剩下几天，前田邀请吴清远指引，领略了北京城的山川古迹雅俗风貌，城里城外，西山林泉都留下了两人的足迹，深深沉醉于古都风景的前田感叹道：“百闻不如一见。原先我还对贵国有些不好的看法，此次深入古都民间，才领略到了真正的老中国文化。不是吴先生指引导游，哪有这种机会呢？”
“前田先生，这是实话。不能深入了解老中国文化的人，无论我们本国人还是外国人，都会有这种肤浅的不好的看法。”吴清远缓缓回忆：“我记得前些年，宣统皇帝的洋帝师庄士敦先生在聚会时，说过一段著名的话‘古老的中国有其自成一体的文化系统，无论是东方还是西方，都很难找到如此完整和传承有序的伟大文化，即便各国在各自社会发展的试验阶段，也并不能标榜自己的文明文化高于别国。尤其是把自己的意志和理想强加于这个古老的民族。在漫长的老中国改变过程中，他走得很稳健。这是值得肯定和欣喜的，如果老中国逐渐轻视并放弃几千年来所赖以依靠的支柱，比如他的文化、理想、生活哲学、道德观念和社会结构，全盘变成英国人、美国人或日本人那样，则他的确会变得富有、进步和强大，然而他同时会丢掉更多优秀而伟大的文化、品质和幸福来源，甚至所有值得他自尊自强的东西，都会化为乌有。’，我还是觉得这位苏格兰老夫子对于我国文化和传统，更深入一些。他的看法代表了那些比较明智的朋友。”
“是的，”前田有些嫉妒的笑笑：“或许我们一衣带水的邻邦，还不如一个英国佬对贵国的了解深入。可笑啊，我国那些所谓的‘中国通’们！”
前田要回国了，临别之际，吴清远周公子去前门火车站送行，前田依依惜别道：“请吴先生一定赏光来日本，介时我会在东京扫榻以待，请您鉴赏指点我的收藏，还有那部《通鉴长编》，我已经嘱咐家人用最新的影印技术开始复制，介时会请吴先生题跋，也想惠赠您一部，作为我的答谢。”
“那我就先谢谢喽，前田先生能如此，也是友谊之举，我不会推辞。”吴清远拱手相送。火车快开了，哈巴狗一样的山中有志屁颠颠跑下来陪笑：“吴掌柜，我们侯爷还有一事请教。”
“请说吧。”
山中取出一张纸签递过来小声说：“这是侯爷第一天来老北京，游览正阳门西边的关帝庙，进香以后，看庙宇古色古香，听庙祝说庙里关帝很灵，就抽了一支上上大吉的灵签，却一直没有参透什么意思，这些日子忙着切磋古物古籍，没来得及请教，不知是凶是吉。临别之际，还请吴先生指点一二。”
吴清远心里暗笑：这东洋侯爷也信中国的神仙！前门外这处关帝庙在四九城声名远达，从明朝开始就是京城老少爷们求财求子求功名富贵之处，号称“关庙灵签推第一，去到前门外边求。”，难道关二爷再神，还能给一位东洋侯爷指点迷津？
他点点头不言声接过来，一看登时一怔，灵签上写的是：“朱衣紫贵少年游，衣冠从容承祖猷。帷幄甲胄争尤罢，五十七年几度秋。清华声名枯月夜，富贵堂前一梦空。南去汪洋飞鸟尽，问君何须卜前程？”，下注：官运顺，讼事宁，后嗣平，慎远行。
吴清远倒吸口冷气，他虽喜好阅览通读佛道内典，却并不迷信此类，以往也常给亲友解释灵签，当做游戏消遣。哪知今日见了此签，想到前田利为的生平来历，顿时触动了心事，呆住了。周公子也颇好此道，取过来看了片刻笑道：“既然是上上大吉的签，无非是好上加好。请前田侯爷不必在意。”
吴清远心里细琢磨诗意，无论如何也不是“上上大吉”，而是隐晦凶祸。但离别之际，人家一片虔心请自己解释，也不好乱说祸福，沉吟片刻淡然说：“看来这是中平签，你回复前田先生，就说我的话：君子见机达人知命，前田先生身为贵胄，吉人天相，只要顺天知命，安然生活便好。今后凡有战事兵火之事，切不可参与，更不可远行。这样就能长保富贵，不必再问前程了。”，山中听他说的语焉不详又顺理成章 ，事关世家侯爵，也不敢再细问，便连连道谢，上了火车。
火车风驰电掣而去，周公子轻松笑道：“可把这位清高傲慢的侯爷对付走了，他抽得那签子啥意思？我看他以后还得升官吧？反正跟咱没关系！贤弟，咱们也能乐呵乐呵喽。”，吴清远摇头轻叹：“此人后事不佳，不过跟咱确实没关系。只不过，老兄，咱那唐经已然显露于世，恐怕后头还有大麻烦呢！”
“麻烦？咱又不卖，连前田利为都叫你折服了。别人怕什么？”周公子笑道：“你藏好了就得，反正他们不能明抢吧？走兄弟，我请你喝酒去！”，他兴致颇高，拉着心事重重的吴清远喝酒欢聚去了。此后半年多过去，一切风平浪静，因吴清远切磋古物胜了前田，在古玩行的名气陡然大涨，加之他收藏的那卷杨贵妃亲书唐经是旷世奇珍，不少慕名而来的文人雅士古玩行家络绎不绝，格古堂的生意也更加红火。
老话说人怕出名猪怕壮，这年年底不知是有人故意放火加害还是小伙计不戒灯火，夜半时分格古堂竟起了一场冲天大火，即便邻居铺子和本店伙计警醒，还是被熊熊烈焰烧得房倒屋塌，第二天匆匆赶来的周公子和吴清远一看，双双瘫在地下，浓烟尚未熄灭，半生辛苦经营的格古堂大半化为乌有，被伙计和邻居们抢出来的古籍善本、古董珍玩在残垣断壁间摆了密密麻麻一地，烧毁的更是不计其数。
经过点察，铺子里陈设的古物奇珍和善本书画，十去七八，剩下的这些也不够再立生意，损失至少在十几万大洋上下，接信赶来的梁老掌柜握着周、吴二人的双手老泪纵横，低声道：“木秀于林，风必摧之。这场大火烧得奇怪，两位可要多加小心呐！”。周公子嚷嚷着去警察局报警，吴清远默默无语，心中有数，谢过了救火的众位，叫伙计们把剩余的古董搬到周公子府上存好，跟着欲哭无泪的周公子去京师警察局报了案。
那当正是北洋末期，大大小小的官员被北伐军攻势吓得一夜数惊，官心惶惶，哪有工夫管这些闲事？葫芦提调查了一番，和了几番稀泥，也不了了之。正当周公子天天拉着吴清远长吁短叹，山中有志忽然上了门！
山中笑道：“很是不幸！我代表山中商社全体同仁，给二位先生问安了。这么多年辛苦，格古堂在琉璃厂也名声在外，如今落到这步，两位不知有什么打算？”
周公子唉声叹气不已，吴清远沉静看了他片刻，问：“山中先生，此次前来必然有好主意吧？”
“这、这个……”山中呵呵笑了几声说：“不知上次欣赏的那卷大唐杨贵妃写经在不在？”
“在如何？不在又如何？”吴清远反问。
“我是这么想的，如果那卷珍贵的唐经也被毁于大火，实在可惜！如果还在，两位不如把它高价出售，得了钱再重整旗鼓，恢复格古堂的生意，岂不是好事？我作为两位的朋友，一定鼎力相助，价钱由二位定！”
周公子勃然变色：“原来山中先生是来趁火打劫的？”。“不不不！这在贵国古话，叫雪中送炭吧？呵呵，或许吴先生和周公子舍不得？那就当我没说！”山中匆匆离去。
周公子跳脚大骂了一通，吴清远却不急不躁，半晌才说：“老兄，我看那唐经留不住了！”
“什么？！贤弟，你是说把它卖了？你忘了当年怎么信誓旦旦要保住它了？！”
吴清远却说：“此一时也彼一时也，我早知道这卷唐经被人惦记上了，如今他们敢烧铺子，下回他们就敢杀人！你看看这世道，它在咱们手里，树大招风名声在外，我想，不如把它卖了，咱们兄弟虽不说重整旗鼓，也能保住下半世的平安。你还记得东坡先生写的《宝绘堂记》么？”
周公子大怒道：“你、你这是数典忘祖！你还是我认识的那个吴清远么！”，“稍安勿躁，老兄，咱们卖是卖，可也得不能让那群丧心病狂的坏人得意！你听我说！”吴清远拉过周公子，俩人低声商议了半晌。
没过几天，市面上传来消息，周公子因为杨贵妃写经，跟吴清远闹翻了，俩人一个要卖这件珍宝再开格古堂，一个坚决不卖，俩人为此伤了几十年交情，闹得四九城沸沸扬扬。连北洋大衙门也惊动了，几位总长派人逼迫吴清远，把唐经高价出售，不然就以“偷盗国宝，暗藏祸心”为名抓他下大狱法办。
万般无奈中，山中有志又几次上门，内外交困的吴清远只得答应出售唐经。山中立马飞报东京，居中拉纤为前田利为当掮客，前田自然大喜过望，根本没问其中缘由，立即来电答应，只要吴清远开口，绝不还价。末了，吴清远请来周公子、梁老掌柜和山中，公开摆席，以二十万大洋的价格，将唐经卖给了前田利为，山中对此价格很满意，飞报前田同意。只是吴清远提出：盒子不卖。对于吴清远这种奇怪的要求，山中不好拒绝。在他监督之下，众人签字画押，吴清远将古锦包扎的唐经卖给了前田，山中作为中介方，交付了支票。
吴清远叹息之余，将泥金铜盒及李隆基御笔敕书赠给了周公子，俩人又重新开设了格古堂，只是此事闹得太大，琉璃厂各家掌柜及北京城里的文人雅士，无不对吴清远咬牙痛斥，格古堂生意也一直不温不火。
山中得了唐经欢天喜地不敢怠慢，怕夜长梦多，立即亲自带人将其护送回东京，交与前田。前田利为得到梦寐以求的唐经如获至宝，见唐经完璧，问清了吴清远的情况，他有些疑惑，毕竟怕老中国的古玩高手技艺精湛，万一是伪作，花钱事小，损了自己华族侯爵收藏大家的名头就坏了，便立即邀请东京、京都各大鉴古专家来府，还请来了日本宫中御前鉴古专家，众人会商鉴定，无不惊叹，对照以往唐代经卷、书法、纸张、古墨，共同作出鉴定书：杨贵妃所书《妙法莲华经》为唐代藏经纸、唐代古锦包扎、唐代古墨书写，字体为女子娟秀笔体，整体风格确定为盛唐时代举世罕见的杨贵妃亲笔写经！
众位日本鉴古专家在鉴定书上签字盖印，前田高兴，觉得这样做尤为不足，又花钱特意举办了一个盛大的“唐经会”，邀请东京各大书道名家、收藏大家、鉴古专家都来与会，加上他爵位高、人脉广、面子大，连不少华族公侯伯爵、高官显贵都来凑热闹，一时间冠盖如云车水马龙，亲眼见证这卷千年之前的珍贵经卷，品味盛唐时代的恢弘气魄与李隆基、杨玉环之间凄美爱情。山中作为介绍人和山中商社的驻华总经理，在此贵胄云集聚会上很是出了一番风头，上蹿下跳左右逢源，很得诸位贵胄喜爱，连东京大报小报也把他写成了“宝物守护者”和“帝国精英鉴古专家”。
前田很风雅，带着一群附庸风雅的日本帝国公卿华族、高官显贵在重新接长的唐经正文后白宣上，连篇累牍又写又画又题字又盖章 ，足足接长了五尺多长的白宣全是这群贵胄显官的书法绘画，前田自己又在最后写了一篇《大唐贵妃写经鉴赏详记》，盖上自己十几枚鉴赏收藏印，叫人专门订制了一只七宝烧经盒，把唐经安安稳稳藏进去，天天搁在枕头边瞅着，才算心满意足，为表示自己的谢意，前田又命人把自家影印中土早已失传的世间珍本古籍《通鉴长编》、《重广会史》、《开宝大藏经》和几部宋拓珍本、宋四家法帖等复制本派人送往北京城，送给吴清远作为礼物。吴清远并不小气，花重金印行，由此这些中土失传已久的珍本秘籍才重新流传。
岁月如梭，天道轮转。不到十年，日本帝国主义终于按捺不住勃勃野心，对古老的中国开始全面侵略，七七事变后，北平失守，琉璃厂也归于平静，吴清远算清格古堂账目，以身体不佳为由，跟周公子告辞，回山东老家隐居。周公子无奈只好换了位掌柜负责主持格古堂，全面抗战八年中，跟所有沦陷区的商民一样，格古堂惨淡经营，艰难维持。
而前田利为这位名门之后，华族侯爵，七七事变时的帝国陆大校长，也早已忘记了“中日友好”的承诺和吴清远解释的灵签，见日本军队在中国所向披靡，自己忍不住横刀跃马，加入了侵略中国的战团。只不过此人毕竟清华世家，身为贵胄，满看不上土包子一样的日本大头兵，更瞧不起军部里大大小小的主战派和假模假式的“中国通”。不多久，便跟昭和天皇的嫡系宠臣，傲慢自大又一脑袋糨糊的东条英机杠上了。
长了一副冬瓜脸的东条，算是前田侯爷陆军士官学院的同学，然而在前田眼里，东条这个祖上靠给陆奥国贵族做杂耍、歌舞、舞蹈和滑稽戏逗乐的奴仆之后，的的确确是个毫无头脑、愚蠢如猪、鼠目寸光的土鳖笨蛋，前田这番看法，跟当时日本二分之一个战略家石原莞尔惊人相似。毕竟学习成绩摆在那，前田在陆大毕业，荣获“军刀组”四年之后，东条英机才勉强毕业，原本的同学变成了前辈，小心眼的东条当然怀恨在心，伺机报复。按说东条这种蠢货的进身之路非常艰难，不过又蠢又笨又听话的东条走了“天运”，被宫廷集团和昭和天皇看重其“忠勇老实”，可以在前台为幕后的天皇挡事背锅，便一再提拔，逐渐位列军部首脑之一。心胸狭隘、嫉贤妒能的东条高升之后，依仗天皇宠信，独断专行凶恶残暴，排斥异己打击自己的私敌，闹得军部和前方战场鸡犬不宁人仰马翻，前田忍不住大肆嘲讽，俩人的梁子越结越深，仇恨日甚一日，等到东条荣任陆军大臣那年，便恼羞成怒，把前田侯爷罢官撤职，编入预备役坐了冷板凳。
可侵华战争打了多年，不仅没胜利，大量的日本军队陷入中国军民强大的攻势下不能自拔，没过几年，昭和天皇亲自指挥日本军政首脑发动了太平洋战争，跟美国佬和英国佬干上了。“忠心耿耿”的东条英机更得圣宠，被特旨晋升陆军大将，荣任占时首相，兼任陆军大臣、内务大臣，在内阁中大权独揽，这个笨蛋蠢货成了一人之下万人之上的大人物。做了首相的东条更是睥睨众生，要对自己的仇人严加报复。便假惺惺派遣坐了几年冷板凳的前田侯爷去婆罗洲做守备司令官，宣扬“帝国赫赫武威”，还严令必须要去，不准请假不准提要求。
前田闻信气了个半死，原来那里正是对抗英美的前线，局势复杂万分险恶，东条这个心狠手辣的小人，常把自己死敌派往险恶前线，借刀杀人，还美其名曰“为帝国尽忠”，无奈军令已下，前田侯爷只得带上参谋侍从，坐上飞机冲南洋而去，临别之际，跟家人诀别，嘱托道：“万一遇难身死，一定要以多年前得来的那卷杨贵妃写经做殉葬之物。”，家人唯唯听命。哪知这一去，竟如黄鹤杳然，没了下落。
帝国大本营得到消息，大惊失色，刚派去一个赫赫有名的中将侯爷，就此失踪，这可无法交代，于是派陆海军找了一个多月，才在丛林中发现了飞机残骸和前田的遗体，一代侯爷就此被东条英机借刀杀人，毙命于南洋丛林野地，享年五十七岁。此刻，家人才想起前田从中国老北京抽的那只灵签“朱衣紫贵少年游，衣冠从容承祖猷。帷幄甲胄争尤罢，五十七年几度秋。清华声名枯月夜，富贵堂前一梦空。南去汪洋飞鸟尽，问君何须卜前程？”的真正含义，写的正是前田利为一生经历，不禁惊骇冥冥中自有不可逆转的天缘定数。