次日。中堂裡，柳元對身旁的男子叮囑道。 “三公子馬上到，你長些心眼，切莫拒絕公子的要求。” 男子穿著一身麻布衣裳，四五十歲的樣子，神色拘謹，恭聲道。 “柳爺放心，只要條件尚可，老奴絕不推辭。” 男子表面答應的爽快，實際上五味雜陳，蘭池早有傳聞石家將要提升傭金，在他看來柳家也將步後塵，作為佃戶，他沒有反抗的余地，只能期盼最終定的價格不要太高。 “吱扭”一聲，大門微啟。 男子的心跳頓時加快，仿佛要從喉嚨裡一躍而出。 一隻繡花鞋輕踏進來，隨後是一席粉色的繡衣，其主人是個清新脫俗的小姑娘。 來人正是嫣兒。 嫣兒向中堂望了望，似是沒有找到自己需要的東西，回頭疑惑的問道。 “小姐呢？” “你去後院看看，八成在那裡。” “哦！” 嫣兒拎起下擺，一陣小跑，很快不見蹤影。 秦高沿著盡頭望去，笑了兩聲，絲毫沒有欺騙小女孩的愧意。 轉身進門，柳元正恭敬候著，旁邊是個緊張到哆嗦的男子。 柳元踱步到秦高身側，介紹道。 “公子，這是佃戶李三，被選出來當代表，公子，您有什麽要求盡管吩咐，您的意思就是所有佃戶的意思。” 李三似是回應般點點頭，迫切道。 “正是如此。” 秦高淡然一笑。 “黔首自實田實為百姓而定，老李可對不如意的地方暢所欲言，無需勉強自己。” 秦高並不打算以勢壓人，一來黔首自實田的推廣不是一朝一夕的功夫，二來強行執行的政策沒有意義，百姓不接受，過後就會草草了事。 秦高深知這個道理。 聞言，李三的面色瞬間通紅，一副受寵若驚的樣子，柳元看待秦高的眼神也更加欽佩。 “公子真乃人中龍鳳！” 李三聽到暢所欲言幾個字，緊張之心緩解了不少，莫名生出幾分勇氣。 此前柳家實行低傭金，引來不少佃戶，李原常年跟隨柳家，在佃戶中頗有威望。 眾人在一起商議，最終的願望是柳家的傭金不要像石家那樣暴漲。 李原一咬牙，沉聲道。 “公子，柳家佃戶都願重定合同，只是懇求公子莫要將傭金提的過高，百姓生活不易，還請公子見諒！” “混帳！” 柳元暴喝一聲，心中驚怒不已。 何為百姓生活不易？ 在大秦皇子面前說出此言，其意思是朝廷的治理不力，還是當今聖上無能。 柳元叫苦不迭，就不該讓這莽夫露面。 倒是秦高面色如常，他對李三的話深有感觸。 雖然大秦是統一後難得的盛世，但百姓的生活並沒有根本上的改變。 尤其是農民，幾乎是種什麽吃什麽，滿足了日常生活，再把剩余的糧食拿去賣錢。 要農民繳納傭金，簡直是石頭裡擠水。 “老李何出此言？” 秦高問道。 見秦高沒有生氣，李三吞吐道。 “石家的人說要將每季一千錢漲至三千錢，柳大爺宅心仁厚，以前只要八百錢，可漲價後，那傭金也不是老奴等人能承受的。” 石家。 秦高露出一抹玩味的笑容。 雖說狗咬人，人不能反咬一口。 但總讓它如此囂張，久而久之，狗便會對自己的身份和能力產生誤解。 秦高認為，有必要化解一下誤解。 對於李三的解釋，秦高道。 “朝廷將國土收回，自然也不允許有人用朝廷的土地大肆牟利，我決定將傭金定為五百錢，你回去向佃戶說清楚，至於石家，會有人處理。” 聞言，李三激動得簡直要跳起來。 五百錢是什麽概念，意味著佃戶一年忙到頭，手裡還有一些閑錢，足以再置辦些物件。 這對他們來說，已是最大的奢望。 李三感激涕零，仿佛見到神佛般撲地跪拜，柳元擺擺手，連忙讓他退下。 可以確定的是，李三回去後，必將會把此事大加宣揚。 李三走後，柳元面色凝重。 “公子，石家心懷鬼胎，公子又令傭金削減，石家等人絕不會善罷甘休。” 接著又道。 “當然，公子料事如神，必定已有製衡之策。” 秦高不緊不慢道。 “製衡什麽？勢均力敵才叫製衡。” 隨後應柳元之邀，秦高留在府上休息。 正午。 午餐在柳家解決，由柳映嵐親自下廚。 盡管秦高已沒有溫飽上的需求，但不得不說柳映嵐的廚藝了得。 家常小菜，芳香四溢，唇齒留香。 秦高也破天荒的吃了不少。 只是柳映嵐的心情似乎不好，所有菜肴都挪得離秦高很遠，多虧有柳元效勞。 飯畢，柳映嵐來找秦高，她的身邊沒有嫣兒。 “公子竟然允許嫣兒留宿，小女子謝過公子。” 雖是道謝，語氣中卻不乏埋怨和氣惱，潛台詞好像是，留宿的竟然不是我！ 秦高微微一笑。 “映嵐無需多禮，這是本公子該做的。” 下午。 整個蘭池都沸騰了。 到處都在說，黔首自實田試行，柳家的傭金沒有暴漲，反而降了三百錢。 還有消息稱，石家的漲價不是朝廷授意，是一種非法行為，早晚遭受懲處。 一時間，柳家的門欄都被來訪的農戶壓低了三分，農戶紛紛要求與柳家簽訂合約，生怕過了這村可沒這店。 但又有一個說法逐漸流行。 石家將聯合其他商家要向三公子討個說法，否則就大鬧蘭池，絕不按要求降價。 如此，又使農戶猶豫起來。 柳家或是石家。 糾結不已的農戶選擇沉默，等到產生最後的贏家，他們便支持誰。 柳家人來人往，嘈亂一團。 秦高告別了柳元等人，回到府衙。 與此同時。 一支渾身黑甲的軍隊沿著馳道奔來，行蹤隱蔽，沒有引起旁人的注意。 月上三更。 秦高坐在亭內飲酒。 月光透過光禿禿的枝丫落在地上，留下幾道盤虯臥龍的黑影。 今夜沒有嫣兒的騷擾，秦高竟然感到了些許清閑。 突然，一道黑影落在小亭前。 “回稟公子，微臣已完成任務。” 男子站起身來，扯下臉上的黑布。 來人正是許久未見的章邯。 秦高淡淡道。 “多少人？” 章邯一拱手。 “石家四十五口，誅滅四十四口。” “剩下的是……” “石嘯天之子，石海生。” 秦高微微眯眼。 “善。”
