“铜草花有何用？”“这草非常罕见，咋一看与杂草无异，但是却可以提炼出铜汁的奇草，专门生长在埋藏有赤金矿的土地上。”“这一株是姜合兄从一大片铜草地中采摘而来，他会为你们指明方位，只要耐心挖掘，定然能够挖出赤金矿。”闻言，刘如意大喜，当即向李庶与姜合两人拜谢。这赤金便是铜了，在大汉，金银铜铁依次划分，都是具有货币价值的贵重金属，只是铁容易生锈，已经退出货币流通中，转而作为制造兵甲的主要材料进行贩卖。金银铜则始终作为货币流通于市场，但金银的产量少且贵重，普通民众只能使用一些碎银，大部分使用的都是铜合金制作的五铢钱铜钱。在刘如意的授意下，国相田丰与中尉浩周当即挑选了一批盐官、铁官、铜官，对国内的盐、铁、铜开始进行针对性开发，如果矿物产业开发顺利，今后定襄国便可以利用这些矿物与其他各郡交易，换取粮草辎重等各类物资，还能引入人口工作。数日之后，定襄国，善无城，王府内，刘如意正在查看并州各郡县地图，制定接下来的去向，在他旁侧，嫣裙水袖、朱钗斜插的花木兰服侍左右，“主公，已到午时，是不是该用膳了。”“叫夫君，不是跟你说了，出门叫主公，回家叫夫君，是不是又想挨打了。”花木兰略显羞涩，低眉顺眼的无奈道，“夫君，该用膳了。”“行了，端上来我们一起吃。”结果两人午膳尚未吃完，门外的女婢忽然禀报，“王爷，门外赵云、郝昭求见。”“传他们进来。”不一会儿，两人走进王府，一脸风尘，“子龙，伯道，盐矿的挖掘如何？”“禀告主公，我们带领三千精兵掘地三尺，总算有所发现，田丰国相已经令民夫架设盐井开采盐矿。”“张蚝带领的三千精兵也发现数处被掩埋的露天铁矿，浩周中尉正在责令铁官组织矿工挖掘。”“另外，我们还从田丰国相处得知五原郡武都附近的匈奴部落发生严重叛乱，甚至影响到西河郡与云中郡。”“听说匈奴南庭的羌渠单于已经派了孙子刘豹前往平叛，云中郡郡守丁原也派了义子吕布率兵平叛。”闻言，刘如意有些诧异，五原郡的武都处于西河郡与云中郡之间，一边是度辽将军郭骞与西河郡守崔均的地盘，一边是云中郡守丁原的地盘，两方都是不好惹的主，这不是在太岁头上动土，自寻死路。而且，武都距离南匈奴王庭距离不过数十里，所居住的匈奴部落多半分属南匈奴四大贵族姓氏，一旦处理不好，就会变成相当敏感的政治事件，这间接说明南匈奴与大汉的从属关系非常糟糕。双方矛盾越发激烈，在刘如意的印象中，最多不过二三年，整个南匈奴就会彻底反叛，占领并州北部自立。“子龙、伯道，通知张蚝、靳详，整顿兵马，休整一日，后日开拔，前往云中郡打探情况。”“遵命！”又过数日，刘如意率大军到了云中郡的箕陵与沙南二县，两县周边的黄土地平坦肥沃，适宜耕种，加之黄河从两县穿流而过，供给了丰富的水源，故而箕陵、沙南二县相对富庶，武都匈奴部落的叛乱也带动了两县周边的匈奴小部落，吕布的部落刚刚将之平定，驻扎于箕陵县城，刘如意特意带了一百坛美酒进城犒军，面见吕布。箕陵县城，“定襄王大驾光临，奉先有失远迎，恕罪恕罪。”“切勿多礼，我与兄长一见如故，情同手足，何必在乎繁文缛节。”见刘如意身居王位，也不倨傲，反而待自己一如往昔恭敬，吕布很是受用，高兴道，“哈哈哈，既然如此，我就却之不恭了，贤弟此来何故。”“我欲前往云中、朔方、西河之地购买战马，听闻武都叛乱，兄长奉命平叛，特来相助。”“区区数万匈奴叛军，不足为虑，我麾下一万并州狼骑可将他们杀得七零八落，望风而逃。”手持蛟龙戟，吕布哈哈大笑，一脸轻骄，完全不将匈奴人放在眼里的模样。从吕布处，刘如意了解到了武都叛乱的情况。叛军部落的首领是匈奴贵族丘林氏的兄弟，铁勒与赤勒，他们位列四大贵族姓氏之一，统治下的部落人口两三万，精壮战士约有三千，但是匈奴是游牧氏族，几乎全民皆兵，男女老幼皆能上阵出战，加之其余附庸跟随的小部落，叛军有四五万之众，分散在武都附近的曼柏草原，威胁到云中郡的箕陵、沙南，以及西河郡的美稷之地。眼下羌渠单于之孙刘豹已经率兵万人进攻铁勒部，平定箕陵叛乱的吕布则打算绕道远袭，沿着黄河北上，伏击盘踞于沙陵附近的赤勒部，那是有着巨大的内陆湖白渠，加之丰饶的曼柏草原，那是一处天然草场，适合牧马放养。刘如意见吕布行兵布阵，并不似有勇无谋之辈，决定与他一同出击，北上攻打赤勒。吕布这次出战带走了云中郡一半的兵马，一万两千人，其中有高顺一千人的陷阵营，魏续、侯成、宋宪三人的本部骑兵各两千人，最后是吕布统领的四千外族兵，几乎全是羌胡、鲜卑、匈奴、乌桓等等外族，他们皆是敬仰吕布过人的武勇而聚集起来的，除了吕布之外，无人能够调动，因为用代表赤兔的奔马图腾旗帜，又称飞马营。一路跟着吕布的并州狼骑行动，刘如意越发感觉到差距，长期驻守边疆，与外族战斗，并州苦寒北地的士兵更加彪悍，打起仗来毫不畏死，放在南方就是以一当十的主，宛如饿狼与家犬的区别。大军行至沙陵地界，忽然听到探马斥候来报，“主簿，定襄王，赤勒部的大军正在攻打沙陵县城，近郊四周村寨的百姓都遭到劫掠屠杀，一片烽火狼藉。”
