沈愔一行是在当天傍晚摸到花山镇的，此地名义上是“县”，其实就是个小山村。随着天色渐渐暗下，大片的暮霭从山坳处爬上天际，继而在苍翠掩映的村落间抹上深沉的墨色。灯光星星点点地亮起，隐隐绰绰而又闪烁不定，凑成一把温柔的人间灯火。让沈愔没想到的是，这个封闭在深山中的小镇子居然并不如想象中的那般贫瘠，一幢幢白墙黛瓦的二层小楼错落有致，主路铺了水泥，宽阔又平坦，并排停放四辆悍马毫无压力。路边开凿出水渠，引来清澈的山泉水，经年不断的冲刷着青石板，留下深深浅浅的褶印。一般来说，城里的警察下乡村公干，都有辖区派出所民警陪同，以免不熟悉当地民情和路况，在执行公务期间遇到麻烦。但眼下有两个特殊：一是花山镇情况特殊，最近的管辖派出所都隔着山路十八弯，来一趟至少要花上大半天；就算派出所民警熟悉当地情况，以沈愔如今的“特殊处境”也拿不出盖了公章的手续和文件。到头来，他们只能将“角色扮演”进行到底——以“当地电力公司检修工人”的身份联系到当地治安主任，向他说明来意。治安主任自称姓王，他的家就是无数黛瓦白墙中的一幢，门口摆着两座石头雕的镇宅兽，漆黑的门板上贴着大红对联，显得格外有气派。听说沈愔一行是来检修电路的，他登时露出感激的神色，老实巴交的脸上皱纹根根绽开，用沦陷区人民盼望解放军的殷切目光看着彭大哥，抓着他的手死活不肯松开：“可算把你们盼来了……”彭大哥：“……”这话怎么听着这么耳熟？然而他很快进入“状态”，十分顺畅地接上王主任的话音：“是啊……唉，本来早该来了，只是路不好走，耽搁到现在，让乡亲们受苦了！”沈愔：“……”果然是解放军光复沦陷区的腔调！可能是当地人天性淳朴，王主任十分热情将沈愔一行请到家里，给他们安排了住处和晚饭，末了千恩万谢：“实在不好意思，你们来得匆忙，家里事先没准备，先凑合一宿吧。”他的态度过分热络，以至于有那么一瞬间，沈愔觉得自己不是来卧底的刑侦警察，而是下乡视察的领导，受到当地“乡亲”热情备至的欢迎和招待。不过很快，他就明白了李主任热情的原因：连续多日的暴雨对小山村脆弱的电力系统造成了致命的打击，每到傍晚，村里电压极不稳定，头顶电灯时闪时灭，至于电视空调之类的大功率电器更是想都不用想。放眼望去，偌大的村镇笼罩在沉寂和闷热中，如果不是零零散散的灯火，简直是一片鬼影幢幢的死域。趁着彭大哥和李主任相互恭维的空当，一直没吭声的彭老弟无声无息凑到沈愔身边，低声问道：“你看什么呢？”沈愔收回逡巡在夜色中的目光：“没什么……只是有点不舒服。”愁苦脸的彭老弟微一皱眉：“……不舒服？”沈愔抿了抿唇，没有解释的意思，也确实不知该如何向彭老弟说明：那种微妙的异样感，甚至没有任何确凿的依据佐证，只是出于某种毫无缘由的直觉。“……我们刚才进来的路线，你还记得吗？”彭老弟没想到他会突然冒出这么一句，愣了片刻才道：“这里的房子都差不多，路也是曲里拐弯的，加上天黑，哪能记得住？”沈愔点点头，没头没脑地说道：“我想也是……”如果脑电波能凝出实体，彭老弟头顶已经冒出一连串小问号了。就在他打算揪着沈愔把话问清楚之际，沈支队已经重新扣上鸭舌帽，又把口罩的带子紧了紧，径直往阳台上走去：“我出去看看，如果李主任问起，你就说我路上晕车，早早睡下了。”彭老弟：“……”他们进山的一路都是靠着“11路”，只在快到村口时才搭了一段村民的顺风车——还特么是三轮摩托！这一路都是敞篷透亮，新鲜空气管饱管够，他就算要扯谎也得找个靠谱点的借口吧？然而他没来得及将“保留意见”说出口，沈愔已经推开露天阳台的门。这户人家院里种了一株槐树，根深叶茂，树冠参天，有几根粗大的枝条甚至搭上阳台边缘。沈愔助跑两步，身手敏捷地跃上树枝，借着起伏弹动的频率将自己往前一抛，眼疾手快地扒住树干，三两下哧溜到了地面。虽然彭老弟装了满腹吐槽，目睹了这一幕，依然忍不住想拍手叫声好。沈愔抬起头，冲二楼的彭老弟比了个OK的手势，故技重施地翻上墙头，鞋底像是装了猫垫，落地时悄无声息，别说人，连觅食的野猫都没惊动。只有一只离得最近的野猫抬起毛茸茸的小脑袋瓜，眼睛里射出幽幽的绿光，盯着沈愔端详片刻，好奇地“喵”了一声。沈愔竖起一根手指，隔着口罩抵在唇边，轻轻“嘘”了一声。小猫和他对视片刻，可能是从这个行踪鬼祟的男人身上嗅到某种近似同类的气息，乖巧又柔顺地“喵”了一声，然后一甩毛茸茸的尾巴，悄无声息地融化在夜色中。沈愔其实没打算走远，因为这小镇的路道实在错综复杂，虽然认路记路是每个刑侦警察刻在骨子里的本能，但是在深沉浓重的夜色中，只凭第一眼的印象就将当地复杂如掌纹的道路全盘复刻在脑子里，难度实在有点大。他沿着一条曲曲折折的水渠走了大约四五百米，突然敏锐地抬起头——空气中弥漫着湿润的水汽，槐花甜美的芬芳缭绕鼻端，然而这幽幽的芬芳中夹杂着某种呛人又刺鼻的气味，针一样扎入鼻腔，然后循着神经而上，定位精准地刺中沈愔脑子里那根紧绷的“筋”。……那是烧纸的味道。沈愔将鸭舌帽压得低了些，循着那股烟熏火燎的气味追踪过去，很快就见夜色深处亮起一点诡异的火光。暖黄色的光洇晕在浓墨一般的夜幕中，非但没让人觉得温暖，反而有种诡异的森凉，穿透沉沉夜色，一点一滴浸透皮肤。火堆旁蹲了个女人，火光映亮她的脸庞。这女人大概四十来岁，却生得格外老相，脸上堆满了坑坑洼洼的皱纹，泪水从眼角滑落，被一条又一条的皱纹接住，然后从鬓颊滑落。沈愔不紧不慢地走过去，行动间刻意放重脚步。那女人听到动静，下意识地抬起头，茫然混沌的目光从沈愔胸口的“某电力公司”标牌上扫过，又耷拉下眼皮。她像个失了三魂七魄的行尸走肉，外界的一切声响都惊动不了她，她也不想搭理任何人。沈愔走到近前，恰好这女人将一把白茫茫的东西丢进火堆，他的瞳孔陡然凝聚了——只见那是一把纸钱，飞快被火舌吞没，而女人脚边还摆了一串没来得及化成灰的金银元宝。沈愔脚步一顿，提起裤腿半蹲下身，将一片攥在手里的纸巾递过去：“……您节哀。”女人机械地转动了下眼珠，那双眼睛里像是笼着一层深沉的灰霾，透不出丝毫活气。这样近的距离，甚至映不出沈愔的面孔。沈愔不着痕迹地扫过周遭，留意到女人脚边摆了个相框，相框里夹着张黑白照片——那是个年轻女孩，浓重到亲妈都认不出的妆面洗了个干净，花里胡哨的野鸡头也被强行拉直，柔顺的长发散落肩头，遮掩住还算秀丽的小脸。苍白的脸上泛起一个含羞带怯的笑意，虽然没有十分亮眼的美貌，往那儿一站，依然是一道天成的风景。沈愔捏着纸巾的手紧了一瞬，虽然照片上的女孩没有上妆，但他还是一眼认了出来：那是冯欣怡。是一个多月前被毒枭活活埋入水泥柱窒息而死的……冯欣怡。沈愔半蹲在地上，随手拈起一张纸钱，帮着送入火光：“那是您女儿吗？很漂亮。”女人面无表情地看了他一眼，那双属于行尸走肉的眼睛像是被谁丢进去一颗石子，微微波动了下。“我有个……妹妹，大概比她大一点。我想送她去念书，可她脾气倔，不听话，一定要出去打工，一走就是五六年，逢年过节才打个电话回来，”沈愔叹了口气，将真话和假话掺杂在一起，刻意与冯欣怡的经历混淆起来，“我有时晚上做噩梦，总梦到她在外头被人欺负……现在回头想想，还真不如当初不放她出去。”不放她出去，就不用牵肠挂肚，不用担心得睡不着觉，更不用……承受失去至亲之人的悲恸和绝望。女人眼看要干涸的眼角重新湿润起来，泪水滚滚而落。“欣欣……欣欣是个倔强的孩子，读书时成绩不错，本来老师说她有希望考学，可她爸说，女孩子读什么书、上什么学？一定要她辍学去打工。欣欣寻死觅活了好几次，终于没拗过她爸，一赌气离家出走，只留了一封信，说是去城里打工，一走就是两三年没消息。”女人声音低微，像是含在喉咙里，又带着浓重的方言口音，分辨起来很吃力。然而沈愔什么也没说，只是将那张被拒绝过一次的纸巾往前递了递。这一回，女人接受了他的好意，用纸巾摁了摁潮湿的眼角。“过了两三年，我们、我们才从进城打工的同乡口中辗转听说欣欣的消息，知道她在城里打工，一个月赚的不少，有一万多！我们这才放下心，还盼着她有一天赚大钱，能把咱们老两口接进城，享一享清福……”她突然说不下去，用手捂着脸，从指缝里渗出一声含混不清的呜咽。有那么几秒钟光景，时光逆流成河，从沈愔和悲痛欲绝的女人之间浩浩荡荡流过。不知怎的，沈愔忽然想起那天在审讯室里，冯欣怡顶着一脸亲妈都认不出的烟熏妆，吊儿郎当地翘着脚，又是不屑又是放肆地勾起嘴角。她当时似笑非笑地说：“只有这俩不知天高地厚的小妮子，居然说要像那些有钱人一样，在大城市里买栋别墅，再找两个帮佣，也过过有钱人的生活……”其实，那不仅是郭莉和周小慧的心愿，也是一直以来支撑她在烂泥里坚持下去的信念吧？在城里站稳脚跟、安顿下来，将父母接到大城市里享清福……多么简单而浅薄的心愿，可是对于这个出身山村、连学都没上完的女孩来说，却隔着一道跨越阴阳的鸿沟，无论如何也够不到对岸。沈愔耐心等了一会儿，温厚的手掌轻轻拍抚着女人瘦弱又单薄的肩……就像之前无数次，“夏怀真”从噩梦中惊醒时，他安抚那女孩做的一样。当时，“夏怀真”被他轻柔而富有节奏感的拍抚稳定住情绪，现在，那苍老又脆弱的女人同样在他的安抚下慢慢停止了啜泣。“早知道、早知道……”她喃喃地说，“就不该让她去打工，不该让她离开家，不该……不该让她辍学！”“可我、可我真的不知道……真的不知道啊！”女人嘶哑的喉咙间闷出撕心裂肺的哭声，这一下，沈愔的安慰都不能让她冷静下来。沈支队没了辙，只能将一张张纸钱送进火里，细碎的纸灰被不知从哪吹来的夜风卷起，纷纷扬扬地飘向夜色深处。沈愔见她情绪稳定些，轻声问道：“孩子接回来了吗？”女人哭得没力气，麻木地点点头。如果可以选择，沈愔不太想对一个刚经历丧女之痛的女人套话，可他现在没得选，因为还有一个生死一线的丁绍伟，很可能奄奄一息地躺在这个貌似平和的小乡村的某个角落，等着他将人从九死一生的险境中拖出去。沈愔淡淡垂下眼皮：“放孩子一个人出去确实太危险了，现在外面这么乱，坏人也多，在山村里长大的孩子没那么多心眼，很容易被人骗。”女人像一头受伤的母兽，呜呜咽咽地说：“她是托一起出去打工的大哥捎信回来的，她说大哥一直很照顾她，我们才放心她一个人在外头……”沈愔眯紧眼：“……大、哥？”“就是村子东头的周家大哥，和欣欣一样，也在城里打工，听说是给人当司机，一个月赚得不少，村里人都羡慕得很，有事没事都去找周家大哥套话，看有没有门路也去城里打工。”沈愔脑子里打过一道闪，语气放得平稳从容，像是随口闲聊一般：“周家大哥这么有能耐？他叫什么名字，是在哪家公司工作？”女人睁着一双泪水盈盈又茫然的眼：“他、他叫周俊昌，工作的地方好像是叫什么金、金……哦，金越！”——金越夜总会！沈愔舒尔抬头，正要追问这个周俊昌的具体住址，目光忽然像是被磁铁吸引的钢针一样定格不动了。只见那女人的衣袖撩起来半边，露出手腕上某个……他闭着眼都能画出来的纹身！沈愔拢在衣兜里的手指陡然捏紧了，到了嘴边的话被自己猝不及防地含住，放在舌尖回味片刻，然后不动声色地换了个试探方式：“……周俊昌？这名字我好像听过——他是不是在金越夜总会开货车？”女人连连点头：“对，就是他！村里人都说他能耐得很，我想着，咱们老俩口一直住在村子里，没本事也没见识，有同村的大哥照看孩子，咱们也能放心些，谁知道……”她说不下去，眼看又要啜泣起来。沈愔拍抚她的手势平稳又坚定，轻而缓地问道：“知道孩子是怎么出事的吗？”女人茫然地摇摇头：“他没说，也不让问……”沈愔没有问她这个“他”指代的是孩子的父亲，抑或某个更强势且掌握话语权的人，十分轻柔地说道：“这个周家大哥我好像认识，之前去金越夜总会检修电路时见过几回……难得来一趟，正好去家里拜访。您要是放心不下，我替您问问？”女人猛地抬起头，瞪大一双通红的眼，嗫嚅道：“可是……不是说周家大哥在城里打工没回来吗？而且，这会不会太麻烦了？”沈愔温和含蓄地笑了笑，十分自然地将话题引导向他最终想要的结果：“您知道周家大哥具体住哪吗？”周俊昌的住址离女人烧纸钱的地方不算太远，沿着大路走上十分钟，再往右拐过两个路口，左手边第二座青砖小楼就是。墙体像是刚粉刷过，在夜色中白得醒目，不大的庭院里种满了不知名的花儿，正当花季，开得郁郁葱葱。沈愔轻车驾熟地攀上墙头，又顺着围墙悄然滑落，身手矫健的像只大山猫，一闪身已经摸到窗口。只见窗户打开半扇，话音一阵接一阵地飘出来——“……嗯，出了点意外，他被警察羁留了。”“……别担心，条子没有证据，最多算作‘危险驾驶’，没多久就会放出来的。”“……这些你们收着，管好自己的嘴，别乱说话，这阵子也别出门，等事情平息了再说。”“……嗯，那我先走了。”沈愔听到这里，立刻不假思索，怎么进来的又怎么溜了出去。他藏身在一丛灌木后，几分钟后，只听吱呀一声，小院的门被推开，一个年轻男人不紧不慢地走出来。他穿着一身黑色的短风衣，将一只手插在衣兜里，顺势往右一拐，沿着青石板消失在夜色深处。只是一个惊鸿一瞥的背影，沈愔已经认出来，这是当初在地下车库中，差点一枪崩了他的年轻杀手。沈愔一只手扣紧衣兜里的折叠刀，悄无声息地跟了上去。年轻杀手走得很悠哉，闲庭信步似地溜溜达达。然而沈愔跟了一段后突然发觉不对，这男人看似随意，其实每一步的距离都十分接近，如果用标尺测量，误差不会超过三毫米。这显然不是正常人的走路姿势，而是经过长期的、严苛的训练后养成的习惯，甚至已经形成某种本能。沈愔知道这个年轻杀手的实力，不敢跟得太近，始终保持着十来步的距离。只见他越走，周围环境越偏僻，夜风掠过灌木，发出沙沙的轻响，草丛中传来窸窣的虫鸣，衬着夜色中白墙黛瓦的小楼、风中若有若无的槐花香，就是一曲恬淡宁静的田园赞歌。可惜“田园赞歌”并不能让沈支队放松神经，因为没人比他更清楚，这看似宁静的“假象”下藏着怎样的血腥与杀机。年轻杀手不紧不慢地拐进一条小巷，沈愔没有立刻跟上去，而是缩在矮墙墙根，身影和夜色几乎融为一体，默默数着那男人的脚步声：十五、十六、十七、十八、十九……数到第三十下时，他从隐蔽处闪身而出，紧跟着钻进小巷——然而脚步刚一动，他就意识到不对劲，因为夜色中的脚步声突然消失，与此同时，脑子里的某根“弦”毫无预兆地绷紧了。那一瞬的直觉救了沈愔，几乎是身体本能的反应，他就地一个翻滚，将自己妥帖地藏在矮墙和建筑物的死角里。下一秒，鞋跟拍打青石板的声音重新响起，有人从藏身的暗角里走出来，用嘲讽的口吻冷笑一声：“……出来，我看到你了。”如果换一个沉不住气的人，此时大概已经从藏身处跳出去，可沈愔纹丝不动地半蹲在原地，眼观鼻鼻观心，假装自己是一根无知无觉的人肉桩子。年轻杀手的声音裹挟在夜风中，轻而缓地传来：“我不喜欢玩捉迷藏，所以……”他话音一顿，紧接着夜色中传来一声保险上膛的动静。沈愔攥紧折叠刀，默默数着他越来越近的脚步声：十、十一、十二……与此同时，折叠刀的刀锋无声无息地弹出，锋刃反射着微光，冰冷得触目惊心。空气突然凝固住，沉甸甸地压住胸口，每一下呼吸都极其困难。下一秒，两个在夜色中彼此对峙的男人不约而同地顿住，只听一个年轻女孩甜美清冽地笑道：“——啧啧，还是这么警觉，被你发现了呢。”
