单从皮相来看，颜渥丹并不容易让人心生提防，他温文尔雅、气度谦和，言行举止皆如春风拂面。不知根底的，往往三言两语间就被他套取了信任。
然而聂珣纵横沙场多年，几番在生死边缘打转，直觉远比寻常人敏锐，只是一个照面，已经从颜渥丹身上嗅到某种危险的气息。
他就如发觉猎人的猛兽，后背无端窜上一丝凉意。
“在下今日冒昧拦路，是有一事相求，”颜渥丹微笑着说，“侯爷身在局中，应该看的出，如今晋室孱弱、君上昏聩，社稷易主已是大势所趋，任你如何经天纬地也改变不了，就好比山峦巍峨，却挡不住江河入海一样。”
聂珣神色冷硬，宛如铁铸：“先生想说什么？”
“大晋四境的局势，没人比侯爷更清楚，”颜渥丹侃侃而谈，“江南叛军日益势大，南境属国屡屡犯境，纵然少主解了京城之困，但宣府和大同两处要塞还在北戎人手上，架在脖子上的这把刀并没完全挪开。”
聂珣的手指一根根收紧。
“强邻虎视眈眈，四境烽烟未散，除了少主，还有谁能收拾起这个烂摊子？”颜渥丹有条不紊地分析道，“乳臭未干的小皇子，还是朝中那群满口仁义道德的窝囊废？”
聂珣眼神波动了下：“先生慎言！”
“这些都是事实，我不说，聂侯就能当不存在吗？”颜渥丹道，“我听说，侯爷今日向陛下进言，封少主为摄政王，统领六部，重整朝纲——军政大权总揽于手，离那至尊之位只差一步，可这一步迈不迈得过去，却是天渊之别。”
聂珣眉头一皱：“怎么说？”
颜渥丹：“皇权衰微、世家揽权，多年下来已是积重难返。想要刮骨疗毒，唯有痛下狠手，而这一刀，只有九五至尊来下，才最是名正言顺。”
聂珣竖起手掌，截断了颜渥丹的话音。
“先生想说什么，我大概知道了，”他淡淡地说，“聂某幼承洛侯教诲，只知忠君报国，先生若想拥立新帝，还是另寻高明吧。”
颜渥丹垂下视线，端详着自己磨得平整的指甲，唇角轻轻一勾：“侯爷果然忠肝义胆，只是恕颜某冒昧，倘若‘忠君’和‘报国’不能两全，您会选哪一头？”
这话听起来有点耳熟，聂珣总觉得自己在哪听过，然而他来不及细想，蹙眉问道：“你什么意思？”
颜渥丹好整以暇：“侯爷是聪明人，今上即位以来做过些什么，您看的清清楚楚。说句不中听的话，北戎之所以兵围京师，乃至四境起火、山河破碎、忠良枉死、民不聊生，泰半皆是拜今上所赐！”
倘若搁在一年前，靖安侯根本不会容这“狂悖之徒”把话说完，但是现在，聂珣非但听进去了，还颇有些无言以对。
“先贤有言，民贵君轻，可龙座上那位是怎么做的？”颜渥丹笑意未收，眼神却冷了下来，“在他心里，除了平衡朝堂、削弱军权，为自己博一个‘仁义之君’的名头，可有半点顾念黎民百姓？”
“侯爷心存忠义，这本是好事，但您真正该效忠的是谁？是区区一家一姓，还是这中原河山，亿万苍生？”颜渥丹一字一顿，“您能高居庙堂之上，享美酒甘味、着锦绣华服，不是因为皇恩深重，而是有万千子民垫在这庙堂之下，弯腰驼背地扛起您的锦衣玉食。”
“他们衣不蔽体、食不果腹时，京城中的名门世家却在攀比吃穿用度。他们在外族刀下辗转呻吟时，朝中诸公却为了一个‘仁义’的虚名，打着放虎归山的主意。”
“在朝堂诸公看来，黎民众生皆如蝼蚁，冲走一拨，又来一拨，驱之不尽、赶之不竭，飘萍飞絮一般，没必要放在心上。可蝼蚁亦是血肉之躯、亦有喜怒悲欢，凭什么要用他们的身家性命，来成全您的忠义之名？”
“您征战沙场，到底是为保一人龙座，还是守卫这些蝼蚁似的子民……心里当真没数吗？”
字句未及落地，便被乍起的秋风卷走，撕扯得分崩离析，继而烟消云散。
聂珣像是被什么利器捅进胸口，猝不及防地豁了开，有人将他那副自以为赤诚的心肝挑出来，戳了个四分五裂，而后一脚踩入尘埃。
他摁住前胸，近乎僵硬地挺直腰背，走到宫门口时，不知是门槛太高，还是陡然脱了力，脚底一个踉跄，险些绊倒。
半日后，发生在勤政殿中的争执传遍帝都，连老皇帝吐血病倒的消息也没落下。收到风声的丁昱连跑带颠地去了城外大营，听说洛宾还没出城，心念电转间，又策马去了查封许久的镇远侯府。
洛宾回京已久，却没有命人重新翻修侯府的意思，只留了一队亲卫守在门口。当先的亲卫首领认识丁昱，并没有阻拦的意思，毕恭毕敬的让开通道。
丁昱穿过厅堂，驾轻就熟地进了后院，就见洛宾蹲在地上，徒手拔着花圃里的荒草，又亲自拿了青砖白灰，将剥落的墙壁一点点修补完整。
丁昱微一皱眉，快步走上前，解下披风拢在洛宾肩头：“你寒毒刚去，身体还虚着，康姑娘千叮咛万嘱咐要你擅自保重。你倒好，我一个眼不见，又站到风口上，是嫌自己命太长了吗？”
洛宾无奈地看了他一眼，恨不能揪两团棉花堵住耳朵：“兄长，你什么时候成了个碎嘴子？侯府的老嬷嬷都没你能念叨！”
丁昱曲起手指，毫不客气地弹了她一指头：“废话，侯府人都空了，哪来的老嬷嬷？”
洛宾受丁昱欺压已久，以往她身中寒毒，不方便跟人动手，动口又说不过，没少气得跳脚。好不容易活蹦乱跳了，她拎起长刷，作势要扑丁昱一脸白灰：“你再弹我额头，小心我把你刷成个三花猫！”
丁昱逞惯了兄长威风，哪会因为一点色厉内荏的威胁就悬崖勒马。两人在这荒弃许久的后院里追逐打闹了片刻，丁昱才正色道：“勤政殿的事我听说了，你也是，气得那老皇帝吐血就算了，何必闹得人尽皆知？被人在史书上记一笔‘悖君犯上’，你名声好听啊？”
洛宾收敛了笑意，在一旁的水桶里洗净了手，随手一摸，发现没带帕子，于是捞起丁少爷金贵的衣角，在上面揩了把。
丁昱：“……”
但凡这人不是洛宾，他铁定抽她个满脸桃花开。
“明眼人都看得出我想干什么，这时候掩耳盗铃，有意思吗？”洛宾淡淡地说，“落一个‘嚣张跋扈’的名声，却能钓出台面下各怀鬼胎的野心家，这笔买卖还是挺划算的。”
丁昱一听就明白了：“你打算玩一手投石问路？虽说京城眼下已是你的囊中物，不过小心驶得万年船，还是别玩脱了。”
洛宾弯了弯眼角，眼底却殊无笑意：“兄长放心，我心里有数。”
史官手中的春秋笔固然鞭辟入里，可如太史公那般的硬骨头终究是少数，等她手握权柄、生杀予夺，哪怕是众口铄金，落笔前也得多几分掂量。
丁昱点到即止，话说完了，便卷起衣袖，帮着一起补全墙面。冷不防一回头，忽见聂珣不知什么时候到了，正站在廊下，远远地看着这边。
靖安侯胸口箭疮一直没好利索，经过北戎攻城一战，内伤眼看有加剧的迹象。连伤带病，气血难免不足，脸颊和嘴唇白的吓人，然而聂珣脸色淡漠，眼神铸铁一般不可撼动，将那点伤后的孱弱无懈可击地掩盖住。
“兄长，”他冲丁昱作揖行礼，待得丁昱回礼后，又转向洛宾：“有空吗？带你去一个地方？”
洛宾：“去哪？”
聂珣：“洛侯坟冢。”
洛宾瞳孔微微一缩。
当年洛温以谋逆罪赐死，偌大的镇远侯府，一夕间树倒猢狲散。往日里的“亲朋好友”躲着还来不及，更别提为洛温收尸。
满打满算，也就只有洛温一手带大的聂珣有胆子“顶风作案”。
镇远侯葬在帝都城西的山林深处，半山腰有座寺庙，名叫碧云寺。沾了首善之地的光，寺中香火还算兴旺，连公侯女眷、宫中贵人都有耳闻。让洛宾没想到的是，他们一行刚到山脚，寺庙住持已经主动迎出，双手合十，冲领路的聂珣微一躬身：“阿弥陀佛，聂侯爷，好久不见。”
那主持是个年过天命的老和尚，天生一副慈眉善目的长相。洛宾被和尚锃光瓦亮的脑门晃得眼晕，不动声色地挪开视线。
聂珣作揖还礼：“有劳了缘大师引路。”
碧云寺后建了座小小的舍利塔，汉白玉砌成的塔身，塔前摆了香炉和祭品，却没注明是哪位高僧的法体。了缘停下脚步，欠身退到一旁，聂珣一撩衣摆，在塔前跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
洛宾突然意识到什么：“这是……”
聂珣起身低声道：“当年洛侯以谋逆罪赐死，陛下不许为其收殓遗骸，我只能借此地庇护先人遗体——还要多谢了缘大师，为我行了这个方便。”
洛宾看向了缘，那老和尚笑了笑：“洛侯守土卫境，保我大晋子民不被外族欺侮，和尚虽是化外之人，却也佩服得紧。收纳忠烈遗骸，应当应分，谈不上谢。”
洛宾欠身道谢，一时间，连和尚的光头都没那么刺眼了。
她掀起袍服，和丁昱并肩跪下，两人不约而同地行了三跪九拜的大礼，又上了三柱香。末了，只听聂珣低声问道：“碧云寺虽然清净，到底要掩人耳目，连块墓碑也不能立……你想过替洛侯移灵吗？”
“想过，”提起作古多年的老爹，洛宾将满身桀骜与戾气一滴不剩地收敛干净，眉目低低一垂，居然敛出几分貌合神离的温婉，“不过眼下还不是时候，反正等了这么多年，也不在乎多等几天。”
聂珣自然知道她在“等”什么，眉目微微一沉。
那了缘老和尚双手合十：“阿弥陀佛，郡主难得来此，可要去禅房喝杯茶？”
洛宾其实不太想去，但不管怎么说，自家老爹“寄人篱下”这么多年，她就是再闻不惯檀香味，也不能不给老住持这个面子。当下，老住持引着洛宾进了禅房，洛郡主回头一瞧，发现聂珣和丁昱没跟上，不由露出若有所思的神色。
老住持盘膝坐在蒲团上，亲手烧了热水，一边泡茶，一边脑后长眼似地笑道：“郡主放心，侯爷和那位姓丁的施主有知客僧招呼，不会怠慢的。”
洛宾提起衣摆，在蒲团上坐下：“大师单独相邀，可是要为在下指点迷津？”
老和尚摇了摇头：“所谓‘指点迷津’，是对雾里观花、一叶障目之人而言，郡主性如铁石，心有明灯，知道自己脚下的路在哪，又何必和尚多言？”
洛宾想不到他会这么说，不觉一愣：“既然如此，大师拳拳相邀，所为何事？”
老和尚给她倒了杯茶，眼神笼在煮茶腾起的烟雾中，有种红尘不扰的清寒与悲悯：“和尚斗胆相邀，只因见施主神色郁郁、眼含煞气，似是入魔的征兆。”
洛宾端着杯子的手猝然一震。
老和尚道：“郡主日前力抗北戎，以一身护我万千黎民——您胸怀社稷、心纳乾坤，这本是好事。只是您的心胸里，既然容得下四方天地，又怎生容不下区区一人？”
洛宾蓦地抬头，有那么一瞬间，简直怀疑这老和尚生了双透视千里的神眼，将自己那点见不得人的心思统统拖了出来，摊平在光天化日之下。
她下意识地反驳道：“我没有……”
话音未落，对上老和尚洞悉微笑的眼神，后半截话就说不下去了。
洛宾抓起杯子，遮掩什么似的灌了一大口……然后被不知放了多少年的陈茶苦得舌根都麻木了。
她一忍再忍，使出吃奶的克制力，好歹没当着老和尚的面一口呛出来。
只听那老和尚念经似的“嗡”了一声：“人生苦楚在于负重前行，拿的越多，苦楚越重。郡主既然选好了路，自当往前看，为何偏要作茧自缚，自己给自己画地为牢？”
洛宾微微苦笑，闷头又喝了口茶，这回习惯了些，口感没那么瘆人：“大师说的是，我有时也想放下，可是这么多年下来，毒已入骨，想放都不知从何放起。”
她是从炼狱中杀回人间的亡魂，每呼出的一口气都带着幽冥的毒火，要放下，就得剥皮挖肉、抽骨放血，再把骨头敲碎，剜出骨髓，才算干净。
但若真到了这一步，她和死人又有什么分别？
老和尚宣了一声佛号，那声音闷钟似的，当头一敲，洛宾从耳根到太阳穴一线都突突乱跳起来：“既然如此，郡主当初为何不纵北戎人入京，借他们的刀锋斩断因缘、剜出毒瘤，岂不一了百了？”
洛宾心头倏忽一跳，居然不能回答。
借北戎人之手血洗帝都，既能复仇泄恨，他日亦可名正言顺地收复失地、入主都城，可谓一举两得——颜渥丹当初就是这么打算的。
但是这个一石二鸟的打算被洛宾否了。
就算毒入神魂，她毕竟姓洛，身后是数万击刹英魂与洛家数代忠义的列祖列宗。
她不能让这些人的神牌蒙尘。
洛宾闭了闭眼，将杯中茶水一饮而尽，借着满嘴苦涩强压下翻腾心火，拱手一揖：“大师的意思，我明白了——您请放心，虽然放不下，但我到底姓洛，该走哪条路、手里的刀锋朝向哪边，心里还是有数的。”
从碧云寺回京城的路上，洛宾一直没说话，聂珣同样不是多话的人，剩下一个丁昱，纵然使尽解数插科打诨，架不住没人捧场，只能讪讪地闭了嘴。又兼行到半途，突然下起雨来，这一行人中倒有两个伤病初愈，淋不得雨，只得找了家茶寮暂且歇脚。
茶寮主人是一对老夫妇，头发已经花白，每一道皱纹里都填满了风霜。聂珣身边的小将士玄七要了热茶和干粮，随手抛了一块碎银，两个老人家佝偻着背脊，感恩戴德地连连道谢。
玄七环顾四周，见这茶寮虽然简陋，生意却还不错，不少过客在此歇脚。他一时好奇，忍不住半开玩笑地问道：“北戎人不是刚撤走没多久吗？您在这儿开门做生意，不怕他们卷土重来，掀了您的摊子？”
聂珣淡淡横了他一眼，没说话。
茶寮老丈也是有阅历的人，见这一行人谈吐不俗，心知非富即贵，当下陪笑道：“若是搁在以往，自然是怕的，可眼下帝都城有睦远郡主和靖安侯两位镇着，那些北戎蛮子躲都躲不及，哪还敢过来？”
洛宾一口茶险些呛进嗓子眼，连连咳嗽起来。
丁昱来了兴致，顺着话音往下问：“不过我听说，这睦远郡主可是逆犯之后，不折不扣的‘逆贼’一枚……”
洛宾和聂珣不约而同地瞪了他一眼。
丁昱恍若未觉，坚持把话问完：“……你们就不怕她起兵谋逆，篡了大晋江山？”
洛宾掂量着手中茶碗，盘算着这玩意儿的分量，够不够给丁少爷的脑袋瓜上开出一个瓢来。
老丈不以为意地笑了笑：“咱们做小生意的，不知道什么逆不逆贼，但是当初北戎围城，郡主亲自赶来救援，所有人都亲眼见着。”
“自打郡主接手京城，往日里的地痞恶少都不见了踪影，还有官兵时常巡逻，护卫咱们老百姓的安全——哦对了，我还听人说，郡主打算废止那什么劳什子的宝钞，准许民间使用铜锭和碎银买卖，家里有宝钞的，都能去官府兑回现银，这可是大大的好事！”
“我们小老百姓，不懂什么大义，只知道谁对咱们好，咱们就对谁好，您说，是不是这个理？”
说者无心听者有意，茶寮老丈或许只是随口感慨，一番话轻飘飘地落下，不比水中落叶更有分量。
然而由此带出的涟漪，却一重重向远方扩散而去，在聂珣心头掀起一场无人所知的惊涛骇浪。
两日后，宫中传出旨意，召靖安侯入宫面圣。
这是老皇帝病倒后，头一回传聂珣入宫。宫中内侍前来传旨时，卓逊恰好在靖安侯府蹭饭，听了老皇帝的口谕，这位奉日副将差点跳起来，手脚并用地拦住门口：“这时候进宫，和架在火上烤有什么分别？万一那位丢给你一个两难之选……你是应还是不应？”
不应，是他不念君父、不忠不孝，百年之后都没法跟列祖列宗交代。可若应了，又要置四境山河、万千黎民……还有那不足为外人道的儿女私情于何地？
聂珣换了身一品侯朝服，正往腰间束着玉带。闻言，他不知是讥诮还是自嘲地笑了笑：“迟早会有这么一遭……与其日久生变，不如快刀斩乱麻，也是时候做个了断了。”
到最后，卓将军磨破嘴皮子还是没拦住人，眼睁睁地看着自家主帅进了宫。
九重城阙依然金碧辉煌，然而战事一起，红墙金瓦尽数蒙尘，终究不复昔日繁华。
聂珣跟着埋头躬身的内侍穿过重重长廊，偌大的寝殿里充斥着一股难以言喻的气味，药味、熏香味和久病不愈的沉沉死气混杂在一起，再被密闭的空间一发酵，让置身其中的人有种“入土”的错觉。
聂珣轻手轻脚地走上前，在距离龙榻三步远的地方跪下：“陛下。”
话音在空旷的殿内四下回荡，片刻后，赤金龙帐后探出一只哆哆嗦嗦的手：“质、质成……来，靠近一些，让朕好好看看。”
聂珣依言起身，往前蹭了两步，重新跪下：“陛下传召，不知有何吩咐？”
老皇帝颤巍巍地撩开床幔，那只鸡爪也似的手试探着伸向聂珣……被靖安侯不着痕迹地偏头避开。
嘉和帝神色一黯：“质成，你是不是还怨着朕？”
聂珣：“陛下言重了，微臣不敢。”
嘉和帝吃力地探起身，半倚床头，看着这年轻人——靖安侯眉目俊秀，纵然脸色苍白，依旧难描难画。他笔直地跪在床头，仿佛生了一根通天彻地的脊梁骨，山河崩塌不能让他低头，皇权威压也一样。
嘉和帝咳嗽两声，挣扎着向聂珣伸出手，这一回，聂珣犹豫了一下，还是将那只老朽枯瘦的手握在掌心里，就听这老皇帝断断续续地说：“质、质成，就当看在血脉亲情的份上，朕……求你一件事。”
聂珣神色无波：“陛下请说。”
嘉和帝抓住他手腕，那具衰朽的身体爆发出难以想象的力量，似是要卡入皮肉一般：“你……你要帮我、帮朕守住晋室江山，祖宗传下来的社稷，不能落入外人手里！”