无念赤裸裸地回到这里。经历了饥饿、焦渴、绝望和恐惧，他又回到了他最熟悉的地方，然而这里已经被烧成焦黑的废墟。这里曾经是有名的大丛林，最多的时候有上百名和尚在这里修行，然而现在什么都没有了，只余倾倒的墙和被烧成了炭的仍在冒着残烟的柱子。 无念在废墟里走着，山门、韦陀殿、大雄宝殿、斋堂、方丈、藏经阁……如今都已经被烧成了白地。在藏经阁的残灰中，他找到一具被烧成焦炭的尸体，已经无法辨认出究竟是哪一位师兄弟或师尊的尸身了，无念合掌念经超渡，然后把这具尸体背到了一处洁净干爽的坡地，他在那里用手和木片挖出了一个坑，他把尸体埋在了那里，并堆起了一个小小的坟头。 做完这一切的时候，天就暗了，黄昏的雾霭从山下涌起，渐渐地淹没了他。无念觉得自己的心中空空的，他不知道自己应该向何处去，也不知道自己应该做什么。他五六岁时就来到了这里，早已忘了自己的父母是谁，是寺院把他养大，教他认字、读经，他自然而然的也就信了佛，受了戒，不能说寺院是他的家，寺院待他严厉、苛刻，更像是一座寄宿学校，唯一的不同仅仅只是这座寄宿学校没有假期，而除了这座寄宿学校他也没有别的地方可以去。 雾霭渐渐地沉了下去，霞光由金红变成赤红，变成紫红，变成乌紫，于是明亮的金星升起来，这时候无念才感觉到寒冷，同时意识到自己已经一整天都没有穿衣服了。他在寺院的残灰里寻找，在僧房的废墟里，找到一领已经被烧得残破的袈裟和一条焦黑的裤子，他就穿上坐在那里。虽然从昨天到今天都没有吃过东西，但他也不觉得饿，他在那里坐了很久，什么也没想，因为并没有什么可想，什么也没做，因为也并没有什么可做，但他也并没有入定，因为他又不能不想些什么，不能不想着要去做些什么。他就这样坐了很久，到月亮升起来，月光把他从孤寂中惊醒，他才想起已经到了寺院规定的睡觉的时间了，他就走到平常自己睡觉的地方，当然现在那里已经什么都没有了，除了断墙和黑灰，他在原本就是自己的铺位的那块地上躺下，很快就睡着了，没有打呼噜和起夜的师兄弟的惊扰，他睡得很沉。 他在规定的时间醒来，一时间还以为寺院仍在，一切都还如同往常，他迷惑地看着已经在泛白的天空，慢慢地伸展自己僵硬的四肢，一边在想着今天是不是轮到自己去撞钟，然而他终于明白过来。他就坐起来，像一个木雕一样坐在那里。黎明的微光消散，太阳升起来了，播撒下一道道金色光芒，他忽然就想起该撞钟了，就转头去看那口铜钟——它像一个赤裸裸的大胖和尚一样坐在黑灰里，周身被烧得黑一块红一块，悬挂它的亭子和支撑它的柱子早已经被烧得没影儿了，但撞钟用的大木槌仍在。 无念慢慢地站起身，走过去，用力把有一小半已经被烧成了炭的木槌抱起来，真重呀，他想，他抱着木槌退后几步，调整了一下，使劲向前冲，把木槌向钟撞去，“嗡……嗡……嗡……”，钟并没有像以往那样发出悠长宏亮的吼声，而只是发出了低沉的闷响，像生了病。无念只好把木槌放下，走回去，依旧坐着。 阳光照在他的背上，很舒服，无念就没有动，一直坐在那里，反正他也不知道自己还可以做什么，还可以去哪里。 二不久之后，一个女人慢慢走上山来，她大约已经有五十岁了，她是在县城里给人缝缝补补过活的，她是一个虔诚的信徒，她想上山来看看被烧毁的寺院。她是寺院被烧毁以后，第一个来到这里的人，因为之前县城已经被流寇包围了，直到昨天晚上，流寇才退去。 女人带着几个冷硬的馒头，一步一步地走上山来，她想寺里那些铜的佛像一定还在，她想把这些佛像洗洗干净，再搭一个遮风挡雨的小棚子，把佛像暂时供养在里面。 女人走到寺院的废墟前，远远就看见了坐在残灰里的无念。她大吃一惊，激动得浑身颤抖，她把无念当成了活的菩萨，以为无念经历了这样的一场大火，却仍然毫发无损。她踉踉跄跄地跑到无念面前跪倒，不断地向无念磕头。 无念并不清楚女人为什么这么激动，他以为女人看到自己激动或许也是正常，因为自己现在已经是寺院里唯一的一个僧人了。女人从怀里捧出馒头，供养在无念面前。无念直到看到馒头了，才意识到自己饿了，他就拿起馒头，一口一口地吃起来。 女人看到无念吃自己的馒头，高兴坏了，她想起了什么，匆匆忙忙朝正在吃馒头的无念磕了几个头，就起身向山下跑去。 女人是到县城里去告诉别的人，寺院被烧毁了，但是出了一个活菩萨，这个活菩萨被大火烧了整整一夜，却连毛都没有烧掉一根，现在好好地坐在寺院的灰里。如果是在往常，女人的话或许没有人相信，或许只有很少的人相信，即便相信的人比较多，但也还会有更多的人，尤其是官员和士绅，总还想着要验证一下，但是在被流寇围困了那么久之后，人们需要一个活的菩萨出现，否则人世间又还有谁能够拯救他们呢？一年又一年的饥馑，一场又一场的战争，无休止的杀戮，人越来越少，人肉像猪肉一样挂在肉肆里出售，在这地狱一样的苦海里，每一个人都渴盼着活菩萨来到人世间，来拯救自己。 然而一时间还没有惊动到官员和士绅们，最先上山来向无念跪拜的都是一些市井小民：牙婆、奴婢、落魄的秀才、说书的先生、酒店的小二……甚至还有年老的妓女。他们的供奉五花八门，然而最多的仍然是吃的，因为在这样的乱世，唯有吃的最宝贵，无念的面前堆满了馒头、烧饼、米饭、白面、干果和鲜果…… 除了默默地念经，无念不知道自己应该做什么，更不知道自己应该如何做。人们也并不敢打扰他，他们把供奉的东西献上之后，就虔诚地跪拜、磕头，在他们的眼里和心中，无念虽然只是穿着被烧残的袈裟，但却依然宝相庄严，周身放射着圣洁的毫光。 三对于人们的虔敬，无念感到讶异和微微的欢喜。他之前从未有过这样的经历，也从未幻想过人们会这样崇拜自己，他只是一个普普通通的和尚，或许，如果运气好，如果运气特别好的话，他有可能在年老的时候成为一个小小庙宇的住持，这就是他对自己未来的最大的期望，而现在的情形，是以前寺院的住持都未曾享受过的，人们似乎把人生的所有期望都寄托在了他的身上，深信他可以拯救他们脱离苦海，虽然无念深知自己并没有这样的能力，但他仍不免因此而感到微微的欢喜——来自本能的微微的欢喜。 他告诫自己这欢喜是空的、假的、幻的、虚无的，不仅仅是因为自己并没有拯救世人的能力，更因为世界的虚无本质。但他无法做到让自己不欢喜，他仍然不免不由自主地因别人的虔敬和崇拜而感到欢喜，他试图向别人解释，告诉他们自己只是一个普通的和尚，没有任何的特别的能力，但他不知道自己应该如何开口，而且，他看到那些穷苦的人、绝望的人，带着无尽的痛苦来到自己面前，因着跪拜和奉献而得到了暂时的平静与希望，他就更没有办法开口了。 他就这样迁延着。几天之后，来了第一个坐轿子的人——一个致仕在家的学官。这个学官向无念奉献了丰厚的物品，不仅有吃的，还有香油、衣物、蒲团、木鱼等等。无念对这些东西并不是很感兴趣，他一直以来还是遵守着过午不食的戒律，他念经时有没有木鱼都无所谓，他也已经习惯了坐和睡都在地上。人们早已给他搭了一个小棚子，使他不至于被风霜雨露所侵，所以他对自己现在的情形已经很满意，当然学官的奉献也很不错。但最让他欢喜的，是以前高高在上的学官，也来向自己跪拜了，这样的人以前看到他眼都不斜一下，只有寺院的住持和监院才有资格跟他们说话，而现在，他们居然也如同一个小民一般，前来乞求自己了。 然而从外表上看，学官来了，无念也没有什么特别的变化和表示，他依旧若无其事地打坐、念经，他甚至都没有抬眼看学官一眼，而他这样的表现却让学官更坚定地相信他是一个圣僧、一个活菩萨。然而其实无念只是不知道应该如何做罢了，他不知道应该如何向学官行礼问好，也不知道应该如何与学官说话以及说什么，于是索性什么都不做，什么都不说。 学官回到县城后，在士绅间宣扬无念的神奇能力以及飘逸的风度，无念的声望剧增，第二天，连县令也亲自来拜见无念了，无念的表现依旧如同他见学官时一般，他双眼微闭，结跏趺坐，合掌于胸，念念有词，仿佛即便天塌地陷，他也绝不会有任何的变化。 县令下令立即重修寺院，当然要恢复寺院原先的规模目前暂时是不可能的了，但至少要先保证这里是一个寺庙的样子，山门、院墙、大殿、僧房……该有的都得有。 第二天一早工人们就搬来了重建寺院用的材料，在无念身边忙碌起来。他们的忙碌不会影响无念，但是却影响到了那些陪伴在无念身边的猴子。
