夹八地把郑吉好一顿数落，连大侠沈一刀和上阳先生梅顾都遭了无妄之灾，被鸡公挨个儿点名骂了个狗血淋头。类似“江左风流种，山阴薄幸郎”这种说法，鸡公夫妇深恶痛绝，不是苏子苦苦拦阻，说不定就拿了鸡爪钺或者虾尾刀在郑吉脸上镂刻“天下第一烂人”六字以示惩戒。
（10）
临走时，鸡公犹不甘心，恶狠狠撂下一句话：“我们两个老不死的就这么一个宝贝徒弟，她若是受了委屈，老夫就把丹药从你肚子里抠出来，再把你摆成十八般模样儿。到时候别说沈一刀求情，天王老子出面都没个鸟用！”
鸡公二老乃是武林耆宿，在江湖中的地位少有人及。更不用对他有救命之恩，郑吉哪敢说半个不字？一旁的扶岫闻弦歌知雅意，立刻替师父接过话头儿，小胸脯儿拍得震山响：“鸡公您老人家放一万个心，师父一直都是把苏子姐姐捧在手心里，颠一步都怕摔了。谁敢欺负苏子姐姐，都不用我师父拔刀，我是第一个冲上去拼命的。”
鸡公看了看扶岫，眼神怜悯：“修为不高，口气不小，但态度不错，算是有心了。”
“呃？”扶岫想找一块豆腐撞死。鸡公您非要说大实话吗？
数日后，诸国盟军与日逐王部在走马坡会合。
日逐王召开了议事会，大祭司、诸长老及十二小王将、千骑长、百骑长、当户、封都尉等悉数参与。先贤掸在会上正式宣布南下归汉一事，诸将反应不一。愕然者有之，沮丧者亦有之；有人欢欣鼓舞，也有人手足无措，如闻晴天霹雳一般。
大军休整三日，然后开拔，朝河曲之地进发。
根据之前的协议，汉廷在河曲划定了水草丰美之地作为牧场，并从全国数郡调拨各种物资，包括大量茶叶、粮食、牲畜以及和毡庐等，以安置日逐王部，使之在河曲之地定居下来，不再遭受颠沛流离之苦。
南下之路注定不会是平凡的，正如日逐王部从上至下的暗潮汹涌。对于族中不和谐的声音，日逐王没有刻意打压。对某些人明目张胆的忤逆行为，他也没有给予责罚。一些人的胆子越来越大，终于在五日后发生了叛逃事件。
得到禀报时，日逐王连眼皮都没有抬。天要下雨，娘要嫁人，该来的终归要来。关于这个结果，早在桑公子和郑吉的意料之中，并为之做了诸多部署。日逐王看似不闻不问，正是桑公子的安排之一。
风搅长空浪搅风，鱼龙混杂一川中。日逐王部上下万余人，其中有多少是大单于掺的沙子？又有谁是诸王安插的暗棋？这些人找不出来，是极大的隐患。若要一一甄别，旷日持久不说，还会使人人自危，搞不好就会造成族人分裂。怎么办？最好的办法是让那些杂鱼自己跳出来，才能把它们一网打尽。
裴骨哚就是这群杂鱼中最大的一条。他隐忍这么久，其实不想就这么跳出来。可此时不逃，就只能是个死。到了汉地，情况只会变得更糟。到时候万余匈奴人被圈在河曲之地，汉人大军在周围层层设防，就算是插了翅膀都未必能飞回漠北。继续隐忍？呵呵，就算逃得了日逐王的法眼，你还能逃得过绣衣使者那一双火眼金睛？
对于敌人，汉军向来是不会手软的。于整个日逐王部而言，数百人叛逃只是个小数目，但它的影响难以估量。若不能及时扑杀，也许会造成一场雪崩，日逐王归汉一事就此瓦解也说不定。
任何军事行动都不是单纯的，何况日逐王归汉成了天下焦点。郑吉绝不会允许任何意外情况出现，于是不顾伤势未愈亲自带人追杀。两个时辰后，裴骨哚的人头就被传送至日逐王面前。
叛逃者被雷霆斩杀，无一漏网，彻底震慑住了一些窥伺效慕者。自此一路到达河曲，再没有一起叛逃事件发生。
日逐王归汉一事，汉廷给予了足够的重视和照顾。汉帝为此连发多道谕旨，并派典属国常惠督办此事。日逐王部未到达之前，各类调拨物资都已就位，营地建设如火如荼。日逐王部经过长途跋涉来到这里后，看到广阔的牧场、完善的营地以及各种丰厚的物资，远离故土的忧伤一下子忘得干干净净。
诸国军队各自归去，郑吉待日逐王部安定下来，与常惠一起护送日逐王及诸小王将去长安朝见汉帝。
汉帝大喜，封日逐王为归德侯，赏赐车骑、珍宝与园宅，留居长安。诸小王将皆有封赏，日逐王部也得到诸多赏赐。自此日逐王部彻底归附了汉朝，匈奴在西域设置的僮仆都尉随之烟消云散。
郑吉因迎降日逐王有功，威震西域，诏封骑都尉，兼护车师以西“北道”诸国。因郑吉之前已有领护鄯善以西“南道”诸国之任，此时便是一人总领西域南北两道，故号“都护”。都护开幕府，直属中央，职在统领大宛及其以东诸国，并负责督察乌孙、康居等行国，颁行朝廷号令。诸国有乱，发兵征讨。
汉帝下旨在西域乌垒城建都护府，典属国常惠亲自操办此事。
郑吉知道“都护”二字不过是一个名号而已，汉之号令若想真正颁行于西域，光靠仁义说教是不行的，尖头的子弹永远胜过尖刻的演说。噢，这句话是后来德国政治家俾斯麦的名言，郑吉除非穿越才能听得到。他同样没有机会听到后世伟人“枪杆里出政权”的说法，但并不妨碍他对这个真理的认知——没有强大的武力，一切美好的愿望都是沙滩上的城堡。和平必须系在刀柄之上，除此之外都是装睡者的呓语。唯汉刀所在，才能山清水秀梦想成真。要达成此事，五字屯一千五百名士卒是远远不够的。有兵的前提，必须要有粮。只靠朝廷接济，万里迢迢，杯水车薪，如何能在西域养得起一支所向披靡威慑诸国的雄兵？至于向诸国摊派粮草，也是个挖耳勺舀米汤——无济于事。真要搜刮得很了，怕又是一个换汤不换药的僮仆都尉。
借都护之职，郑吉在西域大力推行屯垦一事，仅都护府所在地就有屯田士卒三千余人，西域屯田规模达到空前。由此带来的直接好处就是西域都护府自给自足，既解决了一支强大军队所需的后勤供应，也减轻了汉廷与诸国的负担，使汉军在西域站稳了脚跟，汉廷在西域的治理得以彻底巩固。
镇抚诸国，朝廷号令颁行于西域，郑吉功不可没。为此，汉帝下诏嘉奖：都护西域骑都尉郑吉，镇抚外蛮，宣扬汉朝威信，迎接匈奴单于的堂兄日逐王民众，攻破车师国兜訾城，功绩卓著。封郑吉为安远侯，食邑千户。
当然，这些都是后话。
眼下郑吉头疼的事情很多，北冥圣女、大宛女王、桃槐白莺都不是省油的灯，哦，当然还有苏子妹妹……鸡公临走时那句话可不是随便说说的。欠了人情债不说，真被那两位老人家找上门来，不管是鸡爪钺还是虾尾刀都不是他能笑纳的。还有，汉帝刚下了旨意，大宛与桃槐两国女王双双入京师朝见，要他作为典属国常惠的副使，负责接待。
郑吉没有骑马，低着头走向驿馆，扶岫和虎蛮牵马跟在后面。
姜落借养伤之名来了京师，苏子也来盘点鱼荻坊的生意，都在驿馆里候着，等着郑大人陌上吹箫听风软呢。
扶岫病恹恹的，一路长吁短叹。
虎蛮鄙夷道：“不就是泉儿姑娘要来长安嘛，你至于吗？”
扶岫跳脚：“男女情事，你个不开窍的榆木疙瘩懂个锤儿嘛！再说了，这是来长安的事儿吗？她让小七给我捎了一句话，还附带给了个友情提示——花开两面，生死自便。老子知不道，才脑壳疼嘞。”
“提示霸气，果然很小泉儿嘛。看你扶岫大爷一脑门子官司，莫非泉儿姑娘说了什么一尸两命的话？”
“你恶心老子是不？她是问一个桃子和一树桃子哪个更好吃？”
虎蛮瞠目结舌：“这也能脑壳疼？容我说句公道话，只说桃子，吃再多也是一个味道吧，不然你还能吃出李子或者杏子味儿来？”
扶岫白眼：“就说是对牛弹琴吧，你个毛儿都没长齐的生瓜蛋子瞎掺和个啥！”他想了想，朝前面喊了一句：“师父，有说法不？”
郑吉的身形顿了顿，声音远远传来：“云水心不如春林一蝉鸣！”