昭明二年的阳春三月是在暴雨如注中度过的，九霄云头发出愤怒的咆哮，雪亮的闪电刀锋般划破天际。昭明女皇秉雷霆之势而下，毁其兵、夺其势，而后顺藤摸瓜，将乌烟瘴气的江南官场搅了个天翻地覆。
江南素来是鱼米之乡，膏脂肥沃，不问可知。当初叛军覆灭，京城世家削尖了脑袋往江南安插人手——赋税、盐引、土地兼并，乃至前朝年间的江南织造局，一个没落下，全被榨过一遍油水。
江南的膏腴养肥了硕鼠，可惜人算不如天算，终究有秋后算账的时候。
京中世家耳目灵敏，哪怕女皇人在江南，也不耽误他们闻风而动。奏疏雨点般飞往通政使司，部门文书挑灯夜战，将小山似的折子批注分类，打包发往江南。
此时已是四月，人间芳菲尽，春归无觅处。丁昱经过花圃前，随手折了一支殷红如血的石榴花簪在发髻上，然后拾阶而上，敲响了书房的门。
很快，屋里传出女皇的声音：“进来。”
丁昱推门而入，依臣子觐见君上的礼仪撩衣跪地：“微臣叩见陛下，万岁……”
没等他将那一长串的“万岁”说完，一个纸团已经劈面砸来。丁昱下意识一缩脖子，抬头便对上洛宾不善的眼神：“哪那么多废话，你不是最不讲究这些繁文缛节吗？”
若是换成别人，或许还诚惶诚恐地推辞两句，丁昱却是给根鸡毛当令箭，十分不拿自己当外人地站起身，在女皇对面坐下。
洛宾埋首奏折，连个眼神都懒得分给他。
丁昱等了一会儿，发现女皇没有搭理他的意思，于是直接上手——一把薅掉洛宾手里的毛笔。
洛宾终于抬起头，凉飕飕地瞪了他一眼：“有事说事，没事滚蛋。”
丁昱毫不客气地瞪回去：“你跟质成打算耗到什么时候？”
洛宾抖了抖奏疏，将脸埋进去。
丁昱故技重施，将奏疏薅出来，撂到一边，拿女皇的话堵她的嘴：“有事说事，有问题解决问题，这么光耗着算怎么回事？”
洛宾叹了口气，避重就轻道：“兄长要是觉得大好光阴没处发泄，我这有江南舞弊案的卷宗，可以给你消磨时间。”
丁昱：“……”
女皇陛下一点没发现，她把自己和某种四条腿的畜生画上等号了吗？
丁昱干咳一声，将面部表情调整成“庄重肃穆”状，义正言辞道：“你跟质成经历了这么多，好不容易和解了，就不能好好搭伙过日子吗？总这么相互折腾，你们不累我这个看戏的都累……这回又是因为什么？”
洛宾睨了他一眼，那意思大约是“关你什么事，给朕滚远点”。
丁昱仗着脸皮厚，权当眼瘸没看见。
女皇拿他没辙，蘸满朱砂的笔锋停顿片刻，微微闭了下眼。
“江南这场风雨声势太大，京里那些人坐不住了，”洛宾将一份奏疏甩过去，淡淡地说，“这是京城发来的，你看看吧。”
丁昱不明白话题是怎么岔出十万八千里远的，他一头雾水地接过奏疏，粗略扫过两眼，蓦地抽了口凉气：“这帮不干人事的……”
用最简练的话概括这份奏疏的大意，就是此次“伪王叛乱”事态严重，必定有位高权重的军方人物牵涉其中，不可不察！
“位高权重，尾大不掉，借圣心倚重而为己谋私，结交驻军将领，图谋不轨，勾结前朝余孽，其心可诛……”丁昱越念越咬牙切齿，强忍酸水似的，将一句到了嘴边“他娘的”咽回去，“这特么说的是谁？啊！”
眼看他手背上暴起青筋，洛宾反应极快地抽出奏疏——唯恐这小子一个没忍住，把折子撕得粉粉碎。倘若传到言官耳朵里，可是他自己将把柄递到三法司手里，一个“目无法度、只手遮天”的罪名决计逃不掉。
“你先冷静点，”洛宾调转毛笔，用笔杆轻敲了敲墨池边缘，“看清楚，这份折子不是冲你来的。”
丁昱微微一愣，将奏疏从头到尾又读了一遍，目光一寸一分挪动着，最终定格在“前朝余孽”几个字眼上。他将前因后果贯通起来，反复咂摸几遍，终于明白这天外一笔是冲谁而来，脸色陡然凝重：“质成回来的事……瞒不住了？”
洛宾心说“你一口一个质成叫得挺亲热”，脸上不动声色：“当初扬州、嘉兴驻军叛乱，他用‘靖安侯’的身份堂而皇之亮相，几万双眼睛都看到了，你还想瞒着不成？”
这是事实，丁昱无可反驳，悻悻揉了揉鼻子。
准确说来，“扬州和嘉兴驻军叛乱”的说法不是很站得住脚，因为在两地驻军将领看来，司马睿才是汉室正统，他们这么做是“拨乱反正”“匡扶正统”，该在汗青上大书特书一回。
……可惜没等青史留名，一场精心铺排的粉墨大戏就被靖安侯拆了台，“正统”成了“伪王”，“拨乱反正”成了“引狼入室”——被用心算无心的东瀛倭寇杀了个七零八落、片甲不留。
两位驻军将领倒是命大，在心腹亲兵的护卫下拼死杀出重围。然而没来得及庆幸大难不死必有后福，这帮“残寇余勇”就被从天而降的朱雀军一锅端了，不由分说地扣上“叛乱”的罪名，一股脑丢进大牢，到现在也没个说法。
“聂帅的意思是，既然司马睿已死，其余人等不宜株连过广，”洛宾语气漠然，仿佛吃牢饭的那几位跟她没有半点干系，“他自己的官司还没料理清楚，还有闲心替别人说情……真是吃饱了撑的。”
丁昱认真思忖半晌，没分清“替叛逆求情”和“后院起火”，哪个更让昭明女皇恼火。
不过眼下不是计较这些的时候，镇远侯小心翼翼地打量片刻，发现洛宾眉心微蹙、眼神冰冷——是动了真火，再把“勾结前朝余孽”和“聂珣为叛军将领求情”这两桩看似风马牛不相及的事联系起来，心头不由“咯噔”一下。
“坏了，”他想，“这女人又犯疑心病了。”
自古帝王十个里有九个多疑心，剩下“出淤泥而不染”的那位，不是傀儡就是短命鬼。显然，昭明女皇跟这两类都不沾边，自然要被归入“多疑心”的范畴。
幸而洛宾疑心归疑心，脑子还算清醒，又心软念旧，一时半会儿干不出亲者痛仇者快的勾当。
丁昱心念电转，意识到越是这种时候，越不好为聂珣辩解，更不能硬碰硬的怼回去——道理洛宾都明白，只是感情上那道槛过不去，只要顺着她的心意委婉劝上几句，等她想明白，自然气消了。
“质成的脾气就这样，看着雷厉风行，牵扯上人命就难免手软，”丁昱一边说，一边仔细端详着洛宾的脸色，“说来，康姑娘这两天正替他拔毒，不过效果不是很好，也不知道是风干的圣婴果药效有所减退，还是他自己心思太深，这么多年劳心劳力下来，已经积损成毁，啧啧，真是……”
没等他“真是”出个所以然来，洛宾已经站起身，头也不回地疾步而去。
聂珣下塌的后院离书房其实不远，从长廊穿过去，走路不到半炷香。可就是这半炷香的距离，一个月来，女皇愣是没踏进一步。
倒不是她不想来，事实上，每晚夜深人静，洛宾都会暗搓搓地溜到后院门口，三下五除二窜上院墙旁的一株石榴树，一边做贼似地竖起耳朵，一边隔着一张窗户纸，探头张望那坐在灯下的人影。
说起来挺没出息的，然而洛宾就是没法控制自己——既没法控制自己不来，又舍不下面子首先低头服软，只能将“做贼生涯”持续下去。
直到那不会看人眼色的镇远侯上门踢馆，才算给了她一个下台阶的借口。
来的一路上，洛宾想了无数腹案，怎么开场、怎么切入正题、怎么以情动人，乃至怎么委婉含蓄地服这个软，每一处细节都推敲过无数遍，整套说辞严丝合缝，起承转合滴水不漏……连女皇自己都要被感动了。
熟料她走上台阶，没来得及敲门，就听见屋里传来对话声。
一个女子……应该是康挽眉，用她一贯风轻云淡的语气，正色道：“圣婴果风干后，药性会有所减退，但也不至于消退这么多……当年陛下服用圣婴果后，配以针灸之术，两个月已经拔尽旧毒。侯爷所中之毒不如陛下深，按说毒性应该去了四五成，却没有好转的迹象，若非在下医术不精，只能是侯爷这些年思虑过深，滴水穿石，终致伤身了。”
短暂的沉默后，屋里传出聂珣的声音：“让康姑娘费心了。”
康挽眉道：“在下是医者，只会治病救人，不懂朝堂大事。不过依在下拙见，如今四海清平，民生安定，需要侯爷操心的地方实在不多，您又何必拿这些身外之事伤自己的身子？”
聂珣轻轻叹了口气，没说话。
康挽眉想了想，委婉劝道：“侯爷是念旧的人，可这江山易主已成定局……说句不好听的，侯爷既然做了选择，就该一条路走到黑，如此犹豫不定，只会伤人伤己。”
屋内烛影摇红，拖长的身影倒映在窗纸上。从女皇的角度看过去，聂珣似乎是曲起手指敲了敲桌案，半晌才道：“康姑娘说的，聂某都知道，只是过不了自己这道槛……”
康挽眉看了他一眼，明知不该多嘴，有那么一瞬间，她却跟鬼使神差似的：“侯爷，恕我冒昧……您怨陛下吗？”
她没刻意指明“怨什么”，屋里的聂珣和屋外的洛宾却不约而同地心领神会。
屋里一时安静下来，聂珣不说话，康挽眉也没追问。从拖长在窗纸上的倒影来看，她像是将一碗冒着热气的药汤递给聂珣，靖安侯问也不问，接过一饮而尽。而后，他捂着胸口咳嗽两声，用低到几乎听不见的声音说：“她是大秦的昭明女皇，不过是做了自己该做的事……没什么好怨的。”
可能是因为天生性格内敛，不爱多说自己的感受，也或许是因为在嘉和帝身边多年，习惯了将所思所想隐藏起来，聂珣鲜少将七情六欲显摆在脸上，在没打过交道的外人看来，就是城府深沉难以琢磨。
好比现在，康挽眉将这番话逐字逐句地推敲一遍，也没弄明白聂帅究竟是平心静气云淡风轻，还是刻意说反话。
就在这时，窗外掠过一阵风，仿佛一只无形的手，劈啪敲打过窗棂。康姑娘忽有所觉，三步并两步地走到窗前，推开窗户探头一看，只见树影婆娑、月华如水，除此之外，连只野猫也没见着。
“是我想多了吗？”她暗自嘀咕道，“怎么总觉得……好像有人站在窗外？”
洛宾快步穿过长廊，满腹百爪挠心的期待像是荒原上的野草，被一把不知从何而起的火烧得精光，凉风吹过，只余一把冰冷厚重的灰烬。费了九牛二虎之力，好不容易清空大脑，将“聂珣”两个字请出去，冷不防一抬头，就见钟盈站在阶下，单膝跪地：“陛下。”
洛宾知道自己不该多想，可她忍不住——聂珣那句语气古怪的“没什么好怨的”就像一颗种子，入耳的一刻已然长驱直入，迅雷不及掩耳地落地生根。
仿佛有人在耳边反反复复地问：他究竟是真不怨我，还是因为大局已定，没有兴风作浪的余地，为保江山安宁，也是逼于无奈，才咬牙认了这个栽？
有道是三人成虎，谎话说了成千上万遍，也就成了真。
洛宾骤然止步，用力揉了揉眉心，将心头丛生的荆棘强行折断，心说：我怎么会这么想……疯了吗？
昭明女皇英明神武，可惜她终究是肉体凡胎，超脱不出七情六欲的桎梏。
由爱故生忧，由爱故生怖，不论“忧”还是“怖”，都是让人眼塞耳障的“劫数”。
洛宾深吸一口气，再开口时，语气听不出丝毫异样：“这么晚了，有什么事吗？”
她不甚耐烦地一摆手，眼看钟盈跪着不动，索性将她一把拽起。钟指挥使道：“有一位客人想要见您。”
洛宾闭上眼，将眉心掐出一道红印：“客人？什么客人？”
钟盈轻声道：“他让我转告您，他从海上来。”
洛宾倏尔抬头，眼神瞬间弥合了裂缝，重新坚不可摧。
她淡淡地问：“人在哪？”
这是大秦女皇和海王的第二次见面，大概是看在丁昱的面子上，那海匪头目换了身稍显正式的长衫，还主动行了个揖礼——尽管那腰弯得相当敷衍，头也没低，下巴高高扬起，活像女皇欠了他十万雪花银似的：“陛下，又见面了。”
他客气，洛宾也懂得投桃报李，非但赐了座，还十分客气的让摆人上茶点：“这是杭州城的时新茶点，先生远道而来，不妨尝尝。”
海王似笑非笑地睨了洛宾一眼，无数心照不宣就在眼神交汇的瞬间汹涌而过。一旁的丁昱毫无所觉，夹起一块桂花糕放在海王碟中，冲他笑出一口犬牙交错的白牙：“尝尝看，我盯着厨房亲自做的，用的是去年新做的桂花糖，香甜不腻，入口即化，绝对……”
他唯恐海王不买账，准备了一肚子说辞，谁知刚开了个头，海王已经很给面子地夹起糕点，囫囵个塞进嘴里。
丁昱：“……”
“味道确实不错，”海王细嚼慢咽半晌，神色极为专注，像是要将点心的滋味用刀锋刻写在脑子里，而后相当自然地覆上丁昱的手，拇指微弯，在他虎口和指缝处轻轻刮搔了下，“照歌为我如此费心，鸣凤实在感激不尽。”
洛宾反应了一瞬才明白过来，这个“鸣凤”大概是海王的真名。
刚经历过一遭“红尘劫”的昭明女皇终于明白了丁昱每每围观她和聂珣亲近时的心情，她很想用手挡住脸，因为实在没眼看那眉来眼去的两位，可惜这个举动不符合一国之君的身份，只能咬牙忍了。
“此次东瀛倭寇突然来犯，多亏海王先生援手，与玄武军里应外合，才能打他们一个措手不及，”洛宾举起茶盏，冲他遥遥一举，“朕以茶代酒，敬先生一杯。”
海王应付差事似的举起茶杯，漫不经心道：“不用客气，我只是看在照歌的面子上。”
洛宾：“……”
丁昱：“……”
这小子是故意给他拉仇恨吧？
一品军侯和海匪头目“私交颇深”，传到朝堂诸公耳中，参奏弹劾是意料之中。一时间，女皇只觉得刚消停片刻的太阳穴又在突突乱跳，好半天才将那根炸开的小青筋摁回去，勉强笑道：“朕跟兄长自小一起长大，形同一人，先生帮兄长，就等于帮朕，朕自然应当道谢。”
出来混总是要还的，这一回，总算轮到声名赫赫的海匪头目无言以对了。
幸而这位城府颇深，很快就若无其事地笑道：“原本不该深夜叨扰，只是此次伏击倭寇战船，有些意想不到的收获——这事说大不大，说小却也不小，我与陛下既然结盟，自然应该亲自上门知会一声。”
洛宾不着痕迹地看了丁昱一眼，镇远侯会意，露出浮夸的好奇：“什么要紧事，居然要劳动鸣凤亲自上门？”
海王含笑看着他，并没因丁昱贸然插嘴就勃然作色。
这海匪头目常年穿行海上，经风吹浪打、日晒雨淋，肤色却是异乎寻常的白皙。他分明是男子，却刻意描画了眼线，眼角狭长，横拖入鬓，顾盼间有种说不出的风情。
反正丁昱被他斜乜眼打量过，心口就跟踩空了似的，晃悠悠地停跳一拍。
“那帮倭寇将一艘战船护在中央，我一时好奇，连人带船都扣了，仔细搜查后发现，那船上有个东瀛女子，是倭寇头目的女儿。再一查问，你猜怎么着？”
海王大概忘了上首坐着的那位是谁，说话间来了兴头，用上了说书的语气，手掌在矮案上轻轻一拍，“砰”一声轻响。
女皇没给人当过捧哏，不知往下怎么接，只能板着脸装深沉。还是丁昱上道，给海王斟了一杯酒，兴致盎然地问道：“怎么着？可别告诉我，这姑娘嫁了司马睿，是前朝太子妃。”
海王扭过头，笑吟吟地看着他：“照歌见微知著，果然聪慧。”
丁昱：“……”
他这只瞎猫居然逮住了死耗子！
“真是前太子的老婆？”镇远侯一双眼睛瞪得滴溜圆，难以置信，“他可是孝烈皇帝钦封的太子，正统的皇室血脉，居然、居然娶了个东瀛女人？这……这要传出去，让天下人怎么想？”
海王笑而不语，意味深长地扫过女皇。洛宾捧着茶盏，沉吟片刻才道：“司马睿这个‘皇室正统’，说白了就是只丧家犬，他要借东瀛人的势力复辟晋室，东瀛人想借他‘正统’的名号瓜分中原，两边各取所需，也相互忌惮……”
她闪电般一抬眼：“还有什么比联姻更能将两拨心怀鬼胎的人马牢不可分地联系在一起？”
丁昱恍然反应过来。
洛宾神色复杂地看向海王：“那东瀛女人在哪？”
“被我看管起来，陛下想要，随时可以派人去提，”海王冲她摊开掌心，“虽然在我看来，这就是个普通的东瀛女人——沉默、顺从，哪怕把刀架在她脖子上，她也生不出丁点反抗的念头……”
洛宾对东瀛女人没兴趣，不着痕迹地打了个呵欠。
就听那海王话音微顿，露出一丝饶有兴味的笑意：“不过，这女人已经有身孕了……”
洛宾刚有些散漫的目光骤然凝聚，锋锐如刀。
“虽不知是男是女，终究是前朝太子的血脉，在下不敢擅专，只能交给陛下发落，”海王一只手托腮，那眼神跟淬了毒的软剑似的，一个劲往洛宾眼窝里钻，“一个话都不敢大声说的东瀛女人，一个不足四月的胎儿，加在一起也不够女皇陛下动一动手指……当然，陛下可能不这么想。”
洛宾不动声色地笑了笑。
“怎么处置是朕的事，就不劳海王费心了，”她不紧不慢地捻动手指，“海王今晚说的话，朕不希望有第四个人听到，还请……”
“陛下放心，”海匪头目爽快地说，“过了今晚，这女子就算死了，不会有人提起，也不会有人知道。”
洛宾微乎其微地舒了口气。