西山市的暴雨接连下了三天，对市区的排水系统形成了极为严峻的考验。狂风声势浩大地完成一场千里奔袭，将南海之滨丰沛的水汽慷慨挥洒给西山市区，霎时间，惊雷滚滚、闪电大作，盖顶乌云被撕开一道通天彻地的裂口，天河之水倾泻而下，将偌大的城区浸泡在一泊浩浩荡荡的汪洋之中。
待到云开雨霁、重见天日，已经是三天之后。
随着乌云破开、第一缕阳光照射向地面，病床上的沈愔终于气息微弱地睁开眼。光线猝不及防地涌入视野，有那么一瞬间，他眼前是毫无意义的空白，许久对不准焦距，永远条分缕析精密无误的大脑也像是歇菜了，半天开不了机。
不知过了多久，他才艰难地凝聚起一点精气神，半点不敢藏私，全都渡进眼睛里。那双漆黑的眼珠微微转动了下，终于有了活气，可以挪动视线，打量起周遭的陈设，只见视线所及都是清一色的白——雪白的墙壁、雪白的被褥、雪白的床单……
下一秒，沈愔认了出来，这是市区病房！
所以，到底发生了什么？
他这是……得救了？
那丁绍伟呢？杨铁诚？还有……
“还有”两个字刚一浮现，就如一根冰冷尖利的钢针，猝不及防地扎入脑仁。沈愔只觉得两边太阳穴活活挨了一遭万刃攒动，不由痛苦地摁住额角，将一声卡在嗓子眼的闷哼强行咽回去。
恰好这时，护士前来查房，冷不防一推门，就和病床上的沈愔看了个对眼。她先是愣了片刻，旋即反应过来，高亢的嗓门险些掀翻天花板，一路“轰隆轰隆”地轧上走廊——
“医生，快来！402房的病人醒了！你快来看看啊！”
几分钟后，“轰隆隆”的脚步开回了病房，声势比方才浩大了一番。从主治医生到护士长，全都众星拱月地围在床边，将沈愔从头发丝到脚趾盖挨个检查了一遭，又给他换了一瓶点滴。在这一过程中，“感觉怎么样”“别乱动别乱动”“伤口还疼吗？认得人吗？”之声不绝于耳，让身体还未恢复的沈支队好生挨了一回凌迟。
等到这些扰人清静的“闲杂人等”退出病房，沈愔堪堪闭上眼，只觉得额角那根青筋过电似的颤动不休。难以形容的痛楚中，昏迷前的记忆一点一滴艰难回笼：他们被神父关押在暗无天日的厂房里，所有出口都被封死，还有杨铁诚的供述、水泥柱里的死人、定时炸弹上鲜红的倒计时牌、最后一刻输入的解锁密码——
后来呢？
后来发生了什么？
他依稀记得，警报解除后，隐藏在水泥墙后的活动门板突然打开，有人从门后走出来，他好像说了什么……
他说了什么？
其他人呢？
沈愔试图将乱作一团的记忆理清楚，可越是努力回想，越是想不起来。就在这时，只听“吱呀”一声，病房的门被人推开，又有人走了进来。
沈愔吃力地睁开眼，视野中依然带着眩晕的重影，然而他还是看清了来人：“……秦厅？”
X省公安厅厅长秦思远不是一个人来的，他身后跟着两个派头十足的中年人，看面相是憨厚可亲的路数，眼神却利得吓人。
“小沈，”秦思远冲他点了点头，目光掠过他苍白瘦削的脸颊、毫无血色的嘴唇以及手臂上挂着的输液袋，微不可察地叹了口气，“感觉怎么样？”
沈愔试图撑起身子，刚一动，浑身大大小小的伤口立刻冲着他的痛觉神经发出尖叫。然而沈支队若无其事——可能对他来说，这种程度的外伤也确实算不了什么：“还好。秦厅，我……”
他话没说完，已经被秦思远一个手势打断了。
“先别说话，”他沉声道，“你伤得不轻，得好好养着。”
他越是缄口不言，沈愔越是直觉不妙：按说他重伤入院，好不容易脱离危险清醒过来，第一时间来探望的应该是赵锐和罗曜中，就算不看在私交情谊的份上，也要尽快问清当日的前因后果。
怎么会权当没事儿似的，连面都不露一下？
他用手肘撑着被枕，强忍住一浪接一浪的眩晕，费力地靠坐在床头。秦思远看不下去，伸手扶了一把，又竖起枕头垫在他腰后：“你伤得不轻，先别乱动……有什么话等你伤好了再说。”
沈愔嗓子嘶哑，一开口就尝到一股咸涩的血腥味，但他顾不上这些，难掩焦灼地看向秦思远：“绍伟……找到了吗？”
秦思远显而易见地一僵。
他半晌没说话，沈愔心头隐约浮起一个不祥的揣测，没等追问，一个年纪大些的领导已经走上前，用安慰的口吻打断他俩对话：“老秦，你先别太担心，只是没找着人，不一定就……总还有希望的。那孩子我见过两回，吉人自有天相，一定不会有事的。”
这安慰的相当没水平，秦思远夹紧的眉头非但没有舒展的迹象，反而越皱越深。
沈愔听着不对，忍不住追问道：“还没找着绍伟的下落吗？一点线索也没有吗？”
“这正是我们要问你的，”领导随即将目光转向沈愔，语气严厉、神色凝重，“那天到底发生了什么？你们为什么会脱离队伍单独行动？这期间发生了什么？”
这话听着十分怪异，不像是“询问”系统内部的同志，倒更近似于“审问”犯人。沈愔眯紧眼角，下意识看向秦思远。
秦思远这才逮着机会介绍道：“这是纪委的赵处，专门就‘六零七’案件来问个明白的。”
沈愔微微皱眉：“……六零七案件？”
“小沈同志，你可能不太清楚，市局的同志是在城郊一间废弃的工厂里发现你的，”赵处脸色严峻，“同时被发现的，还有市局缉毒口正支队长，或者说，前正支队长杨铁诚的尸体……”
“尸体”两个字排众而出，猝不及防地扎入耳中，即便以沈愔的镇定自若，有那么一瞬间，也不禁微变了脸色。
赵处正目不转睛地盯着他，自然没错过这点微乎其微的变化，语气又重了几分：“根据市局刑侦支队副支队长薛耿的口供，你是在出外勤期间突然离队，这才失去联系的——这期间发生了什么，你最好给出一个清楚明白的交待！”
沈愔脸色苍白，然而眼神和语气都平稳的无懈可击：“罗局和赵副局呢？为什么不是他们来问话？”
秦思远叹了口气，疲惫地捏了捏鼻梁。
“痕检在距离你们车祸现场大约八九百米的位置发现打斗的痕迹，还找到了绍伟的手机……”秦思远的音量压得极低，嗓音嘶哑，仿佛干燥的木板，稍微一点外力就会不堪重负地撕裂开，“绍伟在手机里编了一条短信，但是没发出去……他留给我们的最后一句话是，市局的内鬼不止杨铁诚一个！”
沈愔瞳孔极细微地颤缩了一瞬。
秦思远走近两步，一只手按在他没受伤的肩膀上：“所以，你们到底发生了什么？绍伟……他现在在哪？”
沈愔闭上眼，霎时间，一度被埋没在潜意识里的记忆呼啸着回笼——
活动墙板轰然洞开，难以逼视的强光潮水般卷入，那个裹在强光中的身影如天神般伟岸，冲着他们……或者说，他们身后的夏怀真张开手臂：“我的孩子，欢迎回来，我等你好久了。”
尾随在他身后的是十来个保镖模样的男人，穿着清一色的黑色夹克衫，黑洞洞的枪口密集如林，将沈愔和杨铁诚团团围住。
沈愔下意识拖住夏怀真，想把她藏在身后，然而刚拽住她衣袖，那女孩冰凉的手指就蛇一样缠绕上来，将他紧抓不放的手轻轻推开两分，而后轻缓却不容质疑地抽回手腕。
沈愔猝然扭头，总是八风不动的眼神终于裂开了，震惊错愕和难以置信彼此交织，将他苍白俊秀的脸一口吞没。
“夏怀真”给了他一个漫不经心的微笑，旋即不慌不忙地从他身边越过。她穿着一双平底皮鞋，却走得摇曳生姿，仿佛一丛微风中起伏的花枝，款款来到那男人面前。
她抬起头，轻柔却清晰地说道：“……我回来了。”
男人朗声大笑，张开手臂给了她一个毫无保留的拥抱：“欢迎至极，我亲爱的孩子。”
沈愔闭上眼，浓密的睫毛微微颤抖：到了这个地步，他再猜不出这男人的身份，这么多年的刑侦支队长也白当了。
只听旁边的杨铁诚压低声音，每个字都像是含在牙缝里：“那男人就是神父……你女朋友认识他？”
这问题显然有点不合时宜，但杨铁诚还是忍不住问了出来，话音里透着货真价实的疑惑。
沈愔倏而睁眼，只是一瞬，所有的软弱和万念俱灰都被滴水不漏地掩藏起来。那一刻，他眼神沉着，不可撼动，若无其事地一点头：“神父先生，幸会。”
神父拍拍“夏怀真”的肩膀，将她放开，微微欠了欠身，犹如一个好客的主人，向自己隆重邀请来的宾客微笑道：“沈警官，久闻大名，今天终于有幸见面了。”
沈愔强迫自己不去往夏怀真的方向看，目光笔直地落在神父脸上：“应该是我说荣幸了，你布了这么大一个局，费了这么多周折，就是为了请我做客——这个荣幸，想必不是人人都有吧？”
神父脱下风衣外套，温柔披在“夏怀真”肩头。他望向这女孩的眼神宠爱又嗔怪，然而抬头的一瞬，所有的“宠爱”烟消云散，那双眼睛里仿佛燃烧着两团诡异的“火”：“您误会了，想请您来做客，什么时候都可以，我之所以费这么大周折，只是为了让迷途的羔羊尽快回到神的怀抱。”
沈愔：“……”
所以这西南毒市势力最大的毒枭不仅凶残成性，还有洗脑传教的爱好？
听他这口气，知道的这是毒枭，不知道的还以为误入传销组织了！
神父一只手始终停留在夏怀真肩头徘徊不去，那女孩则反手搂着他手肘，鸽子一样依偎在他身旁——此情此景，像极了一对心心相印的恋人，倒显得沈愔几分钟前的殚精竭虑十分多余。
“沈支队，”他听到那女孩用记忆中甜美又清冽的声音微笑着说，“谢谢您这些日子的照顾了。”
沈愔脸色淡漠，充耳未闻，目光只是直勾勾地盯着神父：“你大可以直接把人带走，何必费这么大麻烦，甚至不惜冒着激怒警方的风险？”
神父轻轻叹了口气，爱怜地抚摸着“夏怀真”……苏曼卿的头发：“她是我一手打造出的利器，是我最满意的作品，可是因为某些阴差阳错的巧合，这把利器忘了自己的来路和归途，还被印在了刀鞘里。”
他抬头对上沈愔没有温度的眸子，温和地笑了笑，就像屠夫看着屠宰场里的羔羊，因为知道翻不出手掌心，所以格外宽容：“换成沈警官，也会想要一把削铁如泥的宝刀，而不是刀锋上生满锈迹，连拔都拔不出的废物吧？”
苏曼卿泰然自若，仿佛神父口中的“废物”和她没有半毛钱干系。
沈愔扶着墙壁，一只手捂住肋下——之前的激斗中，他腰腹间被人划出一道三寸长、两分深的口子，虽然没刺中要害，但是稍一牵动就撕心裂肺的痛。
“她不是废物，”可能是失血的缘故，沈愔一用力就头晕眼花，因此不敢抬高音量，只能把说话声气控制在一个非常克制的范围内，“你眼里的废物，对我而言很重要。”
苏曼卿眉心微乎其微地波动了下，凭直觉意识到，沈愔口中的“她”是指夏怀真。
——是孱弱无辜又洁白无瑕，散发着幽幽芬芳的栀子，而不是独自盛开在见不得光的角落里，汲取着污浊和腐殖生长壮大的水晶兰。
神父眼神闪烁了下，目光从透明的玻璃镜片后射出，刀锋一样冷冽：“那只是你的错觉，根本没有这样一个人……沈警官，我听说你当初单枪匹马端了玄阮的老巢，怎么也会被荒谬又不切实际的臆想蒙蔽了视野？”
沈愔低垂眼睫——他眼角狭长，其实是个缱绻多情的桃花眼模样，但他性格偏冷、意志强硬，看什么都不动声色，长此以往，再多的桃花也被冻成了霜。尤其此刻，他睫毛被汗水打湿，末端拖成墨色潋滟的一笔，垂目不语时，显得冰冷深沉又难以捉摸。
“不切实际的臆想……”他连讥带讽地提起嘴角，“难道那三个月……都是我臆想出来的吗？”
那玫瑰软糖一般甜美又柔软的女孩，会笑、会撒娇，会像小猫一样缠着他，伏在他膝头辗转厮磨……就只是他的幻想？
沈愔猛地闭上眼，将逐渐急促的呼吸强压下去，开口又是稳如磐石：“你兜了这么大一个圈，就是为了……唤醒黑皇后？”
说到“黑皇后”三个字，他刻意咬重了字音，仿佛是讥诮，仔细回味，又透着说不出的苦涩自嘲。
神父微笑起来，很自然地挽住苏曼卿的手，将她从身边携出：“正式介绍一下，这位是黑皇后——Athena。”
阳光从门口汹涌而入，在地上拖出一道光影分明的交界线，沈愔和苏曼卿站在“楚河汉界”两端，无声而又意味深长地看着彼此。
苏曼卿盈盈踮起脚尖，外套皱巴巴地裹在身上，腰身还短了一截，瞧着颇为非主流，但她弯腰的姿势无上优雅，是个标准的屈膝礼：“沈警官，幸会。”
沈愔不知道自己该做什么表情，只好擎着一脸八风不动，默不作声地吃下一记万刃攒心。
就见神父抬起左手，又比了个“请”的手势：“再为您介绍下，这位是白皇后——Mary。”
轻盈的脚步声不紧不慢响起，女孩娇小的身影从神父背后的阴影里缓缓踱出。她抬起那张粉雕玉琢的面孔，冲沈愔弯了弯眼角：“沈警官，又见面了。”
杨铁诚看着她的眼神活像见了鬼，沈愔却神色漠然，既没露出惊讶，也不显得愤怒：“你父亲三天前下葬了……葛欣。”
娇柔无邪的少女歪了歪头，笑得毫无阴霾：“是吗？葬了就葬了吧，反正人活一世，谁没有入土为安的时候？早点下去，还能早点投胎。”
沈愔：“……”
他忽然意识到，这个不知名字还是代号“神父”的家伙不是传销组织头目，他就是个妥妥的邪教领袖！
葛欣兀自歪着头，这个动作充满了少女气，和她二十出头的年轻面庞相得益彰。沈愔不禁眯起眼，若有所思的目光掠过这姑娘的脸，似乎在思量她表面的“天真无邪”背后藏着怎样一副心肠。
她在提到自己父亲时，既无愧疚也不悲伤，甚至还能若无其事地开玩笑，好像那个被她亲手毒死的男人只是个无关痛痒的路人甲。
有那么一瞬间，沈愔觉得自己好像隐隐触碰到那个世界——那个自成一格，看不到也摸不着，却将夏怀真……苏曼卿与现实世界隔离开的空间。
但他不知道自己还有没有机会将她拉回人世。
神父垂下眼，两只手交叠着扶在镏金手杖上：“你们怎么看？”
葛欣掠了掠鬓发，嫣然微笑：“话都说到这份上，还能怎么办？当然是一了百了。”
她穿着一身浅粉色的小香风蕾丝无袖连衣裙，搭一件白色雪纺开衫，脸上画了精致的淡妆，玉石般的双手自然垂落，交叠摆在身前。
这是一个十分自然又仪态万方的站姿，换个幕景就能直接客串杂志封面。然而她仔细描摹过的眼睛里闪烁着难以形容的光，说到“一了百了”时刻意咬重了字音，鲜红丰润的嘴唇下露出细白的牙齿，仿佛传说故事里披着人皮、磨牙吮血的怪物。
沈愔扶着墙壁，一只手摁住肋下伤口，眼神平静而毫无波澜，就像没听懂葛欣那句“一了百了”在暗示什么。
神父维持着垂目沉吟的神情，拇指贴着杖头的镏金玫瑰花纹不住摩挲：“Athena，你怎么看？”
葛欣看向苏曼卿，眼底飞快地闪过一丝不甘。
苏曼卿饶有兴味地勾起嘴角。
“他是市局刑侦口正支队长，根正苗红的烈士遗孤，和市局副局长、本市首富，甚至省公安厅厅长都有交情，”她不疾不徐地说，“要是市局的两个正支队长都不明不白地消失了，警方一定不肯善罢甘休，虽然不至于没法处理……总是比较麻烦。”
神父十分绅士地偏过头，做出专注聆听的神色：“那你的意思呢？”
苏曼卿慢条斯理地戴上手套，勾了勾手指，一把手枪立刻被毕恭毕敬地放进她手心里。
——虽然相距十来步，沈愔还是一眼认出，那是他自己的配枪。
“我早说过，杀人是最笨的方法，能不脏手还是不脏手的好，”苏曼卿轻车驾熟地退下弹夹，确认无误后又重新推回，枪口蓦地举起，对准了沈愔，“我有个更好的主意。”
神父摸了摸下巴：“愿闻其详。”
——回应他的是一记枪响。
子弹带着炽烈的温度，呼啸着撕开空气，血花猝然炸起。沈愔猛地回过头，只见杨铁诚眉心平白多了一个血窟窿，睁着一双死不瞑目的眼，缓缓滑落地上。
沈愔终于变了脸色，货真价实的惊怒飞快闪现：“夏怀真！”
“沈支队，你叫错人了，”苏曼卿将手枪扔在地上，再一次摊开手掌，“记住了，我的名字是……Athena。”
她身后的保镖正要把枪放进她手心里，却被神父拦住了。这声名昭著的毒枭亲自取过枪，又握着她的手，一根根合拢手指。
“我最喜欢看你这样，”他低下头，嘴唇若有似无地蹭过女孩耳廓，情人般地低语道，“这才是我的小女孩。”
他的手指在苏曼卿手背上留恋地徘徊片刻，旋即放开。下一秒，枪声骤响，沈愔像是被谁推了一把，踉跄后退两步，双手在空气中徒劳地抓握过，终于无以为继地瘫倒在地。
彻底陷入黑暗前，他听到不疾不徐的脚步声，就像夏怀真无数次在噩梦中听到的那样，游刃有余、从容不迫，款款走到他跟前。
“沈警官，”那女孩低头端详他的脸，留恋又缱绻地做出飞吻的手势，“再见了……”
而后她站起身，在沈愔逐渐黑下去的视野中，头也不回地大步离去。
作者有话说：“白皇后”对应扑克牌中的方片皇后，原型为英格兰女王玛丽二世。其父詹姆斯二世因在国内坚持恢复罗马天主教，于1699年底被英格兰人废除。身为新教徒的玛丽靠着光荣革命而登上王位，和书中女角色的身世有着微妙的相似处~