昭明二年二月十九日，驻守玉门关的奉日军打开城门，主动放回纥伏兵入关。
摩拳擦掌的回纥兵提前收到了风声，蛮以为是去接收城关的，谁知进了城才发现，完全不是那么回事。
城楼下早已埋好火药，炸了回纥军一个措手不及。与此同时，城门上的断龙石轰然落下，将尾大不掉的回纥军截成两段。
方才还如狼似虎的回纥军无师自通了川剧的变脸技能，从“如狼似虎”到“丧家之犬”只用了不到半个时辰。玉门关前伏尸遍野，眼看事不可为，回纥左贤王长叹一声，只能下令收兵。
然而进来容易，出去就没那么简单了。
原以为被调虎离山的白虎军从半途杀出，跟奉日军来了个里应外合。白虎在前，精锐随后，蓄势已久的奉日军亮出屠刀，不依不饶地穷追猛打。当年逃过一劫的回纥人终于没能侥幸到底，被切瓜砍菜般斩落刀下，连着千里沙风瀚海，一并成了秦军铁蹄下的觳觫之材。
齐悯晟前来送战报时，洛宾正坐在偏厅，面前摊开一本拓卷，正是当日颜渥丹亲手落成的七杀碑。她一边翻看，一边对旁边的钟盈评头论足：“亏得老师走了文官的路子，这要换成武将，必定是个赤地千里的主。”
钟盈顺着女皇的话茬应和两声，瞧见齐悯晟捏着战报站在门口，于是提醒道：“陛下，齐将军来了。”
洛宾头也不抬：“解决了？”
齐悯晟走到跟前，将两份东西呈上案头，一份是战报，另一份是回纥递交的国书。
女皇连翻看的兴趣也没有，直接丢给齐悯晟：“和谈？还有什么好谈的！千里古丝路自此并入大秦国土，怎么治理怎么征税让朝廷拟个章程出来……哦对了，左贤王的人头别忘了送来，朕还准备带回帝都，给父帅瞧瞧。”
齐悯晟摸了摸脖子，突然觉得自己能囫囵个站在这里，命也算够硬的。
“还有，”洛宾看了钟盈一眼，“和游烈私下串联的神秘人，他背后的大鱼挖出来了没？”
钟指挥使面露惭愧：“臣已经将玉门关翻了个底朝天，前朝安下的钉子揪出来不少，却没有您想找的那人。”
洛宾目光凌厉地抬起头。
“什么意思？”她一字一句地问，“是你们没找到人……还是那人根本不在西域？”
钟盈没敢下定论，字斟句酌地说：“钉子的嘴很硬，微臣还没撬开，但是从目前掌握的线索看，微臣总觉得事有蹊跷。”
洛宾和她主仆多年，彼此颇有默契，只是一个眼神，弦外之音已经了然于心。
西域这场风雨看似声势浩大，实则虎头蛇尾，较真说来，更像是一面吸引了所有人视线的幌子，一场精心铺排的大戏。
洛宾原本只有三分揣测，听说司马睿不在西域，又添了五分笃定。她屈指敲敲桌子，轻声道：“倘若真是这样，那西域只是烟雾弹，他们真正的目的是什么？”
钟盈知道洛宾并不是征询旁人意见，只是在自言自语，于是默默后退了一步，步子迈得有些大，差点和齐悯晟撞一起。
齐将军赶紧挪开两步，给她腾出空地。
就听洛宾不紧不慢地问道：“那个游烈现在何处？”
齐悯晟心头咯噔一下，仿佛悬在头顶的铡刀猝然落下，暗道：终于来了。
他一撩衣摆，当场跪了下来：“末将已将游烈扣下，听凭陛下发落……末将有眼无珠、御下无方，请陛下治罪！”
说到这里，齐将军用实际行动诠释了何为“痛心疾首”——他干脆摘下头盔，用额头“砰砰”砸着地板。
这个罪请得姿态十足、毫无水分，然而洛宾心知肚明，他以“请罪”为名，实则是拐着弯给游烈求情。
齐悯晟是游烈的顶头上司，他打定主意将自己树成一块挡箭牌，把所有罪责拉到自己身上，洛宾一时半会儿还真不好拿他怎么样。
这就跟当初聂珣对她用苦肉计是一个道理。
“真不愧是聂帅带出来的人，连拐弯说情的手段都一模一样，”等齐参将退下后，屋里再无旁人，洛宾忍不住对钟盈抱怨道，“不办他，朕自己先咽不下这口气。办他，难免牵扯上齐悯晟，被质成知道了，少不得又要唠叨我，真是里外不是人。”
钟盈：“……”
这位嘴上抱怨，眼角眉梢却挂着一丝若有似无的笑意，“我有情郎我自豪”的炫耀意味快要顺着眼角笑纹横淌而落。
有那么一瞬间，钟盈恨不能拿手挡住脸：简直是……没眼看了。
她随口含糊了几句，哄得女皇眉开眼笑，自觉尽到了为人臣子的义务，于是默默退出门外，正打算该干嘛干嘛去，冷不防一转身，差点和一个匆匆跑来的斥候迎面撞上。
她抬眼一瞧，见那斥候是个熟面孔，仿佛是朱雀军麾下，于是道：“什么事火急火燎的？连军规都顾不得了？”
西北苦寒之地，长风一卷，鸡皮疙瘩密密麻麻地跳出皮肤。然而那斥候顶着一脑门热汗，将一封短笺递到钟盈跟前。
钟指挥使打眼一扫，见那短笺上用朱砂标了三道红记，是“十万火急”的意思，末端加盖了镇远侯的小印，心头登时一紧。再一看内容，脑袋“嗡”一下，好悬没栽在地上。
“完了完了，这下可麻烦了，”她心想，“聂帅要是少一根头发丝，陛下非扒了我的皮不可！”
那封让钟盈心惊肉跳的短笺并不长，三言两语就把事情说清楚了：御驾北上途中，遭遇悍匪袭击，靖安侯聂珣为匪徒掳走，下落不明。
短笺从钟盈指间轻飘飘地落了地，她当即出了一身凉汗。
送来加急密报的丁昱不比钟盈好多少，整个人成了一只热锅上的蚂蚁——尤其当他听锦衣卫回报说，没有追查到“匪徒”和聂珣的下落时，差点捡起一个茶杯狠狠砸在地上。
“没找到？”镇远侯额头上暴起一根细细的青筋，欢快地颤动不休，“继续找！就是挖地三尺，也得把人找出来！”
朱雀军统帅费允同样是一脑门官司，他原是奉命护送康挽眉离京，接应北上的御驾一行。谁知刚到半途，就听闻御驾遇袭，紧赶慢赶，还是来晚一步，只瞧见满地狼藉，与一个焦头烂额的镇远侯。
费允还不知悍匪劫走了靖安侯，倘若知道了，指不定比丁昱还急。饶是如此，他也意识到情况危急：“侯爷放心，末将这便调派人手，就算挖地三尺，也要将匪徒的下落挖出来。”
他掉头要走，一只脚已经迈出门槛，又被丁昱叫了回来：“等等，先别急，你让我想想……好好想想。”
他没头苍蝇似的踱了两个来回，脑子里乱糟糟的，各种念头此起彼伏，随手抄起案上茶壶，当头一浇——只听“哗啦”一下，凉水泼了丁昱一头一脸。
费允惊呼道：“侯爷，您这是……”
丁昱摆手截断他，被凉水一激，乱麻似的思绪沉淀下去，理智一点一滴地重新回炉。
“劫人的‘悍匪’和当初蜀中袭击女皇的‘刺客’是一伙人，”他从一团乱麻中艰难地揪出一个线头，顺藤往下摸，一点点倒腾清来龙去脉，“如果是前朝，他们劫持质成的目的就很清楚了，是冲着女皇来的。”
联系起之前杭州传来的密报，匪徒劫走靖安侯的用意昭然若揭。
“费统领，”丁昱飞快地说，“这伙悍匪会去哪，我心里大概有数，你可愿陪我走一趟？”
费允正色道：“请侯爷明示。”
丁昱：“杭州。”
费允：“……”
“光咱俩还不够，”丁昱敲了敲脑袋，“唐征和何康平都不在，离杭州城最近的驻军是哪里？”
费允回想片刻：“是驻守台州附近的肖如宣。”
丁昱一拍桌子：“好，让他立刻带兵赶往杭州城，就说东南沿海有倭寇肆虐，陛下若是问起，凡事有我担着。”
费允面露难色：“这……侯爷，调兵需要青虎符，这空口无凭的，台州军怕是不能擅动。”
丁昱：“……”
一时情急，忘了这茬了。
费允小心打量他两眼：“侯爷，到底怎么回事？您怎么知道倭寇会犯东南，这跟袭击御驾的悍匪又有什么关系？”
丁昱从怀里摸出描金扇，有一搭没一搭地敲着手心，沉吟再三，还是透了个底：“这伙悍匪有备而来，名义上是‘匪’，实则跟前朝余孽有说不出的关联……”
他说到这里，话音一顿，冲费允打了个“附耳过来”手势。费统领凑近两步，就听丁昱压低声音道：“暗桩回报，前朝太子司马睿已经投靠了东瀛人，打着‘光复前朝’的旗号兴风作浪——一个弄不好，南半壁江山就要重陷战火。”
费允被他活活说出一身冷汗。
费统领曾为击刹参将，当然知道前朝太子是何许人也，更明白“正统”两个字分量有多重。他是击刹旧人，又执掌朱雀军，几乎算得上洛宾麾下第一人，心念电转间已经下了决断：“无虎符不可擅动军队，但也不是没有特例，倘若倭寇进犯边陲，纵然无令，驻军亦可先斩后奏。”
丁昱摸着下巴，将这番话放在脑子里咂摸片刻，隐约回过味来：“倭寇进犯边陲可先斩后奏，前提是得有真凭实据……照费将军这么说，咱们得等倭寇兵临城下，才能给台州军报信？”
那岂不是连黄花菜都凉了！
费允叹了口气：“若是当年，自然百无禁忌，然而今时不同往日，少主已是陛下，你我为人臣子，还是小心谨慎些好。”
丁昱把“陛下”两个字放在舌尖品味一番，越想越没滋没味：“行吧……那把你手里的朱雀借我使使，这总成了吧？”
朱雀是天子亲军，地位隐隐超然于白虎玄武之上，非诏令不得调动。费允其实很想说这也不合规矩，但他估摸着以镇远侯的暴脾气，自己要再说一个“不”字，这位大约能拎起拳头揍人。
为了不被丁侯爷揍成一只赏心悦目的猪头，费允只能无奈让步：“好吧，侯爷打算做什么？”
丁昱一转折扇，在他肩膀上敲了敲：“放心，不会让你为难的，只是送两封信。”
按照费允的设想，无论捉拿悍匪还是清剿倭寇都是他的职责，至于丁昱，一来他身份贵重，又和昭明女皇相交莫逆，真要有个什么，费允没法跟洛宾交代。二来，这小子功夫稀松的很，留下来也帮不上忙。
综合种种考虑，这位还是尽早回京的好。
可惜的是，他低估了丁昱的“战斗力”，这位只用一句话就将费允的诸多理由挡了回去。
丁昱：“江南一地的暗桩是我亲手调教出的，有我在，不管抓人还是找人都方便得多。”
费允：“……”
行吧，忘了这位在封侯前是经商发家的，江南一地根本就是他家后花园。
事实证明，有了“丁财神”帮忙，行事确实方便许多，费允挑了三十名精锐亲兵，外带一个“添头”镇远侯，一行人化装成商队，在沿途暗桩的帮忙下，没怎么费工夫就混进了戒备森严的杭州城。
在丁昱走南闯北的印象里，除了天子脚下，还没有比杭州更富庶的城市——东南形胜，三吴都会，自古便汇集天下繁华。店铺鳞次栉比，绫罗走街串巷，润如酥的小雨裹挟在吹面不寒的杨柳和风中，将一声声吴侬软语送抵耳畔。
然而这一回进城，街头巷尾看不见路人，迎接他的是劈头盖脸的凄风苦雨和三步一岗、五步一哨的如临大敌，甲胄森严的守城驻军往来巡逻，手中戈矛和腰间佩刀反射着明晃晃冷森森的光。
哪怕一只脸生的飞鸟掠过，都得拔掉三层毛，若不是有久驻城中的暗桩帮忙，丁昱一行未必能轻易通过城门口的盘查。
直到巡逻的驻军走远了，费允才凑到丁昱耳边，用只有他俩能听到的音量低声道：“侯……少爷，这里确实不对劲，属下方才留意了，城门口盘查路人和街上巡逻的都不是普通驻军——就方才过去的那队守军，通身的煞气，肯定是见过血的。”
丁昱的话音像是含在牙缝里：“杭州知府孙士钊有个侄子，当年投身军中，靠着和倭寇拼刺刀的战功升任参军……可惜了。“
可惜一代悍将，因为虚无缥缈的“忠义”二字，被人当枪使，正经的倭寇不去砍，反而在不经意间给东瀛人当了看门狗。
费允叹了口气：“咱们现在怎么办？”
丁昱竖起一只手掌：“先安顿下来再说。”
杭州城中的暗桩据点是一家丝绸铺——不止是门面上的伪装，生意居然颇为兴隆。即便全城戒严，慕名而来的客人依旧不少，那面相憨厚圆润的老板刚送走一位大户人家的女眷，额头上的汗没来得及擦净，一把描金扇突然伸过来，在他面前轻敲了敲：“呦，小白，生意不错嘛。”
丝绸铺老板猛地一抬头，就见一位青年公子展开扇子，半遮着脸，冲他弯了弯眉眼：“怎样，我不在的这几个月，没偷懒吧？”
白老板一个激灵，面容颤了颤，两坨肥油挤出一脸逼真的诚惶诚恐：“丁、丁爷……小人不知您来了，这个，有失远迎，请丁爷莫怪。”
半个时辰后，白老板将丁昱一行引入自己在杭州城中的宅邸，前脚吩咐侍从置办接风宴席，后脚便泡了一壶好茶，连着两碟茶点，亲手送进了书房：“侯爷亲临，小人没有准备，这是您老最爱的太极翠螺，您且尝尝，是不是旧时味道？”
丁昱捧起茶盏，一边用盖子不紧不慢地撇去浮沫，一边刻不容缓地吩咐道：“我这一趟有要事在身，便不跟你客气了：杭州城的异动你也看见了，你现在立刻去查，最近一个月有没有陌生面孔的大队人马……尤其是马车出入，若是有，这些人从何而来？现在驻扎何处？总之越详细越好。”
白老板也是人精，见他神色凝重，便不再多问，匆匆答应一声，手脚麻利地退下去。
丁昱这才喝了两口茶，眉心紧锁。费允难得见他这般忧心，想了想，温言安慰道：“侯爷别想太多，倭寇不是还没打上门吗？就算兵临城下也不要紧，无非是多费点周折，总能收拾了这帮趁火打劫的混账东西。”
丁昱心说：倭寇算老几？连靖安侯一根头发丝都比不上！
但是这话没法和费允明说：一方面，洛宾将“靖安侯尚在人世”的消息瞒得滴水不漏，丁昱不知道她的打算，唯恐贸然透露坏了她的部署。
另一方面，当年葫芦谷一役，六万击刹军付之一炬，虽说是皇命难违，动手的却是奉日军，归根结底，这笔血债还得算在奉日少帅聂珣头上——正因如此，击刹军上下对靖安侯的观感都不是很好。
不过这些都不是重点，重点是聂珣被“匪徒”劫持，至今下落不明。丁昱几乎可以想象出，昭明女皇听说这消息时，会是怎样的怒发冲冠暴跳如雷。
想当初，康挽眉瞒报了聂珣的“作死计划”，差点被女皇扒了一层皮。好不容易把人找回来，要是姓聂的在他手里蹭破一点皮，洛宾非拆了他的骨头不可，甭管“义兄”还是“二十几年的交情”都没用。
丁昱越想头皮越麻，浑身寒毛疯狂地炸了开。
幸而白老板办事效率颇高，天色还没完全暗下，他已将查明的情报送到丁昱案头。
“最近一个月，入城之人众多，携有马车的大队人马却只有七支，”白老板微躬着背，站在比他小了十来岁的丁昱跟前，却是毕恭毕敬，不敢有半点怠慢，“属下已经将这七股人马的来龙去脉、身家背景，乃至在杭州城中的落脚之处一一查明，因为时间仓促，或许不很详尽，还请丁爷见谅。”
费允站在丁昱背后，偷摸扫了眼，见那纸上密密麻麻，恨不能将人家的祖宗十八代都陈列在案，顿时叹为观止。
“难怪侯爷年纪轻轻，就能置办出偌大一份家业，”费允想，“单是这份驭人之术，就够令人佩服了。”
丁昱可不知道费统领这番千回百转的心思，他仔仔细细地头看到尾，斟酌片刻，提笔在纸条上画了个圈，推到费允跟前：“你看。”
费允接过一瞧，见那圈出来的赫然是“杭州府衙”几个字，瞳孔瞬间一凝。
杭州府衙是一座三进三出的院落，乍一看并不很显眼，还不如白老板的宅邸阔绰大气。当天入夜后，丁昱带着一个生面孔的亲兵，两人一人挑着一担菜，敲开了知府府衙的后门。
“——咱们在府衙里也有钉子，都是藏了十几年的老人，原以为用不上了，还想着过两年，找个机会让他慢慢撤出来，想不到……嘿嘿，还有派上用场的一天。”
一个面色焦黄，往人堆里一丢激不起半点水花的男人探出半张脸：“什么人，干什么来的？”
丁昱放下担子，赔了个老实巴交的笑：“从山间来，往城里去，挑的都是新鲜的水货，可搁不住。”
男人往担子里瞥了一眼，又问道：“谁让你来的？”
丁昱翻开掌心，亮出一枚系着红绳的铜钱，应该是经常拿在手里把玩，钱币被磨得锃光瓦亮。凑近了细看，会发现铜钱上用极为特殊的刀法雕了暗花，仿佛是一只头上长角、似鹿非鹿的怪兽。
那是当年击刹军特有的徽记。
男人神色微变，两只手拢在袖中，不动声色地见了一礼，然后若无其事地让开门：“进来吧。”
他就像一个真正的府衙仆从一般，佝偻着腰背，拖着不大利索的腿脚，领着丁昱和亲卫进了府衙内宅。两人躲在马槽后捣鼓了一阵，出来后，已经换上一身足能以假乱真的下人衣裳。
“府衙最近确实有生人出入，”接应丁昱的暗桩低声道，“人数倒是不多，据说是知府大人的远房亲戚，就安排在内宅，但是守卫十分森严，近身伺候的全是跟了老爷十几年的心腹，连府中下人都不能轻易靠近。”
丁昱微微皱眉：“真的没有办法吗？”
暗桩左右张望了眼，从怀里取出一个小小的布包，层层打开后，里面是一样薄如蝉翼的物件。
人皮面具。
“小人也没想到，早些年准备的底牌，如今还用得到，”暗桩抚摸过人皮面具，露出一丝几不可察的感慨，“虽然仓促了些，好在天色已晚，只要不是知根知底的熟人，未必看得出来。”