寿康宫里炉火烧的旺盛。 天气寒凉，太后禁不住冷，在暖阁里穿了夹袄， 还要竹息多加了两成的炭。 “哀家这腿一到冬天就疼得不行。” 竹息赶紧把小羊皮毯子铺在太后的腿上，紧紧裹住。 她忆起往昔，“这大约还是太后您当年怀着身孕在佟贵妃宫里听训，留下的病根儿。” 太后悠悠一叹，“这点子病根儿算什么，若是佟贵妃当时愿意哀家留在她的宫里，而不是想着去母留子，哀家也不必为保自身，舍了皇帝了。 若是能用这身体的疾患，换得那时候的圆满，那才是哀家真正的幸运。 可惜，都是命数啊……”。 竹息道，“皇上总会理解您的一片慈母之心的，现下，皇上子嗣稀少，也没有特别喜欢的。 一旦皇上对哪位皇子公主产生爱怜之心，必然能明白太后您当初的苦楚。” 太后轻声道，“哀家哪里还敢有这种奢求，只求他看在哀家对他如此操心的份上，别为难老十四罢了。 对了，可叫那丫头给曹贵人用了药了？” 竹息道，“已经用了药了，只是为求稳妥不易察觉，药效很是缓慢，起码也要两个半月。” 十二月初一一大早，陵容早早赶到太后宫中听训。 “臣妾参见太后。” 太后并没立即叫她起来，反而是训话道。 “柔淑妃你育有两子，哀家知道，你向来是个让哀家省心的。 皇帝决定给你协理之权，哀家也没有意见。 只是，这后宫之中，子嗣稀少，皇后一个人照应不过来。 以后既然有你协理，哀家不希望再生出像莞嫔和富察贵人小产，那类的事情。 你可明白？” 陵容心思几转，太后这是在告诫自己不要陷害宫妃？亦或是拦着点皇后？ 是了，太后之所以认可了自己的协理之权，多少也有制约她自己的表侄女之意。 陵容恭谨道，“臣妾谨遵太后教导，必定襄助皇后，管理好后宫事务，为皇后分忧，为皇上分忧。” 太后笑着点头，“嗯，你能这样想就好，起来吧，哀家就不留你了，赶紧去皇后那里吧。” “请太后保养身体，那臣妾就先去给皇后娘娘请安了。” 陵容在寿康宫谦卑谨慎，到了景仁宫倒不必太过屈膝了。 好歹是后宫之唯一可以协理后宫之人，皇后一人的权力，如今要分润给自己。 自然不能和从前一般了。 “这是刚从太后宫里听训出来吧，本宫好奇，柔淑妃可有什么心得么？” 陵容温婉一笑，“太后夸赞臣妾省心的很，嘱咐臣妾要好跟在皇后娘娘身后，为皇上和皇后分忧。” 皇后见她言辞挑不出错，但态度却不太恭谨，颇感觉有些棘手。 她坐于上首，也不叫陵容坐下。 高高在上道，““哦？”柔淑妃想从什么地方开始管起呢？” 陵容先略微谦虚了一下。 “皇后娘娘玩笑了，您在入主中宫之前也做了几十年的贝勒福晋和王妃，对庶务是极为擅长的。 但此处，恰好是臣妾短板，臣妾还没有那个能力敢单独承接一块宫务。 若是皇后娘娘不嫌臣妾愚笨，臣妾想每日过来给您请安，您处理庶务时候，叫臣妾坐在一旁，看看账目，打打下手也就是了。” 皇后闻言，微微松了口气，“柔淑妃颇识大体，既如此，往后嫔妃们请安走了你就留下来，直到午膳时分就回去，第二日再来，每日半天，待你觉得上手了，本宫会分你一摊自去管理，如何？” 陵容存着谨慎之心，不敢叫皇后直接派发宫务，免得做错了，被皇后揪住把柄。 她见皇后安排合理，这才应下。 “皇后娘娘雍容万千，臣妾敬服。” 回去的路上，下雪了。 紫禁城的房顶都被雪覆盖了，颇有种静谧之美。 倒是和这波云诡谲处出风险的禁地形成强烈的反差。 陵容一进寝室，见皇帝正逗弄着昭儿。 昭儿想要捉住皇帝的大手，皇帝就是不让他捉到。 就这种无聊的游戏，父子两人玩的津津有味。 陵容都换好常服了，还能听见昭儿咯咯的笑声。 听着他欢快的声音，让人心生宁静，仿佛世间的不快，都静止了。 “柔儿回来了，去太后宫里听训，太后说了些什么？” 陵容看皇帝神色倒是看不出什么，只道，“太后叫臣妾协助皇后，打理好后宫，为帝后分忧。” 皇帝叹了口气，“朕，赐死世兰的那天，莞嫔和祺贵人都想叫朕致她于死地，倒是你，一句都不曾言语，你当时在想什么？” 陵容这下终于弄清楚了，皇帝这是事后又想起年氏的好，觉得心里有愧了。 陵容在桌边坐下来，用了口暖暖的牛乳茶。 “冬雨寒凉，若是沾染半分都会得病，臣妾见您那时满目苦思，像是为着什么感到不快，就知道皇上必是对年氏失望了，但众目睽睽之下，总要给这烧毁宫殿的行径，一个罪责。 皇上的处置，众人均未有疑义，想来是很公正的。” 皇帝的眼睛，映照白雪，眼中含光。 “朕确实对世兰很失望，但朕，本来真的没打算赐死她的。” 陵容叹了口气，“皇上看似无情，却是这世间的有情之人。 年答应死后，您还是恢复了她的尊位，追封她为敦肃皇贵妃。 就算把以往圣祖皇帝时候的后宫都算上，这也算是十足的礼遇了。 于公，虽然她未参与年羹尧的事儿，但她还是为她哥哥牵线搭桥，更不用提谋害宫妃，皆是大罪。 于私，她与您有十几年的情分，却还是不顾您的名声，做出这等丧心病狂的事。 恐怕，在她心里，已经对和您的感情，没有奢望了。 听说敦肃皇贵妃是撞头而死，十分决绝。” 皇帝眼色带霜，“必是莞嫔，说了什么。” 陵容不言语。 “敦肃皇贵妃已去，再追究这些已经于事无补。 皇上切勿忧思伤神，您不要太劳累了，身体吃不消。” 皇帝用了午膳，说还有折子要披，晚上再来。 皇帝走后，白薇走到陵容身边为她揉捏肩膀，“您在皇后那里劳累了，以后还要常去，可真是磨人的很。” 陵容笑笑，“身处高位，必承其重。不用担心，宫务这种东西熟能生巧，唯一需要谨慎的，就是防止皇后生事，她蛇蝎心肠，一时不防，就要咬人。 也不知道上辈子是不是条蛇变得。” 白薇被陵容逗乐了，“主子别说，这个形容还真准。倒是符合皇后娘娘的性子。 只不过，皇后娘娘若是知道，皇上一有什么事儿就过来找您商量，岂不要撅过去。 堂堂中宫，皇上有了烦恼却不与她倾诉，真是奇耻大辱。” 陵容道，“皇后不得宠不是一日两日，但皇后的位置可不能是什么人都能做的。” 她似笑非笑的看向白薇，“未曾想，你还有这等心思，想做中宫的掌事姑姑不成？” 白薇立等跪下了，“主子，奴婢不敢。” 陵容伸手慢慢扶起她，“人有权力之欲，并没有什么。我还应该感激，你想要的，不是皇上身侧的位置，而那，才是我不想给的东西。” 白薇一字一顿道，“奴婢不愿意出宫，奴婢想一辈子在您身边。” 陵容看向她，笑了。
