洛宾和丁昱从小一起长大，对这位义兄口嫌体正直的尿性十分了解。即便如此，一听丁昱开口，她照样有冲动抽他一顿。
就见那流连青楼、总是一副倜傥公子模样的男人换了身便利的短袍，将描金扇和风度踩在脚底下，连跑带颠地冲到近前，一把拽过洛宾，来来回回端详了好一阵，这才松了口气：“还好还好，没缺胳膊没少腿，总算能和洛侯交代了。”
洛宾沉默片刻，念在这位送来援军和十几车辎重的份上，大度地原谅了他。
“我都听说了，”丁昱浑然不知自己差点变成一只鼻青脸肿的猪头，兀自絮絮叨叨，“放心，大沽港的东瀛人被咱们赶跑了，东海一线已经打通，后续还会有援军和补给送到的——何晏那小子说了，让你放心大胆地动手，咱不怕那伙北戎人。”
洛宾看了眼他身后迤逦至城门口的辎重车队，暗叹一声：“有劳兄长了。”
丁昱大喇喇地一挥手：“这些客气话就不用说了！”人却借机前倾身体，伏在洛宾耳边低声道：“增援京师的几个将领，要么是当年受过洛侯的恩惠，要么是和何康平交情莫逆，都是信得过的……你有什么事，尽管交代给他们。”
洛宾飞快地撩起眼皮，和他在极近的距离里对视了一眼，说不出的惊心动魄就在眼神交汇间无声掠过。
“那就多谢兄长了，”她意味深长地说，“正好，我现在确实有一事要托付给兄长。”
援军抵达京城的动静太大，虽然洛宾吩咐了封锁消息，可退守五十里外的北戎人既不瞎也不聋，还是在当天听到了风声。
北戎王是聪明人，当时便知事不可为，然而他此次南征，几乎是倾草原之力，本以为十拿九稳——连三十万精锐都葬送在胪朐河畔，京城中只剩一帮老弱病残和少爷兵，中原人还能翻出什么水花？
他做梦也没想到，就这么一帮“老弱病残”，居然真的从北戎精锐的炮口下守住了京师，更没想到占据大沽港的东瀛海军会在一夜间溃败，让中原人的援军顺利北上。
太多的“没想到”凑成了一套组合拳，给了新继位的北戎王沉重一击。
眼看功亏一篑，北戎王实在心有不甘，却架不住手下将领萌生退意。有部落首领站了出来：“大王，中原人援军已到，我们留下来也没什么用处，不如尽早撤退得好。”
北戎王冷冷睨了他一眼，目光刀锋一样锐利。
部落首领下意识地一缩脖颈，却坚持着把话说完：“若是现在不退，再耽搁几日，被人包抄了后路，可就想走都走不了了。”
北戎人逡巡帐内，见手下将领虽未开口，却大多面露赞同，心知大势已去，两颊绷如刀削，终究长叹一声：“……撤军！”
但是撤也不是白撤的，在撤退之前，北戎王玩了一把障眼法———命令部下全力攻城，故意制造疯狂反扑的假象迷惑京城守军，令对方不敢轻易追击，免得跑路都跑不安生。
放在平时，这招不能说不高明，可惜洛宾实在太了解自己的对手，就算她不了解，居高巡视的朱雀军也会在第一时间将北戎人的动向通报给她。
猛烈的炮火一波接一波砸向城墙，打定主意不给中原守军喘息的机会。察觉北戎动向有异，洛宾第一时间派出朱雀——丁昱运来的辎重中，除了粮草和军备，居然还有一批从南洋重金购得的脂水，得到补给的朱雀军没了后顾之忧，就算连三餐带宵夜地骚扰北戎大营也毫无压力。
十二朱雀除了两头留守京畿，其余倾巢而出，跟在北戎军身后连踢带踹，机械操控的强弩雨点般射落，密集如一阵平地掠过的黑旋风，不由分说地劈头卷过，北戎士兵麦秆似的倒了一地。
北戎王恨得咬牙切齿，偏偏拿当空来去的朱雀没辙，只能命令军队加速向西，借着树林遮蔽行踪。熟料刚进林子没多久，振聋发聩的虎啸声猝然响起，打头一排战马毫无防备，被那不知从哪冒出来的“猛虎”吓了个腿软。
钢铁铸造的机械猛虎从树林深处跃出，数量不算多，却让头一回见识“白虎”的北戎军三魂惊散了七魄，不顾一切地掉头逃窜。白虎穷追不舍，虎口一张，弩箭飞蝗似的喷出，北戎人再没料到晋军会有这等神器，被虐得体无完肤，只差哭爹喊娘。
眼看北戎阵脚大乱，埋伏在林子两侧的骑兵猝不及防地杀出，蓄势已久的连珠铳喷出复仇的火焰，弹丸咆哮着冲入敌阵，杀了个人仰马翻。
北戎大举溃败，再无力反扑，洛宾一不做二不休，索性令那八千骑兵连同江南援军挥师北上，直逼紫荆关。驻守紫荆关的北戎军尚未做好准备，一日千里的朱雀已凌空降落，脂水盆倾瓢泼似的浇上城头，当头一排火箭射落，将驻守关口的北戎军烤成了一窝糊家雀。
等到援军赶抵时，基本只剩下接手驻防的份。
八千骑兵携捷报赶回京畿时，已是七月流火的时节。在床上躺了小半个月的聂珣勉强能坐起身，靠着床头听李筠禀报前线战况。
“北戎军遭朱雀和白虎联手伏击，伤亡惨重，眼下已逃回草原，短时间内不会有余力卷土重来，”李筠道，“这一战之后，禁军和御林军伤亡殆尽，那八千骑兵回京后，已奉洛郡主之命接手了京都防务。”
聂珣从军医手里接过刚熬好的药汤，仰脖一饮而尽，不知是那药苦还是怎的，俊秀的眉头拧成一个疙瘩。
靖安侯重伤未愈，坐着说话都很困难，李筠本不想拿这些杂事分他心神，然而那凭空生出的担忧阴影般横亘在心头，让他无论如何没法释怀。
“那八千骑兵不知是什么来历……可能是当年击刹军的残留精锐，战力着实惊人，正面扛上北戎骑兵犹能不落下风，”李筠低声说，“安排这样一支劲旅掌控京都，洛郡主用意为何……聂帅心里可有章程？”
聂珣把空碗递还给军医，往后仰靠在软枕上，抬手揉了揉隐隐作痛的额角。
靖安侯伤势稍有好转便被挪回侯府休养，随着援军辎重一批批抵京，名贵药材也流水似的送入府中——一半是宫中所赐，另一半却是洛宾的顺水人情。
“如今晋室孱弱，皇帝重病，少主刚刚立下不世之功，正是趁势崛起的最佳时机，”随八千骑兵一并入京的颜渥丹第一时间求见洛宾，向她面授机宜，“少主当知，聂侯毕竟统领四境多年，是军中一根主心骨，您若想成就大业，即便不能争取聂侯的支持，也不能公然树下这个强敌。”
洛宾面无表情地看着他，有那么一时片刻，几乎怀疑眼前这位被人夺舍了。
“老师的意思是……让我主动向聂侯示好？”她好悬没笑出声，“老师怕是忘了，之前在西域时，是谁口口声声与奉日军仇深似海、不共戴天？又是谁暗中布局、因势利导，差点借北戎这把刀置他于死地？”
“你现在让我向聂珣示好……是觉得靖安侯脑瓜壳被炮弹砸傻了吗？”
颜渥丹两只手揣在衣袖里，神色极为平静。
“此一时彼一时，若是少主肯听我的劝，等北戎军攻取京师后，再名正言顺地收复失地，届时靖安侯已成北戎军的刀下亡魂，自然不必费心争取他的支持，”他淡淡地说，“但您心慈手软，落不下这枚屠龙之子……如今，您与大位只差一步之遥，偏偏隔了靖安侯这块绊脚石，不设法挪开，还等着他碍您的事不成？”
洛宾半垂眼帘，冷冷掀起唇角：“若要将京中数万百姓的性命当成踏脚石，我即便坐上那张椅子，来日九泉之下，又有何颜面去见父帅？”
颜渥丹面无表情，在心里长叹了口气。
洛宾的脾气泰半随了老镇远侯，临阵对敌尚且能杀伐决断，一牵扯到这些权谋之争，就变得束手束脚、犹豫再三。纵然这些年遍尝世情炎凉，不再抗拒阴诡手段，可每到关键时刻，那斩落的刀锋总像是被什么牵绊住，在最后关头网开一面。
“当日对少主下药，确是颜某以下犯上，少主若要治罪，在下无可分辩，”颜渥丹说，“但少主既然走到这一步，就再没有回头的余地——即便您想回头，龙椅上的那位也不会答应。”
“葫芦谷六万击刹军残骸至今无人收敛，镇远侯府石阶上的血迹经年而不褪色，生者、亡者，都在眼巴巴地看着您，而您还想步老侯爷的后尘吗？”
洛宾像是被针扎了，眼角神经质地一抽。
颜渥丹一见洛宾这副神情，就知道她把自己的话听进去了。他深谙“过犹不及”的道理，拱手一揖，不慌不忙地退了出去。
随着来自江南的第二批援军抵达京城，闭门多日的靖安侯府迎来了第一位访客——听说京城被围，远在南边的卓逊费了九牛二虎之力，好不容易将闽南境内的叛军赶了出去，而后只来得及匆匆交代几句，便在何晏的跳脚骂娘中不顾一切地跳上北上赴大沽港的运兵船。
抵京当日已是傍晚，卓逊把“过午不访”的规矩丢到一边，着急忙慌地闯进侯府大门。看到卧床静养的聂珣，他先是长出一口气，发出了和丁昱一式一样的感慨：“还好还好，没缺胳膊没少腿。”
聂珣：“……”
他是应该感动于下属的“关怀”，还是把这小子揪过来胖揍一顿？
没等他做出选择，就见卓逊眉头一皱，仔细端详了一会儿，又问道：“不是说已经没大碍了吗，怎么脸色还这么难看？到底伤哪了？”
聂珣摁住胸口箭疮处，微微苦笑了笑。
这一提起来就是小孩没娘、说来话长，聂珣不欲多说，转开话头：“还在西域时就听说江南乱得厉害，到底怎么回事？一伙流民组成的叛军，至于让你这个奉日副将焦头烂额成这样？”
卓逊长叹一声，拖过把椅子一屁股坐下。
“快别提了，”他摆摆手，“这伙流民可不简单——首领是个邪教头子，不知从哪拼凑了一篇‘教义’，唬弄的那些叛军个个当他是天仙下凡，信的不得了，打起仗来跟不要命似的，光着膀子就敢往前冲。偏偏都是些穷苦出身的老百姓，被他妖言煽动才一时犯了糊涂，我们一开始还存了顾虑，没敢往狠里打，谁知时日一长，让他们站稳了脚跟，又有西洋人横插一杠，不知从哪给他们弄来一批火炮和火铳，居然和江南驻军形成僵持之势。”
聂珣脸色微沉：“西洋人？”
“可不是吗，”卓逊一路赶来，水也顾不上喝一口，嗓子渴得直冒烟，恨不能拎起茶壶对嘴灌，“少帅你不知道，这帮西洋人就跟搅屎棍子似的，自己不露面，暗地里和那伙叛军眉来眼去，什么私运军火、泄露军情、煽动百姓闹事，都有他们的影子，太不是东西了！”
聂珣沉默片刻：“这些先不提了，何康平毕竟是文官，你不留在江南压阵，他一个人应付得来吗？”
卓逊神色肃然：“我正要跟你说这个，北上之前，江南驻军刚把叛军赶出闽南境内……你知道领兵的是谁？”
聂珣静静地看着他。
“是一个姓肖的参将，没什么名气，你多半没听说过，但他祖籍宣府，当年北戎犯边，全家人都死于战火，只有他带着一个小妹逃了出来，逃难途中被洛侯所救，”卓逊正色道，“这人在击刹军中待过两年，后来因为他小妹身体不好，经不住风霜磋磨，洛侯体恤他，将人调至江南，还安排名医给他小妹看病。”
聂珣摁住胸口的手紧了几分，半天没说话，不知在想什么。
“不光如此，我这次回京都，发现禁军和御林军几乎全折在之前的守城战里，现在整个京畿的驻防都在……手中，”卓逊话音一顿，将那个名字语焉不详地带过，“戍守宫城的是她麾下的嫡系部将，现在人员进出都查得很严，几个私自夹带字条或是暗中传递消息的都被处置了，整座宫城就跟铁桶一样，连只苍蝇也飞不出去——质成，你说她这是想干什么？难不成，她是打算……”
他嘴唇一张，“逼”字没来得及往外蹦，就见聂珣竖起手掌。
卓逊赶紧抻着脖子，拼死拼活，总算把那大逆不道的两个字吞了回去。
聂珣靠着床头，闷不作声地吃下一记万箭攒心，缓了一会儿才若无其事地问道：“她这阵子都在做些什么？”
“还能做什么？忙着收拾烂摊子呗，”卓逊说，“北戎人虽然退走了，京城的家底也快打空了，虽然有南边运来的辎重，要把个千疮百孔的烂摊子收拾出头绪也没那么轻松。她这阵子白天夜里连轴转，我方才在城门口打了个照面，见她瘦了一圈，那脸色不比你好看多少。”
聂珣眉心波动了下：“那她……”
话音未落，从门口卷进来的小凉风悠悠擦过鬓角，两人登时一愣，不约而同地扭头看去，就见原本虚掩着的屋门不知何时开了一条缝隙，话题中的主角站在门口，正神色淡然地看过来。
卓逊：“……”
难得背后议论人一回，就被当场抓了现行，他是出门前忘了看黄历吗？
直到这时，侯府的老管家才呼哧带喘地跟了上来：“侯、侯爷，洛郡主来看你了。”
卓逊哀叹一声，这通报的，吃屎都赶不上热乎劲。
聂珣使了个眼色，老管家赶紧给洛宾倒了杯热茶，忙前忙后张罗了好一通，又弓着身子退出去。卓逊看出这两位有话要说，找了个借口跟出去，一回身带上门，却不敢走远，门神似的戳在廊下——唯恐里头那两位一言不合动起手来。
一旁的老管家却没有卓将军这番千回百转的心思，絮絮叨叨地感慨道：“想不到洛郡主竟然还在人世，上回见她还是六……七年前，一转眼，小姑娘长成大姑娘，洛老侯爷在天有灵也能瞑目了。”
卓逊糟心地看了他一眼，不想接这个话茬。
可惜老管家老眼昏花，不懂看人眼色，继续念叨着：“说起来，洛郡主跟咱们侯爷还有婚约在身……唉，侯爷这些年死活不肯另议亲事，他嘴上不说，老奴却看得清楚，他是还惦记着洛郡主呢。”
卓逊心说，得了吧，那洛郡主恨你家侯爷恨得牙根痒痒，别说婚约……她不拔刀相向已经是顾念旧情了。
屋里，洛宾捧着青瓷茶杯一气喝完，末了用舌尖舔了舔嘴角，意犹未尽道：“叨扰了。”
聂珣打量她片刻：“你脸色不太好。”
洛宾“唔”了一声：“没什么，等忙过这阵子，好好睡一觉就没事了。”
聂珣低声道：“你身上的‘其凉’之毒，都解了吗？”
洛宾无所谓地搁下杯子：“解了，还要多谢聂帅的圣婴果。”
聂珣道：“我听说其凉之毒会让人气血两虚，你中毒多年，就算解了也难免对身体造成损伤，应该多休养。”
洛宾一只手笼在袖中，拇指将另外几根手指关节来回捏了一遍，沉吟了好一会儿，她徐徐抬起头，目光便和聂珣猝不及防地当空相撞。
上一回分别时，这两位还大打出手，几乎是不死不休。朱雀那当胸一箭造成的隐患至今盘踞在聂珣肺腑，经过不久前一场激战，眼看有恶化的趋势——如今却气氛和谐地相处一室，彼此对视。
饶是洛宾脸皮再厚，有那么一瞬间，也不由自主地尴尬起来。
她干咳两声，好不容易才按“上门造访”的正常流程寒暄道：“听说聂帅伤势不轻，之前军务繁忙，一直没顾上探望，这两天好些没？”
聂珣凝望着她，心头无端涌起一股啼笑皆非。
洛宾从小在军营长大，习惯了军汉间的直来直往，脑子里一度没收录“寒暄”两个字。每回见了面，她都拽着聂珣衣角，“聂哥哥”长、“聂哥哥”短，恨不能将分别以来的见闻全倒进他耳朵里。
一别经年，世态炎凉的风刀霜剑将她雕骨挫肉，当年胸无城府的小丫头也终于学会跟人绕着弯子打官腔了。
聂珣不知是讥诮还是自嘲地弯下眼角，睫毛收成一道近乎缱绻的弧线：“好多了，有劳惦记。”
这两位都自带“把天聊死”的气场，凑在一起，气氛几乎能凝成铅块。这么相对无言片刻，居然是一向寡言的靖安侯先开口：“……多谢。”
洛宾一愣：“谢什么？”
聂珣深深地看着她：“你能回援京城……我很高兴。”
洛宾半酸不苦地笑了笑，似乎想冷嘲几句，谁知一抬头，正对上聂珣望来的视线，那眼神复杂的难以言喻，她心头猛地一跳，到了嘴边的话居然忘词了。
聂珣那双总是缺欢少悲的眼里像是被谁渡了一口活气，陡然生出了神魂和温度，一眼扫过，洛宾无端有种被“烫了”的错觉，喉咙登时一紧。
她不动声色地避开聂珣的注视，嘴上却不肯示弱：“聂侯言重了……且不说京城中尚有数万百姓，我自己的人，还轮不到北戎蛮子欺侮。”
聂珣当然知道她所谓的“自己人”指的是谁——当然不是靖安侯这个有名无实的“未婚夫”，而是颜渥丹这些年安插入京的暗桩，以及被中原驻军俘虏后押送回京的傅友光。
一念及此，聂珣眼神微黯：“傅将军的事……你都知道了吧？”
洛宾胸口起伏两下，跟咽酸水似的，将梗在喉间的硬块生吞下去：“知道了……他临去前，有没有话留下来？”
聂珣：“有，傅将军说，他相信你一定会赶来。”
洛宾突然有种“其凉”复发的错觉，看不见的刀片打着旋攒入胸口，让她好生尝了一回“万箭穿心”的滋味。
然而当着靖安侯的面，她不便将真实的感受表露出来，只能强撑着一脸不动声色，故作淡然道：“聂帅为我父女金殿鸣冤的事，我听说了，虽说镇远侯府当初满门皆灭也是拜聂帅所赐……这一遭还是多谢你了。”