这个问题堪称诛心，一个不慎就是“市局刑侦副支队长勾结毒贩”的铁证。领导们的目光再次聚焦到薛耿身上，只见这位副支队长纹丝不动地坐在原地，沉着应对道：“因为在最后一刻，我接到了一个电话。”秦思远对上他刚硬的眼神，不知怎的，心头竟然掠过一丝不祥的预感。“……电话是杀害葛长春的嫌疑人——他女儿葛欣打来的，她要求立刻撤开路障，放嫌疑人离开。”省厅领导一听，刚消停下去的火气转瞬又有卷土重来的趋势：“她要求的？她要求的你就听啊？你……”他毕竟不是笨人，话说到一半，突然从薛耿岿然不动的脸色上联想到某个可怕的可能性，匆忙间一咬舌尖，将后半截话硬生生掐灭了。他的反应很及时，只听薛耿说道：“葛欣说，如果她数十个数，我们还没有将路障搬开，她就扣动扳机。”他没明说嫌疑人手里的枪管对准了谁，但所有人都听明白了他的意思。一时间，目光齐刷刷的集体转移，不约而同地聚焦在秦思远身上。秦思远半垂着头，可能是因为光线的缘故，他大半张面孔沉浸在暗影里，一瞬间仿佛老了十多岁，语气却依然沉着有力：“……你当时听到他的声音了吗？”薛耿愣了下：“……没有。”秦思远：“那你怎么确定人质在他们手上？又怎么知道葛欣是不是在讹你？”这的确是存所有人心头的疑惑，然而在丁绍伟生死不明的情况下，谁也不会棒槌到拿到台面上来说——除了秦思远这个亲爹。“我确实不能肯定葛欣说的是真的，但我也没法确认她说的是谎话，”薛耿沉声道，“那是我兄弟，是组织花费无数心血培养出来的精锐干警，我赌不起！”在座的省厅领导都听懂了他的未竟之意：嫌犯放走了可以再抓，只要部署得当，就算是远在千里之外的毒枭也有落网的一天，可人要是死了，花再大的力气绸缪部署也救不回来。几分钟前还跳脚质问的省厅领导哑了火，他小心觑了觑秦思远的神色，色厉内荏地训斥道：“那也不能这么轻易如了嫌犯的愿……你好歹先听到咱们自己人的声音再撤路障吧？”这一回，薛耿没梗着脖子硬碰硬，他适时低头，给了领导一个台阶下：“是我的疏漏……也是当时情况紧急，葛欣在电话里只给了我十秒钟考虑，倒计时归零就开枪，我实在顾不了那么多。”省厅领导被他这绵里藏针的钉子噎得不行不行的。他只得再次看向秦思远，只见这位身经百战的省厅厅长垂着眼帘，手指有节奏地轮换敲击过桌面。半晌，审讯室里响起他不疾不徐的声音：“你刚才说……这次行动你只请示了赵副局长？”薛耿不明白他突然杀的这记回马枪是几个意思，硬着头皮点了点头。“我可以理解你们揪出内鬼的急切，也明白你们对同事的关心，但是因为你们的‘事发突然’，让本市的广大市民陷入恐慌，这个责任必须有人担。”所有人的目光再次集中在秦思远身上，那意思大约是“你脑子是不是秀逗了”？——自己亲儿子还在毒枭手里攥着，不着急救人，反而捏着那点错漏不放，唯恐一线干警麻烦不够多似的，这是吃错药了吗？连罗曜中这样的死硬派都微微露出愕然，试探着开口缓和：“秦厅，这个事吧，我其实也有责任……”秦思远竖起手掌，打断了他的和稀泥，目光炯炯地看向赵锐：“从现在开始，赵副局长接受停职处分，市局一应运作都需向我报备——你们有意见吗？”罗曜中瞠目结舌，薛耿瞪起一双铜铃大的眼睛，正要说话，却被赵锐一个眼神制止了。“我明白，”那永远笑弥勒似的老公安干警难得收敛了笑意，沉声道，“是我的责任，不论组织做出任何决定，我都无条件接受。”谁也没想到轰动西山市的“深夜追逐案”竟然有这样的内情，更没想到一位在市局系统工作近十年的法医主任竟然是毒枭的人！从昨夜到今早，参与审讯的领导心情就跟过山车似的，时而攀上顶峰，时而跌入低谷，好些年没这么刺激过。一行人往外走时，秦思远刻意慢了一步，不多会儿果然听到身后追来急促的脚步声。秦思远转过身，就见薛耿三步并两步地追到近前，笔杆条直地往那儿一戳，语气硬的能当板砖使：“秦厅，昨晚是我的责任，是我没考虑周全，才给了犯罪分子可乘之机，我愿意……”秦思远再次竖起手掌，打断了他的自我检讨。刹那间，这位省厅厅长脸上露出少见的踌躇，像是挣扎了许久，才有些艰难地问道：“他……他现在怎样了？”薛耿先是愣了一瞬，继而后知后觉地反应过来。思忖片刻，薛副队沉声道：“我确实没听到他说话，但是从毒贩话里的意思来看，他应该还活着。秦厅……”他后面说了什么，秦思远压根没听清，一只手掌无意识地搓摁着窗台，眼角紧绷的皱纹悄无声息地松散开。“我看了昨晚的行动录像，你们那个姓于的同事和一辆大货相撞，差点因公殉职……”秦思远话说到一半，嗓子突然破音，只得来了个急刹车。薛耿却会错了意，流畅地续上话音：“是，我们怀疑那大货司机是被毒贩买通的，已经连人带车扣下了，正在加紧审讯……”秦思远摆了摆手：“我知道，我只是想问，后来开SUV救了小于的人是谁？”薛耿瞳孔极细微地放大了一瞬，但他毕竟久经考验，飞快地调整好心态，若无其事地答道：“我也不知道……我当时远远看见那个司机，但他戴着鸭舌帽和口罩，实在分辨不出长相。幸好我们的执法记录仪拍到了他的车牌号，已经送去交警大队进行车辆检索，相信很快就能有结果。”他答得有条不紊一丝不苟，秦思远却哑然失笑，忍俊不禁地看了薛耿一眼，仿佛在说“你个老小子，跟我就别来这一套了”。“不知道就不知道吧，”一贯严肃的秦厅长难得没揪着不放，用手里的公文包拍了薛耿一下，然后飞快地收敛神色：“绍伟他……”薛耿知道他想说什么，一板一眼地应道：“秦厅放心，我们自己的兄弟，就算赴汤蹈火，把西山市翻个底朝天，也会救出来的！”这一回，秦思远没拿捏着官腔说什么“大局为重”，他沉默片刻，一只手重重摁住薛耿肩膀：“……我替他谢谢你们了。”等坐上省委派来的专车，秦思远紧绷的肩膀才慢慢松弛下来。此时，偌大的后车座里只有他一个人，秦思远抬了下眼皮，透过后视镜，见司机专心致志地看着前方路况，这才低下头，将衣兜里的手机翻出来，三下五除二调出一张照片。——那是方才在会议室里时，一个陌生号码发来的。照片上光线很暗，一个浑身是血的男人被吊在房梁下，虽然他蒙着眼，嘴里也塞着布条，但秦思远还是一眼认了出来，那是丁绍伟。……是他唯一的儿子。绑匪只发来这一张照片，没开头没落款，仿佛纯粹为了折磨亲属，换一个心理素质差些的估计能当场崩溃了。即便是X省公安厅厅长，那一瞬也深深吸了口气，好不容易按捺住的太阳穴沸反盈天地鼓噪起来。他用力掐着眉心，只觉得心血正争先恐后地逃离胸口，撞得四肢隐隐发麻。“我们的时间不多了，”他冷静清晰地想，“……不能再耽搁了！”在赵锐被停职处分后，刑侦支队紧急审问了当晚肇事的大货司机，经过一番挖地三尺的调查，追查到此人姓周，名叫周俊昌，在“金越”夜总会工作，专门负责夜总会生鲜冷链的运输。查清此人身份背景后，刑侦支队立刻对其展开了车轮战似的审讯，可惜这位就是头刮了毛的死猪，压根不怕开水烫。“……那晚我就是路过，看到有人冲过来，心里一慌，把油门当刹车踩了，才差点伤到人。”“……是，我当时喝了点酒，酒后驾驶，该怎么罚我认，但警察先生你不能空口白牙就往我头上泼脏水吧？”“……什么，故意伤人？哎哟，您可不能这么说！我那充其量就是个危险驾驶，哪够得上伤人这么严重的罪名？”“……哈哈，您别逗了！就我一山旮旯里出来的，哪认识什么毒贩啊？我要有那本事，哪还苦哈哈的当什么司机？早就吃香的喝辣的了！”负责审讯的小刑警气得咬牙切齿，恨不能揪着衣领将此人揍成一只鼻青脸肿的猪头。单面玻璃外的薛耿却将另一只蓝牙耳麦别在耳朵上，话音像是含在牙缝里，几不可闻地说：“都听见了吧……沈队？”“……听见了，”耳麦里传出沈愔冷静平稳的声音，“应该是神父集团扎在西山市的‘钉子’之一，但是地位比较普通，只知道听命行事，就算撬开他的嘴，他也未必知道多少有用的信息。”“我也这么想，”薛耿说，“他要真是什么重要人物，神父也不会让他这么堂而皇之地暴露在警方视线中……但我在意的是另外两件事。”沈愔：“什么事？”他话音未落，薛耿已经发了张照片过去，紧接着，他听到蓝牙耳麦另一端，沈愔的呼吸声分明停滞了一瞬：“这是……”“这是那小子身上的纹身，纹在手腕上，图案你也看到了，是十字架和咬尾蛇——就跟之前郭莉和孙芸身上的一模一样！”薛耿沉声道，“你之前分析，这个图腾象征着某种信仰，我觉得还是有道理的，如果这个信仰的对象就是‘神父’，那他和之前的郭莉、孙芸还有安若媛等人应该存在着某种共通处。”沈愔敏锐察觉到他的言外之意：“你已经发现这个‘共通处’是什么了？”薛耿没卖关子，直接揭了盅：“这个叫周俊昌的背景很干净，但他的籍贯是X省花山镇。”此时窗外浓云密布，锅底般的天色黑沉沉地压在城市头顶。车水马龙闪烁着红灯，连成阴云下一望无际的汪洋瀚海。霎时间，一道闪电当头落下，天地间惨白了一瞬，震耳欲聋的雷声炸开在云层中，耳麦那头的沈愔突然安静下来，只有粗重的呼吸声隐约传来。薛耿半天没听到他说话，忽然想起上回谈到这个话题时，沈愔是什么反应。他唯恐沈支队一个沉不住气，直接往人家张开的陷阱里闯，赶紧道：“沈队？沈队？听到我说话了吗？”短暂的沉默后，沈愔的声音重新响起：“我在。”虽然他语气沉稳、话音清晰，但是薛耿想起他当晚开着一辆SUV，将发了疯的大货撞到一边时的情形，就觉得心惊肉跳：“你冷静点，既然有了这条线索，咱们顺藤摸瓜，总能找到他们的老巢——你别冲动，千万别贸然行事！”沈愔活了三十年，从来都是“别人家的孩子”，不管学生时代还是进入公安系统后，从没让长辈和领导操心过。谁知临了晚节不保，居然被脾气暴躁的薛耿叮咛“别冲动行事”。他不禁哑然失笑，紧接着又想起生死未卜的丁绍伟，只觉得嘴角如有千斤重，再也笑不出来了。“我知道，”他淡淡地说，“你放心，我不会冲动的。”薛耿直觉这个保证非常不具有可信度，但他和沈愔隔了小半个城区，抓不着也逮不住，只能干着急。“我记得一个多月前，从市区到花山镇的国道被泥石流冲垮，进山只能走小路，警车开不进去，而且很耽误时间，”沈愔说，“我不建议你们大部队开过去，一来没有效率，二来容易打草惊蛇。万一毒贩狗急跳墙……”薛耿用舌尖舔了舔后槽牙：“说来说去，你还是想自己先摸过去？”“这是最好的办法，”沈愔淡淡地说，“只有先弄清里头的情况，才知道下一步怎么办。”薛耿当即怒了：“不行，这太危险了！万一一个没救出来，再赔进去一个怎么办？”沈愔顿了片刻：“我会注意安全的。”薛耿：“……”真想揪着这小子衣领，把他脑子里的水好好控一控。沈愔并不是冲动劲上来就不管不顾的棒槌，相反，他心思缜密谨小慎微，每一个决定都斟酌再三。这也就意味着，当他决定做什么时，会变得格外难以说服。薛耿当然知道，沈愔的方案是目前的最优选，但他更加清楚，这么一来，所有的压力都落在沈愔一个人肩上：虽然找到了暗网网站，但沈愔身上的污名毕竟没有洗清，从理论上来说，他依然是“在逃嫌犯”。一旦他在潜入过程中暴露身份，面对的将是没有退路没有后援的绝境。薛耿曾对秦思远撂下话，不会放任任何一个兄弟身陷险境，这话是发自真心的——凡我同袍者，皆为手足弟兄，这其中既包括丁绍伟，也包括沈愔。“沈队，你一个人去太危险了！听我说，不一定非要你以身犯险，我们可以想想别的法子……”他话还没说完，蓝牙耳麦里传来一句言简意赅的“注意保持联络，有什么发现我随时通知你”，就干脆利落地挂了电话。薛耿：“……”他忍了又忍，几乎将两颗后槽牙咬碎了，才勉强按捺住将手机狠狠掼在地上的冲动。沈愔虽然打定主意，但他并没打算盲目送死，而是拟定了一份详细的计划方案：受前阵子暴雨影响，花山镇的电力线路有一大半出现故障，只是因为山路难行，又有爆发泥石流的危险，这才一拖再拖，一直拖到现在。沈愔原本的计划是，他伪装成检修线路的电工，借着探查电路情况，光明正大地潜进去，一边摸清当地情况，一边肆机寻找人质。要是条件允许，他就顺手把人救出来，找个当地老乡家躲一阵，等警方大部队赶到，再里应外合，将毒贩一网打尽。要是情况比想象中的严峻，他就按兵不动，找机会给警方传消息。为了让计划天衣无缝，他还特意动用了那张一直没用的卡片，借助明氏的势力，找了两个天衣无缝的“助攻”：这二位确实是当地电力公司的员工，生得相貌平平、憨厚老实，丢进人堆里听不到响的那种。就连沈愔这种职业的刑侦人员，跟他俩攀谈十分钟也没发现异常。那两位自称姓彭，是远房亲戚，只是单从面相上看不太出亲缘关系。年纪稍长的那位憨厚富态，一身油光水滑的五花膘，未语肉先颤。年轻些的那位又是个瘦麻杆，眉毛和眼角一起耷拉下来，是个天生的愁苦脸。这两位穿着身电力公司的制服，别说不明就里的外人，连知根知底的沈愔都看不出破绽。富态些的“彭大哥”性格热络些，对“公家”更有种天然的敬畏，第一眼见到沈愔时，他几乎是条件反射似的伸出手：“哎呀，这位就是市局领导吧？久仰久仰，诶，抽根烟不？”沈愔哭笑不得，又不清楚明承诲是怎么跟人家说的，不敢随便揭露底细，只得含含糊糊地试探道：“您是……明先生的朋友？”彭大哥哈哈一笑，十万八千块肥肉一起瑟瑟颤动：“明先生可是城里的大老板，我们乡下人哪能认识他？”他话说得客气，沈愔却从他貌似“客套”的语气里分辨出一丝隐藏极深的倨傲和不屑——“……这彭家兄弟虽然是我设法联系的，但还真不一定买我的账，”当时明承诲在电话里是这样说的，“你见了人，就说是我师父和师妹的朋友，他们就明白了。”沈愔心念电转间，不动声色地握住彭大哥递来的手，彬彬有礼地笑了笑：“我听顾教授提起过两位，这回承蒙帮忙，真是太感谢了……”他一提到顾琢，彭大哥的笑容顿时真心多了，抓着他的手摇了又摇：“哎呀，您不是诓我吧？顾掌门可是咱们南武林盟传说中的人物，他知道我哥俩？他真的提起过咱们？”沈愔嘴唇动了动，费了好大的力气，才把“南武林盟是什么鬼”给吞回去。——眼下都二十一世纪了，宽带5G满天飞，难不成封建残余的“武林”和“江湖”还能存在？电视剧也不带这么演的！然而很快，沈队就发现这位彭大哥异乎常人的地方：他一张脸皱纹坎坷，眼角甚至留着一小块蹭破的疤痕，显然没少受生活磨砺。但他一双手却是异乎寻常的白皙细腻，干了这么多年检修电路的苦力活，却连一道老茧也没留下，像个刚出炉的发面馒头。而这“发面馒头”往里收的瞬间，力气又大得吓人，五根手指好似五根裹在面团里的铁箍，牢牢扣住沈愔。沈支队眼角轻轻抽搐了下，拼死拼活，总算将一声到了嘴边的闷哼拦腰咬断。旁边的“彭老弟”不动不说话地戳在原地，眼角每一条皱纹里都盛满了老实巴交的泥垢。直到彭大哥抬起嫩白如玉的巴掌，在沈愔肩膀上用力拍了三四下，他才不易察觉地皱了皱眉，开口道：“哥，时候不早，该走了。”彭大哥这才做恍然大悟状：“你看看我，光顾着寒暄，都忘了正事——沈警官，咱先上车吧？”沈愔冲他客气地笑了笑，在他转身的瞬间，抬手摁住方才被彭大哥拍到的地方，从牙缝微微往里抽了口气。就在这一行出发前往花山镇的同时，远在省委的X省公安厅厅长秦思远手机突然振动了下，他拿起一看，脸色突然不着痕迹地变了。坐在他对面的省厅领导赵处正在侃侃而谈，等半天没见他给个反应，再一瞧，这位正盯着手机发愣，忍不住问道：“老秦，怎么了？是不是家里有什么事？”秦思远如梦初醒，将手机往衣兜里一揣，飞快地站起身：“老赵，我有事出去一趟，你有急事直接打我电话。”
