“前途未卜。”郑学士望着远方起伏不定的幽暗阴森的群山淡淡说，“再过一个多时辰，天也就亮了。再给大杨喝点热黄酒，都是外伤，看着无碍。不过，老张这事儿，还真是祸从口出。”
见大家莫名其妙，郑学士谈了“大凶天象，凶魔围困，夜不谈鬼”的忌讳，老张羞愧不已，大杨摇头叹息，说了几句宽心话，才让老张恢复精神。老张见大杨胸口疼痛难忍，忙请郑学士来看，众人围观，刘掌柜竟吓了一跳，连郑学士也咋舌不已：大杨结实健壮的胸口中间，一块紫黑色肿块，活像个巨大手掌印！
这手掌印煞是奇怪：比常人手掌胀大一倍，仿佛被四只长指甲挠得皮肉翻出来，另一个指头若隐若现，并不明显。几丝带皮血肉令人目眩，周围黑紫往外渗血，肿得老高，上了药恢复了一些，看来是没有毒。轻轻一按，流出些许鲜血。疼得大杨“嘶”地一咧嘴笑道：“咋样学士老爷？咱爷们够分儿吧！”郑学士十分诧异，沉吟半晌也不答话，扶大杨坐下，指着鞭子说：“你们闻闻！”众人提鼻子一闻就是一怔：一股说不出来的腥臭直熏人。再看鞭子上污血斑斑，像是抽破了什么玩意儿滴滴答答落上的血。
有个伙计，大爷是做屠户的，闻了半天拧眉说：“掌柜的，学士公，这不是人血。可也不是猪血、羊血、牛血。”又抹了点捻捻说：“也不是鸽子血、蛇血、鹿血，不是我夸口，我大爷当年杀猪宰羊，连山里的獐狍野鹿都宰过，我也都见识过，可这是什么血，我还真没瞧出来！”
给大杨包扎好胸口，众人见不少兵刃家什和两支火铳都落到破屋里了，心灰气丧，老张、大杨鼓着劲儿，这才收拾好行装车马，继续前行。此时天色将明，东方地平线上，渐渐起了一阵鱼鳞金似的霞光，映得覆盖大雪的山林树木披上了一层融融金色。天上团团绵绵的云层渐渐黯淡，刘掌柜跟老张嘀咕了几句，蹭到郑学士身边，赔笑道：“学士公！您不是会算卦吗，昨天那卦，灵！我这会儿才明白过味儿呢。您再给占一卦？求您了！”
郑学士踱了几步，肃然道：“刘掌柜，可是你要再卜的。我昨晚说了，再渎不告。万一摇出个凶卦，准不准可难说。”
“成！只要您肯再卜，就算帮了咱的大忙了！”凑过来又小声说，“您老说点好听的，给大家伙儿提提气呐。”
郑学士顶看不惯他这番做作，摇头笑了笑，摸出那三枚小铜钱，掂了掂，把钱递给大杨，微笑嘱咐：“小兄弟，你摇吧。”见众人期待的目光，大杨顿觉得手里三枚小铜钱重若千钧，压得他心里紧巴巴地七上八下。郑学士点点头示意，大杨庄重地吸了口气，双手合掌闭目不知祈祷了些什么，使劲儿晃了晃，顺手撒在雪地上。大杨大气不敢喘，反复摇了六次，在众目睽睽之下，头上都冒了热汗。
众人都不懂，只有郑学士紧盯着一次次落下的铜钱，末了刘掌柜小声问：“学士公，咋样？您先给我交个实底儿。”郑学士瞥了他一眼，沉默片刻才缓缓对众人说：“是个天水讼卦。”
再往下，郑学士不说了，众人莫名其妙无精打采，走了几里地，耳边尽是大车轮碾动冻土“吱吱嘎嘎”声。郑学士闭了会眼，“哦！”了一声，霍然睁眼，对早已等得急不可耐的刘掌柜淡然说：“走吧，此卦半凶半吉，也是个凶中有吉的卦象，我看，不是大杨，别人也摇不出来的。”
“啊？半凶半吉？学士公，您快给咱念叨念叨。”刘掌柜凑过来瞪大了眼。
“天水讼。讼者，有孚，窒惕，中吉。终凶。利见大人，不利涉大川。利见大人，尚中正也。不利涉大川，入于渊也……”郑学士又恢复了那副名士派头，摇头晃脑清晰背诵着，可周围这几位别说懂，就是听也没听过，都小学生一样恭恭敬敬瞧着他。老张忍不住问：“学士老爷，您说的这些个，我们都不懂，您只说前头还有没有艰险呢？”
“当然有！”一句话说得刘掌柜眼皮一跳！郑学士接着说：“这是个上乾下坎的卦。乾为刚健，坎为险陷。刚与险，健与陷，彼此反对，定生争讼！且后头虽有‘中吉’，却又来了个‘终凶’，穷极难成，终有凶灾。也就是说，是吉中有凶，凶中有吉。为何？因利见大人，意思是咱们会遇到刚毅的贵人相助，或许才能逃脱大难。不过，你们知道前面有河吗？”
“河？”刘掌柜听了这似是而非有凶有吉的话，肚里实在忧心忡忡，猛听他忽剌巴说起河，忙说：“没，学士公！前头都是一条大道直通宣化的，没有啥河！这个我记得准！”
老张也点头称是。大杨问：“学士老爷，前头有河好吗？”郑学士沉吟道：“不利涉大川……有河倒是不好，不过，正因为没河，才会碰上更加惊心动魄的事儿！”
“啊？！您不是说半吉半凶，咱们还有贵人相助吗？！”
郑学士看看发急的刘掌柜摇摇头：“不利涉大川指的是渡过大河不利，既然无河，这沉重深渊大凶之难，岂不会移在他处？易，本就是变易之说，先圣先贤据天文地理，夺天地造化才造出‘易’来，真正是包罗万象变化万端，为的就是告诫后人应时顺命，体天道而应人道，加上我等凡人自强不息，坚毅勤奋，只要顺时知命，虽说不上万事亨通，必然会逢凶化吉了。一个字‘易’已然明了。只是既然没有大河溪水，因此前途才更麻烦。”
刘掌柜肚里这个气哟！本以为让郑学士说几句提气的话，谁料这位老学究在这儿喋喋不休说什么“凶灾麻烦”，虽说他声音不大，可周围都是车把式，大早晨周围又没人烟，谁听不见？见周围车把式们脚步踟蹰，低头不语，更叫刘掌柜心乱如麻，偷偷翻了个白眼，不言语了。
大杨体力恢复不少，摩挲着大鞭子却很有兴趣，跟郑学士请教“讼卦”的意思。郑学士乐呵呵跟他聊起了自古摇出讼卦的名人典故和结果，从晋朝南迁金陵直到万历年间三大征的古记，朝廷庙议迁都逃难或是出兵征伐，司天监都摇出过这卦，从后世来看，也果然是凶中有吉的预兆。
也亏他记性真好，把当年的年月、朝廷、人物、事迹说得清清爽爽丝毫不差，连老张、刘掌柜都听住了，其余车把式隐约听见这位神乎其神的学士老爷说古记，心里都有些轻松。一行人马走了半天，稍微垫补了点干粮。老张越走越熟悉，到车队前头掐腰大喊：“兄弟们！快着点！前头还有几十里就到宣化啦，我看前头一路平坦，没啥阻碍，都加把劲儿啊！赶到天黑前进城，咱们就算安全啦！”
众人立即鼓足了劲儿，加快步伐。车辚辚马萧萧，大杨听了一肚子古记，正跟老张聊昨夜之事，前头领路的车把式，似乎看见了什么，挠挠头回身叫老张。老张心里一沉，拉着大杨一起跑到前头，往前张望，那把式疑惑道：“老张哥，大杨，你们看，前头好像人。”
“哪儿呢？！”老张一惊。刘掌柜在后头瑟瑟发抖喊道：“快上去几个人瞧瞧！”
其实不用去就瞧见了，前头不远处，隐约出现了三个人影。乍一听有仨人来，众人都有些惶惶然，昨晚惊险可怖的场面至今叫大家伙儿心有余悸，等三人走近了，原来是仨高大雄壮的蒙古汉子。老张握紧匕首，紧盯着地面，阳光明晃晃的，映得仨人影子颀长。不错，是人！再看眼前三人，足有八尺多高的壮汉，穿玄色蒙古式大皮袍，领子竖得老高，遮了大半个脸，脚下大皮靴，腰里系着宽版蒙古式大带，却空着没挂蒙古刀、火镰荷包，头上裹着带护耳的大皮帽子，只露出两只黑溜溜的眼，有点呆呆的。当中的汉子仿佛病了，有气无力被两边的大汉搀扶，一步一趔趄。
“我这儿有礼了！”老张沉着脸抱拳在胸，大声道，“您三位爷是哪儿的？为啥拦了我们的车？”仨人微微施礼，不知是听不懂汉话，还是伤风感冒，片刻，左边汉子张开像是吃了沙子似的粗砺沙哑嗓子慢吞吞说：“我们……是……宣化城……蒙古皮货……庄的，夜里……赶路……碰见歹徒，抢……货。我、我哥被……打伤，诸、诸位……爷，行、行好，搭载……一程，进城……有重……谢。”说完三人提线木偶般又轻轻一躬。右边大汉指了指中间伤者说：“我们……蒙古人……的是，这是、大哥，我的……是二弟，他的……三弟。”
“歹徒？受伤了？”老崔赶紧左右张望，四野一望无际，一个人影没有。众伙计们肚里暗笑：怨不得说话跟嘴抽筋一般，原来是蒙古人。那当儿，内外蒙古各部商人进京做买卖的不少，做事仗义仁厚，只是说话确实像蹦字一样结巴。
老张见多识广，上前摸了摸三人胳膊，都是粗壮汉子，又靠近仨人又看又闻，生怕是什么厉鬼变的，摆弄了半天，仨人身上除了像其他蒙古汉子一样带着浓重膻腥味，确实如常。想了想，说：“按说咱们都是同行兄弟们啊，听人说这地界不太平，还真是的！昨晚我们碰上一档子，没想到你们也碰上了！哎！都是苦命人。这么着，我做不了主，得回去问我们掌柜的，你们稍等。”回头对后头几个拿家伙的一使眼色：盯住他们仨！
跟刘掌柜一说，谁知方才还战战兢兢的刘掌柜眉开眼笑，很痛快地答应了，一来，今儿早上大杨刚摇了卦，郑学士说有“利见大人”之象，这仨蒙古汉子莫不是“贵人”？再一个，这仨是本地蒙古商户，到时候救他们一场，叫他们说合几场生意，多赚几个银子，何乐而不为？
老张点点头，请仨蒙古汉子上拉货的大车，谁知车队马匹此起彼伏一阵喧嚣有点乱营，有的四蹄瘫软；有的踢踢踏踏乱尥蹶子，“咴咴……啾啾”惊恐嘶鸣！老崔起初也有点慌乱，一琢磨明白了：队伍的马匹都是跑长途的，跟车把式、伙计们早熟悉了，别看是畜生，马通人性呢。来的这仨蒙古人是生脸客，又长得高大威猛，显见是吓着了马。仨人不无尴尬，也不言语，慢慢上了车。队伍启程，刘掌柜见一路太平，就跟大杨聊了起来，时不常回头看看拉货车上的仨蒙古汉子，心里忍不住乐。
走了几里地，“咯嘣！哗啦！”一声响，刘掌柜这唯一的一辆厢车车轴断了，车架顿时散了，车里的刘掌柜、大杨、郑学士跟头把式摔了出来，几人起来一看，原来是昨夜在荒野客栈狂风把车轴榫打掉了几个，只好把散了架的车厢搬到其他车上，刘掌柜、郑学士和大杨，就上了那辆蒙古汉子坐的拉货大车。老张不放心，亲自跨辕。郑学士和大杨对坐，大杨把鞭子搁在手边，也笑嘻嘻打量仨蒙古大汉，心中暗笑：这仨人吃啥长得这么高壮，坐着就跟矮人站着那么老高，还穿得这么厚！郑学士靠在棉褥子上，静静想心事。还有十几里地就到宣化府了，刘掌柜越发来了兴致，在大车后头对着仨蒙古汉子喋喋不休说起了生意经，说了半天，那仨蒙古汉子结结巴巴回应几句，老张也跟着凑趣儿。可越往前走，大杨却觉得有点不对劲儿！
蒙古人，大杨在京见识过不少，都是热情仁义豪爽的汉子，即便陌生人凑一块，也是大说大笑，这仨人是怎么回事？咋说刘掌柜上来一起坐，仨蒙古大汉也得笑容满面凑过来或是搭腔或是感谢或是递烟，总不能就那么直眉瞪眼挤在后头不说话吧？不说话也罢了，那仨人却似目中无人，连刘掌柜的问话也懒得理，还坐在那儿不挪地儿，这也太失礼了！
大杨越想越觉得不对劲儿，看看一脸喜色的刘掌柜、沉默不语的郑学士，心里突地七上八下没着没落，轻轻起身往车后观瞧，目光一闪，应着阳光，却瞥见当中那位蒙古汉子大帽子底下，倏地划过一丝阴森森绿光！大杨心中一震，有些燥热。莫非那仨人是歹徒？刘掌柜在那儿说得唾沫星子横飞，离得又近，大杨生怕惊动了歹徒，脑子一转，装着解手轻轻下车，谁知手里不知碰了啥，低头一看，不由倒吸口冷气！原本自己那根脏兮兮的大鞭子搭在车沿上拢在一处，谁知这会儿竟然像一条昂首吐信的灵蛇瞪着大眼，对着车后面仨蒙古大汉缓缓昂起了蛇头，那鞭梢扭动着分叉左右警惕呢！
车轮轻轻颠簸了一下，跳下车的大杨分明瞧见，左边那蒙古汉子大皮袍下头，隐隐露出一节毛茸茸灰黑色的毛发……是一条尾巴！