在所有人都睡着之后，金鱼们会从柳荫下的水晶缸里游出来——朱葵是那样的美丽，以至于以美丽著称的金鱼也羡慕她，在她睡着之后，金鱼们从窗棂或门缝间偷偷地窥视她，虽然她每天都会到水晶缸旁去给金鱼喂食，但金鱼们还是看不够，它们在朱葵的闺房四周游来游去，发出只有它们自己才听得到的“啧啧”的称羡声，直到天快亮了，才匆匆地游回水晶缸，装作一切都不曾发生的样子。 有一天一尾冒失的孔雀撞开了窗纸，游进了朱葵的闺房。它把朱葵惊醒了，但她并不惊讶，而是把房门打开，走到院子里与金鱼们快乐地嬉戏。从此她总是在睡前悄悄地把门打开条缝，好让金鱼们在她睡着之后游进来。她的房子里渐渐充满了鱼的气息，而柳庄里的人也总是称她为“那个鱼一样的朱葵”，因为朱葵走起路来，就仿佛是一尾金鱼在水里漫无目的地、懒懒地游动。 人们甚至相信朱葵总有一天会变成一尾金鱼，虽然这样的想法直到朱葵十六岁了也没有实现，但是更多的时候，柳庄的人仍然习惯于把朱葵看成一尾美丽绝伦的、会说话的金鱼，而不是把她看成一个美丽绝伦、沉默寡言的少女。 开始有人向她提亲，都是扬州城里有权有势的人物：刺史的儿子、转运使的儿子、盐商的儿子……刺史是一个好刺史，他整天都帮老百姓写“福”字，因为他字写得好；转运使也是一个好转运使，他养了很多驴，每天都骑着驴去衙门办事，是一个隐士一样的大官；盐商也是好盐商，他家的园子里有九块太湖石，每年都有文人雅士到那儿去品茗题诗。但朱葵总是摇头，谁的聘礼她都不收，后来她不耐烦了，便说：“想娶我，金银财宝再多都没用，我只想要三尾金鱼，一尾是世间最小的金鱼，一尾是世间最大的金鱼，还有一尾，是世间最怪的金鱼。” 刺史的儿子第一个把金鱼送来了，最小的那尾小得就像一颗黄豆，最大的那尾足有十多斤重，如果不是因为它有着金鱼的外形，人们一定会以为它是一尾鲤鱼，还有一尾金鱼，它是最怪的，因为它有着一身彩虹一样的鳞片。 “这三尾金鱼花了我五千两白银，”刺史的儿子得意地说，“最小的那尾，从小就养在一个极小的鱼缸里，所以它总是长不大，我总共养了一千零一尾这样的金鱼，有一千尾因为鱼缸太小死去了，只有这尾活着；最大的那尾金鱼，是从小就放在鱼池里和鲤鱼一起养着的，我总共养了一千零一尾这样的金鱼，有一千尾被鲤鱼吃掉了，只有这尾还活着，因为它竟能长得跟鲤鱼一样大，大约它以为自己也是鲤鱼哩；有着一身彩虹一样鳞片的那尾……” 这时朱葵打断了他的话，说：“有彩虹一样鳞片的金鱼，是你让人用颜料绘上去的，你一共绘了一千零一尾这样的金鱼，有一千尾因为受不了身上的颜料死去了，只有这一尾活着，对么？” 刺史的儿子张口结舌地看着朱葵，他不明白朱葵为什么不喜欢他送的金鱼，只好灰溜溜地走了。 第二个送金鱼来的人，是转运使的儿子，他送来的金鱼，最小的那尾，只有蚊子那么大，最大的那尾，把柳庄的狗吓得都不敢吠叫了，还有一尾是最怪的，因为它竟长着四条腿。 “这三尾金鱼花了我一万两白银，”转运使的儿子得意地说，“最小的那尾，是我派使者到南方蛮荒之地找到的，它只能生活在瘴气里，有一万尾因为离开了瘴气死了，只有这尾还活着；最大的那尾，是我派使者到北方苦寒之地找到了，它只能生活在冰里，有一万尾因为离开了冰死了，只有这尾还活着；有四条腿的金鱼……” 这时朱葵打断了他的话，说：“有腿的那尾金鱼，是你从西洋请来了最有名的医生，把四条青蛙的腿硬接到金鱼的身上，有一万尾金鱼和一万零一只青蛙死了，只有这尾金鱼还活着，对么？” 转运使的儿子张口结舌地看着朱葵，他同样不明白朱葵为什么不喜欢他送的金鱼，只好灰溜溜地走了。 第三个送金鱼来的人，是盐商的儿子，他送来的金鱼，最小的那尾，只有蚂蚁那么大，最大的那尾，简直就是一头生活在水中的老虎，还有一尾最怪异，因为它竟长着两个头。 “这三尾金鱼花了我一万两黄金，”盐商的儿子得意地说，“最小的那尾，是我花了二千五百两黄金，请一个杀手到印度国去抢来的，它的主人是位公主，因为失去了她最心爱的金鱼，她已经伤心而死；最大的那尾，是我花了二千五百两黄金，请一个神偷到日本国去偷来的，它的主人是一位王子，因为失去了他最心爱的金鱼，他已经剖腹自杀；有两个头那尾金鱼……” 这时朱葵打断了他的话，说：“有两个头的金鱼，是你花了五千两黄金请来一个骗子，不远万里，到大英吉利国去骗来的，它的主人是大英吉利国的女王，为了这尾金鱼，她已经发誓要派战船来攻打我们，对么？” 盐商的儿子张口结舌地看着朱葵，他不明白朱葵为什么不喜欢他送的金鱼，最后只能灰溜溜地走了。 又憨又傻的郭暖每天都跑到柳树林里照着一本拳谱练少林伏虎拳，一边练一边“咿咿啊啊”地喊，我们一直拿这个取笑他。练完拳后，他就到朱标的院子里听文金鱼唱歌——听文金鱼唱歌不假，但更重要的，他是想看看朱标的女儿朱葵。每当朱葵到院子里来，他的心就会猛地揪紧，他不敢睁开眼睛，只是喘着气，听朱葵清清脆脆的说话声、细碎的脚步声和沙沙的衣服声。 天气好时，郭暖会跑到后山上，爬上一棵槐树，在那儿看朱葵穿着红裙，鱼一样在后院里走动。有时她会恹恹地坐在鱼缸旁一根斜垂下来的柳枝上，嘴里念叨着什么，穿着宝蓝绣花缎鞋的小脚一前一后地摆。那时郭暖就会暗暗地心疼，觉得朱葵又是在为什么事情伤心了，可是他从来也不敢把自己对朱葵的情意说出来，他觉得自己太憨太傻，跟朱葵根本不配。 其实朱葵不过是在念叨着金鱼们的名字罢了：苏儿、花眉、辛夷子、饕餮公、清琵、阿胭……她家里那几千尾金鱼，她都给取了名字。 郭暖偷看朱葵的事，不知怎么的被我们发现了，我们把他从树上扯下来。他的少林伏虎拳一点儿用也没有，我们把他狠狠地打了一顿，他的眼睛肿了，鼻子也歪了，躺在地上不动弹。 我们打累了，天也黑了，就走了。只有我留下来。 “我帮你！” “帮我什么？”郭暖从地上坐起来，傻傻地看着我，不太相信的样子。 “我帮你找到朱葵要的金鱼，最小的、最大的和最怪的。” 他用疑惑的眼神看着我，从地上爬起来，拍拍屁股，“我走啦，我要回家吃饭。” “今天夜里，月亮爬上朱葵家屋脊的时候，你到这儿来。” 郭暖竟然真的来了。我带他到山顶上，面朝着东方——那是大海的方向，也是金燕子飞走的方向，说：“你叫它们！叫它们回来。” “叫谁呢？”他微张着嘴，傻傻地看着我。 “金燕子。” 于是他就喊，一点不犹豫，那嗓音难听极了，“金——燕——子——快——回——来！” 他喊得那么大声，只怕整个柳庄的人都听到了，不过他们只会当郭暖又犯傻了。月亮升得很高了，蝙蝠横横竖竖地在树影里飞，到处都是“唧唧”的虫唱。好一会儿没有动静，郭暖有些讪讪地说：“我走啦！”大约他以为自己又被人玩了一把。 我指指东边，说：“再等等。” 在东边靠近地平线的地方，已经有一点一点的金光在闪烁了，很快，它们像一片金光闪闪的云一样飞到了我们的头顶上，“扑哧哧”地落下来，树上和岩石上全都落满了，也不知有几千几万只。 我说：“金燕子啊，带他去找世间最小的金鱼吧。”于是金燕子们忙碌起来，它们用草叶编出一张结实的大网，让郭暖坐在里面，用喙叼住网缘，在太阳即将升起的那一刻，金燕子带着郭暖飞了起来，它们背着初升的太阳向西方飞去，很快就消失了。 几天之后，金燕子带着郭暖回来了，但他并没有带回世界上最小的金鱼。 在那几天里，金燕子带着郭暖飞越了河流和群山，最后降落在一座巨大的土山上。那座土山里全是黑蚂蚁，整座山就是一个巨大的蚁巢。黑蚂蚁们被一个穿山甲怪统治着，穿山甲怪逼迫黑蚂蚁钻到土山下去挖煤，黑蚂蚁们钻得如此之深，以至于它们不得不修筑一个巨大的通道以穿过地底的河流，那通道用泥和石头建成，似乎随时都会在水的压力下崩塌，但穿山甲怪才不管这些呢，它命令黑蚂蚁没日没夜地挖煤，否则便要把黑蚂蚁吃了，而它则用黑蚂蚁挖出的煤块建起了庞大华美的黑色宫殿，它住在这宫殿里，享受着同样是用那些煤块换回来的美酒和美食。
